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以往人们普遍认为，朊病毒（prion）是引起人与动物罕见的进行性神经变性疾患如疯牛病的原因，但还不清楚prion是如何损害脑细胞的。英国皇家兽医学院的CliveBate博士等人研究比较了感染prion与未感染对照的神经元细胞系和原代皮层神经元中的蛋白与胆固醇含量。结果发现，蛋白含量相同，而感染prion的细胞系中总胆固醇含量显著高于对照。这表明prion感染可以影响胆固醇的调控。