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超过全世界半数的人口，因新冠疫情处于自我封闭状态。尽管这种封闭已经减缓了新冠病毒的传播速度，但却加速了阴谋论这样一种隐藏的现象。在孤立无援的状态下担心自己的生命、生计和爱人，已经被事实证明，能够高效地培养名副其实的满口谎言的偏执狂。
流行最广的阴谋论之一显示，此次疫情应归咎于中国制造的新型5G网络。上述理论的支持者认为，5G设备发出的辐射会削弱免疫系统，甚至会直接传播病毒。在英国，上述观点的支持者声称，负责华为在英国业务拓展的研究中心就位于武汉。
凑巧的是，武汉也有许多实验室，而且民调显示，23%的美国人和17%的法国人认为，新冠病毒是在其中一间实验室里被“有意”制造出来的。在法国，阴谋论的透镜首先聚焦的是一间由法国政府协助建立的中国P4（最高生物安全等级）实验室，而后又转移到法国前卫生部长阿涅斯·布赞及其丈夫伊夫·莱维身上。他们两位同为医生，而且都具有犹太血统。事实上，在阴谋论兴起时，反犹主义从来就在近旁。毫不奇怪，慈善家乔治·索罗斯已经被人与“中国实验室”阴谋联系在一起了。
阴谋论往往伴随现有的政治分歧，而且对极右翼的吸引力尤其强。在英国，将病毒与华为扯上关系，对那些执政保守党内部相信该企业是中国政府特洛伊木马的人而言，是极为方便的。
阴谋论绝非无关紧要。在英国，若干电线杆（在紧急服务中发挥至关重要作用）已经被烧毁，而负责安装电话线的工程师则受到骚扰，并被指控为“杀人同谋”。
上述多数阴谋论均通过社交媒体平台传播。这些平台充斥着大量新用户，包括不少依靠数字平台与家人和朋友保持联系的老年人，他们更倾向于分享虚假新闻和网络谣言。
名人也会带来问题。分享5G阴谋论版本者中，包括演员伍迪·哈雷尔森，此人拥有高达200万的Instagram粉丝。社交媒体诞生前，这样的信息可能会被编辑发现，或者遭到接触者的质疑。但现在，名人和公众人物可以直接向粉丝和追随者传递未经过滤的想法。
更艰巨的挑战关乎疫苗。几十年来，“反疫苗”运动宣扬的阴谋论一直是最危险的行为，已经导致某些疫苗的接种急剧下降。其结果是，英国、爱尔兰、尼日利亚、罗马尼亚、萨摩亚和美国（那里最近还出现了破伤风引发的恐慌）出现了麻疹暴发。
在赞成脱欧的保守党政客迈克尔·戈夫宣布民众已经“听够了专家的谎言”4年后，新冠疫情证明诽谤或不信任科学家可能会产生致命的后果。要想实现普遍的疫苗接种，必须要求公众信任专业人员。
但世界各国掌权的民粹主义领袖，却以破坏专业人士以及其他“体制”相关人员为荣。例如，特朗普曾多次公开反驳安东尼·福奇，而后者现任美国国家过敏及传染病研究所备受尊敬的所长职务。意大利的局面可能更糟。早在2018年，当时掌权的民粹主义执政联盟就无视意大利医疗专业人士的警告，废除了为儿童强制接种疫苗。
此外，名人效应将继续影响对话。宣传“自然治愈”的网球明星诺瓦克·德约科维奇宣称，他将不会“受人强迫”接种新冠疫苗。
就像疫苗接种本身一样，针对阴谋论最佳的防护就是人们需要接受培训，识别所看到的谎言，并质疑他们在网上所获信息的来源和基本逻辑。公共卫生官员和相关官员面临着艰巨任务。他们需要争取公众的信任才能打败新冠病毒。要想取得成功，他们必须同时切断这两种致命的传染途径（谎言和新冠病毒）。
本文由Project Syndicate授权《南风窗》独家刊发中文版。雨果·德罗孔是英国诺丁汉大学政治理论学助理教授，著有《尼采的伟大政治》一书。