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奥巴马战胜希拉里，获得美国民主党总统候选人提名。两位候选人的学历极为相似：希拉里1973年获得法学博士学位，奥巴马1991年也获得法学博士学位；不同的是希拉里毕业于耶鲁大学，而奥巴马来自另外一所常青藤名校：哈佛大学。
过去20年，哈佛和耶鲁共向美国民主、共和两大党输送了12名总统候选人。其间，毕业于耶鲁的总统和总统候选人略多于来自哈佛的毕业生。“耶鲁人”中有老布什、克林顿、约翰·克里、小布什和希拉里，而哈佛毕业的候选人有杜卡基斯和戈尔。
一人独得两个名校学位有什么优势吗?至少它对今年的初选结果影响不大。今年参加角逐民主党候选人的罗姆尼，就持有哈佛法学院和商学院学位，但最终仍然不敌奥巴马和希拉里，早早退出了民主党初选。
那么，要想成为美国总统候选人，毕业于这两所常青藤大学是否能够胜率大增呢?其实也不尽然。
非名校也人才辈出
长期以来，常青藤大学门槛颇高。哈佛与耶鲁招收的学子必须有才同时有财。有媒体统计说，美国人中持有名校学历的人仅为1％，而哈佛和耶鲁毕业生只占这1％名校毕业生中的1/5。过去20年来，毕业于这两所大学的总统候选人竟然有83％。有教育专家指出，哈佛和耶鲁为美国大选输送总统候选人的绝对优势在未来不太可能降低，反而可能进一步增强。
不过，美国的总统选举史并没有为这些结论提供证据。1988年以来，哈佛、耶鲁的确培养了大量候选人，但在1988年之前的25年中，12名总统候选人里面只有一人最终成为美国总统。他就是福特总统，毕业于耶鲁法学院。
美国建国之初，是一个由商界精英和大农场主、主导政坛的国家。哈佛与耶鲁是美国最古老的大学，这两所大学在美国高等教育中的地位尊贵，没有任何可以与之匹敌的对手，因此它们成为有才又有财的年轻人当然的首选。哈佛与耶鲁的毕业生独霸美国政坛要职，也似乎顺理成章。但实际上，当时的总统候选人很少来自哈佛或耶鲁。
美国最早的16位总统中，只有两位就读哈佛大学，他们是亚当斯父子：美国第二任总统约翰·亚当斯和第六任总统约翰－昆西·亚当斯。这16位南北战争前的美国总统中，竟无人毕业自耶鲁。
很多美国人最为尊崇的总统甚至没有名校的文凭。例如，被认为是治理美国经济高手的里根总统，就毕业于一所名不见经传的大学：俞瑞卡学院(Eureka College)。
好几位备受美国人推崇的总统根本就没有上过大学，或没能获得大学文凭。他们包括华盛顿、杰克逊、林肯、克里夫兰和杜鲁门总统。
今年的共和党候选人约翰·麦凯恩毕业于位于马里兰州首府安拉波里斯的美国海军学院，另一位候选人鲍伯·多尔毕业于堪萨斯州毫不起眼的华西本市政大学(Washburn Municipal University)，都与常青藤无关。
今天，美国高校群雄纷争，年轻人有了更多选择。一些主要公立大学的声誉日隆。它们很多学科的成就已经直追或超过常青藤大学。
今天在谈论美国的高等教育时，如果知道常青藤名校，而不知道美国的十大高校(Big Ten)，那只会被内行笑话。这十大高校包括：宾州州立大学、威斯康辛大学、密西根州立大学、印第安纳大学、普渡大学、西北大学、爱荷华大学、明尼苏达大学、俄亥俄州立大学和伊利诺伊大学。
它们之间的联系原本只是校际间的体育比赛，现在同样表明它们在教学和科研的地位。有人把Big Ten译为“美国十大公立大学”，这并不准确，因为其中的西北大学就是一所私立高校。
美国大学的招生趋势
尽管美国人也相信“英雄不问出处”，但还是有不少望子成龙的父母从小把孩子送入一些时髦的幼儿园。他们希望自己的孩子能够在未来竞争上哈佛和耶鲁等名校时具备额外的优势。这样的父母对美国高校的招生趋势显然并不熟悉。
首先，美国高校间对优秀生源的竞争相当激烈，学费成为高校的重要收入但不是最主要的收入。学生学费几乎没有例外地成为常青藤名校和州立大学重要经费来源，一般占总经费20－45％。学费每年都涨，涨幅在3％至8％之间。
例如，宾州州立大学多年来已经是美国公立大学中收费最高的学校，今年学费再涨6.6％。尽管如此，美国大学最重要的经费来源是科研经费和捐款。这在美国排名前100名的大学里极少例外。
其次，美国高校间的竞争不同于商界的市场竞争。它们的校董和校友多数是美国商界或政坛精英，自己每天亲身感受竞争的无处不在和残酷无情。他们不希望招生的竞争也由金钱主导。近年来，排名靠前的著名大学，尤其是常青藤名校，开始为来自富裕中产家庭的优秀学生提供数额不菲的奖学金。因此，美国高校的一个重要趋势是，注重招收和培养有才华的年轻人。
如果四五十年前须有才加有财方能够上名校的话，今天有才比有财更为重要。哈佛和耶鲁等已经向来自年收入15万美元以上的中上层家庭的学生提供高额资助。众多大额的奖学金是根据成绩和成功潜质来发放。可以这样说，只要你能够证明你的成功潜质，就一定有一所美国大学愿意接纳你。
美国高校的另一个趋势是注重招收具有多样性背景的学生。这种做法并非今天才实行。自上世纪60年代以来，哈佛和耶鲁以及其他名校注重招收各族裔和不同家庭背景、经济条件的优秀学生，并为他们提供优厚条件。奥巴马、希拉里和杜克基斯等总统候选人可以说就是这项政策的直接受惠者。
过去美国媒体曾经批评名校，说它们只不过给毕业生提供了更好的关系网。今天这些名校正逐渐成为最优秀人才的摇篮，而不是培养会拉关系的人。人们对名校学历的观念也在变化。进入名校只能证明你在小学和中学的优秀，但不能像以前那样保证你毕业后找到好工作，成就大事业。
然而，你的名校学历至少向社会传递了这样的信息：你生命的最初20年是一段辉煌的人生。这种辉煌也许来自你不同凡响的专注、坚韧、高效和理想。最重要的是，它预示了你的成功潜质。
(原载新加坡《联合早报》)
(责任编辑 程华玲)
过去20年，哈佛和耶鲁共向美国民主、共和两大党输送了12名总统候选人。其间，毕业于耶鲁的总统和总统候选人略多于来自哈佛的毕业生。“耶鲁人”中有老布什、克林顿、约翰·克里、小布什和希拉里，而哈佛毕业的候选人有杜卡基斯和戈尔。
一人独得两个名校学位有什么优势吗?至少它对今年的初选结果影响不大。今年参加角逐民主党候选人的罗姆尼，就持有哈佛法学院和商学院学位，但最终仍然不敌奥巴马和希拉里，早早退出了民主党初选。
那么，要想成为美国总统候选人，毕业于这两所常青藤大学是否能够胜率大增呢?其实也不尽然。
非名校也人才辈出
长期以来，常青藤大学门槛颇高。哈佛与耶鲁招收的学子必须有才同时有财。有媒体统计说，美国人中持有名校学历的人仅为1％，而哈佛和耶鲁毕业生只占这1％名校毕业生中的1/5。过去20年来，毕业于这两所大学的总统候选人竟然有83％。有教育专家指出，哈佛和耶鲁为美国大选输送总统候选人的绝对优势在未来不太可能降低，反而可能进一步增强。
不过，美国的总统选举史并没有为这些结论提供证据。1988年以来，哈佛、耶鲁的确培养了大量候选人，但在1988年之前的25年中，12名总统候选人里面只有一人最终成为美国总统。他就是福特总统，毕业于耶鲁法学院。
美国建国之初，是一个由商界精英和大农场主、主导政坛的国家。哈佛与耶鲁是美国最古老的大学，这两所大学在美国高等教育中的地位尊贵，没有任何可以与之匹敌的对手，因此它们成为有才又有财的年轻人当然的首选。哈佛与耶鲁的毕业生独霸美国政坛要职，也似乎顺理成章。但实际上，当时的总统候选人很少来自哈佛或耶鲁。
美国最早的16位总统中，只有两位就读哈佛大学，他们是亚当斯父子：美国第二任总统约翰·亚当斯和第六任总统约翰－昆西·亚当斯。这16位南北战争前的美国总统中，竟无人毕业自耶鲁。
很多美国人最为尊崇的总统甚至没有名校的文凭。例如，被认为是治理美国经济高手的里根总统，就毕业于一所名不见经传的大学：俞瑞卡学院(Eureka College)。
好几位备受美国人推崇的总统根本就没有上过大学，或没能获得大学文凭。他们包括华盛顿、杰克逊、林肯、克里夫兰和杜鲁门总统。
今年的共和党候选人约翰·麦凯恩毕业于位于马里兰州首府安拉波里斯的美国海军学院，另一位候选人鲍伯·多尔毕业于堪萨斯州毫不起眼的华西本市政大学(Washburn Municipal University)，都与常青藤无关。
今天，美国高校群雄纷争，年轻人有了更多选择。一些主要公立大学的声誉日隆。它们很多学科的成就已经直追或超过常青藤大学。
今天在谈论美国的高等教育时，如果知道常青藤名校，而不知道美国的十大高校(Big Ten)，那只会被内行笑话。这十大高校包括：宾州州立大学、威斯康辛大学、密西根州立大学、印第安纳大学、普渡大学、西北大学、爱荷华大学、明尼苏达大学、俄亥俄州立大学和伊利诺伊大学。
它们之间的联系原本只是校际间的体育比赛，现在同样表明它们在教学和科研的地位。有人把Big Ten译为“美国十大公立大学”，这并不准确，因为其中的西北大学就是一所私立高校。
美国大学的招生趋势
尽管美国人也相信“英雄不问出处”，但还是有不少望子成龙的父母从小把孩子送入一些时髦的幼儿园。他们希望自己的孩子能够在未来竞争上哈佛和耶鲁等名校时具备额外的优势。这样的父母对美国高校的招生趋势显然并不熟悉。
首先，美国高校间对优秀生源的竞争相当激烈，学费成为高校的重要收入但不是最主要的收入。学生学费几乎没有例外地成为常青藤名校和州立大学重要经费来源，一般占总经费20－45％。学费每年都涨，涨幅在3％至8％之间。
例如，宾州州立大学多年来已经是美国公立大学中收费最高的学校，今年学费再涨6.6％。尽管如此，美国大学最重要的经费来源是科研经费和捐款。这在美国排名前100名的大学里极少例外。
其次，美国高校间的竞争不同于商界的市场竞争。它们的校董和校友多数是美国商界或政坛精英，自己每天亲身感受竞争的无处不在和残酷无情。他们不希望招生的竞争也由金钱主导。近年来，排名靠前的著名大学，尤其是常青藤名校，开始为来自富裕中产家庭的优秀学生提供数额不菲的奖学金。因此，美国高校的一个重要趋势是，注重招收和培养有才华的年轻人。
如果四五十年前须有才加有财方能够上名校的话，今天有才比有财更为重要。哈佛和耶鲁等已经向来自年收入15万美元以上的中上层家庭的学生提供高额资助。众多大额的奖学金是根据成绩和成功潜质来发放。可以这样说，只要你能够证明你的成功潜质，就一定有一所美国大学愿意接纳你。
美国高校的另一个趋势是注重招收具有多样性背景的学生。这种做法并非今天才实行。自上世纪60年代以来，哈佛和耶鲁以及其他名校注重招收各族裔和不同家庭背景、经济条件的优秀学生，并为他们提供优厚条件。奥巴马、希拉里和杜克基斯等总统候选人可以说就是这项政策的直接受惠者。
过去美国媒体曾经批评名校，说它们只不过给毕业生提供了更好的关系网。今天这些名校正逐渐成为最优秀人才的摇篮，而不是培养会拉关系的人。人们对名校学历的观念也在变化。进入名校只能证明你在小学和中学的优秀，但不能像以前那样保证你毕业后找到好工作，成就大事业。
然而，你的名校学历至少向社会传递了这样的信息：你生命的最初20年是一段辉煌的人生。这种辉煌也许来自你不同凡响的专注、坚韧、高效和理想。最重要的是，它预示了你的成功潜质。
(原载新加坡《联合早报》)
(责任编辑 程华玲)