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为瑞士工业化服务
论及欧美名校，除了美国和英国那些名气响当当的大学，欧洲大陆的高校看上去都显得颇为低调且籍籍无名，知乎网站上就曾有人提问：“苏黎世联邦理工学院是一个很水的学校吗”，然后下方一堆人表示题主过于孤陋寡闻了。
虽然知名度和实力不及牛津、剑桥，但苏黎世联邦理工学院仍享有“欧洲大陆第一名校”的美誉，常年位居非英语国家大学排行榜第一位，在理工科领域的声誉仅次于麻省理工学院。在2016/2017QS世界大学排名中，苏黎世联邦理工学院全球综合排名第8，在泰晤士高等教育世界大学排行榜上综合排名全球第9，在US news世界大学排行榜上综合排名第35。更重要的是，这个学校曾拥有21名诺贝尔奖得主，其中有11人是该校的毕业生，是目前世界上获诺奖人数最多的高校之一。这所学校最著名的校友便是爱因斯坦，此外首位X射线发现者威廉·伦琴、第一个从空气中制造出氮的科学家弗里茨·哈伯、火箭专家冯·布劳恩、数学家冯·诺依曼等人都是该校的毕业生。
众所周知，瑞士除了优美的风景，还有发达的制造业，而推动瑞士工业化发展的驱动力之一便是来自其发达的教育体系，其中隶属联邦政府的苏黎世联邦理工学院在瑞士工业化进程中发挥着举足轻重的地位。
苏黎世联邦理工学院的创立是瑞士联邦政府与地方政府博弈数年之后的成果。1848年建立的瑞士联邦政府，权力非常松散。虽然苏黎世州政府1854年终于同意在苏黎世大学旁边建立一所联邦理工学校，但第二年成立的联邦理工学校被迫砍掉了所有人文、法律、医学专业，只保留与苏黎世大学不相冲突的理工专业，包括建筑学、土木工程、机械工程、化学、林业、数学、自然科学等。当时的建校宗旨非常明确：培养高素质的工程技术人员，帮助瑞士实现工业化。
一开始，联邦理工学校学生只能在苏黎世大学校区上课，而且学校在政策上受地方政府打压，经费、设施都不尽如人意。1905年，时任联邦理工学校校长、瑞士著名数学家杰罗姆·法兰纳经过3年谈判，为联邦理工学校争取到了博士学位设立许可，使联邦理工学校成为真正意义上的大学。1911年，瑞士联邦科技部正式将联邦理工学校定名为苏黎世联邦理工学院，由瑞士联邦政府直接管理。直到1969年，其仍然是瑞士唯一一所国际性大学。
高达120亿人民币的财政预算
苏黎世联邦理工学院主校区位于苏黎世市中心，与苏黎世大学毗邻，数学、机械、电子、计算机、管理等科系位于主校区。1961年，学校开始在苏黎世北部的霍格博格兴建第二个校区，又称为科学城，集中了材料、建筑、土木、物理、生物和化学等科系。学校的主图书馆是瑞士最大的图书馆，也是瑞士科技信息中心。
目前，苏黎世联邦理工学院的学科可分成五大类，包括建筑类、工程类、自然科学与数学类、系统化科学类、管理及社会科学类。作为一所以理工科见长的院校，苏黎世联邦理工学院的优势专业也多与数学、物理、化学、生物有关，集中了这些领域的优秀教师。自二战前后到20世纪70年代初，该校大一阶段的600人物理大课始终由诺贝尔物理奖获得者谢尔勒教授讲授，由力学一直讲到原子物理，一气呵成，使学生对物质世界的物理现象和运动规律有一个完整的全面认识。
在US news全球大学排行榜单上，苏黎世联邦理工学院的地球科学专业排名全球第3，环境生态学排名第5，数学排名第11，物理学和工程学排名第17，计算机科学排名全球第19位。此外，化学、生物与生物化学、材料科学、农业科学、微生物学、植物与动物科学、空间科学等学科也是苏黎世联邦理工学院的优势专业。
由于苏黎世联邦理工学院自成立之初，就很明确要为瑞士工业化服务，因此学校拥有雄厚的研究实力，2015年的财政预算就高达17亿瑞士法郎（约合人民币120亿元），可以支持学校进行最前沿的研究，吸引最优秀的师资人才。2015年，学校将办学宗旨从“为瑞士培养理工人才以及提供科學支持”转变为“为全球的创新提供最前沿的研究”。目前学校拥有83个研究所和实验室，研究领域涉及世界粮食、未来城市、气候变化、健康、信息处理、新材料等方向。
瑞士最忙碌的学生
苏黎世联邦理工学院的学生被认为是瑞士所有高校中最忙碌的，这与瑞士人严谨审慎的性格有很大关系。学校对学术剽窃实行最严厉的处罚，各种作业和论文都要签署同意引用协议的承诺。考试也非常严格，典型的“严进严出”，高淘汰率让每个学生不得不全力以赴。与大多数学校的考试安排在学期末不同，苏黎世联邦理工学院的考试通常是在下学期开学之前的考试周进行，被很多学生吐槽说“都不让人好好过假期了”。
本科阶段，学生需要对大一全年的所有课程进行封闭考试，称之为“Basisprüfung”。如果加权平均分不及格，学生需要重修课程。大约有50%的学生通不过第一次Basisprüfung考试。如果第二次重修再不通过，就得另选专业了。研究生阶段的考试除了笔试，还有口试，教授面对面随机考察学生对数个知识点的理解。
作为欧洲大陆最有名的高校，苏黎世联邦理工学院也吸引了大量国际学生，主要以欧洲国家学生为主。目前学校共有学生19800多人，其中本科生比重占47%，不到全体学生的一半。国际学生比重为37%，而7500多名国际学生中70%以上是研究生和博士生。
相比于美国的众多名校，申请苏黎世联邦理工学院的本科生和研究生课程的门槛要高很多。在申请本科学位时，除了来自德语区且从德语学校毕业的学生外，其他国际学生都必须参加一个入校考试，还要提供相应的德语能力证明。比如中国学生申请苏黎世联邦理工学院的本科学位，在取得高中毕业证书的同时，还需要有中国大学相关专业的本科录取通知书，然后参加学校安排的一个小录取考试（只考理科科目）。如果申请者没有中国相关专业的大学录取通知书，则必须通过学校的大录取考试（除了考理科科目，还要考文科科目）。
中国学生如果要申请苏黎世联邦理工学院的硕士学位，除了本科毕业成绩进入年级前10%，还要取得中国大学相关专业的硕士录取通知书，以及德语和英语水平证书。该校本科阶段的课程主要以德语为主，因此对本科申请者的德语要求也比较高，到了硕士和博士阶段，大部分课程为英语授课，一部分课程为英德双语教学。不像美国许多高校会在国际学生开学时提供英语学习课程，一般瑞士学校不会提供专门的德语学习课程。
由于苏黎世联邦理工学院的财政由政府拨款，因此学费非常低廉。相比于美国高校一年动辄四五万美元的高昂学费，苏黎世联邦理工学院一年的学费仅为1288瑞士法郎（约合人民币9115元），对国际学生也采用这一收费标准。在瑞士留学，重点要考虑的是生活费用，众所周知瑞士是一个高收入高消费的国家。在苏黎世联邦理工学院上学，一年所需的学习和生活费用大概是16000—26000瑞士法郎（约合人民币12万至18万元）。
毕业于该校的一些中国留学生透露，苏黎世联邦理工学院的硕士教育一般规定有实习要求，而这里的实习工资一般都很高，如果能申请到一点奖学金，基本就能覆盖研究生阶段的费用。该校的博士生具有双重身份，既是学生又是雇员，国际学生申请读博拿的是长期工作签证，既能享受学生的优惠政策，又能保证在有限期内完成博士课程。相比起来，去瑞士苏黎世联邦理工学院读书，性价比还是非常高的。