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我们为什么要睡眠?睡眠时大脑完全在休息吗?为什么会出现如失眠或嗜眠等睡眠障碍?大脑是如何在睡与醒之间进行转换的?如果没有足够的睡眠会怎么样?长期的睡眠剥夺对健康有什么样的危害?我们能远离睡眠障碍吗?这些问题至今仍然没有得到圆满的解释。科学家迫切希望能够填补睡眠研究的空白，揭开在很大程度上仍然被蒙在神秘面纱之下的睡眠之谜。
众说纷纭的睡眠理论
在美国麻省理工学院的一个实验室里，一只名叫巴迪的小老鼠独自睡在一个小盒子里，在它的脑袋上有一个卫星电视天线状的圆盘形物体，但这并不是用来接收外太空信号，而是用于将睡眠中的巴迪大脑深处的活动信息传送到计算机上。研究者希望知道巴迪在睡眠中想些什么，比如说它是不是满脑子都在想着最近发现的那条洒满了巧克力碎屑的树脂玻璃通道。观察发现，巴迪白天在树脂玻璃通道上活动时，大脑主管学习和记忆的海马区内的神经细胞异常活跃；而到晚上，当巴迪在小盒子里睡着时，它的大脑中的那些细胞又开始活跃起来。
研究巴迪睡眠时大脑的活动或许有助于科学家破解生物学上最大的奥秘之一，即动物(包括我们人类)为什么要睡眠。众所周知，睡眠是所有动物最基本的行为之一。对于人类来说，睡眠是必不可少的，睡眠让我们的身体解除疲乏，让我们的大脑更加清醒。但是，睡眠的功能作用却令人费解。在睡眠时，我们用来探讨和分析外部世界的所有感官几乎都停止了工作，和外部世界也失去了联系，我们的大脑似乎一片空白，残留的不过是一些显然失控的梦幻片断。 那么，睡眠究竟是什么?研究发现，巴迪的大脑在睡眠中会“回放”白天的一些事件。在巴迪醒着时，无论是它在小盒子里活动，在迷宫里奔跑，或者对新鲜的东西感到好奇，它的大脑细胞都会以某种有节奏的模式活跃起来；而在它睡眠时，它的脑波活动则会放缓下来，但仍会不时地显示一阵小而快速的脑波活动“波纹”，这些“波纹”的持续时间通常很短，只一瞬间，但却与巴迪在白天活动时的模式相同。研究认为，这种“回放”白天事件的大脑活动，对于强化和形成长期记忆是十分关键和重要的。其他研究也推测，大脑醒着时感知世界并处理所接收的信息，而在睡眠时则对信息进行消化处理，大脑需要一段时间来“阻断”更多外部信息的输入。所以，对于强化和保存记忆来说，睡眠是必不可少的。
对于睡眠的作用，存在各种不同的理论。有科学家认为，睡眠的作用是为了节省能量，或者产生一些身体需要的物质，或者切断大脑细胞间不需要的联系；也有科学家强调，睡眠的特殊作用是学习和记忆；还有科学家认为，睡眠是为了调整情绪或强化免疫系统(有关数据表明，每天睡眠时间较长的物种血液中抗感染的白细胞含量也较高)；甚至还有科学家认为，睡眠的理由无它，只不过是神经网络共同作用的一种自然反应而已。许多睡眠理论都经过了大量测试，并辅以脑波记录仪器记录大脑活动。或用基因分析方法进行研究，科学家还利用词语测试、电脑游戏以及其他种种方法探查大脑活动的奥秘。
不过，有科学家指出，这些各执一词的睡眠理论好比是“盲人摸象”，摸到象鼻的说它像条蛇，摸到象腿的说它像棵树，摸到身躯的说它像堵墙。每种睡眠理论都取决于通过何种途径去探寻，而每种理论都有其矛盾之处而令其他睡眠研究者难以接受。因此，至今为止还没有出现一种有足够证据并被普遍接受的睡眠理论。
遗传学家通过老鼠实验发现，被剥夺数小时睡眠的老鼠有2000—3000个基因的活动与正常睡眠老鼠有所不同，这些构成各种大分子的基因在睡眠时都比较活跃。在对老鼠、果蝇及白冠麻雀等的研究中也发现了类似的基因活动。研究认为，睡与醒是大脑新陈代谢循环的一部分。据此来看，睡眠是细胞用来进行补给和构建工作的时间。
人为什么会失眠
美国伟大的发明家本杰明·富兰克林长期为失眠所困扰，否则他会活得更健康更长寿，给人类带来更多的创造发明。据说他因为睡眠不好，为自己准备了两张床，在睡不着觉时就在两张床之间换着睡。对于富兰克林来说，睡个好觉比发明电灯、双焦距眼镜和避雷针等还要难得多。而在今天，世界上有数百万人就像当年的富兰克林一样承受着失眠的痛苦。据统计，在美国有1/3的人偶尔失眠，有10％至15％的人长期失眠。失眠者往往在极度疲乏的情况下睡不着觉，却在应该保持清醒的时候睡着了。对于他们来说，睡眠显然已经“失控”了。
那么，是什么引起失眠的呢?最新研究正在一点点地揭示睡眠障碍之谜。
研究认为，生活中出现的精神创伤事件，如家人去世、患上不治之症等，都有可能成为触发失眠的因素，让人辗转反侧，彻夜难眠。而且，无论有没有触发因素，暂时性的失眠都有可能演变为长期的失眠习惯，偶尔的睡眠不好有可能会成为一种根深蒂固的习惯。一个人如果连续几个月中每周都有三四天失眠，就可以被认为是长期失眠。
许多睡眠专家都认同，不管引起失眠的原因是什么，一旦成为长期性失眠就很难逆转。所以，许多专家都把研究的重点放在探寻失眠演变成长期失眠的原因及预防的办法，而非引起失眠的直接原因之上。越来越多的证据表明，长期失眠与大脑和身体的“过度亢奋”或“高度活跃”有关，比如失眠患者拥有较高的荷尔蒙分泌率和身体代谢率，大脑某些区域活动能力较强。加拿大科学家的一项研究显示，13位原发性失眠症患者的心脏收缩压都高于对照组；此外，失眠患者在从白天到夜间的转换过程中未出现正常情况下的收缩压下降。美国科学家的一项研究表明，慢性失眠患者的睡眠持续时间一般较短，更容易患高血压、中风和心脏病等心血管疾病。
研究人员已经开发出了一些新颖的失眠症治疗方法，比如“失眠的认知行为疗法”(CBTi)，让失眠患者改变行为方式来改善不良睡眠，要求患者避免打盹小睡，睡不着就从床上起来，等等。坚持CBTi训练法，有可能对控制睡与醒循环的那部分大脑进行“重新编程”。实践证明这种行为干预法非常有效。
人为什么会嗜眠
还有一种睡眠障碍叫嗜眠症。嗜眠症患者会不受控制地昏睡，严重者每隔1～3小时就会睡着，甚至可能因随时昏睡导致猝倒。嗜眠症是一种非常特殊的睡眠障碍，也是至今为止唯一与生物化学有关的睡眠疾病。2000年，研究人员对老鼠和狗的实验证明，嗜眠症是由于大脑中缺少一种叫orezdn的化学物质引起的，这种化学物质是由视丘下部的少量神经元产生的。在嗜眠症患者的大脑中，orexin神经元消亡率高达85％至95％。自那以后，科学家一直努力探究这些神经元死亡的原因，以期找出帮助神经细胞存活的办法，防止出现嗜眠症。
还有研究认为，嗜眠症可能与免疫系统有关。基因研究证明，90％的嗜眠 症患者有一种免疫系统变异基因，而在正常人群中只有25％的人有这种变异基因。这种变异基因会令免疫系统“敌我不分”，对大脑视丘下部于睡眠起着重要作用的那一小部分神经元发起攻击。另有研究发现，某种细菌感染也会破坏这部分神经元，比如在某些疾病发生时，链球菌感染会触发自体免疫系统，发出信号误杀orexin神经元。
除了失眠和嗜眠之外，还有其他几种影响正常睡眠的疾病，如睡前产生麻刺感的不宁腿综合症、在梦中手舞足蹈甚至产生激烈行为的快速眼动行为障碍、睡与醒循环被扰乱的日夜节律紊乱睡眠障碍、睡着前和睡醒后暂时性身体无法动弹的睡眠性麻痹，以及睡眠中呼吸暂停等。
通过科学家的不懈努力，也许在不久的未来我们就能够弄清睡眠“失控”现象的真正原因，破解控制睡与醒的奥秘，更好地治疗和预防各种睡眠障碍和睡眠疾病。
睡眠不足的危害
睡眠对于人类和其他动物来说是必不可少的，睡眠太少会损害身体和大脑，甚至有可能致命，而并不像一些人所认为的那样，睡眠只是徒劳无益的浪费时间。许多研究都发现，睡眠与健康以及身体系统功能存在着明显的联系，每天能睡个好觉的人更健康，睡眠不足者患各种疾病的风险更高，睡眠剥夺甚至有可能加速死亡的到来。
睡眠缺失的后果，有些比较明显和直接，比如睡眠不足的人会感到烦躁、昏昏欲睡、学习效率低下等。而睡眠不足的其他“惩罚”可能严重得多，甚至是致命的。一项研究发现，长期睡眠不足会导致肥胖、心脏病、高血压和糖尿病甚至缩短寿命。一项新的研究还发现，小鼠脑中的阿尔茨海默病斑块(如发生在人类则可导致老年性痴呆症)与睡眠剥夺有关。另外还有证据表明，长期熬夜有可能在大脑中造成长期的，甚至可能是永久性的变化，其中一些可能会引发抑郁症等心理疾病。
睡眠不足还是许多交通事故的罪魁祸首。在美国，有超过1/3的驾车人有在手握方向盘时睡着的经历，虽然大部分人在一惊之下清醒过来，但仍有少数人造成了车毁人亡的后果。如今科学家们不仅要了解睡眠不足如何影响驾驶，而且还要了解为什么有的人疲劳驾驶没事，而更多的疲劳驾驶却成为高速公路上最为可怕的梦魇。
在一个灯光昏暗的实验室里，一位名叫希瑟的受试者头上连着电极，坐在模拟驾驶方向盘后做试验。虚拟赛车以每小时90千米的速度行驶在黑暗的道路上，在转弯处，一辆大型货车突然出现，希瑟迅速刹车，避免了与那辆速度并不快的卡车相撞。
希瑟正在参加的是一项基因差别对于睡眠剥夺影响人们的反应能力所起作用的研究。在之前的4天里，她每天只有4个小时的睡眠，而她并不习惯这种每天被剥夺睡眠时间的生活。“我感觉手脚沉重。我以前从不熬夜，一直保证充分的睡眠。”她说。
希瑟头部的电极监测着她的脑波活动和眼睛运动，研究人员可以从中发现有无短暂睡眠。尽管她感觉很累，有点头昏眼花，但却没有如预想的那样打瞌睡。模拟驾驶和其他一些测试表明，部分睡眠剥夺并没有影响她的正常驾驶。然而，希瑟很可能只是极少数睡眠剥夺不产生明显影响的人之一。
詹姆斯是一名建筑专业学生，他经常熬夜，特别是在学期末的那段时间里，有时接连几天每晚只睡4小时，结果当然是糟糕透了。“我觉得自己快变成一具僵尸了，无法处理事情，脾气暴躁。”不过，在实验室的让人昏昏欲睡的昏暗灯光下，他自信自己驾车没问题。结果他在模拟驾驶时睡着了，他驾驶的车与一辆卡车追尾相撞。
对自己疲劳驾车的影响作出错误判断的不只是詹姆斯一个，许多人都自信在睡眠不足的情况下能够开车，但通常人们并不能正确预测睡眠不足对驾驶和判断能力的影响。
人类是唯一心甘情愿剥夺自身睡眠的动物。大多数人认为自己太忙，没有太多时间浪费在睡眠上。但是，人们忽略了重要的一点，睡眠如同锻炼和适当的饮食，对于健康是至关重要的。
有研究表明，长期睡眠不足会改变大脑。在大鼠研究中发现，一晚上睡眠不足。大鼠大脑没有任何变化，一个星期睡眠剥夺后，大鼠大脑对血液中多巴胺的敏感程度下降，这种变化容易使大鼠产生抑郁情绪。更糟糕的是，即使让大鼠在周末补足睡眠，它们的大脑对多巴胺的反应仍然不如睡眠被剥夺前。这表明，长期睡眠不足无法通过睡得更多来恢复或逆转因睡眠不足对身体造成的损害。
研究人员指出，“睡眠赤字”是我们无法承担的“债务”，偿还“睡眠债务”是我们力所不及的。所以，偶尔一晚上睡眠不足也许问题不大，但一夜接一夜地缺觉累积起来就会对我们的工作学习和身体健康产生十分巨大的影响。
那么，每晚应该睡多少时间才足够?没有一个确定的数字，因人而异。对各种疾病的研究表明，每晚睡7～8小时的人，患肥胖症、糖尿病、心脏病和其他疾病的风险最小。
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睡眠梦魇档案
睡眠原本是一件美妙无比的事情，睡眠让我们神清气爽，精神焕发，更好地迎接第二天的工作和学习。然而，对某些人来说，睡眠则是困扰折磨他们的梦魇。以下是几个典型例子。
失眠症
症状：辗转反侧，难以入眠。
治疗措施：服用安眠药或进行认知行为疗法。
个案分析：J医生是一位55岁的神经外科医生，因办理离婚、在工作时间安排上与院方产生激烈冲突等原因，在过去的半年里，他一直难以入睡，甚至彻夜不眠。他常常躺在床上睁大眼睛看着天花板，对自己的婚姻充满悔恨，为自己的经济状况担忧，他最担心的是睡眠不好导致精神恍惚，在医疗过程中出错，给病人造成伤害。
在治疗过程中，心理医生对他进行了有关睡眠知识的辅导，教他如何注意“睡眠卫生”，养成良好的日常睡眠习惯，以及如何面对和解决生活中引起焦虑情绪的负面因素。从长远来看，这种认知行为疗法比药物更为有效。经过5个疗程的治疗，J医生的睡眠状况有了很大的改善。
心理医生指出，许多失眠症患者总是低估自己的睡眠时间，如果能了解自己实际上的睡眠时间比想象的要多，则可消除部分焦虑情绪。心理医生还指出，压力是生活中的一个自然组成部分，对生活对自己期望太高，或把自己看作无所不能的“超人”的人，当个人生活和事业遇到挫折时，就会难以接受。要以平常心和积极态度去面对逆境和挫折，以避免出现“因焦虑而失眠，因失眠而焦虑”的恶性循环。
嗜眠症
症状：在非睡眠时间不由自主地深度睡眠发作，突然猝倒或睡眠性麻痹(醒来后无法行动和说话)。
治疗措施：白天以药物刺激保持清醒，晚上以药物巩固睡眠，并辅以认知行为疗法。
个案分析：64岁的玛丽深受嗜眠症困扰。少女时的玛丽因无法在课堂上始终保持清醒而受到老师处罚，差一点未能毕业。在朋友和家人的眼里，她是一个 懒惰而做事没效率的人，这让她深感自卑。成年后，她因无故睡着而多次失去工作，发作时会跌倒，并持续几分钟无法动弹。玛丽发现，愤怒、受惊或大笑往往导致病情发作，而这正是嗜眠症的典型特点。她只得努力压抑着自己的喜怒哀乐情绪，而这使她与朋友和家人进一步疏远。
心理医生在确诊她患有嗜眠症后，配合她的主治医生，白天以适度药物刺激她保持清醒，晚上以药物助眠，并教授她一些基本的“睡眠卫生”知识，如按时作息、保证安静舒适的睡眠环境等。
在医生的综合性治疗之下，玛丽的嗜眠症状有了很大的改善，尽管她仍然不敢大喜大怒，但至少已明白自己不是一个“没用”的人，而是一个在与严重疾病抗争的人，这让她感到些许欣慰。
梦游症
症状：在睡梦中起床走动，并进行一些复杂的活动。8～12岁儿童的患病率最高。
治疗措施：严重梦游症患者可进行药物治疗，催眠治疗可帮助睡眠并减少梦游现象发生。
个案分析：吉姆是一位29岁的大厦经理。在他8岁的一个晚上，父母发现他不在床上而是在大街上。以后这样的事情不时发生，令父母极为担忧。大学毕业后，吉姆的梦游症继续偶有发生。有一次，妻子发现他坐在车上，发动机开着，他的两眼却呆呆地看着车窗外，这令她大为惊骇。
吉姆发现自己往往在压力特别大的情况下会梦游。一次，老板让他加班加点工作，他从朋友那里要来几种据说很有效的安眠药。第一晚，他服用了一种药，睡得很好；第二晚，他继续服用，也很快就入睡了，但醒来时却发现自己在一辆警车里，正开往当地警察局。原来他梦游到了自己上班的公司大楼里，用万能钥匙挨次进入每个部门的房间。
从警察局放出来后，医生对他的睡眠进行了一次全面测试。但在测试中他没发生梦游现象，医生无法对他作出明确的诊断，只能辅导他学会更好地应对压力，采取一些必要的安全措施，防止夜晚走出房屋或外出开车等，并对他进行催眠疗法以加深睡眠，防止他在无意识的情况下作出一些奇怪的行为。
梦魇症
症状：在突然惊醒或睡梦状态下出现睡眠性麻痹。梦魇现象在年轻人中比较普遍，女性梦魇症发生的频率稍多于男性。
治疗措施：服用安眠药或进行认知行为疗法以改善睡眠。
个案分析：玛莎是一位37岁的律师助理，离婚后独居于公寓房。一天晚上，她醒来时发现自己不能动弹，她觉得房间里有人，然后惊恐地发现房间角落里有一个形象可怕的恶魔。她透不过气来，拼命挣扎……虽然之后她再没有做过这样的梦，但可怕的梦境一直萦绕不去，她甚至不敢一个人待在公寓里。
梦魇的科学解释是，患者的睡眠因精神压力过大而受到干扰，大脑的一部分处于陕速眼动睡眠(REM)，而大脑的另一部分则处于清醒状态，这使得患者真实而奇怪地感觉到REM睡眠中的身体麻痹状态，因为他们实际上是在做梦，于是大脑就“编”出种种可怕的故事来解释这种感觉，比如房间的某个角落有人或鬼之类的。
睡眠周期延迟综合症
症状：24小时周期的睡眠与清醒循环紊乱。患者晚上难以入睡，清晨觉醒延迟，患者醒后几小时内感觉精力较差，但在夜间则精力旺盛。患者多数为青少年和年轻人。
治疗措施：每天晚2～3小时上床睡觉，直至调节到理想的睡眠时间，并以光照疗法作为起床信号进行治疗。
个案分析：乔是一位16岁的高中学生，他的睡眠周期延迟紊乱严重到根本无法正常上课。这种情况从一年前他父母离婚开始，当时他在网上与一位失眠的朋友一起玩网络游戏。此后，他经常熬夜到凌晨3点，第二天闹钟也叫不醒他。
医生在与学校商量后，对他进行了6天的治疗，让他每天延迟3个小时上床睡觉，终于将他的睡眠时间从凌晨5点调整到了晚上n点，之后他的学习也赶上了同班同学的进度。
喜欢熬夜的人易患睡眠周期延迟综合症，乔的睡眠问题是由父母离婚引发的，这并不奇怪，情绪上的波动往往引起各种形式的睡眠障碍。
众说纷纭的睡眠理论
在美国麻省理工学院的一个实验室里，一只名叫巴迪的小老鼠独自睡在一个小盒子里，在它的脑袋上有一个卫星电视天线状的圆盘形物体，但这并不是用来接收外太空信号，而是用于将睡眠中的巴迪大脑深处的活动信息传送到计算机上。研究者希望知道巴迪在睡眠中想些什么，比如说它是不是满脑子都在想着最近发现的那条洒满了巧克力碎屑的树脂玻璃通道。观察发现，巴迪白天在树脂玻璃通道上活动时，大脑主管学习和记忆的海马区内的神经细胞异常活跃；而到晚上，当巴迪在小盒子里睡着时，它的大脑中的那些细胞又开始活跃起来。
研究巴迪睡眠时大脑的活动或许有助于科学家破解生物学上最大的奥秘之一，即动物(包括我们人类)为什么要睡眠。众所周知，睡眠是所有动物最基本的行为之一。对于人类来说，睡眠是必不可少的，睡眠让我们的身体解除疲乏，让我们的大脑更加清醒。但是，睡眠的功能作用却令人费解。在睡眠时，我们用来探讨和分析外部世界的所有感官几乎都停止了工作，和外部世界也失去了联系，我们的大脑似乎一片空白，残留的不过是一些显然失控的梦幻片断。 那么，睡眠究竟是什么?研究发现，巴迪的大脑在睡眠中会“回放”白天的一些事件。在巴迪醒着时，无论是它在小盒子里活动，在迷宫里奔跑，或者对新鲜的东西感到好奇，它的大脑细胞都会以某种有节奏的模式活跃起来；而在它睡眠时，它的脑波活动则会放缓下来，但仍会不时地显示一阵小而快速的脑波活动“波纹”，这些“波纹”的持续时间通常很短，只一瞬间，但却与巴迪在白天活动时的模式相同。研究认为，这种“回放”白天事件的大脑活动，对于强化和形成长期记忆是十分关键和重要的。其他研究也推测，大脑醒着时感知世界并处理所接收的信息，而在睡眠时则对信息进行消化处理，大脑需要一段时间来“阻断”更多外部信息的输入。所以，对于强化和保存记忆来说，睡眠是必不可少的。
对于睡眠的作用，存在各种不同的理论。有科学家认为，睡眠的作用是为了节省能量，或者产生一些身体需要的物质，或者切断大脑细胞间不需要的联系；也有科学家强调，睡眠的特殊作用是学习和记忆；还有科学家认为，睡眠是为了调整情绪或强化免疫系统(有关数据表明，每天睡眠时间较长的物种血液中抗感染的白细胞含量也较高)；甚至还有科学家认为，睡眠的理由无它，只不过是神经网络共同作用的一种自然反应而已。许多睡眠理论都经过了大量测试，并辅以脑波记录仪器记录大脑活动。或用基因分析方法进行研究，科学家还利用词语测试、电脑游戏以及其他种种方法探查大脑活动的奥秘。
不过，有科学家指出，这些各执一词的睡眠理论好比是“盲人摸象”，摸到象鼻的说它像条蛇，摸到象腿的说它像棵树，摸到身躯的说它像堵墙。每种睡眠理论都取决于通过何种途径去探寻，而每种理论都有其矛盾之处而令其他睡眠研究者难以接受。因此，至今为止还没有出现一种有足够证据并被普遍接受的睡眠理论。
遗传学家通过老鼠实验发现，被剥夺数小时睡眠的老鼠有2000—3000个基因的活动与正常睡眠老鼠有所不同，这些构成各种大分子的基因在睡眠时都比较活跃。在对老鼠、果蝇及白冠麻雀等的研究中也发现了类似的基因活动。研究认为，睡与醒是大脑新陈代谢循环的一部分。据此来看，睡眠是细胞用来进行补给和构建工作的时间。
人为什么会失眠
美国伟大的发明家本杰明·富兰克林长期为失眠所困扰，否则他会活得更健康更长寿，给人类带来更多的创造发明。据说他因为睡眠不好，为自己准备了两张床，在睡不着觉时就在两张床之间换着睡。对于富兰克林来说，睡个好觉比发明电灯、双焦距眼镜和避雷针等还要难得多。而在今天，世界上有数百万人就像当年的富兰克林一样承受着失眠的痛苦。据统计，在美国有1/3的人偶尔失眠，有10％至15％的人长期失眠。失眠者往往在极度疲乏的情况下睡不着觉，却在应该保持清醒的时候睡着了。对于他们来说，睡眠显然已经“失控”了。
那么，是什么引起失眠的呢?最新研究正在一点点地揭示睡眠障碍之谜。
研究认为，生活中出现的精神创伤事件，如家人去世、患上不治之症等，都有可能成为触发失眠的因素，让人辗转反侧，彻夜难眠。而且，无论有没有触发因素，暂时性的失眠都有可能演变为长期的失眠习惯，偶尔的睡眠不好有可能会成为一种根深蒂固的习惯。一个人如果连续几个月中每周都有三四天失眠，就可以被认为是长期失眠。
许多睡眠专家都认同，不管引起失眠的原因是什么，一旦成为长期性失眠就很难逆转。所以，许多专家都把研究的重点放在探寻失眠演变成长期失眠的原因及预防的办法，而非引起失眠的直接原因之上。越来越多的证据表明，长期失眠与大脑和身体的“过度亢奋”或“高度活跃”有关，比如失眠患者拥有较高的荷尔蒙分泌率和身体代谢率，大脑某些区域活动能力较强。加拿大科学家的一项研究显示，13位原发性失眠症患者的心脏收缩压都高于对照组；此外，失眠患者在从白天到夜间的转换过程中未出现正常情况下的收缩压下降。美国科学家的一项研究表明，慢性失眠患者的睡眠持续时间一般较短，更容易患高血压、中风和心脏病等心血管疾病。
研究人员已经开发出了一些新颖的失眠症治疗方法，比如“失眠的认知行为疗法”(CBTi)，让失眠患者改变行为方式来改善不良睡眠，要求患者避免打盹小睡，睡不着就从床上起来，等等。坚持CBTi训练法，有可能对控制睡与醒循环的那部分大脑进行“重新编程”。实践证明这种行为干预法非常有效。
人为什么会嗜眠
还有一种睡眠障碍叫嗜眠症。嗜眠症患者会不受控制地昏睡，严重者每隔1～3小时就会睡着，甚至可能因随时昏睡导致猝倒。嗜眠症是一种非常特殊的睡眠障碍，也是至今为止唯一与生物化学有关的睡眠疾病。2000年，研究人员对老鼠和狗的实验证明，嗜眠症是由于大脑中缺少一种叫orezdn的化学物质引起的，这种化学物质是由视丘下部的少量神经元产生的。在嗜眠症患者的大脑中，orexin神经元消亡率高达85％至95％。自那以后，科学家一直努力探究这些神经元死亡的原因，以期找出帮助神经细胞存活的办法，防止出现嗜眠症。
还有研究认为，嗜眠症可能与免疫系统有关。基因研究证明，90％的嗜眠 症患者有一种免疫系统变异基因，而在正常人群中只有25％的人有这种变异基因。这种变异基因会令免疫系统“敌我不分”，对大脑视丘下部于睡眠起着重要作用的那一小部分神经元发起攻击。另有研究发现，某种细菌感染也会破坏这部分神经元，比如在某些疾病发生时，链球菌感染会触发自体免疫系统，发出信号误杀orexin神经元。
除了失眠和嗜眠之外，还有其他几种影响正常睡眠的疾病，如睡前产生麻刺感的不宁腿综合症、在梦中手舞足蹈甚至产生激烈行为的快速眼动行为障碍、睡与醒循环被扰乱的日夜节律紊乱睡眠障碍、睡着前和睡醒后暂时性身体无法动弹的睡眠性麻痹，以及睡眠中呼吸暂停等。
通过科学家的不懈努力，也许在不久的未来我们就能够弄清睡眠“失控”现象的真正原因，破解控制睡与醒的奥秘，更好地治疗和预防各种睡眠障碍和睡眠疾病。
睡眠不足的危害
睡眠对于人类和其他动物来说是必不可少的，睡眠太少会损害身体和大脑，甚至有可能致命，而并不像一些人所认为的那样，睡眠只是徒劳无益的浪费时间。许多研究都发现，睡眠与健康以及身体系统功能存在着明显的联系，每天能睡个好觉的人更健康，睡眠不足者患各种疾病的风险更高，睡眠剥夺甚至有可能加速死亡的到来。
睡眠缺失的后果，有些比较明显和直接，比如睡眠不足的人会感到烦躁、昏昏欲睡、学习效率低下等。而睡眠不足的其他“惩罚”可能严重得多，甚至是致命的。一项研究发现，长期睡眠不足会导致肥胖、心脏病、高血压和糖尿病甚至缩短寿命。一项新的研究还发现，小鼠脑中的阿尔茨海默病斑块(如发生在人类则可导致老年性痴呆症)与睡眠剥夺有关。另外还有证据表明，长期熬夜有可能在大脑中造成长期的，甚至可能是永久性的变化，其中一些可能会引发抑郁症等心理疾病。
睡眠不足还是许多交通事故的罪魁祸首。在美国，有超过1/3的驾车人有在手握方向盘时睡着的经历，虽然大部分人在一惊之下清醒过来，但仍有少数人造成了车毁人亡的后果。如今科学家们不仅要了解睡眠不足如何影响驾驶，而且还要了解为什么有的人疲劳驾驶没事，而更多的疲劳驾驶却成为高速公路上最为可怕的梦魇。
在一个灯光昏暗的实验室里，一位名叫希瑟的受试者头上连着电极，坐在模拟驾驶方向盘后做试验。虚拟赛车以每小时90千米的速度行驶在黑暗的道路上，在转弯处，一辆大型货车突然出现，希瑟迅速刹车，避免了与那辆速度并不快的卡车相撞。
希瑟正在参加的是一项基因差别对于睡眠剥夺影响人们的反应能力所起作用的研究。在之前的4天里，她每天只有4个小时的睡眠，而她并不习惯这种每天被剥夺睡眠时间的生活。“我感觉手脚沉重。我以前从不熬夜，一直保证充分的睡眠。”她说。
希瑟头部的电极监测着她的脑波活动和眼睛运动，研究人员可以从中发现有无短暂睡眠。尽管她感觉很累，有点头昏眼花，但却没有如预想的那样打瞌睡。模拟驾驶和其他一些测试表明，部分睡眠剥夺并没有影响她的正常驾驶。然而，希瑟很可能只是极少数睡眠剥夺不产生明显影响的人之一。
詹姆斯是一名建筑专业学生，他经常熬夜，特别是在学期末的那段时间里，有时接连几天每晚只睡4小时，结果当然是糟糕透了。“我觉得自己快变成一具僵尸了，无法处理事情，脾气暴躁。”不过，在实验室的让人昏昏欲睡的昏暗灯光下，他自信自己驾车没问题。结果他在模拟驾驶时睡着了，他驾驶的车与一辆卡车追尾相撞。
对自己疲劳驾车的影响作出错误判断的不只是詹姆斯一个，许多人都自信在睡眠不足的情况下能够开车，但通常人们并不能正确预测睡眠不足对驾驶和判断能力的影响。
人类是唯一心甘情愿剥夺自身睡眠的动物。大多数人认为自己太忙，没有太多时间浪费在睡眠上。但是，人们忽略了重要的一点，睡眠如同锻炼和适当的饮食，对于健康是至关重要的。
有研究表明，长期睡眠不足会改变大脑。在大鼠研究中发现，一晚上睡眠不足。大鼠大脑没有任何变化，一个星期睡眠剥夺后，大鼠大脑对血液中多巴胺的敏感程度下降，这种变化容易使大鼠产生抑郁情绪。更糟糕的是，即使让大鼠在周末补足睡眠，它们的大脑对多巴胺的反应仍然不如睡眠被剥夺前。这表明，长期睡眠不足无法通过睡得更多来恢复或逆转因睡眠不足对身体造成的损害。
研究人员指出，“睡眠赤字”是我们无法承担的“债务”，偿还“睡眠债务”是我们力所不及的。所以，偶尔一晚上睡眠不足也许问题不大，但一夜接一夜地缺觉累积起来就会对我们的工作学习和身体健康产生十分巨大的影响。
那么，每晚应该睡多少时间才足够?没有一个确定的数字，因人而异。对各种疾病的研究表明，每晚睡7～8小时的人，患肥胖症、糖尿病、心脏病和其他疾病的风险最小。
相关链接
睡眠梦魇档案
睡眠原本是一件美妙无比的事情，睡眠让我们神清气爽，精神焕发，更好地迎接第二天的工作和学习。然而，对某些人来说，睡眠则是困扰折磨他们的梦魇。以下是几个典型例子。
失眠症
症状：辗转反侧，难以入眠。
治疗措施：服用安眠药或进行认知行为疗法。
个案分析：J医生是一位55岁的神经外科医生，因办理离婚、在工作时间安排上与院方产生激烈冲突等原因，在过去的半年里，他一直难以入睡，甚至彻夜不眠。他常常躺在床上睁大眼睛看着天花板，对自己的婚姻充满悔恨，为自己的经济状况担忧，他最担心的是睡眠不好导致精神恍惚，在医疗过程中出错，给病人造成伤害。
在治疗过程中，心理医生对他进行了有关睡眠知识的辅导，教他如何注意“睡眠卫生”，养成良好的日常睡眠习惯，以及如何面对和解决生活中引起焦虑情绪的负面因素。从长远来看，这种认知行为疗法比药物更为有效。经过5个疗程的治疗，J医生的睡眠状况有了很大的改善。
心理医生指出，许多失眠症患者总是低估自己的睡眠时间，如果能了解自己实际上的睡眠时间比想象的要多，则可消除部分焦虑情绪。心理医生还指出，压力是生活中的一个自然组成部分，对生活对自己期望太高，或把自己看作无所不能的“超人”的人，当个人生活和事业遇到挫折时，就会难以接受。要以平常心和积极态度去面对逆境和挫折，以避免出现“因焦虑而失眠，因失眠而焦虑”的恶性循环。
嗜眠症
症状：在非睡眠时间不由自主地深度睡眠发作，突然猝倒或睡眠性麻痹(醒来后无法行动和说话)。
治疗措施：白天以药物刺激保持清醒，晚上以药物巩固睡眠，并辅以认知行为疗法。
个案分析：64岁的玛丽深受嗜眠症困扰。少女时的玛丽因无法在课堂上始终保持清醒而受到老师处罚，差一点未能毕业。在朋友和家人的眼里，她是一个 懒惰而做事没效率的人，这让她深感自卑。成年后，她因无故睡着而多次失去工作，发作时会跌倒，并持续几分钟无法动弹。玛丽发现，愤怒、受惊或大笑往往导致病情发作，而这正是嗜眠症的典型特点。她只得努力压抑着自己的喜怒哀乐情绪，而这使她与朋友和家人进一步疏远。
心理医生在确诊她患有嗜眠症后，配合她的主治医生，白天以适度药物刺激她保持清醒，晚上以药物助眠，并教授她一些基本的“睡眠卫生”知识，如按时作息、保证安静舒适的睡眠环境等。
在医生的综合性治疗之下，玛丽的嗜眠症状有了很大的改善，尽管她仍然不敢大喜大怒，但至少已明白自己不是一个“没用”的人，而是一个在与严重疾病抗争的人，这让她感到些许欣慰。
梦游症
症状：在睡梦中起床走动，并进行一些复杂的活动。8～12岁儿童的患病率最高。
治疗措施：严重梦游症患者可进行药物治疗，催眠治疗可帮助睡眠并减少梦游现象发生。
个案分析：吉姆是一位29岁的大厦经理。在他8岁的一个晚上，父母发现他不在床上而是在大街上。以后这样的事情不时发生，令父母极为担忧。大学毕业后，吉姆的梦游症继续偶有发生。有一次，妻子发现他坐在车上，发动机开着，他的两眼却呆呆地看着车窗外，这令她大为惊骇。
吉姆发现自己往往在压力特别大的情况下会梦游。一次，老板让他加班加点工作，他从朋友那里要来几种据说很有效的安眠药。第一晚，他服用了一种药，睡得很好；第二晚，他继续服用，也很快就入睡了，但醒来时却发现自己在一辆警车里，正开往当地警察局。原来他梦游到了自己上班的公司大楼里，用万能钥匙挨次进入每个部门的房间。
从警察局放出来后，医生对他的睡眠进行了一次全面测试。但在测试中他没发生梦游现象，医生无法对他作出明确的诊断，只能辅导他学会更好地应对压力，采取一些必要的安全措施，防止夜晚走出房屋或外出开车等，并对他进行催眠疗法以加深睡眠，防止他在无意识的情况下作出一些奇怪的行为。
梦魇症
症状：在突然惊醒或睡梦状态下出现睡眠性麻痹。梦魇现象在年轻人中比较普遍，女性梦魇症发生的频率稍多于男性。
治疗措施：服用安眠药或进行认知行为疗法以改善睡眠。
个案分析：玛莎是一位37岁的律师助理，离婚后独居于公寓房。一天晚上，她醒来时发现自己不能动弹，她觉得房间里有人，然后惊恐地发现房间角落里有一个形象可怕的恶魔。她透不过气来，拼命挣扎……虽然之后她再没有做过这样的梦，但可怕的梦境一直萦绕不去，她甚至不敢一个人待在公寓里。
梦魇的科学解释是，患者的睡眠因精神压力过大而受到干扰，大脑的一部分处于陕速眼动睡眠(REM)，而大脑的另一部分则处于清醒状态，这使得患者真实而奇怪地感觉到REM睡眠中的身体麻痹状态，因为他们实际上是在做梦，于是大脑就“编”出种种可怕的故事来解释这种感觉，比如房间的某个角落有人或鬼之类的。
睡眠周期延迟综合症
症状：24小时周期的睡眠与清醒循环紊乱。患者晚上难以入睡，清晨觉醒延迟，患者醒后几小时内感觉精力较差，但在夜间则精力旺盛。患者多数为青少年和年轻人。
治疗措施：每天晚2～3小时上床睡觉，直至调节到理想的睡眠时间，并以光照疗法作为起床信号进行治疗。
个案分析：乔是一位16岁的高中学生，他的睡眠周期延迟紊乱严重到根本无法正常上课。这种情况从一年前他父母离婚开始，当时他在网上与一位失眠的朋友一起玩网络游戏。此后，他经常熬夜到凌晨3点，第二天闹钟也叫不醒他。
医生在与学校商量后，对他进行了6天的治疗，让他每天延迟3个小时上床睡觉，终于将他的睡眠时间从凌晨5点调整到了晚上n点，之后他的学习也赶上了同班同学的进度。
喜欢熬夜的人易患睡眠周期延迟综合症，乔的睡眠问题是由父母离婚引发的，这并不奇怪，情绪上的波动往往引起各种形式的睡眠障碍。