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尽管两年的产业寒冬让掌上电脑厂商士气锐减，甚至连SONY、JVC、SHARP等主力日系掌上电脑厂商宣布退出美国市场而将产品投放限制在日本以借此降低销售成本来控制损失，但不能否认的是掌上电脑已经展现出了一丝复苏势态。根据IDC的市场调研报告，2004年第三季的掌上电脑出货量比去年同期增长了13.6%，虽然在本文截止时没有相关的全年销售量统计结果，但2004年掌上电脑的市场销售将优于过去两年已然是不争的事实。一部分强有力竞争者的退出会给继续保持掌上电脑营销的厂商以更大机会，但实际上这部分厂商也会承受更大的压力。因为掌上电脑所面临的不仅是如何做好现有产品的问题，更要应付来自智能手机的挑战。
从“牛顿”问世开始，掌上电脑就将为用户提供PIM能力的主要功能，虽然在其后发展中逐渐具备了音乐、视频播放等多媒体功能，但始终没有达到人们所期望的“Pocket PC”的要求；而智能手机则不同，由于消费观念的差异，人们总是认为手机能打电话就好，因此智能手机被视为一种超越传统手机的进步，所以在运行多媒体应用时出现的易用性缺陷以及性能不足的弊端被宽容地带过，因此“掌上电脑将被智能手机所取代”的呼声日渐高涨。
掌上电脑四面楚歌是因为它作为PC的掌上替代品性能难以服众，例如屏幕分辨率低难以显示更多的有效信息，处理器、图形芯片性能差，难以承担高级应用所产生的压力等等，不一而足。但我们认为现在掌上电脑的死刑也为时过早，因为其具备的优势在当前没有任何一类产品可以取代：相对手机类竞争者它具备更好的易用性以及功能扩展性，已经在市场上出现的具备手机、GPS功能的掌上电脑就是一个很好的佐证。而与笔记本电脑相比其则尽显体积小的优势，用户可以将它放在口袋中随身携带，并能很好地处理电子邮件、工作文档以及一些娱乐任务，所以说将掌上电脑作为个人信息交互平台的利大于弊。
很明显，掌上电脑想要重新在手持设备中雄起，必须在体积、性能上展现更多特色，而这就需要其他厂商的共同努力了……
工欲善其事，必先利其器
同PC一样，掌上电脑也由运算、存储、显示等多个部分组成，而且随着无线网络的普及，无线模块也将成为其标配之一，因此掌上电脑想在本质上提升性能只能寄希望于把持相关设备生产的厂商加快生产力度。
Intel、Samsung、TI三家是为手持设备提供处理器的主要厂商，在市场占有率以及产品性能来看Intel生产的XScale系列无疑是当前最具优势的产品，当前主流的PXA 27X系列处理器不仅保持着最高运行频率的优势，而且将Wireless MMX指令集、SpeedStep功能引入，在一定程度上缓解了性能提升与功耗增加的矛盾。而在本次测试的情况来看，凡采用PXA27x处理器的产品无论在播放视频还是解压缩文件，以及数据查询等方面的性能都较以前产品有了很大程度的提高。
本次测试产品中有三款产品采用了Samsung S3C24x0处理器，与采用Intel处理器的产品相比，虽然不具备自动频率调节以及Wireless MMX功能，但性能与同频率XScal处理器相差却并不悬殊，而且能耗表现也相当不错。随着Samsung S3C24家族667MHz产品的出现，将会有更多主流产品使用Samsung处理器。
掌上电脑的图形芯片的性能表现一直差强人意，甚至在2004年中期市场上的大部分产品在回放视频时都只能依靠CPU进行演算，因此不仅回放高品质视频时速度慢、画面品质不佳而且能耗很大；2D品质尚且如此，可见3D性能则更加无从谈起。鉴于应用所带来的压力，Intel、ATi、nVIDA分别推出了新型适于掌上电脑使用的图形芯片，本次参与测试的HP hx4700以及Dell AXIM X50v就分别采用了ATi Imageon 3220以及Intel 2700G图形芯片；nVIDIA目前主攻领域在手机图形，但通过并购MediaQ已经有了比较丰富的技术积淀，因此相信GoForce系列在年内就会全面出现于掌上电脑中。
当然，对用户而言更现实的是在于VGA显示屏全面进驻掌上电脑，采用该分辨率的产品具有四倍于QVGA分辨率的有效显示面积，让掌上电脑在浏览文档、图片时不仅能看到的更多，而且VGA分辨率属于IE支持的分辨率之一，因此浏览网页的视觉效果更为舒适。
作为个人计算设备的一种延展，具备全面的网络连接功能将变得非常重要，而与其他类型终端的交互也将不再仅限于USB或红外传输、蓝牙、WLAN等高速无线模块成为掌上电脑必备模块。值得高兴的是参与本次测试的产品已经将蓝牙作为标准配置，甚至HP iPAQ rx3715更采用了支持蓝牙1.2功能模块，由于成本的原因，WLAN模块基本只出现在高端产品中，但考虑到集成WLAN、蓝牙功能的Combo模块已经开始装备产品，因此WLAN模块很可能在未来一年内在掌上电脑中普及。
推陈出新，应用为王
传统的PIM、音频播放之流的功能显然不再是掌上电脑的应用关键，那么如何借助性能优势衍化出其他种类的应用？一部分厂商选择了“曲线救国”战略，在掌上电脑上集成了GPS模块，试图在个人GPS领域打开新的突破口。而且另一部分厂商则在产品上进行二次开发，例如让掌上电脑支持视频输出功能，与多媒体业务提供商合作推出视频点播业务；还有一部分厂商采用疯狂提升硬件性能这样一种“霸道”方式博得用户青睐——例如Dell AXIM X50v就可以让用户能够在指掌间体验3D游戏的快感。
当然，单纯以硬件为基础来调动用户热情也不甚合理，因为受到经济条件的限制，大部分用户使用一台掌上电脑的周期相当长，不可能像PC配件那样频繁升级，所以在现有情况下为掌上电脑提供更多应用解决方案是多数厂商在思考的问题。例如HP在rx3715上提出的“多媒体移动伴侣”的概念，在提供音、视频功能的同时将一部分媒体中心的概念融入其中，利用本机自带的无线传输接口，用户可以对家电进行遥控，并能够通过网络将PC上的多媒体文件进行控制，首次将信息家电的概念引入了掌上电脑。
随着无线网络的进一步推广，基于无线网络的应用也逐渐开始启动，例如神达公司推出的用智能手机看电视的概念就为手持设备的视频应用提出了一个可行的案例，虽然目前提供的窄带视频的品质尚不如人意，但现在主流产品已经具备高品质视频播放的能力，而且伴随IEEE802.11b无线网络覆盖面增大，随身电影院的到来为时不远。
为让用户对2004年推出的掌上电脑的处理器、图形以及综合性能有所了解，《个人电脑》实验室策划了这次掌上电脑比较评测专题，我们征集了来自五个主流掌上电脑厂商的8款产品进行测试。由于参与测试的产品既包括当前最高端产品也包括主流产品以及经济型产品，因此可以为您提供一个比较全面的购买参考。