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在中国，首富无疑是一个荆棘编成的花冠，是荣誉，也是危险。“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了”，《桃花扇》中这出名段可谓是中国很多富豪的真实写照。盛极必衰、荣大则辱，是古今中外的一条“定律”，而努力做到“知止常止，则终身不耻；知足常足，则终身不辱”，也是无数鲜活案例给我们的启示。
而反观刘永行、刘永好兄弟，相似的成长经历和奋斗经历，他们为何会根深叶茂、蓬勃长青?古人言“自古不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域”，正是因为他们能够从事业的长远着眼，与党和政府保持一致，从不钻政策空子，始终在危难时刻能让家族生意避开政策调控的锋芒，远离官场的潜规则，把最大的精力放在实业创新。
——《刘永行、刘永好首富长青：希望集团三十年》
由于在金融危机中自己的企业几乎没有受到损失，东方希望集团董事长刘永行过年的心情没有受到金融危机的影响，过年的支出也没有受到金融危机的影响，他仍然会找一个阳光明媚的海滩，过一个快乐、轻松的春节。
谈起过节的话题，东方希望集团董事长刘永行微笑着表示，传统的新春佳节，当然要和家人一起过了。花甲之年的刘永行，仍然在忙于工作，四处奔波，丝毫没有停下来的意思。一年到头的其他时间都忙于工作，只有春节可以彻底放松几天，所以，谈起过年，刘永行还是颇为向往，并且期待着能够尽快与家人团聚，可以彻底地放松、彻底地休息。
喜欢从小事做起
刘永行当是中国传统版本不折不扣的创业英雄。他的创业经历，跟我们身边每一个苦苦挣扎的创业者何其相似，又何其不同。和那些动辄拿着洋洋洒洒创业计划书的人不同，这位从四川川中小县城走出来的中国首富喜欢从小事做起。
32岁那年，刘永行还在读书。春节要来了，家里只有两元多钱。可4岁的儿子说：“爸爸、妈妈，我要吃肉。”
刘永行夫妇觉得对不起孩子，就用这两元多钱到市场上买了一只大鹅，因为鹅比较便宜。但后来，这只鹅丢了，儿子还吵着要吃肉。
这个时候，刘永行想，能不能凭自己的能力创造一点财富?于是，他用了10天时间，去搞无线电修理。结果还好，挣了300多元钱，总算把后来的半学期度过了。
“刚创业时，我4点钟就起床，打扫卫生，蹲在地上，观察小鸡，做记录。常常一蹲就是两个小时，呆在棚子前一动也不动。”他说，自己特别喜欢通过一件小事来观察一个人，因为他认为，只有那些从小事做起、不断通过实践锻炼能力者才有可能成功。
刘永行开始爱好无线电时，还是个初中生，后来下乡，就自学无线电维修。“当时，无线电维修我做得很好，很认真。这对我后来经商很有帮助。因为修理无线电需要逻辑判断，不断找出机器的毛病，然后改正它，这一点跟办企业相同。”有人当面拿出一张他尝猪饲料的照片，问为什么?刘永行回答，这是一种职业习惯。“既然我们要对产品负责，就要了解产品。所以有了新原料，我都要亲自尝一尝，看看是什么口味”。
把创业：中动埋在心里
刘永行说，今天的企业者，要有远大的理想和抱负，并学会把远大的目标分解、简化成具体的一件件事情。因为一个困难一个困难地去克服，比一下子面对一大堆困难要好得多。
对那些急于创业的人，刘永行忠告：在创业准备还不充分的时候，可以先把创业冲动埋在心中，积累能量，等待机会。因为未来的不确定性，能不断给你提供新的机会。
刘永行举自己的例子： “刚开始，其实我们并不想养鹌鹑。我们准备创办电子工厂，结果失败了，因为当时不能注册。后来，我们一直把创业冲动埋在心里。到了1982年，中央号召农村发展专业户，我们四兄弟觉得机会来了。所以，大学毕业以后，都放弃了公职，跑到农村去创业。当时，大家很瞧不起农村，但是我们想，越是人们不注意、瞧不起的地方，就越有机会。”
他说，当初创业，最大的困难是社会不理解，政策不稳定性导致的风险很大，但社会留给创业者的竞争空间也很大。一旦创业，那些有学识、有眼光的人就很容易成功。
四兄弟从第一桶金开始
对于今天的创业者来说，能够拥有创业的“第一桶金”是非常令人羡慕的。因为这意味着创业能有一个良好的开端，而一个良好的开端就等于成功了一半。
从1979年开始，中国进入了改革开放的新时代。有着8亿农民的广阔农村率先进行了历史性的改革，实行家庭联产承包责任制，搞副业、办实体，农民开始从土地中解放出来。1982年，国家号召科技兴农，农村又出现了新一轮建设热潮。1982年8月的一天，四川省新津县古家村的一家小院里，刘家四兄弟正在举行决定自己命运的方桌会议。
桌子的四方坐着刘家四兄弟：老大刘永言，毕业于成都电讯工程学院，就职于某国营单位的计算机室；老二刘永行，师范专科毕业，在县教育局工作；老三陈育新(刘永美)，四川农学院毕业，在县里当农技员；老四刘永好，省电大毕业，在省一所中学教书。他们手里当时都捧着人们羡慕的“铁饭碗”。按理说，命运对他们够垂青的了，可他们却偏偏不安分。在经过一番激烈的讨论后，3天3夜的家庭会议终于做出决定：“脱‘公服’当专业户!”陈育新首先辞职，接着其他三兄弟也先后辞职；然后各自变卖了手表、自行车等值钱的物件，硬是凑足了1000元的资本，于是，以陈育新名字命名的育新良种场呱呱坠地。
万事开头难。刘氏兄弟的第一笔生意差点就让育新良种场“夭折”。当时，资阳县一个专业户向他们预订了10万只良种鸡。他们买来鸡蛋，土法上马，孵出小鸡，先交货2万只。不料，小鸡在运输途中被闷死了一半，又因火灾烧死了剩下的一半，那位专业户几乎倾家荡产，刘家兄弟自然也分文未得，剩下的8万只鸡怎么办?打听到成都有市场后，他们连夜动手编竹筐，此后四兄弟每日凌晨4点就开始动身，先蹬3个小时自行车，赶到20公里以外的集市，再用土喇叭扯起嗓子叫卖。等几千只鸡卖完，然后再拖着疲惫的身子蹬车回家，早已是月朗星疏了。这样，十几天下来，四兄弟个个掉了十几斤肉，但所幸的是8万只鸡苗总算全脱手了。年底算账，竟也有10万元的盈利。
做买卖必须精打细算，陈育新盘算过：一只鸡蛋只卖0.1元，而一个鹌鹑蛋值0.2元；而且，小鹌鹑孵出蛋壳40天就能下蛋，一对鹌鹑1年可以抱5窝小仔，就是100多元。经过一番计算以后，刘氏兄弟决定重点饲养鹌鹑。而此时，成都地区的“鹌鹑热”正在降温。村里人都规劝他们不要作茧自缚。刘氏兄弟认为技术低、成本高、经营差的专业户必垮，他们要依靠现代科技将鹌鹁蛋的成本降下来。于是以老三陈育新为主组织了一个专门的科研小组， 不久便培育出产蛋率高达80％的良种鹌鹁，还配制出系列饲料。 四兄弟各显神通。他们将电子计算机应用于饲料调配和育种选样上，并摸索出了用鹌鹑粪养猪、猪粪养鱼、鱼粪养鹌鹑的生态循环饲养法，使得鹌鹑蛋的成本降低到和鸡蛋差不多，一下子赢得了市场。这便是他们专业科技致富之路的开端，为以后的创业道路积累了资金。
早在1982-1984年办良种场时，刘永好负责采购饲料，这位有心人在南方采购饲料时就开始了对饲料经营的观察、调查与思考。刘氏四兄弟之所以后来把目光转移到饲料生产行业，也是有所考虑的：人们对鹌鹁蛋的需求远不如对猪肉的钟爱，谁家的饭桌上都离不开猪肉，而中国传统的养猪方法太落后了，农民喂猪用青草、大麦和红薯，每头猪一般要1年才能出栏。养猪业要想有飞跃，必须以发展饲料为突破口。而此时，一批外国饲料商正涌进中国，大量生产和销售具有现代概念的全价颗粒饲料。一时间，中国第一养猪大省——四川省出现了排队争购饲料的现象。
对此，四兄弟很快做出决策，开始饲料研制工作。他们建起一个有100多头猪的试验场，邀请省内外著名的专家学者共同论证饲料配方，积累研究成果。刘家四兄弟意识到：欲降低饲料成本，提高质量，关键是增加配方及生产工艺中的科技含量，而欲与世界先进饲料一比高低，科技开发更是迫在眉睫。1988年，希望饲料公司取代了育新良种场，专业户发展成为私营企业。
1988年，希望饲料公司在古家村买下了10亩地，投资400万元，建立了希望科学技术研究所和饲料厂，又投入400万元作为科研经费，并聘请了30多位专家、教授任专职或兼职研究人员。先后派人到国外各地考察，并邀请国内外专家来访交流。经过两年多的反复试验、筛选，从33个配方中优选出来的“1号乳猪饲料”脱颖而出。1989年月，希望饲料公司自行开发生产的“希望牌”1号乳猪全价颗粒饲料面世，质量可与泰国“正大”饲料相媲美，每吨价格却比泰国饲料低60元，一下子就打破了洋饲料垄断市场的局面。自此，希望饲料一举成名。
“希望”的创业经历了几个重要的发展阶段：1982-1988年通过养鹌鹑完成初期的原始积累，净资产从1000元发展到1000万元；1989-1993年通过饲料企业的生产经营，净资产从1000万元积累到1亿元；1993-1999年通过资产经营、品牌经营，净资产从1亿元发展到10亿元。
不要老想着怎么赚钱
每个人都想花费少一点，而得到多一点。这是一种大众的世俗文化。
但是，在东方希望集团，刘永行一直是这种文化的最大抗争者。“我们非常尊重这种文化的存在。正因为有了这种文化存在，企业发展也就找到了原动力。但有一点必须引起警惕，创业者办企业时，一定要超越这种文化。不要老想着怎么去赚钱，而是考虑如何去满足客户的司各种需求。”
“追求盈利，是每一个创业者必须考虑的问题。但对于每一个创业者来说，挣钱并不是一厢情愿的事情。决定能不能挣钱的，不是你自己，而是客户。你给客户提供了超值服务，提供了价值，你也就挣到钱了。”他说。
刘永行说：“东方希望为什么能挣钱?因为我们帮助千千万万的农民赚到钱，所以我们才能赚钱。所以，我一直在企业内部树立一种这样的文化，一定要把自己赚钱建立在别人能赚钱的基础上，这也是希望集团从四川一个小城镇慢慢发展到全国、走向世界的一个基石。”穿40元衬衣的
照片上了《福布斯》
中央电视台年度十大经济人物颁奖典礼上，对刘永行的一句评价给人们留下了深刻的印象：他对财富的理性认识，让我们看到了积极的财富观念和财富本身价值相等。
刘永行财产数亿元，外界想像，他应该过着一种奢华的生活。但在他身上，看不到一点奢华的影子。他甚至烟酒不沾，饮料也主要是白开水。
他对记者说：“创业时，我们用自己的劳动换取财富，让自己的生活好一点。但是，企业一旦做大，你就会去思考，赚钱做什么?享受!如果这样，企业就会做不下去，因为做企业并不是享受!”
“这个时候，必须提升自己对财富的认识，赚钱究竟是为什么?如果这个问题不能思考清楚，你就会感到困惑。”
“在我赚到1000万元之前，我是为自己；当我赚到1000万元以后，我赚钱就是为社会，这一点，我也是逐步认识到的。其实，一个人花不了多少钱。”
“有人说，要把钱传给儿女。可中国的老祖宗说过，富不过三代。留给后人的钱多了，他们会不思进取，财富也不会持久。，”
因此，儿子17岁的时候，刘永行就把他送往美国，让他一个人在一个完全陌生的环境中磨砺自己。现在儿子已经从美国学成归来，在公司帮助父亲打理事务。
对钱财，刘永行有非常理性的认识：“这是社会的财富，不过由我支配而已。任何人都没有权力浪费。”
“我骨架大，衣服不是很好买。上次去家乐福，看到有一种纯棉衬衫，很适合我，我就一下子买了10件，花了400多元钱。后来，《福布斯》杂志来给我拍照片，当时我就穿着这样的衬衣。”
一次到北京出差住在酒店，当刘永行夫妇来到一楼餐厅准备吃早餐，一看价目表上写着每位88元，他们退了出来，最后在街上买了几个4角钱一个的油饼。
刘永行曾经讲了自己的一个小故事：有一次临时决定去北京，司机把他送到机场。买票时，售票员看了半天问，你是不是希望集团的刘永行。他点头说是。这个时候，她又问了，买头等舱吧?他说，普通舱。当时，小姐就嘀咕开了，普通舱，普普通通，哪有什么传奇色彩?讲完了，刘永行哈哈大笑：“其实，我是一个非常普通的人，我愿意过一种普通人的生活。”
他说： “也许有人会认为我在省钱，其实不是。我对生活的认识很简单，舒服就行，而无所谓什么档次、名牌。同时，还有一个重要原因，简单的生活能帮助我节省时间。”
“我每天都要学习”
东方希望集团从四川迁出以后，其总部一直不显山不露水地藏在上海商城路一栋不怎么有名的大厦里面。与浦东的高级写字楼相比，这里的设施显得有些简陋。但他的办公室到处都是书。
刘永行说： “我现在花时间最多的事情是学习。”
现在，刘永行的东方希望集团拥有100多家企业，他本人也是民生银行最大的股东之一。尽管拥有这么多企业，但他并不像人们所想像的那样，整天忙得团团转。
“企业做大了，必须转变凡事亲历亲为的观念。一定要让职业经理人来做，强调分工合作。我原来一人管十几个企业，整天忙得不得了。后来自己明白了，是权力太集中，所以痛下决心， 大胆放权。”
放权之后干什么?“我现在每天有七八个小时的时间在学习。因为对中国企业家而言，企业变得越来越没有国别，面临的竞争是全球的竞争，不学习，马上就会被淘汰!”
刘永行加强了自己的语气：“学习，不断学习，是每一个创业者都必须终生坚持的习惯!”2008：地震与金融危机都令人震撼
2008年，给刘永行留下深刻印象的主要有两件事，第一件是5.12四川汶川大地震，身为四川人，对于同胞在地震中所遭受的困难，刘永行感同身受。
刘永行记得，地震发生之后，他在家里看电视直播，其中有一段介绍，一对夫妇被压在倒塌的楼房下面，丈夫由于伤势过重，离开了人世，妻子靠喝自己伤腿上的鲜血坚持活了下来，最终被救援人员成功营救。这段电视直播给了刘永行非常大的震撼。刘永行说，当时他都不忍心看电视画面了，后来每次回忆到这个细节，他都会被四川人的坚韧和顽强所感动。
得知地震受灾情况的第一时间，东方希望集团董事会就通过决议，经由上海红十字会向地震灾区捐款1000万元，用于家乡的抗震救灾。
刘永行介绍，他的儿子刘相字在地震发生的第一时间，就赶赴地震灾区，参与了抗震救灾的具体工作。
刘永行的儿子刘相宇出生的时候，家境还十分贫困。刘永行记得有一次过年，儿子要吃肉，当时他都无法满足。刘氏兄弟创办企业之后，随着企业实力的增强，刘氏家族越来越富裕，孩子也一天天长大，可刘永行仍然让儿子过着简朴的生活。刘相宇初中毕业之后，刘永行就把他送到了美国，让他在美国继续读书。刘相宇生活自理能力很强，将自己在美国的学习和生活安排得井井有条。刘相宇学成回国之后，刘永行没有把事业直接交给他，而是安排他在基层工作。
刘相宇在汶川大地震发生之后，自愿赶赴灾区，担任志愿者，帮助搬运救灾物资，背着沉重的药品、水和奶粉进入灾区，赈济灾民，并且为灾民做一切力所能及的事情。
刘相宇从灾区归来，向刘永行讲述了自己在灾区的经历，甚至也包括自己在去灾区的路上，遭遇山体滑坡，劫后余生的故事。听了儿子的讲述之后，刘永行感到很欣慰，并且少有地夸奖了他。通过这件事，刘永行觉得这些年来儿子确实长大了，并且学到了爱心和坚韧。
2008年，给刘永行留下深刻印象的另一件事情是席卷全球的金融危机。
刚开始，金融危机只是影响到欧美国家，导致金融机构倒闭，员工失业。2008年下半年，金融危机开始对中国经济产生影响。刘永行表示，金融危机对东方希望集团的生产经营活动产生了影响，但影响不大，为应对经济形势恶化，东方希望集团提前做好了充分的准备。
2008年上半年，东方希望集团在全国的饲料企业都有一定的库存，但到了当年的7月份，刘永行敏锐地发现，形势出现了变化，于是立即要求下属企业限制原材料的采购，限制产品的库存。结果下属企业的各项库存刚压下来，用于生产饲料的原材料价格以及饲料价格双双下降，饲料的市场需求也出现了萎缩。由于处置得当，这次价格波动对于已经接近零库存的东方希望集团影响很小。
因为对市场有深刻的洞察，经营灵活，金融危机发生之后，刘永行的财富没有出现缩水的现象。2008年10月，刘永行在福布斯中国富豪排行榜排名第一位，个人拥有的财富达204亿人民币。
2009年：用智慧抵御金融危机
刘永行表示，30年前，他们几乎一无所有。在短短30年的时间里，刘氏家族的成员能够有如今的成就，可以说是改革开放的受益者，是国家政策的受益者。当然，他们创办的企业在发展的过程中，也经历了很多的坎坷，也遇到过暗礁，可以说是“超前半步者生，超前3步者死。”幸运的是，遇到困难，大家团结携手，利用智慧，都闯过来了。
如今，金融危机正在全球迅速蔓延，对实体经济的影响也在进一步加深。2009年，企业面临着一个共同的问题，就是如何应对这场危机。对此，刘永行表示，“金融危机谁也躲不过，但我们可以调动自己的力量、智慧，来抵御它。”2008年7月，东方希望集团限产压库的行为，就充分体现了刘永行的智慧。
据了解，在东方希望的产业布局中，目前主业仍是饲料产业，刘永行曾经表示，计划3至5年内，在中国国内和东南亚再建50家饲料工厂。
近年来，东方希望还积极进入重化工领域。东方希望在山东聊城、内蒙古包头投资了电解铝和发电项目；在河南三门峡投资建设了年产200万吨的氧化铝项目；在重庆投资了年产60万吨的化纤项目。
与此同时，近年来，东方希望还参股民生银行、民生保险、光大银行等金融企业。刘永行期待着10年之后，东方希望在饲料、电解铝、生物工程以及金融等方面均有所发展，成为一个子公司遍布全球的大型跨国集团。
近来，有不少经营陷入困境的能源类企业找到东方希望集团，希望将自己整体或部分低价卖给东方希望集团。对于这些送上门来的企业，刘永行保持着习惯性的警惕。2009年，东方希望暂时放慢对外投资的步伐。看起来像是扩张的大好时机，但金融危机的形势还不明朗，他宁愿多留点“余粮”，随时准备应付可能持续的不景气状况。
因为，自己的企业几乎没有在经济危机中受到损失，因此，自己过年的心情很好，他们全家去国外，找一个阳光明媚的有海滩的地方过年。之所以会这样选择，是因为阳光好、空气好的地方，一家人过节的心情会更轻松、舒畅。
以前，家里老人还健在的时候，刘氏四兄弟会把过节的地点选择在上海、四川或者海南，老人去世之后，刘氏四兄弟开始更多地选择去海外过春节。
刘永行清晰的记得2007年春节，他们兄弟四人带着家人，一起在美国夏威夷的海滨过节时的情景。
当时一大家子人聚在一起，吃着来自世界各地的美食，一起参加娱乐活动，一起运动健身，充分地享受着夏威夷金色的阳光和沙滩，其乐融融。刘永行说，春节期间，他们兄弟之间很少谈工作上的事，而是喜欢回忆一下过去，或者谈谈儿孙辈的发展情况。刘永行喜欢游泳，原来可以一口气游几里远的距离，现在上了年纪，游得少了。
四川人聚在一起，喜欢打几圈麻将。刘氏兄弟及家人聚在一起过年，也有人喜欢打上几圈麻将，但在刘家是禁止赌博的。
说起刘家过节的开支，刘永行会很委婉地表示，由于有早年贫困生活的经历，刘家过年还是相对节俭的，如果儿孙们铺张浪费的话，会受到长辈们的批评。
而反观刘永行、刘永好兄弟，相似的成长经历和奋斗经历，他们为何会根深叶茂、蓬勃长青?古人言“自古不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域”，正是因为他们能够从事业的长远着眼，与党和政府保持一致，从不钻政策空子，始终在危难时刻能让家族生意避开政策调控的锋芒，远离官场的潜规则，把最大的精力放在实业创新。
——《刘永行、刘永好首富长青：希望集团三十年》
由于在金融危机中自己的企业几乎没有受到损失，东方希望集团董事长刘永行过年的心情没有受到金融危机的影响，过年的支出也没有受到金融危机的影响，他仍然会找一个阳光明媚的海滩，过一个快乐、轻松的春节。
谈起过节的话题，东方希望集团董事长刘永行微笑着表示，传统的新春佳节，当然要和家人一起过了。花甲之年的刘永行，仍然在忙于工作，四处奔波，丝毫没有停下来的意思。一年到头的其他时间都忙于工作，只有春节可以彻底放松几天，所以，谈起过年，刘永行还是颇为向往，并且期待着能够尽快与家人团聚，可以彻底地放松、彻底地休息。
喜欢从小事做起
刘永行当是中国传统版本不折不扣的创业英雄。他的创业经历，跟我们身边每一个苦苦挣扎的创业者何其相似，又何其不同。和那些动辄拿着洋洋洒洒创业计划书的人不同，这位从四川川中小县城走出来的中国首富喜欢从小事做起。
32岁那年，刘永行还在读书。春节要来了，家里只有两元多钱。可4岁的儿子说：“爸爸、妈妈，我要吃肉。”
刘永行夫妇觉得对不起孩子，就用这两元多钱到市场上买了一只大鹅，因为鹅比较便宜。但后来，这只鹅丢了，儿子还吵着要吃肉。
这个时候，刘永行想，能不能凭自己的能力创造一点财富?于是，他用了10天时间，去搞无线电修理。结果还好，挣了300多元钱，总算把后来的半学期度过了。
“刚创业时，我4点钟就起床，打扫卫生，蹲在地上，观察小鸡，做记录。常常一蹲就是两个小时，呆在棚子前一动也不动。”他说，自己特别喜欢通过一件小事来观察一个人，因为他认为，只有那些从小事做起、不断通过实践锻炼能力者才有可能成功。
刘永行开始爱好无线电时，还是个初中生，后来下乡，就自学无线电维修。“当时，无线电维修我做得很好，很认真。这对我后来经商很有帮助。因为修理无线电需要逻辑判断，不断找出机器的毛病，然后改正它，这一点跟办企业相同。”有人当面拿出一张他尝猪饲料的照片，问为什么?刘永行回答，这是一种职业习惯。“既然我们要对产品负责，就要了解产品。所以有了新原料，我都要亲自尝一尝，看看是什么口味”。
把创业：中动埋在心里
刘永行说，今天的企业者，要有远大的理想和抱负，并学会把远大的目标分解、简化成具体的一件件事情。因为一个困难一个困难地去克服，比一下子面对一大堆困难要好得多。
对那些急于创业的人，刘永行忠告：在创业准备还不充分的时候，可以先把创业冲动埋在心中，积累能量，等待机会。因为未来的不确定性，能不断给你提供新的机会。
刘永行举自己的例子： “刚开始，其实我们并不想养鹌鹑。我们准备创办电子工厂，结果失败了，因为当时不能注册。后来，我们一直把创业冲动埋在心里。到了1982年，中央号召农村发展专业户，我们四兄弟觉得机会来了。所以，大学毕业以后，都放弃了公职，跑到农村去创业。当时，大家很瞧不起农村，但是我们想，越是人们不注意、瞧不起的地方，就越有机会。”
他说，当初创业，最大的困难是社会不理解，政策不稳定性导致的风险很大，但社会留给创业者的竞争空间也很大。一旦创业，那些有学识、有眼光的人就很容易成功。
四兄弟从第一桶金开始
对于今天的创业者来说，能够拥有创业的“第一桶金”是非常令人羡慕的。因为这意味着创业能有一个良好的开端，而一个良好的开端就等于成功了一半。
从1979年开始，中国进入了改革开放的新时代。有着8亿农民的广阔农村率先进行了历史性的改革，实行家庭联产承包责任制，搞副业、办实体，农民开始从土地中解放出来。1982年，国家号召科技兴农，农村又出现了新一轮建设热潮。1982年8月的一天，四川省新津县古家村的一家小院里，刘家四兄弟正在举行决定自己命运的方桌会议。
桌子的四方坐着刘家四兄弟：老大刘永言，毕业于成都电讯工程学院，就职于某国营单位的计算机室；老二刘永行，师范专科毕业，在县教育局工作；老三陈育新(刘永美)，四川农学院毕业，在县里当农技员；老四刘永好，省电大毕业，在省一所中学教书。他们手里当时都捧着人们羡慕的“铁饭碗”。按理说，命运对他们够垂青的了，可他们却偏偏不安分。在经过一番激烈的讨论后，3天3夜的家庭会议终于做出决定：“脱‘公服’当专业户!”陈育新首先辞职，接着其他三兄弟也先后辞职；然后各自变卖了手表、自行车等值钱的物件，硬是凑足了1000元的资本，于是，以陈育新名字命名的育新良种场呱呱坠地。
万事开头难。刘氏兄弟的第一笔生意差点就让育新良种场“夭折”。当时，资阳县一个专业户向他们预订了10万只良种鸡。他们买来鸡蛋，土法上马，孵出小鸡，先交货2万只。不料，小鸡在运输途中被闷死了一半，又因火灾烧死了剩下的一半，那位专业户几乎倾家荡产，刘家兄弟自然也分文未得，剩下的8万只鸡怎么办?打听到成都有市场后，他们连夜动手编竹筐，此后四兄弟每日凌晨4点就开始动身，先蹬3个小时自行车，赶到20公里以外的集市，再用土喇叭扯起嗓子叫卖。等几千只鸡卖完，然后再拖着疲惫的身子蹬车回家，早已是月朗星疏了。这样，十几天下来，四兄弟个个掉了十几斤肉，但所幸的是8万只鸡苗总算全脱手了。年底算账，竟也有10万元的盈利。
做买卖必须精打细算，陈育新盘算过：一只鸡蛋只卖0.1元，而一个鹌鹑蛋值0.2元；而且，小鹌鹑孵出蛋壳40天就能下蛋，一对鹌鹑1年可以抱5窝小仔，就是100多元。经过一番计算以后，刘氏兄弟决定重点饲养鹌鹑。而此时，成都地区的“鹌鹑热”正在降温。村里人都规劝他们不要作茧自缚。刘氏兄弟认为技术低、成本高、经营差的专业户必垮，他们要依靠现代科技将鹌鹁蛋的成本降下来。于是以老三陈育新为主组织了一个专门的科研小组， 不久便培育出产蛋率高达80％的良种鹌鹁，还配制出系列饲料。 四兄弟各显神通。他们将电子计算机应用于饲料调配和育种选样上，并摸索出了用鹌鹑粪养猪、猪粪养鱼、鱼粪养鹌鹑的生态循环饲养法，使得鹌鹑蛋的成本降低到和鸡蛋差不多，一下子赢得了市场。这便是他们专业科技致富之路的开端，为以后的创业道路积累了资金。
早在1982-1984年办良种场时，刘永好负责采购饲料，这位有心人在南方采购饲料时就开始了对饲料经营的观察、调查与思考。刘氏四兄弟之所以后来把目光转移到饲料生产行业，也是有所考虑的：人们对鹌鹁蛋的需求远不如对猪肉的钟爱，谁家的饭桌上都离不开猪肉，而中国传统的养猪方法太落后了，农民喂猪用青草、大麦和红薯，每头猪一般要1年才能出栏。养猪业要想有飞跃，必须以发展饲料为突破口。而此时，一批外国饲料商正涌进中国，大量生产和销售具有现代概念的全价颗粒饲料。一时间，中国第一养猪大省——四川省出现了排队争购饲料的现象。
对此，四兄弟很快做出决策，开始饲料研制工作。他们建起一个有100多头猪的试验场，邀请省内外著名的专家学者共同论证饲料配方，积累研究成果。刘家四兄弟意识到：欲降低饲料成本，提高质量，关键是增加配方及生产工艺中的科技含量，而欲与世界先进饲料一比高低，科技开发更是迫在眉睫。1988年，希望饲料公司取代了育新良种场，专业户发展成为私营企业。
1988年，希望饲料公司在古家村买下了10亩地，投资400万元，建立了希望科学技术研究所和饲料厂，又投入400万元作为科研经费，并聘请了30多位专家、教授任专职或兼职研究人员。先后派人到国外各地考察，并邀请国内外专家来访交流。经过两年多的反复试验、筛选，从33个配方中优选出来的“1号乳猪饲料”脱颖而出。1989年月，希望饲料公司自行开发生产的“希望牌”1号乳猪全价颗粒饲料面世，质量可与泰国“正大”饲料相媲美，每吨价格却比泰国饲料低60元，一下子就打破了洋饲料垄断市场的局面。自此，希望饲料一举成名。
“希望”的创业经历了几个重要的发展阶段：1982-1988年通过养鹌鹑完成初期的原始积累，净资产从1000元发展到1000万元；1989-1993年通过饲料企业的生产经营，净资产从1000万元积累到1亿元；1993-1999年通过资产经营、品牌经营，净资产从1亿元发展到10亿元。
不要老想着怎么赚钱
每个人都想花费少一点，而得到多一点。这是一种大众的世俗文化。
但是，在东方希望集团，刘永行一直是这种文化的最大抗争者。“我们非常尊重这种文化的存在。正因为有了这种文化存在，企业发展也就找到了原动力。但有一点必须引起警惕，创业者办企业时，一定要超越这种文化。不要老想着怎么去赚钱，而是考虑如何去满足客户的司各种需求。”
“追求盈利，是每一个创业者必须考虑的问题。但对于每一个创业者来说，挣钱并不是一厢情愿的事情。决定能不能挣钱的，不是你自己，而是客户。你给客户提供了超值服务，提供了价值，你也就挣到钱了。”他说。
刘永行说：“东方希望为什么能挣钱?因为我们帮助千千万万的农民赚到钱，所以我们才能赚钱。所以，我一直在企业内部树立一种这样的文化，一定要把自己赚钱建立在别人能赚钱的基础上，这也是希望集团从四川一个小城镇慢慢发展到全国、走向世界的一个基石。”穿40元衬衣的
照片上了《福布斯》
中央电视台年度十大经济人物颁奖典礼上，对刘永行的一句评价给人们留下了深刻的印象：他对财富的理性认识，让我们看到了积极的财富观念和财富本身价值相等。
刘永行财产数亿元，外界想像，他应该过着一种奢华的生活。但在他身上，看不到一点奢华的影子。他甚至烟酒不沾，饮料也主要是白开水。
他对记者说：“创业时，我们用自己的劳动换取财富，让自己的生活好一点。但是，企业一旦做大，你就会去思考，赚钱做什么?享受!如果这样，企业就会做不下去，因为做企业并不是享受!”
“这个时候，必须提升自己对财富的认识，赚钱究竟是为什么?如果这个问题不能思考清楚，你就会感到困惑。”
“在我赚到1000万元之前，我是为自己；当我赚到1000万元以后，我赚钱就是为社会，这一点，我也是逐步认识到的。其实，一个人花不了多少钱。”
“有人说，要把钱传给儿女。可中国的老祖宗说过，富不过三代。留给后人的钱多了，他们会不思进取，财富也不会持久。，”
因此，儿子17岁的时候，刘永行就把他送往美国，让他一个人在一个完全陌生的环境中磨砺自己。现在儿子已经从美国学成归来，在公司帮助父亲打理事务。
对钱财，刘永行有非常理性的认识：“这是社会的财富，不过由我支配而已。任何人都没有权力浪费。”
“我骨架大，衣服不是很好买。上次去家乐福，看到有一种纯棉衬衫，很适合我，我就一下子买了10件，花了400多元钱。后来，《福布斯》杂志来给我拍照片，当时我就穿着这样的衬衣。”
一次到北京出差住在酒店，当刘永行夫妇来到一楼餐厅准备吃早餐，一看价目表上写着每位88元，他们退了出来，最后在街上买了几个4角钱一个的油饼。
刘永行曾经讲了自己的一个小故事：有一次临时决定去北京，司机把他送到机场。买票时，售票员看了半天问，你是不是希望集团的刘永行。他点头说是。这个时候，她又问了，买头等舱吧?他说，普通舱。当时，小姐就嘀咕开了，普通舱，普普通通，哪有什么传奇色彩?讲完了，刘永行哈哈大笑：“其实，我是一个非常普通的人，我愿意过一种普通人的生活。”
他说： “也许有人会认为我在省钱，其实不是。我对生活的认识很简单，舒服就行，而无所谓什么档次、名牌。同时，还有一个重要原因，简单的生活能帮助我节省时间。”
“我每天都要学习”
东方希望集团从四川迁出以后，其总部一直不显山不露水地藏在上海商城路一栋不怎么有名的大厦里面。与浦东的高级写字楼相比，这里的设施显得有些简陋。但他的办公室到处都是书。
刘永行说： “我现在花时间最多的事情是学习。”
现在，刘永行的东方希望集团拥有100多家企业，他本人也是民生银行最大的股东之一。尽管拥有这么多企业，但他并不像人们所想像的那样，整天忙得团团转。
“企业做大了，必须转变凡事亲历亲为的观念。一定要让职业经理人来做，强调分工合作。我原来一人管十几个企业，整天忙得不得了。后来自己明白了，是权力太集中，所以痛下决心， 大胆放权。”
放权之后干什么?“我现在每天有七八个小时的时间在学习。因为对中国企业家而言，企业变得越来越没有国别，面临的竞争是全球的竞争，不学习，马上就会被淘汰!”
刘永行加强了自己的语气：“学习，不断学习，是每一个创业者都必须终生坚持的习惯!”2008：地震与金融危机都令人震撼
2008年，给刘永行留下深刻印象的主要有两件事，第一件是5.12四川汶川大地震，身为四川人，对于同胞在地震中所遭受的困难，刘永行感同身受。
刘永行记得，地震发生之后，他在家里看电视直播，其中有一段介绍，一对夫妇被压在倒塌的楼房下面，丈夫由于伤势过重，离开了人世，妻子靠喝自己伤腿上的鲜血坚持活了下来，最终被救援人员成功营救。这段电视直播给了刘永行非常大的震撼。刘永行说，当时他都不忍心看电视画面了，后来每次回忆到这个细节，他都会被四川人的坚韧和顽强所感动。
得知地震受灾情况的第一时间，东方希望集团董事会就通过决议，经由上海红十字会向地震灾区捐款1000万元，用于家乡的抗震救灾。
刘永行介绍，他的儿子刘相字在地震发生的第一时间，就赶赴地震灾区，参与了抗震救灾的具体工作。
刘永行的儿子刘相宇出生的时候，家境还十分贫困。刘永行记得有一次过年，儿子要吃肉，当时他都无法满足。刘氏兄弟创办企业之后，随着企业实力的增强，刘氏家族越来越富裕，孩子也一天天长大，可刘永行仍然让儿子过着简朴的生活。刘相宇初中毕业之后，刘永行就把他送到了美国，让他在美国继续读书。刘相宇生活自理能力很强，将自己在美国的学习和生活安排得井井有条。刘相宇学成回国之后，刘永行没有把事业直接交给他，而是安排他在基层工作。
刘相宇在汶川大地震发生之后，自愿赶赴灾区，担任志愿者，帮助搬运救灾物资，背着沉重的药品、水和奶粉进入灾区，赈济灾民，并且为灾民做一切力所能及的事情。
刘相宇从灾区归来，向刘永行讲述了自己在灾区的经历，甚至也包括自己在去灾区的路上，遭遇山体滑坡，劫后余生的故事。听了儿子的讲述之后，刘永行感到很欣慰，并且少有地夸奖了他。通过这件事，刘永行觉得这些年来儿子确实长大了，并且学到了爱心和坚韧。
2008年，给刘永行留下深刻印象的另一件事情是席卷全球的金融危机。
刚开始，金融危机只是影响到欧美国家，导致金融机构倒闭，员工失业。2008年下半年，金融危机开始对中国经济产生影响。刘永行表示，金融危机对东方希望集团的生产经营活动产生了影响，但影响不大，为应对经济形势恶化，东方希望集团提前做好了充分的准备。
2008年上半年，东方希望集团在全国的饲料企业都有一定的库存，但到了当年的7月份，刘永行敏锐地发现，形势出现了变化，于是立即要求下属企业限制原材料的采购，限制产品的库存。结果下属企业的各项库存刚压下来，用于生产饲料的原材料价格以及饲料价格双双下降，饲料的市场需求也出现了萎缩。由于处置得当，这次价格波动对于已经接近零库存的东方希望集团影响很小。
因为对市场有深刻的洞察，经营灵活，金融危机发生之后，刘永行的财富没有出现缩水的现象。2008年10月，刘永行在福布斯中国富豪排行榜排名第一位，个人拥有的财富达204亿人民币。
2009年：用智慧抵御金融危机
刘永行表示，30年前，他们几乎一无所有。在短短30年的时间里，刘氏家族的成员能够有如今的成就，可以说是改革开放的受益者，是国家政策的受益者。当然，他们创办的企业在发展的过程中，也经历了很多的坎坷，也遇到过暗礁，可以说是“超前半步者生，超前3步者死。”幸运的是，遇到困难，大家团结携手，利用智慧，都闯过来了。
如今，金融危机正在全球迅速蔓延，对实体经济的影响也在进一步加深。2009年，企业面临着一个共同的问题，就是如何应对这场危机。对此，刘永行表示，“金融危机谁也躲不过，但我们可以调动自己的力量、智慧，来抵御它。”2008年7月，东方希望集团限产压库的行为，就充分体现了刘永行的智慧。
据了解，在东方希望的产业布局中，目前主业仍是饲料产业，刘永行曾经表示，计划3至5年内，在中国国内和东南亚再建50家饲料工厂。
近年来，东方希望还积极进入重化工领域。东方希望在山东聊城、内蒙古包头投资了电解铝和发电项目；在河南三门峡投资建设了年产200万吨的氧化铝项目；在重庆投资了年产60万吨的化纤项目。
与此同时，近年来，东方希望还参股民生银行、民生保险、光大银行等金融企业。刘永行期待着10年之后，东方希望在饲料、电解铝、生物工程以及金融等方面均有所发展，成为一个子公司遍布全球的大型跨国集团。
近来，有不少经营陷入困境的能源类企业找到东方希望集团，希望将自己整体或部分低价卖给东方希望集团。对于这些送上门来的企业，刘永行保持着习惯性的警惕。2009年，东方希望暂时放慢对外投资的步伐。看起来像是扩张的大好时机，但金融危机的形势还不明朗，他宁愿多留点“余粮”，随时准备应付可能持续的不景气状况。
因为，自己的企业几乎没有在经济危机中受到损失，因此，自己过年的心情很好，他们全家去国外，找一个阳光明媚的有海滩的地方过年。之所以会这样选择，是因为阳光好、空气好的地方，一家人过节的心情会更轻松、舒畅。
以前，家里老人还健在的时候，刘氏四兄弟会把过节的地点选择在上海、四川或者海南，老人去世之后，刘氏四兄弟开始更多地选择去海外过春节。
刘永行清晰的记得2007年春节，他们兄弟四人带着家人，一起在美国夏威夷的海滨过节时的情景。
当时一大家子人聚在一起，吃着来自世界各地的美食，一起参加娱乐活动，一起运动健身，充分地享受着夏威夷金色的阳光和沙滩，其乐融融。刘永行说，春节期间，他们兄弟之间很少谈工作上的事，而是喜欢回忆一下过去，或者谈谈儿孙辈的发展情况。刘永行喜欢游泳，原来可以一口气游几里远的距离，现在上了年纪，游得少了。
四川人聚在一起，喜欢打几圈麻将。刘氏兄弟及家人聚在一起过年，也有人喜欢打上几圈麻将，但在刘家是禁止赌博的。
说起刘家过节的开支，刘永行会很委婉地表示，由于有早年贫困生活的经历，刘家过年还是相对节俭的，如果儿孙们铺张浪费的话，会受到长辈们的批评。