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在形似古罗马斗兽场的巨大露天泳池边，碧绿宽广的水面上，饲养员用特制钓竿倒挂起一只现代海洋中的顶级猎手——大白鲨。忽然，一个纺锤形的巨大青灰色身影跃出水面，张开血盆大口吞掉了大白鲨。随后，这只“水怪”任由巨大身躯后仰，沉入池中，掀起的巨浪湿透了池边的观众。这一瞬间，观众均被眼前的景象震撼。现代海洋里的霸主，在这只“水怪”面前竟然如此渺小，不堪一击……这是最近上映的好莱坞经典系列科幻电影《侏罗纪公园》第四部——《侏罗纪世界》中的情节。我们从中看到了一只远比陆地恐龙凶猛的同时代水生动物。对恐龙时代没有一定了解的观众可能一时摸不到头脑：恐龙时代的海洋中有这么凶猛的“水怪”啊？
影片中的“水怪”是何来历？
众所周知，距今2.5亿年～6 500万年，历经三叠纪、侏罗纪和白垩纪，横跨1.8亿年的中生代是巨大爬行动物——恐龙称霸地球的时代。事实上，根据中生代岩层的化石证据显示，爬行动物在中生代占领了“海陆空”。双孔亚纲下的翼龙类，是一类能够飞翔的爬行动物，在中生代占领了天空。而在江河湖海中，栖息着形态各异、体型巨大的水生爬行动物。它们是恐龙的“亲戚”，与恐龙的关系或近或远。在漫长的中生代，它们占领了海洋，与陆地的恐龙、天空的翼龙共同统治着地球。
影片《侏罗纪世界》中的那只令人胆寒、能够一口吞掉大白鲨的“水怪”，就是生存于中生代第三个阶段，即白垩纪时期的海洋终极掠食者——沧龙。1770年，荷兰一位陆军外科医生对石灰岩中的一块头骨产生了浓厚的兴趣，最初误认为它是一种史前巨型鳄鱼。1822年学者威廉·丹尼尔·科尼比尔认定这是一种史前巨型海洋爬行动物，以化石发现地附近的河流将其命名为“默兹河的蜥蜴”，中文译名为“沧龙”。
一种体型大得被称为“龙”的蜥蜴
事实上，影片《侏罗纪世界》对沧龙生存年代的定位并不准确。侏罗纪是中生代的第二个纪，距今约1.9亿年～1.45亿年，这个时期的岩层显示，沧龙还未出现。统治海洋的是另外两类水生爬行动物，即鱼龙类和蛇颈龙类。沧龙类则出现于白垩纪中晚期，它们的化石主要存在于白垩纪的“马斯特里赫特阶”（距今约7 000万～6 500万年）。因此，沧龙类的兴盛算是中生代海洋爬行动物的“末日辉煌”。
另外，沧龙虽然被称为“龙”，但只能算是陆地恐龙的近亲。在动物分类学上，它实际上是蜥蜴大家族中的一员。大家也许有点不解，别急，请耐心往下看。相对于陆地恐龙的关系而言，沧龙与现代爬行动物蜥蜴、蛇的亲缘关系较近。这类动物的特征是体表满被角质鳞片，一般无骨板，身体多为长形（又称有鳞类动物）。
根据沧龙类化石证据显示出的特性来看，它实际上是一种适应海洋生活的巨大水生蜥蜴。古生物学家推测，它的祖先是一种崖蜥类动物，属于半水生蜥蜴。根据目前的化石统计，最大的“霍氏沧龙”可长到19.95米。目前，现存最大的蜥蜴科莫多巨蜥，也只有2～3米。所以，沧龙这样的海洋巨兽被称为“龙”，也就不足为奇了。
煊赫一时的巨兽终“匿迹”
沧龙从白垩纪中期开始出现，到白垩纪晚期达到种群鼎盛时代，包含4个亚科，27个属，是一个庞大的“家族群”。沧龙处于白垩纪海洋生物链的顶端，是那个年代的超级猎手。沧龙除了体型优势之外，还有一套成为顶级掠食者的完美“装备”。
沧龙的牙齿密集，呈圆锥形，撕咬力很强；沧龙以前作为陆生爬行动物的脚早已退化为适合海洋生活的“鳍状肢”，身体修长呈纺锤形，十分适应海洋生活；沧龙还拥有硕大有力的尾部，成为游泳时的强力“推进装置”。
沧龙的食谱十分广泛，小到各种鱼类、软体动物，大至蛇颈龙、古巨龟这样的庞然大物，都可能成为沧龙猎食的对象。值得一提的是，沧龙的食谱中还有另一种白垩纪海洋的凶猛捕食者——白垩刺甲鲨，这种鲨鱼的体型、习性与今天的大白鲨极为相似。《侏罗纪世界》中给沧龙喂食大白鲨的想法，很可能来源于此。
不过，6 500万年以后的岩层中再也没有发现沧龙存在的化石证据。由此推断，它和陆地上的恐龙亲戚一起消失于白垩纪末的大灭绝事件。至于灭绝原因，众说纷纭，至今仍未定论。
影片中的“水怪”是何来历？
众所周知，距今2.5亿年～6 500万年，历经三叠纪、侏罗纪和白垩纪，横跨1.8亿年的中生代是巨大爬行动物——恐龙称霸地球的时代。事实上，根据中生代岩层的化石证据显示，爬行动物在中生代占领了“海陆空”。双孔亚纲下的翼龙类，是一类能够飞翔的爬行动物，在中生代占领了天空。而在江河湖海中，栖息着形态各异、体型巨大的水生爬行动物。它们是恐龙的“亲戚”，与恐龙的关系或近或远。在漫长的中生代，它们占领了海洋，与陆地的恐龙、天空的翼龙共同统治着地球。
影片《侏罗纪世界》中的那只令人胆寒、能够一口吞掉大白鲨的“水怪”，就是生存于中生代第三个阶段，即白垩纪时期的海洋终极掠食者——沧龙。1770年，荷兰一位陆军外科医生对石灰岩中的一块头骨产生了浓厚的兴趣，最初误认为它是一种史前巨型鳄鱼。1822年学者威廉·丹尼尔·科尼比尔认定这是一种史前巨型海洋爬行动物，以化石发现地附近的河流将其命名为“默兹河的蜥蜴”，中文译名为“沧龙”。
一种体型大得被称为“龙”的蜥蜴
事实上，影片《侏罗纪世界》对沧龙生存年代的定位并不准确。侏罗纪是中生代的第二个纪，距今约1.9亿年～1.45亿年，这个时期的岩层显示，沧龙还未出现。统治海洋的是另外两类水生爬行动物，即鱼龙类和蛇颈龙类。沧龙类则出现于白垩纪中晚期，它们的化石主要存在于白垩纪的“马斯特里赫特阶”（距今约7 000万～6 500万年）。因此，沧龙类的兴盛算是中生代海洋爬行动物的“末日辉煌”。
另外，沧龙虽然被称为“龙”，但只能算是陆地恐龙的近亲。在动物分类学上，它实际上是蜥蜴大家族中的一员。大家也许有点不解，别急，请耐心往下看。相对于陆地恐龙的关系而言，沧龙与现代爬行动物蜥蜴、蛇的亲缘关系较近。这类动物的特征是体表满被角质鳞片，一般无骨板，身体多为长形（又称有鳞类动物）。
根据沧龙类化石证据显示出的特性来看，它实际上是一种适应海洋生活的巨大水生蜥蜴。古生物学家推测，它的祖先是一种崖蜥类动物，属于半水生蜥蜴。根据目前的化石统计，最大的“霍氏沧龙”可长到19.95米。目前，现存最大的蜥蜴科莫多巨蜥，也只有2～3米。所以，沧龙这样的海洋巨兽被称为“龙”，也就不足为奇了。
煊赫一时的巨兽终“匿迹”
沧龙从白垩纪中期开始出现，到白垩纪晚期达到种群鼎盛时代，包含4个亚科，27个属，是一个庞大的“家族群”。沧龙处于白垩纪海洋生物链的顶端，是那个年代的超级猎手。沧龙除了体型优势之外，还有一套成为顶级掠食者的完美“装备”。
沧龙的牙齿密集，呈圆锥形，撕咬力很强；沧龙以前作为陆生爬行动物的脚早已退化为适合海洋生活的“鳍状肢”，身体修长呈纺锤形，十分适应海洋生活；沧龙还拥有硕大有力的尾部，成为游泳时的强力“推进装置”。
沧龙的食谱十分广泛，小到各种鱼类、软体动物，大至蛇颈龙、古巨龟这样的庞然大物，都可能成为沧龙猎食的对象。值得一提的是，沧龙的食谱中还有另一种白垩纪海洋的凶猛捕食者——白垩刺甲鲨，这种鲨鱼的体型、习性与今天的大白鲨极为相似。《侏罗纪世界》中给沧龙喂食大白鲨的想法，很可能来源于此。
不过，6 500万年以后的岩层中再也没有发现沧龙存在的化石证据。由此推断，它和陆地上的恐龙亲戚一起消失于白垩纪末的大灭绝事件。至于灭绝原因，众说纷纭，至今仍未定论。