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传统观点认为，美国独立战争的缘起是北美殖民地民众在独立认同形成后对英国殖民统治的反抗。但这个观点受到越来越多的质疑。一方面，北美殖民地民众直到独立还大多自我认同为北美英国人。另一方面，北美起义在英国议会内也不乏同情者。最近的研究表明，美国独立战争的兴起更多是英国宪政传统断裂的结果，而断裂的起点是七年战争后的一系列战争。1756—1763年的七年战争是英国和法国争夺欧洲霸权的关键之战，英国在战后殖民地扩大了两倍。但同时，国债也大大增加。为了偿还国债并对广大殖民地进行有效管理，战后的英国内阁决定对殖民地开征新