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刘兴元将军，原名刘维芳，山东莒县朱芦乡人。躯干伟硕，鼻大嘴阔，形貌魁异。因戴近视眼镜，更显不怒而威，气场非凡。部属望之不辨喜怒，莫识深浅，无不退避三舍也。将军见多识广，能言善辩，牙尖嘴利，尤其是批评人，讽刺挖苦，尖酸刻薄，毫不留情面，人称“刀子嘴”。
出身富裕农民家庭的刘兴元，6岁入私塾，11岁上小学，17岁到青岛打工，当过纺织厂工人、杂货店学徒。1928年底考入冯玉祥部学兵团当兵，因初通文墨，被调旅部当文书。广州军区原干部部长王之明亦告余，刘兴元曾在国民党军队任文书。1931年参加中国共产党，后被派往宁都起义部队。广州军区原党办主任李维英告余，刘兴元曾亲口告之其为共产党的俘虏兵。遍查资料，却无此记载。
“文革”中反“二月逆流”时，广州造反派在街上贴大字报，打倒“广老谭”（指黄永胜是广州的谭震林），又称刘兴元为“机关枪欢迎过来的俘虏兵”。李维英见后曾于办公室问刘兴元：“有没有这回事？”刘兴元毫不隐瞒，坦然答道：“我确是俘虏兵。俘虏后在红军队伍当文书。”
“刘铁嘴”：嘴巴刻薄，但能刻薄到点子上
解放军总政文化部副部长陈亚丁曾对广州军区著名作家张永枚言：“你们广州军区看相声不用找演员。”张永枚诧异：“广州军区只有话剧团、歌舞团、杂技团，哪来的相声演员？”陈亚丁答：“你们刘兴元政委就是最好的相声演员，听刘政委讲话，就像听相声。”
抗日战争时期某年3月8日，为纪念三八国际妇女节，刘兴元于苏北滨海军区给妇女作报告，第一句话就是：“今天你们妇女要上天了，我们男人都要听你们的了。”妇女们正喜上眉梢时，他不紧不慢又来一句：“但也不能翻天了！”因此话，刘被许多妇女批为“大男子主义”。
建国后某日，刘兴元于台上作报告，听报告者对内容已无记忆，唯记得其时台下通讯总站女兵们坐姿不佳，东倒西歪。将军见之不悦，突然话锋一转，问通讯总站领导：“你们附近有没有药店？”领导答：“有。”刘又问：“我们国家现在很困难，药店是不是缺钙啊？”该领导讷讷，将军继高声曰：“你们回去后到药店多买些钙，给女同胞们补一补。”总站领导闻之起立，汗流浃背，检讨不迭。
著名作家、红军老战士白刃曾告余，刘兴元将军说话一向刻薄。抗日战争时期，白曾任一一五师《战士报》主编。山东军区二师通信员给报社投稿积极，某日，白与时任二师政委的刘兴元请示给作者发稿费事，刘兴元大怒，后于大会上批评该师通信员：“《战士报》有人提出写稿要给你们稿费，那我问问你，我们的战士上战场流血牺牲，打枪要不要子弹费？”众皆哑然。
“文革”初期，地方造反，部队亦受影响。广州军区《战士报》部分编辑蠢蠢欲动。刘兴元召《战士报》领导提醒，曰：“巴掌大的报纸，还想造反？”时任宣传部新闻处处长的白素，有水平，善独立思考，不同场合敢于提意见，唱反调。刘兴元曾批评曰：“白素，白素，我行我素。”白素由此被转业到地方工作。“文革”后期平反回报社继续任社长。
建国初期，龙书金将军任职广东省军区司令员。龙到任后即为自己盖一栋小楼，有人写信给广州军区领导告状，龙闻其事，大怒，抓电话直拨广州军区司令员黄永胜：“黄司令，你马上来看看我盖的这个楼大不大？”黄急赶来看，与龙言：“确实不大呀！”有人问龙，你这事是廉政问题，是刘政委管的，为什么不找他而找黄司令。龙答：“刘政委会讲理又不讲理，我讲不过他。”
李维英告余，刘兴元工作标准高要求严，加上嘴巴刻薄，能刻薄到点子上，刻薄在要害上，因此很多人都怕他。王之明告余，某师政委是刘兴元老部下，曾与刘共事七八年。建國后某日，刘兴元召他谈话，王之明陪同他到刘兴元办公室，亲见其谈话中双腿一直在发抖。
据云，1962年罗荣桓元帅到广州军区视察，戏称刘兴元为“刘铁嘴”，罗帅闻知司令员黄永胜与政委刘兴元和谐共事无大碍，甚喜。罗荣桓指黄永胜言：很少有人能和刘兴元搭档的，你黄永胜有长进了！
以中将衔任广州军区政委13年之久
刘兴元会当领导，从来不当保姆，凡部署任务，善启发部下自己动脑筋、想办法。
抗战时期，为完成上级交办的军民联欢任务，滨海军分区管理科科长向刘兴元叫苦，没有钱，怎办事？刘兴元斜眼一瞪，曰：“看把你美的，找我给你批钱？我找谁批？你自己想办法解决吧。”又曰：“不就是困难吗？不困难还要你们科长干什么？告诉你，完不成任务我就找你，你找谁我不管。”是时，刘兴元任滨海军分区政委。
1944年初某日，刘兴元通知某团政委吴岱：“到山东军区参加政治工作会议，你去发言，介绍你团连队政治工作经验。”吴岱丈二和尚摸不着头脑，请示：“刘主任，是不是再具体指示一下。”刘兴元反问吴岱：“上级叫你拔据点，会告诉你这么打、那么打呀！”吴岱无奈，积极准备，解放思想，放开发言，竟在山东军区政治工作会议上一炮打响，山东军区领导罗荣桓、黎玉、萧华评价甚高。是年，吴岱荣膺八路军一一五师、山东军区授予的“模范团政委”称号。吴岱将军曾回忆言，此荣誉是刘兴元政委逼出来的。
刘兴元将军好学不倦，博闻强记。王淮湘将军回忆，1949年刘兴元至四十二军检查工作，即携收音机听时事新闻，掌握国际国内形势和战斗动态。李维英回忆，将军办公室，堆的都是书，还订有多份香港报刊。将军读报，看文件，喜用毛笔或红铅笔于重点内容处作记号，或杠，或圈，或勾，或批阅加感叹号，或批阅加问号。凡批阅文件，皆繁体汉字，洋洋洒洒，一二三四，明白清楚，无空话套话，可操作性强，照办即可。
刘兴元将军满腹经纶，上知天文，下知地理。李维英回忆，建国后某年，柬埔寨首相宾努亲王夫妇访问广东，李随刘兴元陪同宾努亲王参观广东历史文物。返回时，刘问李：“清代广彩漂洋过海运出去，那么多瓷器堆在一起，为什么不会打碎？”李摇头曰：“不知。”刘兴元详细告之，碗碟间隔装米，摞起用绳捆牢，再用水泡之，所有碗碟即连为一体，便不会叮当相碰了。 因为政治敏锐、能力强、进步快，1959年刘兴元即被提拔为广州军区第二政委。第一政委先后为陶铸、韦国清，均兼地方一把手职务，军区政治工作实际为刘兴元主持。是时，大区正职多为上将，中将任大区正职者凤毛麟角也。1959年11月至1972年3月，刘兴元任职广州军区政委达13年之久，有人称这是刘兴元人生最辉煌的时期。
林彪提出了政治思想工作“四个第一”的指示，刘兴元推崇备至，贯彻甚力。余曾见将军1964年对广州军区政治工作若干批示，于中不但可见将军政治工作水平，亦可见将军书法神采。
1964年4月1日，刘兴元于军区政治部出的“大学、大整”情况简报47号上作了关于“抓活思想”的批示：“请大家注意抓活思想的问题。每件工作中，都有思想认识问题。郭兴福教学法，工程兵就提出了五个思想认识问题，消灭事故，也有多少个思想问题，生产、施工、整编、补充、复员……所以抓活思想，最重要的是：当做先行的东西；掌握思想情况及时加以解决。”
李维英告余，刘兴元将军与丁盛将军均喜下象棋。某日，叶剑英元帅来广州军区留园。丁盛闻报急推棋盘，小跑至大门迎候，而刘兴元则慢悠悠举棋言：“别急，别急，下了这盘再说。”叶帅先见丁盛，甚喜；后见刘兴元，无言。
调任前，毛泽东叮嘱他看一幅对联
刘兴元原则性强。“文革”初，军区政治部机关造反，提出“打倒温玉成”的口号，斗了时任军区副司令员的温玉成一天一夜，还敲锣打鼓到军区司令部，要求军区撤温玉成的职。刘兴元非常沉着，就是不表这个态。他把当时的副司令员、副政委都叫到党委会议室开会，明确指示，这样做是完全错误的。他说：“温玉成（任）副司令员的命令是中央下的，我们军区有什么权利免他的职？”军区诸领导皆鸦雀无声，军区机关由此肃然稳定。广州军区原干部部长王之明忆此言，广州军区“文革”初无大乱，刘政委当时讲此话至关重要，真是一言九鼎啊！
李维英告余，刘兴元之所以成为军中翘楚，原因有三：一是林彪、羅荣桓的器重；二是刘的文化素质高，他当兵前曾当过账房先生，又当过国民革命军的文书，而我们红军官兵文化素质偏低，那时很需要有文化的人。三是他“尊老”，即对早于他参加革命的同志都非常尊重，如黄永胜、陶铸、李天佑、韦国清、詹才芳、梁兴初、吴瑞林、周赤萍等。李维英调军区党办时，时任代司令员的李天佑特意提醒他：刘兴元政委在我们这个班子里资历最浅，但他水平、能力很高，你们一定要尊重他。
1967年2月，广东造反派大闹夺权，赵紫阳曾书一函，嘱广东省军管会领导李洪杰（广州军区副参谋长）、罗兴洲（广州军区工程兵副政委），将省广播电台大印交与中山大学红旗兵团造反派。其时，罗兴洲坚守电台岗位，李洪杰带高贵急往广州军区请示刘兴元。刘果断表态：“不能交，绝对不能交！”将军曰：“这件事没有经过中央同意，他怎么能写条子呢？人家要夺权，你可以不管；但你写条子让权，一给夺权者以借口；二留下了授人以柄的铁证。”将军嘱一定将其意见转达赵紫阳。赵紫阳闻之，曰：“还是兴元政委深谋远虑，看得远！”
1971年9月13日深夜，林彪驾机出逃，周恩来打电话给丁盛，要求广州军区立即封锁广东至香港、澳门的一切通道，授命广州战区陆海空由丁盛统一指挥。是日晨，丁盛急召开常委会，传达周恩来指示，言广州战区陆海空由军区常委负责，而未言由丁指挥。刘兴元第一个表态曰：“一切服从丁盛司令员的指挥。”而后，又在给党中央的文电中明确加上这句话。其时，刘兴元任广州军区第二政委、党委第二书记。
据云，林彪事件前，毛泽东南巡时曾召见时任广州军区政委刘兴元、司令员丁盛，警告曰：“你们和黄永胜的关系那么深，黄永胜倒了怎么得了呀？”又据云，1974年毛泽东在接见一批高级干部时曾拉着刘兴元的手说：“你是个好人哪！”
据迟泽厚回忆，“九一三”事件之后，由于与林彪、黄永胜的特殊关系，刘兴元政治处境一度相当艰难，成为“各路诸侯”中被重点调查者之一。但他坦然处之，并积极配合上面对他的调查，最终没找到他参与林彪集团阴谋活动的任何证据。
1972年3月，刘兴元调往成都主政四川和成都军区工作，时人谓之“四个第一”，即成都军区第一政委、成都军区党委第一书记、中共四川省委第一书记、四川省革委会主任（第一把手）。将军临行前，毛泽东于北京接见谈话：“到成都后，你先去武侯祠，看一幅对联，你读了这幅对联后，就知道你的工作应该怎么做了。”毛泽东所言对联为：
能攻心则反侧自消从古知兵非好战
不审势即宽严皆误后来治蜀要深思
1973年某日，秦基伟受命任成都军区司令员职，由北京乘专机至成都赴任，据随行者回忆，至成都下飞机时，见诺大机场，仅站立一人迎候。此人戴墨镜，便装，灰色裤子，神态甚为谦恭，有形单影孤，凄风苦雨之感。此人即为刘兴元将军也。
朱德：“来到流溪河，就像重上井冈山”
广州军区司令部动员部原部长迟泽厚回忆言，刘兴元将军在“批林整风”和“批林批孔”运动中都过了关。不料打倒“四人帮”后，广州军区和成都军区却对他在“文革”中的问题重新进行审查，主要问题有三：一是“制造广州军区反革命集团冤案”；二是“审查广东地下党”；三是“谎报敌档材料整叶（剑英）帅”。刘兴元在他的多次申诉中，不回避他在“文革”中犯有错误，但对加在他头上的不实罪名逐一作了反驳；同时强调他“在广东期间也做了一些有益的工作”。
1969年10月，中苏紧张关系突然升级，剑拔弩张，一触即发。广州军区按照周恩来的指示，接受了疏散中共中央和中央一些部门20多名老干部的任务。时任广州军区政委的刘兴元接受任务后，立即组织最强班子负责接待。据迟泽厚回忆，这批老干部共有24户，连同家属、随员近百人，包括朱德及夫人康克清、董必武及夫人何莲芝、 李富春及夫人蔡畅、张云逸及夫人韩碧，等等。
李维英告余，这批元老级人物，当时均属“文革”中靠边和挨批之人，但刘兴元持以大礼，尊以上宾，待以厚遇。军区研究接待任务时，刘兴元尊称他们是：“毛主席、周总理送来的客人”。初到首日，刘兴元特意指示：“广州讲究吃海鲜，第一餐一定要有海鲜。”安排住房，刘兴元逐一检查，要求：“元老级单独起伙，各配一名厨师。” 有客人用试探的语气提出：能否解决点稀缺药品？将军果断指示：“只要军区有的，充分保证；没有的，到地方医疗单位找；再没有的，到香港去买！”老同志们闻之跷指称善，热泪盈眶。
迟泽厚回忆，其时，军区和省革委会领导常去从化温泉看望这批老干部。去得最多最勤的就是刘兴元，有时去后还在那里小住数日。1970年春节，刘兴元带领军区和省革委会领导人到温泉挨家挨户拜年，以主人身份恭请老干部和夫人们吃年饭。是时，朱德格外激动，取自制竹根拐杖三件，分赠刘兴元、丁盛和负责接待的杨梅生副政委，感慨曰：“来到流溪河，就像重上井冈山。” 迟泽厚继言，刘兴元、丁盛施以当年井冈山之礼遇，老同志们在这里又找回了昔日的尊严。
1977年9月，刘兴元调任解放军军政大学政委等闲职。次年以年老体弱为由，要求休息，即获上级批准。
1987年10月，迟泽厚往北京拜访刘兴元将军，谈及从化接待老干部事，刘兴元突然情绪激动：“有领导写回忆录，说朱老总在从化遭软禁，连大桥都不准过。你又没到从化，这事儿你是怎么知道的？”又言：“我们能干这种事吗？再说，我们哪来这么大的权力！”又言：“你位高名重，一言九鼎，这样随便一说，别人也没法儿调查，我们可要背黑锅、遭骂名呀！”而后静场许久，言者忿忿，闻者戚戚。
两年后，即1990年8月14日，刘兴元将军于北京逝世，享年82岁。
本文资料来源于王淮湘、白刃、王之明、李维英、陈宏康、王哲敏、张永枚、郭惠兵、王赛茵等访谈，另外参考了史大为著《春雨》（白山出版社出版）和迟泽厚《人间自有真情在》（《广东党史》2007年第4期）等书籍、文章。
（作者系文史学者、军旅作家）
原载于《同舟共进》2014年第8期，转载请注明出处
出身富裕农民家庭的刘兴元，6岁入私塾，11岁上小学，17岁到青岛打工，当过纺织厂工人、杂货店学徒。1928年底考入冯玉祥部学兵团当兵，因初通文墨，被调旅部当文书。广州军区原干部部长王之明亦告余，刘兴元曾在国民党军队任文书。1931年参加中国共产党，后被派往宁都起义部队。广州军区原党办主任李维英告余，刘兴元曾亲口告之其为共产党的俘虏兵。遍查资料，却无此记载。
“文革”中反“二月逆流”时，广州造反派在街上贴大字报，打倒“广老谭”（指黄永胜是广州的谭震林），又称刘兴元为“机关枪欢迎过来的俘虏兵”。李维英见后曾于办公室问刘兴元：“有没有这回事？”刘兴元毫不隐瞒，坦然答道：“我确是俘虏兵。俘虏后在红军队伍当文书。”
“刘铁嘴”：嘴巴刻薄，但能刻薄到点子上
解放军总政文化部副部长陈亚丁曾对广州军区著名作家张永枚言：“你们广州军区看相声不用找演员。”张永枚诧异：“广州军区只有话剧团、歌舞团、杂技团，哪来的相声演员？”陈亚丁答：“你们刘兴元政委就是最好的相声演员，听刘政委讲话，就像听相声。”
抗日战争时期某年3月8日，为纪念三八国际妇女节，刘兴元于苏北滨海军区给妇女作报告，第一句话就是：“今天你们妇女要上天了，我们男人都要听你们的了。”妇女们正喜上眉梢时，他不紧不慢又来一句：“但也不能翻天了！”因此话，刘被许多妇女批为“大男子主义”。
建国后某日，刘兴元于台上作报告，听报告者对内容已无记忆，唯记得其时台下通讯总站女兵们坐姿不佳，东倒西歪。将军见之不悦，突然话锋一转，问通讯总站领导：“你们附近有没有药店？”领导答：“有。”刘又问：“我们国家现在很困难，药店是不是缺钙啊？”该领导讷讷，将军继高声曰：“你们回去后到药店多买些钙，给女同胞们补一补。”总站领导闻之起立，汗流浃背，检讨不迭。
著名作家、红军老战士白刃曾告余，刘兴元将军说话一向刻薄。抗日战争时期，白曾任一一五师《战士报》主编。山东军区二师通信员给报社投稿积极，某日，白与时任二师政委的刘兴元请示给作者发稿费事，刘兴元大怒，后于大会上批评该师通信员：“《战士报》有人提出写稿要给你们稿费，那我问问你，我们的战士上战场流血牺牲，打枪要不要子弹费？”众皆哑然。
“文革”初期，地方造反，部队亦受影响。广州军区《战士报》部分编辑蠢蠢欲动。刘兴元召《战士报》领导提醒，曰：“巴掌大的报纸，还想造反？”时任宣传部新闻处处长的白素，有水平，善独立思考，不同场合敢于提意见，唱反调。刘兴元曾批评曰：“白素，白素，我行我素。”白素由此被转业到地方工作。“文革”后期平反回报社继续任社长。
建国初期，龙书金将军任职广东省军区司令员。龙到任后即为自己盖一栋小楼，有人写信给广州军区领导告状，龙闻其事，大怒，抓电话直拨广州军区司令员黄永胜：“黄司令，你马上来看看我盖的这个楼大不大？”黄急赶来看，与龙言：“确实不大呀！”有人问龙，你这事是廉政问题，是刘政委管的，为什么不找他而找黄司令。龙答：“刘政委会讲理又不讲理，我讲不过他。”
李维英告余，刘兴元工作标准高要求严，加上嘴巴刻薄，能刻薄到点子上，刻薄在要害上，因此很多人都怕他。王之明告余，某师政委是刘兴元老部下，曾与刘共事七八年。建國后某日，刘兴元召他谈话，王之明陪同他到刘兴元办公室，亲见其谈话中双腿一直在发抖。
据云，1962年罗荣桓元帅到广州军区视察，戏称刘兴元为“刘铁嘴”，罗帅闻知司令员黄永胜与政委刘兴元和谐共事无大碍，甚喜。罗荣桓指黄永胜言：很少有人能和刘兴元搭档的，你黄永胜有长进了！
以中将衔任广州军区政委13年之久
刘兴元会当领导，从来不当保姆，凡部署任务，善启发部下自己动脑筋、想办法。
抗战时期，为完成上级交办的军民联欢任务，滨海军分区管理科科长向刘兴元叫苦，没有钱，怎办事？刘兴元斜眼一瞪，曰：“看把你美的，找我给你批钱？我找谁批？你自己想办法解决吧。”又曰：“不就是困难吗？不困难还要你们科长干什么？告诉你，完不成任务我就找你，你找谁我不管。”是时，刘兴元任滨海军分区政委。
1944年初某日，刘兴元通知某团政委吴岱：“到山东军区参加政治工作会议，你去发言，介绍你团连队政治工作经验。”吴岱丈二和尚摸不着头脑，请示：“刘主任，是不是再具体指示一下。”刘兴元反问吴岱：“上级叫你拔据点，会告诉你这么打、那么打呀！”吴岱无奈，积极准备，解放思想，放开发言，竟在山东军区政治工作会议上一炮打响，山东军区领导罗荣桓、黎玉、萧华评价甚高。是年，吴岱荣膺八路军一一五师、山东军区授予的“模范团政委”称号。吴岱将军曾回忆言，此荣誉是刘兴元政委逼出来的。
刘兴元将军好学不倦，博闻强记。王淮湘将军回忆，1949年刘兴元至四十二军检查工作，即携收音机听时事新闻，掌握国际国内形势和战斗动态。李维英回忆，将军办公室，堆的都是书，还订有多份香港报刊。将军读报，看文件，喜用毛笔或红铅笔于重点内容处作记号，或杠，或圈，或勾，或批阅加感叹号，或批阅加问号。凡批阅文件，皆繁体汉字，洋洋洒洒，一二三四，明白清楚，无空话套话，可操作性强，照办即可。
刘兴元将军满腹经纶，上知天文，下知地理。李维英回忆，建国后某年，柬埔寨首相宾努亲王夫妇访问广东，李随刘兴元陪同宾努亲王参观广东历史文物。返回时，刘问李：“清代广彩漂洋过海运出去，那么多瓷器堆在一起，为什么不会打碎？”李摇头曰：“不知。”刘兴元详细告之，碗碟间隔装米，摞起用绳捆牢，再用水泡之，所有碗碟即连为一体，便不会叮当相碰了。 因为政治敏锐、能力强、进步快，1959年刘兴元即被提拔为广州军区第二政委。第一政委先后为陶铸、韦国清，均兼地方一把手职务，军区政治工作实际为刘兴元主持。是时，大区正职多为上将，中将任大区正职者凤毛麟角也。1959年11月至1972年3月，刘兴元任职广州军区政委达13年之久，有人称这是刘兴元人生最辉煌的时期。
林彪提出了政治思想工作“四个第一”的指示，刘兴元推崇备至，贯彻甚力。余曾见将军1964年对广州军区政治工作若干批示，于中不但可见将军政治工作水平，亦可见将军书法神采。
1964年4月1日，刘兴元于军区政治部出的“大学、大整”情况简报47号上作了关于“抓活思想”的批示：“请大家注意抓活思想的问题。每件工作中，都有思想认识问题。郭兴福教学法，工程兵就提出了五个思想认识问题，消灭事故，也有多少个思想问题，生产、施工、整编、补充、复员……所以抓活思想，最重要的是：当做先行的东西；掌握思想情况及时加以解决。”
李维英告余，刘兴元将军与丁盛将军均喜下象棋。某日，叶剑英元帅来广州军区留园。丁盛闻报急推棋盘，小跑至大门迎候，而刘兴元则慢悠悠举棋言：“别急，别急，下了这盘再说。”叶帅先见丁盛，甚喜；后见刘兴元，无言。
调任前，毛泽东叮嘱他看一幅对联
刘兴元原则性强。“文革”初，军区政治部机关造反，提出“打倒温玉成”的口号，斗了时任军区副司令员的温玉成一天一夜，还敲锣打鼓到军区司令部，要求军区撤温玉成的职。刘兴元非常沉着，就是不表这个态。他把当时的副司令员、副政委都叫到党委会议室开会，明确指示，这样做是完全错误的。他说：“温玉成（任）副司令员的命令是中央下的，我们军区有什么权利免他的职？”军区诸领导皆鸦雀无声，军区机关由此肃然稳定。广州军区原干部部长王之明忆此言，广州军区“文革”初无大乱，刘政委当时讲此话至关重要，真是一言九鼎啊！
李维英告余，刘兴元之所以成为军中翘楚，原因有三：一是林彪、羅荣桓的器重；二是刘的文化素质高，他当兵前曾当过账房先生，又当过国民革命军的文书，而我们红军官兵文化素质偏低，那时很需要有文化的人。三是他“尊老”，即对早于他参加革命的同志都非常尊重，如黄永胜、陶铸、李天佑、韦国清、詹才芳、梁兴初、吴瑞林、周赤萍等。李维英调军区党办时，时任代司令员的李天佑特意提醒他：刘兴元政委在我们这个班子里资历最浅，但他水平、能力很高，你们一定要尊重他。
1967年2月，广东造反派大闹夺权，赵紫阳曾书一函，嘱广东省军管会领导李洪杰（广州军区副参谋长）、罗兴洲（广州军区工程兵副政委），将省广播电台大印交与中山大学红旗兵团造反派。其时，罗兴洲坚守电台岗位，李洪杰带高贵急往广州军区请示刘兴元。刘果断表态：“不能交，绝对不能交！”将军曰：“这件事没有经过中央同意，他怎么能写条子呢？人家要夺权，你可以不管；但你写条子让权，一给夺权者以借口；二留下了授人以柄的铁证。”将军嘱一定将其意见转达赵紫阳。赵紫阳闻之，曰：“还是兴元政委深谋远虑，看得远！”
1971年9月13日深夜，林彪驾机出逃，周恩来打电话给丁盛，要求广州军区立即封锁广东至香港、澳门的一切通道，授命广州战区陆海空由丁盛统一指挥。是日晨，丁盛急召开常委会，传达周恩来指示，言广州战区陆海空由军区常委负责，而未言由丁指挥。刘兴元第一个表态曰：“一切服从丁盛司令员的指挥。”而后，又在给党中央的文电中明确加上这句话。其时，刘兴元任广州军区第二政委、党委第二书记。
据云，林彪事件前，毛泽东南巡时曾召见时任广州军区政委刘兴元、司令员丁盛，警告曰：“你们和黄永胜的关系那么深，黄永胜倒了怎么得了呀？”又据云，1974年毛泽东在接见一批高级干部时曾拉着刘兴元的手说：“你是个好人哪！”
据迟泽厚回忆，“九一三”事件之后，由于与林彪、黄永胜的特殊关系，刘兴元政治处境一度相当艰难，成为“各路诸侯”中被重点调查者之一。但他坦然处之，并积极配合上面对他的调查，最终没找到他参与林彪集团阴谋活动的任何证据。
1972年3月，刘兴元调往成都主政四川和成都军区工作，时人谓之“四个第一”，即成都军区第一政委、成都军区党委第一书记、中共四川省委第一书记、四川省革委会主任（第一把手）。将军临行前，毛泽东于北京接见谈话：“到成都后，你先去武侯祠，看一幅对联，你读了这幅对联后，就知道你的工作应该怎么做了。”毛泽东所言对联为：
能攻心则反侧自消从古知兵非好战
不审势即宽严皆误后来治蜀要深思
1973年某日，秦基伟受命任成都军区司令员职，由北京乘专机至成都赴任，据随行者回忆，至成都下飞机时，见诺大机场，仅站立一人迎候。此人戴墨镜，便装，灰色裤子，神态甚为谦恭，有形单影孤，凄风苦雨之感。此人即为刘兴元将军也。
朱德：“来到流溪河，就像重上井冈山”
广州军区司令部动员部原部长迟泽厚回忆言，刘兴元将军在“批林整风”和“批林批孔”运动中都过了关。不料打倒“四人帮”后，广州军区和成都军区却对他在“文革”中的问题重新进行审查，主要问题有三：一是“制造广州军区反革命集团冤案”；二是“审查广东地下党”；三是“谎报敌档材料整叶（剑英）帅”。刘兴元在他的多次申诉中，不回避他在“文革”中犯有错误，但对加在他头上的不实罪名逐一作了反驳；同时强调他“在广东期间也做了一些有益的工作”。
1969年10月，中苏紧张关系突然升级，剑拔弩张，一触即发。广州军区按照周恩来的指示，接受了疏散中共中央和中央一些部门20多名老干部的任务。时任广州军区政委的刘兴元接受任务后，立即组织最强班子负责接待。据迟泽厚回忆，这批老干部共有24户，连同家属、随员近百人，包括朱德及夫人康克清、董必武及夫人何莲芝、 李富春及夫人蔡畅、张云逸及夫人韩碧，等等。
李维英告余，这批元老级人物，当时均属“文革”中靠边和挨批之人，但刘兴元持以大礼，尊以上宾，待以厚遇。军区研究接待任务时，刘兴元尊称他们是：“毛主席、周总理送来的客人”。初到首日，刘兴元特意指示：“广州讲究吃海鲜，第一餐一定要有海鲜。”安排住房，刘兴元逐一检查，要求：“元老级单独起伙，各配一名厨师。” 有客人用试探的语气提出：能否解决点稀缺药品？将军果断指示：“只要军区有的，充分保证；没有的，到地方医疗单位找；再没有的，到香港去买！”老同志们闻之跷指称善，热泪盈眶。
迟泽厚回忆，其时，军区和省革委会领导常去从化温泉看望这批老干部。去得最多最勤的就是刘兴元，有时去后还在那里小住数日。1970年春节，刘兴元带领军区和省革委会领导人到温泉挨家挨户拜年，以主人身份恭请老干部和夫人们吃年饭。是时，朱德格外激动，取自制竹根拐杖三件，分赠刘兴元、丁盛和负责接待的杨梅生副政委，感慨曰：“来到流溪河，就像重上井冈山。” 迟泽厚继言，刘兴元、丁盛施以当年井冈山之礼遇，老同志们在这里又找回了昔日的尊严。
1977年9月，刘兴元调任解放军军政大学政委等闲职。次年以年老体弱为由，要求休息，即获上级批准。
1987年10月，迟泽厚往北京拜访刘兴元将军，谈及从化接待老干部事，刘兴元突然情绪激动：“有领导写回忆录，说朱老总在从化遭软禁，连大桥都不准过。你又没到从化，这事儿你是怎么知道的？”又言：“我们能干这种事吗？再说，我们哪来这么大的权力！”又言：“你位高名重，一言九鼎，这样随便一说，别人也没法儿调查，我们可要背黑锅、遭骂名呀！”而后静场许久，言者忿忿，闻者戚戚。
两年后，即1990年8月14日，刘兴元将军于北京逝世，享年82岁。
本文资料来源于王淮湘、白刃、王之明、李维英、陈宏康、王哲敏、张永枚、郭惠兵、王赛茵等访谈，另外参考了史大为著《春雨》（白山出版社出版）和迟泽厚《人间自有真情在》（《广东党史》2007年第4期）等书籍、文章。
（作者系文史学者、军旅作家）
原载于《同舟共进》2014年第8期，转载请注明出处