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美国劳动人口（16岁及以上、正在就业或虽未就业但可供雇佣且正在寻找工作的非农业人口）的三大特点帮助美国在21世纪全球经济中确立了竞争力：高生产率、高灵活性、高多样性。随着时间向2020年推进，认识美国劳动人口面临的挑战和机遇，并对这三大特点及美国劳动力市场的其他特征做更近距离的观察，将有所启发。2013年，美国劳动人口大约有1.56亿。美国劳工部劳动统计局（U.S. Department of Labor Bureau of Labor Statistics）的最新数据预测，到2020年，美国劳动人口将达到约1.64亿，比2010年增长6.8%。
高生产率是劳动者高工资的关键因素，也是美国劳动力市场的标志性特点之一。2007年9月，国际劳工组织（International Labor Organization）将美国劳动人口评为全球生产率最高。此后，国际调查一直将美国劳动人口排在全球生产率最高之列。高生产率源于科技。在美国企业的内部流程中，科技得到精心应用，从而改变了每项工作的完成方式。那些基本不需要技能的，包括制造业在内的曾被视为按部就班的琐碎工作被转移到其他国家，现在所需要的是更高的技能和技术知识。因此，对于拥有这些高级技能的劳动者，雇主愿支付更高的工资。而导致美国收入分化的，正是这种向拥有更高技能和教育水平的劳动者支付的额外工资。
高灵活性是美国劳动人口的另一个重要特点。在始于2008年的本次衰退之前，每位美国劳动者在40岁以前平均更换10次工作。美国人换工作主要是为了获得更好的机会，这是晋升的主要途径。在美国经济此次下滑之前，每年有差不多三分之一的工作岗位换人。这显示出美国劳动人口具有高流动性，同时面临大量机会，尤其是在经济增长期。同时，美国正加速转变为要求劳动者具备更高技能和教育水平的经济体。实际上，如今80%的新增工作都要求某种形式的技术技能。
高多样性是美国劳动人口日益重要的又一大特点。少数族裔和移民在美国人口中的比例将越来越高，这一趋势同样将反映到美国劳动人口的构成中。例如，劳动统计局预测，拉丁裔在美国劳动人口中的比例将从2010年的14.8%上升至2020年的18.6%。同时，亚裔将从2010年的4.7%升至2020年的5.7%。非洲裔的比例将略有上升，从2010年的11.6%升至2020年的12%。白人在劳动人口中的比例将从2010年的91.3%下降至2020年的79.4%。美国将劳动人口多样性看作一项巨大的优势，因为它帮助美国企业弥合与其他文化的鸿沟、参与国际市场竞争。
教育、就业、收入三者休戚相关
美国劳工部的月度调查结果显示出教育、就业、收入之间直接相关。最新数据说明了一个老理儿：你学得越多，挣得越多，失业几率也越小。受教育的年限越长，收入越高，失业几率也越低。
完成高中教育的全职领薪劳动者，每周平均工资比学历低于高中的劳动者高近40%。2012年，具备某种学历的劳动者的失业率为8.3%，而无任何学历劳动者的失业率为12.4%。有两年大专学历的劳动者失业率更低，他们的周平均工资比高中辍学的劳动者高近三分之二。有大学学历的劳动者平均工资是高中辍学劳动者的两倍以上，比高中学历劳动者高40%。
在任何情况下，高中毕业后接受高等教育对提高未来收入都至关重要，拥有高等学位的劳动者收入前景最好。劳动统计局对截止于2020年的十年《职业展望》（Occupational Outlook）指出，要求硕士学历的工作岗位预计收入增长最快，只要求高中学历的工作工资将增长最慢。
值得注意的是，在当今日新月异的经济发展中，教育与就业市场的实际情况保持一致比以往任何时候都重要。正如许多大学毕业生发现的，并非所有四年制大学教育得到同等的投资回报。虽然总有例外，但对于准备踏上职业生涯的普通人来说，了解什么学历最有可能收回高等教育的巨大投入，将大有裨益。
PayScale编制的“2013年高校教育投资回报排名”（2013 College Education Return on Investment（ROI） Rankings），对美国1000多所大专院校（包括公立、私立和赢利性院校）进行了年度评估。它衡量了每所院校的潜在经济回报，方法是将学费与就读各所学校带来的终身收入中值进行比较。结果表明，工程和科研类院校持续提供最高的教育投资回报。投资回报排名第一的是哈维穆德学院（Harvey Mudd College），这是一所位于加利福尼亚州克莱蒙特的私立文科及理工学院。另外四所投资回报排名最高的学院是：加州理工学院（California Institute of Technology）、纽约大学理工学院（Polytechnic Institute of New York University）、麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）和纽约州立大学海事学院（Maritime College of the State University of New York）。
这项调查显示出雇主愿意为数学、科学和工程方面的技能支付的额外工资越来越高，也表明美国劳动人口欠缺这些技能。到2020年，将有600多万个新增及人员替换职位要求很高的数学及科学技能。美国将需要300万医疗专业人员，90多万工程师，包括航空航天、生物医学、民用工程、计算机软件和环境领域的工程师。美国其他高增长行业也需要人才，比如纳米技术、地理空间技术和生命科学。这些都属于推动创新的工作，而创新又会带来数百万个新职位。
仅对员工进行所需技能的短期再培训是不够的。劳动者要想在今天的就业大军中保持成功，就必须终身学习，不断更新技能。一些措施有助于实现这一目标：私人部门提供在职培训；在地方层面，让更多劳动者获得不需要四年大学学历的技术职业证书；在雇主和教育机构之间建立更加紧密的联系，让高等教育课程更贴近就业市场的需要。
乐于适应变化是美国的优势
当今世界，如何才能获得竞争力？全球性的竞争者必须更灵活、适应力更强、更快地对客户需求做出反应。全球性的竞争者靠新思维、新设计以及对一项产品或服务整个生产流程中各个环节的创新取得成功。全球性的竞争者很倾向于将过时的流程和产品束之高阁，转而拥抱改进后的版本，并且不断重复这一过程。美国的主流社会及商业文化对于变革有天生的接受力。正如一位著名专栏作家曾写到的，美国最大的优势之一就是即便情非得已，但仍乐于适应变化。贯穿自身历史，美国一直在演化和适应。经过了一波又一波变革的浪潮，变革与生产率提高相辅相成，对美国劳动者收入和生活水平的提高起到了至关重要的作用。
进入21世纪，美国的挑战在于保证劳动者不断接受必要的教育、学习必要的技能，在新世纪的全球经济中保持竞争力。另外，没有经济增长，就没有就业增长，也没有美国公民生活质量的提高。因此，鼓励创业精神、支持创新、承认灵活劳动力市场重要性的政策，同样具有重要意义。
高生产率是劳动者高工资的关键因素，也是美国劳动力市场的标志性特点之一。2007年9月，国际劳工组织（International Labor Organization）将美国劳动人口评为全球生产率最高。此后，国际调查一直将美国劳动人口排在全球生产率最高之列。高生产率源于科技。在美国企业的内部流程中，科技得到精心应用，从而改变了每项工作的完成方式。那些基本不需要技能的，包括制造业在内的曾被视为按部就班的琐碎工作被转移到其他国家，现在所需要的是更高的技能和技术知识。因此，对于拥有这些高级技能的劳动者，雇主愿支付更高的工资。而导致美国收入分化的，正是这种向拥有更高技能和教育水平的劳动者支付的额外工资。
高灵活性是美国劳动人口的另一个重要特点。在始于2008年的本次衰退之前，每位美国劳动者在40岁以前平均更换10次工作。美国人换工作主要是为了获得更好的机会，这是晋升的主要途径。在美国经济此次下滑之前，每年有差不多三分之一的工作岗位换人。这显示出美国劳动人口具有高流动性，同时面临大量机会，尤其是在经济增长期。同时，美国正加速转变为要求劳动者具备更高技能和教育水平的经济体。实际上，如今80%的新增工作都要求某种形式的技术技能。
高多样性是美国劳动人口日益重要的又一大特点。少数族裔和移民在美国人口中的比例将越来越高，这一趋势同样将反映到美国劳动人口的构成中。例如，劳动统计局预测，拉丁裔在美国劳动人口中的比例将从2010年的14.8%上升至2020年的18.6%。同时，亚裔将从2010年的4.7%升至2020年的5.7%。非洲裔的比例将略有上升，从2010年的11.6%升至2020年的12%。白人在劳动人口中的比例将从2010年的91.3%下降至2020年的79.4%。美国将劳动人口多样性看作一项巨大的优势，因为它帮助美国企业弥合与其他文化的鸿沟、参与国际市场竞争。
教育、就业、收入三者休戚相关
美国劳工部的月度调查结果显示出教育、就业、收入之间直接相关。最新数据说明了一个老理儿：你学得越多，挣得越多，失业几率也越小。受教育的年限越长，收入越高，失业几率也越低。
完成高中教育的全职领薪劳动者，每周平均工资比学历低于高中的劳动者高近40%。2012年，具备某种学历的劳动者的失业率为8.3%，而无任何学历劳动者的失业率为12.4%。有两年大专学历的劳动者失业率更低，他们的周平均工资比高中辍学的劳动者高近三分之二。有大学学历的劳动者平均工资是高中辍学劳动者的两倍以上，比高中学历劳动者高40%。
在任何情况下，高中毕业后接受高等教育对提高未来收入都至关重要，拥有高等学位的劳动者收入前景最好。劳动统计局对截止于2020年的十年《职业展望》（Occupational Outlook）指出，要求硕士学历的工作岗位预计收入增长最快，只要求高中学历的工作工资将增长最慢。
值得注意的是，在当今日新月异的经济发展中，教育与就业市场的实际情况保持一致比以往任何时候都重要。正如许多大学毕业生发现的，并非所有四年制大学教育得到同等的投资回报。虽然总有例外，但对于准备踏上职业生涯的普通人来说，了解什么学历最有可能收回高等教育的巨大投入，将大有裨益。
PayScale编制的“2013年高校教育投资回报排名”（2013 College Education Return on Investment（ROI） Rankings），对美国1000多所大专院校（包括公立、私立和赢利性院校）进行了年度评估。它衡量了每所院校的潜在经济回报，方法是将学费与就读各所学校带来的终身收入中值进行比较。结果表明，工程和科研类院校持续提供最高的教育投资回报。投资回报排名第一的是哈维穆德学院（Harvey Mudd College），这是一所位于加利福尼亚州克莱蒙特的私立文科及理工学院。另外四所投资回报排名最高的学院是：加州理工学院（California Institute of Technology）、纽约大学理工学院（Polytechnic Institute of New York University）、麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）和纽约州立大学海事学院（Maritime College of the State University of New York）。
这项调查显示出雇主愿意为数学、科学和工程方面的技能支付的额外工资越来越高，也表明美国劳动人口欠缺这些技能。到2020年，将有600多万个新增及人员替换职位要求很高的数学及科学技能。美国将需要300万医疗专业人员，90多万工程师，包括航空航天、生物医学、民用工程、计算机软件和环境领域的工程师。美国其他高增长行业也需要人才，比如纳米技术、地理空间技术和生命科学。这些都属于推动创新的工作，而创新又会带来数百万个新职位。
仅对员工进行所需技能的短期再培训是不够的。劳动者要想在今天的就业大军中保持成功，就必须终身学习，不断更新技能。一些措施有助于实现这一目标：私人部门提供在职培训；在地方层面，让更多劳动者获得不需要四年大学学历的技术职业证书；在雇主和教育机构之间建立更加紧密的联系，让高等教育课程更贴近就业市场的需要。
乐于适应变化是美国的优势
当今世界，如何才能获得竞争力？全球性的竞争者必须更灵活、适应力更强、更快地对客户需求做出反应。全球性的竞争者靠新思维、新设计以及对一项产品或服务整个生产流程中各个环节的创新取得成功。全球性的竞争者很倾向于将过时的流程和产品束之高阁，转而拥抱改进后的版本，并且不断重复这一过程。美国的主流社会及商业文化对于变革有天生的接受力。正如一位著名专栏作家曾写到的，美国最大的优势之一就是即便情非得已，但仍乐于适应变化。贯穿自身历史，美国一直在演化和适应。经过了一波又一波变革的浪潮，变革与生产率提高相辅相成，对美国劳动者收入和生活水平的提高起到了至关重要的作用。
进入21世纪，美国的挑战在于保证劳动者不断接受必要的教育、学习必要的技能，在新世纪的全球经济中保持竞争力。另外，没有经济增长，就没有就业增长，也没有美国公民生活质量的提高。因此，鼓励创业精神、支持创新、承认灵活劳动力市场重要性的政策，同样具有重要意义。