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宋神宗熙宁年间,越州(今浙江绍兴)闹蝗灾。成群结队的蝗虫遮天蔽日,所经之处,禾苗一扫而空。眼看着这一年的庄稼就要颗粒无收,百姓欲哭无泪。平常年景本就半饥半饱,如今遭遇天灾,又要少大半年口粮,拿什么糊口呢?几个大户人家倒是有些积年存粮,可灾荒之年,粮食比金银还要贵重,哪家不想存粮活命?一时间,越州的米价居高不下。