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在世界百科之林中，有三大著名的英文百科全书，被称为“ABC百科全书”。A指的是《美国百科全书》（Encyclopedia Americana）;B指的是《不列颠百科全书》（Encyclopedia Britannica），又称《大英百科全书》;C指的是《科里尔百科全书》（Collier’ Encyclopedia）。其中又以《不列颠百科全书》最为知名和最具权威性。可是，你知道吗？最早的《不列颠百科全书》完全是名不见经传之辈凭一己之力完成的。
《不列颠百科全书》
《不列颠百科全书》诞生于18世纪苏格兰启蒙运动的氛围中。苏格兰的书商兼印刷工人科林·麦克法奎尔和雕刻家安德鲁·贝尔决定出版一套工具书。他们以200英镑的报酬聘请了28岁的威廉·斯梅利，让他编撰一部三卷共100章的百科全书。
威廉·斯梅利是爱丁堡人，他的确切出生日期和早年间的生活不为人所知，只知道他作为学徒的第一份工作是用鲸须制作女士紧身衣的支撑。斯梅利1768年开始编撰，当年12月出版第一卷，1771年三卷出齐，共2391页，包括160幅铜板雕刻。三卷的篇幅差不多，分为A-B、C-L和M-Z。
现在看来，第一版《不列颠百科全书》中不实、偏颇和猜测的内容几乎和事实一样多。比如，智人种下分美洲人、欧洲人、亚洲人、非洲人和怪物;石油可以作为药膏来缓解肢体疼痛，甚至治疗瘫痪;澳大利亚和新西兰没有被收入书中，尽管当时已经发现这两块陆地，但还没有被英国殖民。全书用40页篇幅介绍马的常见病，但根本没有提到儿童，女人词条只有“女性的人，参见人类”寥寥数语。尽管如此，第一版还是取得相当成功，售出了3000套。
由于第一版的成功，麦克法奎尔和贝尔决定出版更大篇幅的第二版。由于斯梅利拒绝继续编辑，麦克法奎尔本人任编辑，于1784年出版。第二版共10卷，8595页。
1788～1797年出版的第三版真正达到了百科全书的标准。这一版开始的编辑是麦克法奎尔，麦克法奎尔死后由乔治·格雷戈担任编辑。它有18卷，加上2个补充卷，16000多页。这一版中也包括格雷戈聘请的英国学者特别为全书撰写的文章。这一版奠定了《不列颠百科全书》后来成为世界上最重要的工具书之一的基础。此后，分别于1810年、1817年、1823年出版第四版到第六版，包括增补版。
19世纪20年代末，爱丁堡的布莱克兄弟出版社收购了《不列颠百科全书》，分别于1842年、1860年和1889年出版了第七到第九版。第九版也被称为学者版，其中包括众多著名学者写的非常深奥的学术文章。有人称它为英语百科全书历史上的顶峰，有人甚至称该书的权威性“仅次于上帝”。
1901年，《不列颠百科全书》转移到美国，总部设在美国芝加哥的不列颠百科全书公司作为出版者。1903年出版的第十版实际上是第九版的一个补充版，共11卷，还包括地图和目录卷。1910年出版的第11版基本上被重写，该版被看作是《不列颠百科全书》的经典版，既保持了学术上的严谨性，也提高了可阅读性，文章篇幅也有缩短。这个版本也是第一个所有卷同时出版的版本。第12和13版均以三卷补充卷的形式出版，它们必须与第11版一起使用。1929年出版的第14版有近140个国家和地区的4000位学者专家参与撰述，共24册，确立了《不列颠百科全书》在百科全書界中的权威地位。
纸质版的最后一个版本是1974年出版的第15版，此后每隔一段时间修订一次，直至2012年出版社宣布停印纸质版，转向数字版。于是，重达62千克的2010年的修订版一下子炙手可热，订单纷纷涌来。
20世纪以来，许多知名学者都为这部百科全书撰写过文章，其中包括一些令人意想不到的人物，如弗洛依德、爱因斯坦、托洛茨基、哈里·胡迪尼（对，就是那个魔术师），还有五位美国总统：赫伯特·胡佛、约翰·肯尼迪、林登·约翰逊、吉米·卡特和比尔·克林顿。
《美国百科全书》
《美国百科全书》是美国第一部大型综合性百科全书。1829～1833年，德裔美国人弗朗西斯·利伯以德国《 布罗克豪斯社交词典 》第七版为范本编成13卷的初版《美国百科全书》。此后有过几次修订并增补为14卷。1902年，经过改编的16卷版本问世，后又经多次修订，1912年修订版为22卷。
1918～1920年间，在总编辑乔治·埃德温·赖纳斯的主持下，进行了较大幅度的增补，扩充到30卷，《美国百科全书》的篇幅从此基本上固定下来，并从1923年起，每年出版《美国百科年鉴》一卷，作为全书的补编。
全书采取两种更新内容的方法，其一是对动态性资料，如选举结果和重大政治变动，采用连续修订制;其二是对于一般性的资料在一定时期内“逐卷全面修订”，改写或删除旧条目，及时增加新条目。
《美国百科全书》内容偏重历史、地理和人物传记。重大主题条目篇幅较长，如“第二次世界大战”条长达 169页。历史文献收录较多，如“美国宪法”“独立宣言”“奴隶解放宣言”“华盛顿告别辞”等。
《科利尔百科全书》
与前两部百科全书相比，《科利尔百科全书》历史较短，内容和所面向的读者也不同。
彼得·费内伦·科利尔是一位出生于爱尔兰的美国著名出版家，创办了《科利尔》周刊。他的儿子罗伯特·约瑟夫·科利尔也是一名出版家。科利尔父子公司成为美国当时书刊销量最高的出版公司。值得一提的是，彼得的侄子罗伯特·科利尔同样是一名出版家，还是一名作家，以及与卡内基齐名的成功学家，他擅长通过写信或写广告销售书籍及其他任何东西。
科利尔父子公司1902～1929年出版了《科利尔新百科全书》，后来更名为《国家百科全书》。罗伯特·科利尔死后，公司被出售给克罗韦尔公司。1950年，克罗韦尔-科利尔公司出版了全新的20卷《科利尔百科全书》，1962年扩展到24卷。每年还会出版一本《科利尔年鉴》作为内容更新与补充。直到1998年停印纸质版。微软公司买下了该全书的电子版权，将其做成线上百科。
《科利尔百科全书》是一部适合于非专业人员、青年学生阅读的百科全书，内容配合美国大学和中学的全部课程，并着眼于普通人日常感兴趣的主题以及实用的现代题材，可读性强，丰富的彩色插图也是其特色。《科利尔百科全书》力图成为一所“没有围墙的大学”。
【责任编辑】庞 云
《不列颠百科全书》
《不列颠百科全书》诞生于18世纪苏格兰启蒙运动的氛围中。苏格兰的书商兼印刷工人科林·麦克法奎尔和雕刻家安德鲁·贝尔决定出版一套工具书。他们以200英镑的报酬聘请了28岁的威廉·斯梅利，让他编撰一部三卷共100章的百科全书。
威廉·斯梅利是爱丁堡人，他的确切出生日期和早年间的生活不为人所知，只知道他作为学徒的第一份工作是用鲸须制作女士紧身衣的支撑。斯梅利1768年开始编撰，当年12月出版第一卷，1771年三卷出齐，共2391页，包括160幅铜板雕刻。三卷的篇幅差不多，分为A-B、C-L和M-Z。
现在看来，第一版《不列颠百科全书》中不实、偏颇和猜测的内容几乎和事实一样多。比如，智人种下分美洲人、欧洲人、亚洲人、非洲人和怪物;石油可以作为药膏来缓解肢体疼痛，甚至治疗瘫痪;澳大利亚和新西兰没有被收入书中，尽管当时已经发现这两块陆地，但还没有被英国殖民。全书用40页篇幅介绍马的常见病，但根本没有提到儿童，女人词条只有“女性的人，参见人类”寥寥数语。尽管如此，第一版还是取得相当成功，售出了3000套。
由于第一版的成功，麦克法奎尔和贝尔决定出版更大篇幅的第二版。由于斯梅利拒绝继续编辑，麦克法奎尔本人任编辑，于1784年出版。第二版共10卷，8595页。
1788～1797年出版的第三版真正达到了百科全书的标准。这一版开始的编辑是麦克法奎尔，麦克法奎尔死后由乔治·格雷戈担任编辑。它有18卷，加上2个补充卷，16000多页。这一版中也包括格雷戈聘请的英国学者特别为全书撰写的文章。这一版奠定了《不列颠百科全书》后来成为世界上最重要的工具书之一的基础。此后，分别于1810年、1817年、1823年出版第四版到第六版，包括增补版。
19世纪20年代末，爱丁堡的布莱克兄弟出版社收购了《不列颠百科全书》，分别于1842年、1860年和1889年出版了第七到第九版。第九版也被称为学者版，其中包括众多著名学者写的非常深奥的学术文章。有人称它为英语百科全书历史上的顶峰，有人甚至称该书的权威性“仅次于上帝”。
1901年，《不列颠百科全书》转移到美国，总部设在美国芝加哥的不列颠百科全书公司作为出版者。1903年出版的第十版实际上是第九版的一个补充版，共11卷，还包括地图和目录卷。1910年出版的第11版基本上被重写，该版被看作是《不列颠百科全书》的经典版，既保持了学术上的严谨性，也提高了可阅读性，文章篇幅也有缩短。这个版本也是第一个所有卷同时出版的版本。第12和13版均以三卷补充卷的形式出版，它们必须与第11版一起使用。1929年出版的第14版有近140个国家和地区的4000位学者专家参与撰述，共24册，确立了《不列颠百科全书》在百科全書界中的权威地位。
纸质版的最后一个版本是1974年出版的第15版，此后每隔一段时间修订一次，直至2012年出版社宣布停印纸质版，转向数字版。于是，重达62千克的2010年的修订版一下子炙手可热，订单纷纷涌来。
20世纪以来，许多知名学者都为这部百科全书撰写过文章，其中包括一些令人意想不到的人物，如弗洛依德、爱因斯坦、托洛茨基、哈里·胡迪尼（对，就是那个魔术师），还有五位美国总统：赫伯特·胡佛、约翰·肯尼迪、林登·约翰逊、吉米·卡特和比尔·克林顿。
《美国百科全书》
《美国百科全书》是美国第一部大型综合性百科全书。1829～1833年，德裔美国人弗朗西斯·利伯以德国《 布罗克豪斯社交词典 》第七版为范本编成13卷的初版《美国百科全书》。此后有过几次修订并增补为14卷。1902年，经过改编的16卷版本问世，后又经多次修订，1912年修订版为22卷。
1918～1920年间，在总编辑乔治·埃德温·赖纳斯的主持下，进行了较大幅度的增补，扩充到30卷，《美国百科全书》的篇幅从此基本上固定下来，并从1923年起，每年出版《美国百科年鉴》一卷，作为全书的补编。
全书采取两种更新内容的方法，其一是对动态性资料，如选举结果和重大政治变动，采用连续修订制;其二是对于一般性的资料在一定时期内“逐卷全面修订”，改写或删除旧条目，及时增加新条目。
《美国百科全书》内容偏重历史、地理和人物传记。重大主题条目篇幅较长，如“第二次世界大战”条长达 169页。历史文献收录较多，如“美国宪法”“独立宣言”“奴隶解放宣言”“华盛顿告别辞”等。
《科利尔百科全书》
与前两部百科全书相比，《科利尔百科全书》历史较短，内容和所面向的读者也不同。
彼得·费内伦·科利尔是一位出生于爱尔兰的美国著名出版家，创办了《科利尔》周刊。他的儿子罗伯特·约瑟夫·科利尔也是一名出版家。科利尔父子公司成为美国当时书刊销量最高的出版公司。值得一提的是，彼得的侄子罗伯特·科利尔同样是一名出版家，还是一名作家，以及与卡内基齐名的成功学家，他擅长通过写信或写广告销售书籍及其他任何东西。
科利尔父子公司1902～1929年出版了《科利尔新百科全书》，后来更名为《国家百科全书》。罗伯特·科利尔死后，公司被出售给克罗韦尔公司。1950年，克罗韦尔-科利尔公司出版了全新的20卷《科利尔百科全书》，1962年扩展到24卷。每年还会出版一本《科利尔年鉴》作为内容更新与补充。直到1998年停印纸质版。微软公司买下了该全书的电子版权，将其做成线上百科。
《科利尔百科全书》是一部适合于非专业人员、青年学生阅读的百科全书，内容配合美国大学和中学的全部课程，并着眼于普通人日常感兴趣的主题以及实用的现代题材，可读性强，丰富的彩色插图也是其特色。《科利尔百科全书》力图成为一所“没有围墙的大学”。
【责任编辑】庞 云