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10万年前，地球上至少有六个人种，但今日，只剩下一个人种：智人，亦即明智的人种。从只能啃食虎狼吃剩的残骨的猿人，到跃居食物链顶端的智人，从洞穴岩壁上的原始人手印，到阿姆斯特朗踩上月球的脚印，我们是从世界万千物种脱颖而出，成功统治地球的？耶路撒冷希伯来大学历史系教授、全球瞩目的新锐历史学家尤瓦尔·赫拉利的著作《人类简史：从动物到上帝》由人类发展历史的宏观入手，试图解答这个重要问题。
赫拉利注意到，人类成为统治世界所有物种的王者，并不在于比其他物种有体能或头脑的优势，而是人类有灵活合作的能力。自然世界中，蜜蜂和蚂蚁是合作群体的代表，每个群体成员分工明确，但他们在群体中的分工从出生就已确定，并不具备灵活修改的弹性，无法应环境改变而马上改变自身职能，人类却能开展灵活多变的合作，这使得人类可以合作建史无前例的金字塔，也可以合作登上月球。
随之而来的另一个问题，就是为什么在所有动物中，只有人类能实现这种合作？赫拉利表示，全球超过60亿的整个人类社会可以共同合作的基础，在于共同想象，相信虚假故事，其他动物的溝通，只限于描述真实的事物。例如黑猩猩可能会说：“看啊！有狮子！快跑！”而人类的语言不只是用来描绘客观现实，更能用来创造新的、想象出来的现实。人可以说：“看啊！云上有神！如果你不听从命令，你死后，神会惩罚你下地狱。”
只要大家相信同一个故事，每个人服从并执行一样的规则、一样的基准、一样的价值观，就能展开更灵活的团结合作——这就是赫拉利在《人类简史》中的结论。
就算是大批互不相识的人，只要同样相信某个故事，就能共同合作。无论是现代国家、中世纪的教堂、古老的城市或者古老的部落，任何大规模人类的合作，都植根于某种只存在于集体想象中的虚构故事。例如，教会的根基就在于宗教故事，两个天主教信徒就算从未谋面，也能够一起参加十字军东征或是一起筹措资金盖起医院，原因就在于他们同样相信神化身为肉体、让自己被钉在十字架上救赎我们的罪。所谓的国家，也是基于想象的故事，两名互不认识的塞尔维亚人，只要都相信塞尔维亚国家主体、国土、国旗确实存在，就可能冒着生命危险拯救彼此。至于司法制度，也是立基于法律故事，从没见过对方的两位律师，能同心协力为另一位完全陌生的人辩护，只因为他们都相信法律、正义、人权确实存在。
然而，这个宇宙中根本没有神、没有国家、没有钱、没有人权、没有法律，也没有正义，这些东西其实都只存在人类自己发明并互相讲述的故事里。但是，只要人类相信这些事物，他们就能以此为基础进行合作。值得一提的是，因为人类能相信不存在的东西存在，所以牛顿就算没看见过引力的样子，也能提出假设，着手研究引力。
说服所有人都相信同一个版本的故事并不容易，这也是人类史上大多数冲突的来源。以色列与巴勒斯坦的冲突，并不在谁占了那块土地和拥有面包，而是这两群人相信不同的故事；欧洲人在一战二战时相互屠杀，现在欧洲却成为世界上最和平的地区，也因欧洲人创造了让大家都接受的故事。
赫拉利注意到，人类成为统治世界所有物种的王者，并不在于比其他物种有体能或头脑的优势，而是人类有灵活合作的能力。自然世界中，蜜蜂和蚂蚁是合作群体的代表，每个群体成员分工明确，但他们在群体中的分工从出生就已确定，并不具备灵活修改的弹性，无法应环境改变而马上改变自身职能，人类却能开展灵活多变的合作，这使得人类可以合作建史无前例的金字塔，也可以合作登上月球。
随之而来的另一个问题，就是为什么在所有动物中，只有人类能实现这种合作？赫拉利表示，全球超过60亿的整个人类社会可以共同合作的基础，在于共同想象，相信虚假故事，其他动物的溝通，只限于描述真实的事物。例如黑猩猩可能会说：“看啊！有狮子！快跑！”而人类的语言不只是用来描绘客观现实，更能用来创造新的、想象出来的现实。人可以说：“看啊！云上有神！如果你不听从命令，你死后，神会惩罚你下地狱。”
只要大家相信同一个故事，每个人服从并执行一样的规则、一样的基准、一样的价值观，就能展开更灵活的团结合作——这就是赫拉利在《人类简史》中的结论。
就算是大批互不相识的人，只要同样相信某个故事，就能共同合作。无论是现代国家、中世纪的教堂、古老的城市或者古老的部落，任何大规模人类的合作，都植根于某种只存在于集体想象中的虚构故事。例如，教会的根基就在于宗教故事，两个天主教信徒就算从未谋面，也能够一起参加十字军东征或是一起筹措资金盖起医院，原因就在于他们同样相信神化身为肉体、让自己被钉在十字架上救赎我们的罪。所谓的国家，也是基于想象的故事，两名互不认识的塞尔维亚人，只要都相信塞尔维亚国家主体、国土、国旗确实存在，就可能冒着生命危险拯救彼此。至于司法制度，也是立基于法律故事，从没见过对方的两位律师，能同心协力为另一位完全陌生的人辩护，只因为他们都相信法律、正义、人权确实存在。
然而，这个宇宙中根本没有神、没有国家、没有钱、没有人权、没有法律，也没有正义，这些东西其实都只存在人类自己发明并互相讲述的故事里。但是，只要人类相信这些事物，他们就能以此为基础进行合作。值得一提的是，因为人类能相信不存在的东西存在，所以牛顿就算没看见过引力的样子，也能提出假设，着手研究引力。
说服所有人都相信同一个版本的故事并不容易，这也是人类史上大多数冲突的来源。以色列与巴勒斯坦的冲突，并不在谁占了那块土地和拥有面包，而是这两群人相信不同的故事；欧洲人在一战二战时相互屠杀，现在欧洲却成为世界上最和平的地区，也因欧洲人创造了让大家都接受的故事。