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胚胎干细胞可分化成不同类型的细胞,每种细胞拥有不同的功能。分化过程的调节和维持是通过一系列复杂的、尚未十分了解的化学反应实现的。对这一过程了解更多可能为基于干细胞的治疗带来益处。最近Carnegie的郑宜娴(音译)领导的研究团队专门研究了干细胞如何能保持它们自身未分化状态的这一过程。胚胎干细胞具有一个称为自我更新的过程:然而它们经历了多次循环却并没有分化为任何类型的细咆。这一过程依靠3个蛋白网络系统,它们同时介导自我更新和最终分化,但是这3种网络的整合作用迄今仍然是个谜。研究团队——也包括现在和之前Car