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在生物医学研究中，小鼠是最重要的动物模型之一。对科学界来说，相对其它啮齿目动物，小鼠能在太空失重条件下生活有着很多不可比拟的优势。这些优势包括：试验各类基因被改变的动物；增加太空飞行的动物数量；节约航天飞机资源（食物，水，质量和新鲜空气）的配给；不用乘组花太多时间照料（补充水）等。在本研究中，我们报告了欧洲（意大利航天局研制）的第一个可为啮齿目太空实验动物提供生存空间、食品、水、通风和照明的自动化有效载荷设备——抽屉式鼠舍系统（MDS）。该系统与航天飞机中舱和国际空间站的机柜接口兼容。在MDS内分开养了6