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5月3日，比尔·盖茨夫妇在毫无征兆的情况下突然宣布离婚、结束长达27年的婚姻，让人唏嘘不已。在公众为其二人婚姻慨叹的同时，人们也将目光投向了1300多亿美元财产分割问题，以及比尔和梅琳达·盖茨基金会（简称“盖茨基金会”）的未来。
盖茨财富的三大板块
美国慈善文化发轫于英国，美国现代基金会也是建立在英国慈善基金会的规则与实践之上。从1743年富兰克林创立北美新大陆第一家慈善基金会——“美洲博学协会”起，美国的慈善基金会发展迅速，现在的慈善基金会多如牛毛，举不胜举。美国是慈善基金会发展最为完善的国家，涌现出一大批像洛克菲勒和卡耐基这样的大慈善家。卡耐基是盖茨的崇拜对象，他的《财富的福音》以及慈善理念深深地影响着盖茨，盖茨也逐渐实现从软件巨头领袖向“世界最伟大的慈善家”这一角色的转型。1986年，盖茨创办的微软公司在纳斯达克上市。自1987年开始，盖茨就出现在福布斯全球富豪榜上，1995年首次登頂全球首富，之后多年蝉联这一桂冠。微软上市伊始，盖茨99%的财富集中于微软股票。此后，盖茨一边开始减持微软股票，一边摸索建立个人财富管理体系。1994年，为优化财富结构，分散投资，降低风险敞口，盖茨成立家族基金公司——瀑布投资公司，由财务顾问迈克尔·拉尔森掌舵，盖茨是唯一合伙人。拉尔森的财富管理策略以价值投资为基础——寻找扎实、低价股票的长线做法，专注于购买和持有实体公司，而不是高增长的科技股。瀑布投资公司专门负责盖茨个人财富的管理。2000年，盖茨把其创办的两个慈善机构（威廉·盖茨基金会和盖茨学习基金会）合并，成立了盖茨基金会。2006年全球第二富豪巴菲特承诺将其高达310亿美元的资产捐赠给盖茨基金会。同年，盖茨将基金会一分为二，分别是基金会和信托基金，基金会即信托基金的受益人，二者均为私人基金会。基金会的受托人是盖茨夫妇和巴菲特，信托基金的受托人只有盖茨夫妇。简单地说，基金会和信托基金均为信托架构，其中基金会负责“花钱”（慈善事业运营、资助慈善项目），信托基金则负责“赚钱”（盖茨夫妇与巴菲特捐赠本金的投资管理）。届时，盖茨财富的三大块版图最终拼成：家族基金负责个人财富的管理，信托基金负责公益财富的管理，基金会负责公益财富的支配。同时，盖茨还会将个人财富捐赠给信托基金转成为公益财富，即实现从实业资本向社会资本的华丽转身。在美国，开展私人慈善基金会可以享受联邦所得税豁免，因此，盖茨夫妇的这番操作，除了完成慈善目标之外，还能减少他们的遗产税负担。
盖茨基金会现已成为全球同类私人机构中规模最大的私人慈善基金会，它关注性别平等、全球发展计划、全球增长与机会计划和全球健康计划等六个领域。在基金会内部，盖茨夫妇目前关注的领域各不相同，梅琳达花更多的时间支持妇女问题，而盖茨一直关注清洁能源项目。截至2020年，盖茨基金会在全球135个国家捐赠资助金额累计548亿美元，基金会目前有员工1600多人，在世界很多地方设有办事处，每年捐赠数十亿美元用于资助旨在消灭传染疾病和减少贫困的项目。
基金会在中国
中国政府与盖茨基金会都怀有同样的愿景，即构建一个让每个人都能过上健康而富有成效生活的世界。2007年盖茨基金会在中国设立代表处，在以下两个方面为中国提供支持：一是支持中国应对国内健康和发展挑战，重点是扩大国家免疫规划，加强基层卫生保健，改善儿童营养，促进慈善发展与合作;二是支持中国为促进全球健康与发展做出贡献，重点是消除疟疾，助力农业发展，推动健康产品创新和监管改善，支持公共卫生设施技术革新和商业化推广等。
新冠疫情发生后，中方科研机构与盖茨基金会就新冠病毒致病、防治等开展合作研究。盖茨基金会还宣布了新的捐款，资助新冠病毒诊断工具、药物和疫苗研发，支持世界卫生组织等国际机构加强疫情防控国际合作，并反对借疫情搞污名化。习近平主席2020年2月20日在给比尔·盖茨的回信中，对盖茨基金会予以了高度赞许：“盖茨基金会很早就加入全球抗击新冠肺炎疫情的行动，发挥了积极作用。我支持盖茨基金会同中方有关机构的合作。”
基金会也将一分为二吗
盖茨基金会的成长最好地诠释了“慈善资本主义”这一理念，即将资本投入慈善事业，自行监管以求获得最高的社会投资回报率。慈善资本主义精神的要素有两个：一是认为捐赠是一种责任;二是认为自己是问题的解决者，企业家或许确实能改善世界。然而，“慈善资本主义”也备受质疑。成立慈善基金会有时被视为“不慈善的慈善”之举。早在一个世纪以前，洛克菲勒基金会就被美国总检察长谴责为“使巨额财富传承下去的无限期计划，完全不符合公众利益”。在美国，慈善业正在成为一个强大的势力中心，在某些领域，甚至可以影响社会的议程，慈善款项背后的私人力量足以与国家抗衡。同样，盖茨基金会在美国也受到一些人的批评。
到目前为止，盖茨基金会“运作如常”，很多人对盖茨基金会的未来发展持乐观态度。然而，笼罩在离婚阴影下的盖茨基金会的未来还是不免令人担忧。正如旧金山的离婚事务律师莫妮卡·马赛所言，“在我所经手过的离婚案例中，很多尽管看起来是经过协商的和平分手，最终双方可能还是会倾向于把基金会一分为二，这样才会在各自的领域享有更多自主权，不受另一方的干涉。”由于盖茨夫妇各自拥有一个独立的项目——比尔的项目是盖茨创投（Gates Ventures），梅琳达的项目是枢纽创投（Pivotal Ventures），盖茨基金会内部已经普遍担心基金会的发展重心会发生变化。即使这对夫妇没有离婚，盖茨基金会也处于变化之中，它本身就是一个“充满不确定性”的组织。
首先，在机构人员扩编上和布局上，盖茨和巴菲特意见已经相左。其次，盖茨基金会高层发生变动是一种必然。2020年9月，盖茨的父亲、曾担任基金会联合主席的老比尔·盖茨去世，而第三受托人巴菲特已年满91岁，迟早会退出现有岗位。因此，基金会董事会未来的构成也处于变动之中。最后，基金会未来的运作将取决于盖茨夫妇二人在离婚之后最终将采取怎样的合作方式，而这种合作方式肯定不同于现有模式。