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英国人基思·高夫本是一名幸运儿。他和妻子5年前喜中彩票头奖，获得900万英镑（约合8千多万人民币）巨额奖金。然而高夫中奖后挥霍无度，还和结发妻子离了婚。5年后，穷困潦倒的高夫因心脏病发作在孤独中去世，时年58岁。如果有后悔药，他一定会把那张中奖彩票丢到阴沟里。
据美国国家经济研究局的一项调查显示，近20年来，欧美的大多数头奖得主在中奖后不到5年内，都会因挥霍无度等原因变得穷困潦倒。该项调查同时显示，美国彩票中奖者的破产率每年高达75%，每年12名中奖者当中就有9名破产。
芝加哥大学经济学家理查德·泰勒提出了心理账户这一概念。经济学家解释说，人们在获得收入或进行消费时，总是会把各种不同的收入和支出列入不同的“心理账户”中去。心理账户会造成认知偏差，让我们不能理性地管理自己的财富。比如中奖收入我们会把它列入“意外之财”账户，对这种天上掉下来的财富人们往往不会太珍惜，导致任意挥霍使用。
同时，经济学上还存在一种“棘轮效应”。所谓棘轮效应，是指人的消费习惯形成之后有不可逆性，即易于向上调整，而难于向下调整。尤其是在短期内消费是不可逆的，使消费取决于相对收入，即相对于自己过去的高峰收入。
根据这种效应，当中大奖者习惯大把花钱后，即使日后再没有收入进账，依旧会沿袭大手大脚的习惯，导致财务恶化。因此，中大奖者会有如此高比例的破产。
有趣的是，不单是个人一夜暴富会带来恶劣影响，突发横财的国家也同样如此。
西班牙在查理五世和菲利普二世统治期间，来自秘鲁的白银源源不断地送到西班牙，传说秘鲁曾经的主人阿兹特克国王蒙特祖马曾立下誓言，说无论是谁掠夺他王国的领地和财富，谁就将受到诅咒。大量白银的流入居然引发了西班牙的经济衰退。从这以后，这种被称为“资源诅咒”的现象，开始折磨许多突发横财的国家。
塞拉利昂发现价值惊人的钻石，接踵而来的是这个国家陷入了无休止的战乱；几内亚发现世界第一的铝土矿储量，但是这丝毫没有帮他们摆脱贫困的境地，财阀和军事强人为矿产资源展开的争斗持续了几十年。
那些突然发现石油的国家也同样遭受着“资源诅咒”。比如伊拉克、尼日利亚，尽管获得意外之财，这些国家的发展速度远低于从事贸易和科技发展的国家。
17世纪最典型的创业家荷兰人，在20世纪发现了大量天然气，到了20世纪70年代石油危机让荷兰坐享能源价格高涨。然而隨着出口增加，荷兰盾汇率随之上升，劳动力成本上涨，工农业国际竞争力急速下滑，最终造成荷兰的经济恶化。
所以经济学家也把这种“资源诅咒”现象叫作“荷兰病”。