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拿破仑亲授校训
这是一所很特别的大学，每年7月14日法国国庆日的阅兵仪式上，该校学生组成的军事方阵总是走在所有队伍的最前面，并为共和国总统护卫。该校的法国籍学生拥有军官身份，每月能领取数百欧元的军饷。但它又不是典型的军校，学生毕业后无需强制去军队工作，可以去其他国家机关，甚至可以去私企（不过要退还在校期间领取的军饷）。学校的目标不是要培养高水平的军事人才，而是要培养顶尖的理工类人才。
这是一所不太为外人所知的学校，无论是在泰晤士高等教育排行榜（该榜单全球第115位）还是US NEWS高等教育排行榜上（该榜单全球第194位），它都排在了百名开外，但在法国国内它有着崇高的地位。它是全球500强企业CEO第四多的高校，法国前四十强企业中约一半的CEO来自该校，法国重要的军工企业也由该校校友把持。
这所学校就是巴黎综合理工学院，成立于1794年法国大革命期间，学校校旗和校训都由拿破仑授予。能进入巴黎综合理工大学是许多法国学生的梦想。法语中专门有“综合理工人（polytechnicien）”一词，特指巴黎综合理工大学毕业生。在法国有句话说：如果你从巴黎综合理工学院毕业，所有的大门都为你敞开。
巴黎综合理工学院是法国第一所工程师学院，最初校名为“中央公共工程学院”，1795年重新命名为综合理工学院。1804年拿破仑将其变成一所军校，确立校训为“为了祖国、科学和荣誉”，并把学校迁移到了巴黎圣日内维耶山。当时拿破仑认为“给那些不是出身富裕家庭的孩子以先进的教育是危险的”，于是他停止了学校的免费制度，制定了高昂的学费，并修改入学考试的选拔制度。拿破仑的举措确立了巴黎综合理工学院的军事化和贵族特质。
19世纪中期，由于巴黎综合理工学院的数学教育十分突出，因此它有了个别称叫“X”。一方面源于该校校徽图案是两门交叉在一起的大炮，形似“X”;另一方面“X”是数学里最常见的表示未知数的符号，代表了该校优良的数学传统。数学是巴黎综合理工学院的立命之本。创校初期，时任校长就批评数学老师讲的数学课太难了，这位数学老师就是定义了一系列微积分学准则的著名数学家奥古斯丁·柯西。
从1970年起，巴黎综合理工学院不再是正规军校，但仍隶属于法国国防部。从1972年起，这所有军队性质的理工学院开始招收女生。2007年起，巴黎综合理工学院成为了法国高等教育和科研的核心之一——巴黎高科集团的创立成员之一。
如今巴黎综合理工学院仍保留了浓厚的军事特质。法国籍学生在第一年必须接受为期一个月的军训，还要去军队或社会服务机构实习半年，实习单位遍及法国四大军种和军备总局。学校非常重视学生的体育锻炼，一周有3大节体育课，时长6小时，按照所选体育项目，学生们会按照军队的建制被分成不同的“连”和“排”，在长官的领导下进行训练。学生们的各种生活以及校园活动，也往往以连排为单位来展开。
而且法国学生自入校起就拥有了军衔，第一年是学生军官，随后是准尉，毕业时将拥有少尉军衔。此外，该校所有学生（包括法国和外国籍）都拥有一套巴黎综合理工学院特有的制服，被称为“大制服”，还配备有一顶两角帽和一把佩剑，非常具有辨识度和传统特色。
工程师项目是王牌
法国高等教育体系包含公立综合大学体系和精英教育体系（小大学体系），巴黎综合理工学院属于后者。这所学校与法国其他公立大学有诸多不同，撇开它的军事背景不说，学校的学科项目和文凭设置也颇有些特立独行。
巴黎综合理工学院现开设有生物系、化学系、经济系、人文与社会科学系、计算机科学系、语言文化系、纯数学系、应用数学系、力学、物理系、创新管理与创业系等11个科系，还有22个研究机构。其优势专业包括数学（排全球第22位）、物理（排全球第26位）、计算机科学（排第34位）、工程技术排（第61位）、商业与经济（排第74位）等。
目前巴黎综合理工学院的学科设置可分成以下几种：学士项目、工程师项目、研究生项目、硕士项目和博士项目。学校每年招生人数非常有限，全校目前在校学生也只有2800人左右，其中36%是国际学生。
学士项目是巴黎综合理工学院2017年才推出的本科课程，学制三年，专业包括数学—物理、数学—计算机和数学—经济三门，采取英语授课。不过该项目2017年在全球招生不超过80人，2018年不超过120人，之后固定在每年160人左右。
国际学生在申请该项目时，对法语水平没有要求，但就读期间学校会安排法语课程，并要求毕业时法语达到B2水平。中国高三在读学生申请该项目时，不要求高考成绩，提供学校成绩单及会考成绩即可，對于高三毕业且参加过高考的学生，则要求提供高考成绩。
工程师项目是巴黎综合理工学院的王牌项目，每年只招收500人左右，其中400人是法国籍，其余100人是国际学生。工程师项目为四年制，前三年在巴黎综合理工学院学习，得到工程师头衔，最后一年在法国或其他国家的顶尖大学学习（包括牛津、剑桥、斯坦福、麻省理工、苏黎世联邦理工学院、瑞典皇家理工学院、加州大学洛杉矶分校等名校），获得巴黎综合理工学院的工程师文凭及相关学校的硕士文凭。
工程师项目竞争非常激烈，主要有两条申请路径：一是高中毕业后进入工程师预科学习，然后参加巴黎综合理工学院的竞考;另一条则是在大学获得学士学位后进行申请。巴黎综合理工学院的工程师项目竞考被认为是法国历史最悠久、难度最大的考试之一，与巴黎高等师范学校的竞考齐名。而且学校对竞考有严格规定，即报考该校工程师项目的学生必须在高考后三年内进行（仅限工程预科学生），而且每人只能报考一次。在巴黎综合理工学院就读学士项目的学生可在第三年申请工程师项目。
中国学生申请工程师项目要先进行初审，初审通过的学生还需要参加笔试和面试。笔试内容包括数学、物理、英语、法语各科考试，面试则包括数学、物理、科技、材料分析等专业知识方面的面试以及动机面试。申请难度可见一斑。
值得注意的是，巴黎综合理工学院的研究生项目与硕士项目是两个完全不同的项目。研究生项目的目标是培养企业工程师、咨询顾问、企业家等，而硕士项目的目标是培养高层次科研人员。研究生项目为纯英语授课，课程设置偏向应用类型，除了专业课程，还会有管理、经济方向的课程。硕士项目多为法语授课，有小部分英语课程，课程设置以理论为主，偏向科学研究。
与其他法国公立大学不同的是，巴黎综合理工学院的学生毕业后颁发的是校颁文凭。法国的文凭体系分为校颁文凭和国家文凭，而校颁文凭的认可程度则取决于学校本身的受认可程度。巴黎综合理工学院作为法国最顶尖的高校之一，其校颁文凭的受认可程度远高于法国国家文凭。
巴黎综合理工学院颁发的所有文凭中，含金量最高的自然是工程师文凭。法国社会所认可的“综合理工人”也多指从巴黎综合理工学院工程师项目毕业的学生，并不包括从学校获得硕士和博士文凭的学生。
法国公立大学一般都实行免费，但巴黎综合理工学院从2015年开始取消了免费政策。即使是法国本土以及欧盟学生，学士项目和工程师项目每年也要交12000欧元的学费，而非欧盟国家的学生则每年要收取15000欧元的学费。食宿方面，国际学生每个月可得到由法国政府提供的近200欧元住房补贴。