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运用古DNA检测、放射性碳测年及地质记录方面的进展，科学家新近完成的一项研究发现：发生于更新世（即1.2万年前～6000年前的上一次冰河期）期间的多次短暂而迅速的升温事件，与甚至在人类出现以前的大灭绝事件也十分耦合。迅速变暖造成全球降雨模式和植被类型的显著改变，从而引发大灭绝（尤其是巨型动物如猛犸等的灭绝）。当然，人类对在大灭绝中幸存的动物造成了赶尽杀绝的后果。科学家说，就算没有人类干预也可能出现大灭绝，如果再加上人为因素，那么目前的全球变暖会造成什么后果真的令人担忧。另一方面，科学家没有发现全球降温与巨型动物灭绝之间有任何关联。