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据媒体报道，美国海军陆战队已经决定，其作战部队将装备1.7万支M4卡宾枪，逐步淘汰正在使用的M16A4突击步枪，将其降格为支援性角色，装备在支援部队中。最终，M4将取代海军陆战队中所有的M16。
许多美军士兵认为M4是“在危险的战斗中最愿意使用的单兵战斗武器”。伊拉克战争中，美国陆军和海军陆战队全部配备了M4型卡宾枪。在击毙本·拉登的行动中，“海豹突击队”队员正是用M4步枪的红外激光点瞄准本·拉登的胸膛，扣动扳机，才结束了本·拉登的性命。
从外观上看，M4与M16A4的差别并不大。二者都拥有一个可拆卸的枪托和较短的枪管，射出的子弹口径也完全相同，都是5.56毫米子弹。但是，从最近美国有关方面对M4与M16A4竞争性测试看，M4射速快、精度高，不仅在射程、平衡性、可靠性等方面性能突出，而且整体性能优于M16A4。它的主要优点可以总结为四方面。
一是重量较轻，利于机动。M4卡宾枪携带30发弹夹重约3.4公斤，比M16A4步枪携带同样弹夹的重量减轻大约0.6公斤。这样，行军作战时，就会大大提升单兵的机动能力，减少士兵的体力消耗，提高士兵的机动速度和瞄准目标时的敏捷度，这甚至可能影响一个士兵的生死、一次战斗的胜负。所以，美国步兵有一句古老的谚语：“盎司等于磅，磅等于伤痛。”
二是结构紧凑，便携性好。M4短小精悍，缩起枪托长度仅为757毫米，展开枪托时长838毫米，枪管长只有368.3毫米。与M16A4相比，M4不仅枪管短，护木也短，其体积和整体尺寸都比较小。M4采用伸缩枪托，可根据需要进行调节，携带更方便，有利于迅速进行瞄准、射击，更适合突击部队实施小规模作战、城市巷战等近距离作战，也适合驾驶员、炮兵、空降兵等特殊兵种在车载状态下使用。M4的射程与M16相当，还能够全自动射击，这与美国海军陆战队的小型武器现代化战略不谋而合。
三是通用性强，使用方便。M4的基本结构原理与M16相同，均采用气体直推传动方式。采用符合北约标准的弹匣，便于拆装，可大大简化部队的训练、维修和后勤供应。伸缩式枪托使其能够适应多种条件下的射击需要：枪托缩回时可进行腰际射击，拉出时可进行抵肩射击。
四是标准化设计，用途广泛。M4采用可安装不同瞄准装置的导轨，安装了模块化瞄准系统，并配有一个移动式提把。该导轨是国际通用尺寸的皮卡汀尼导轨，因此，M4可以安装低倍率瞄准镜、战术电筒、榴弹发射器、红外激光瞄准器、夜视仪等多种附件。枪管上装有一个缩颈用以挂装M203榴弹发射器，可以发射北约任何制式枪榴弹。这使它具有较强的点、面杀伤能力，火力和综合作战能力进一步提升。此外，为减低和隔绝全自动开火时产生的热量，M4还装配了较厚重的枪管，护木内采用了双层铝制隔热层。它还可安装消音器进行消声。
但围绕着M4，一直存在口径大小的争议。众多这类例子说明，要想用M4对敌造成致命伤，必须消耗更多的子弹。但在高度紧张的作战环境下，士兵往往只有一次击中对方的机会。所以，美军许多士兵抱怨M4的子弹太轻，杀伤力不够，创伤效果不理想，不能带来安全感。特别是驻阿富汗美军，使用M4步枪在与使用AK-47步枪的塔利班武装分子对战时火力上经常处于劣势。士兵们希望增加子弹的威力。
除了杀伤威力不够大以外，M4还有一些不容忽视的缺陷：一是射程不够远。M4的最大有效射程不到500米，很多时候难以满足士兵们的作战需求。二是射击方式不太适合普通士兵。M4当初是为特种兵研制的武器，可采用全自动射击方式。但这种方式并不完全适用于一般部队。
此外，M4还存在射击噪声大、枪管容易过热等问题，在伊拉克等沙漠地区使用时可靠性也会受一定影响。为克服这些缺陷，美军采取了多项改进措施。这些措施正是促使美国海军陆战队下决心使用M4的关键因素。
许多美军士兵认为M4是“在危险的战斗中最愿意使用的单兵战斗武器”。伊拉克战争中，美国陆军和海军陆战队全部配备了M4型卡宾枪。在击毙本·拉登的行动中，“海豹突击队”队员正是用M4步枪的红外激光点瞄准本·拉登的胸膛，扣动扳机，才结束了本·拉登的性命。
从外观上看，M4与M16A4的差别并不大。二者都拥有一个可拆卸的枪托和较短的枪管，射出的子弹口径也完全相同，都是5.56毫米子弹。但是，从最近美国有关方面对M4与M16A4竞争性测试看，M4射速快、精度高，不仅在射程、平衡性、可靠性等方面性能突出，而且整体性能优于M16A4。它的主要优点可以总结为四方面。
一是重量较轻，利于机动。M4卡宾枪携带30发弹夹重约3.4公斤，比M16A4步枪携带同样弹夹的重量减轻大约0.6公斤。这样，行军作战时，就会大大提升单兵的机动能力，减少士兵的体力消耗，提高士兵的机动速度和瞄准目标时的敏捷度，这甚至可能影响一个士兵的生死、一次战斗的胜负。所以，美国步兵有一句古老的谚语：“盎司等于磅，磅等于伤痛。”
二是结构紧凑，便携性好。M4短小精悍，缩起枪托长度仅为757毫米，展开枪托时长838毫米，枪管长只有368.3毫米。与M16A4相比，M4不仅枪管短，护木也短，其体积和整体尺寸都比较小。M4采用伸缩枪托，可根据需要进行调节，携带更方便，有利于迅速进行瞄准、射击，更适合突击部队实施小规模作战、城市巷战等近距离作战，也适合驾驶员、炮兵、空降兵等特殊兵种在车载状态下使用。M4的射程与M16相当，还能够全自动射击，这与美国海军陆战队的小型武器现代化战略不谋而合。
三是通用性强，使用方便。M4的基本结构原理与M16相同，均采用气体直推传动方式。采用符合北约标准的弹匣，便于拆装，可大大简化部队的训练、维修和后勤供应。伸缩式枪托使其能够适应多种条件下的射击需要：枪托缩回时可进行腰际射击，拉出时可进行抵肩射击。
四是标准化设计，用途广泛。M4采用可安装不同瞄准装置的导轨，安装了模块化瞄准系统，并配有一个移动式提把。该导轨是国际通用尺寸的皮卡汀尼导轨，因此，M4可以安装低倍率瞄准镜、战术电筒、榴弹发射器、红外激光瞄准器、夜视仪等多种附件。枪管上装有一个缩颈用以挂装M203榴弹发射器，可以发射北约任何制式枪榴弹。这使它具有较强的点、面杀伤能力，火力和综合作战能力进一步提升。此外，为减低和隔绝全自动开火时产生的热量，M4还装配了较厚重的枪管，护木内采用了双层铝制隔热层。它还可安装消音器进行消声。
但围绕着M4，一直存在口径大小的争议。众多这类例子说明，要想用M4对敌造成致命伤，必须消耗更多的子弹。但在高度紧张的作战环境下，士兵往往只有一次击中对方的机会。所以，美军许多士兵抱怨M4的子弹太轻，杀伤力不够，创伤效果不理想，不能带来安全感。特别是驻阿富汗美军，使用M4步枪在与使用AK-47步枪的塔利班武装分子对战时火力上经常处于劣势。士兵们希望增加子弹的威力。
除了杀伤威力不够大以外，M4还有一些不容忽视的缺陷：一是射程不够远。M4的最大有效射程不到500米，很多时候难以满足士兵们的作战需求。二是射击方式不太适合普通士兵。M4当初是为特种兵研制的武器，可采用全自动射击方式。但这种方式并不完全适用于一般部队。
此外，M4还存在射击噪声大、枪管容易过热等问题，在伊拉克等沙漠地区使用时可靠性也会受一定影响。为克服这些缺陷，美军采取了多项改进措施。这些措施正是促使美国海军陆战队下决心使用M4的关键因素。