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1879年，英国著名汉学家理雅各将其所译的《中国经典》（Chinese Classics）之一《诗经》中具有宗教意义的部分诗篇结成一集，收入由其牛津大学同事马科斯·缪勒所主编的《东方圣典》（The Sacred Books of the East）丛书中的第三卷，《中国圣典：儒家卷》（The Sacred Books of China：Texts of Confacianism）。这套丛书的宗旨，是向西方读者介绍东方的宗教文化及其典章制度。但是，由于理雅各没有对中国古代的宗教做出明确定义，在编选本书时也没有一个明确的指导原则和标准，因此所选的篇章未免有些零乱。结果是读者在读完本书后，仍然无法对中国古代的宗教文化形成一个基本的认识。倒是理雅各对《诗经》中“天”、“帝”以及“上帝”等关键词语的翻译和理解，为我们提供了一个比较中西宗教文化的一个契机。