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当2007年5月，温家宝总理在同济大学演讲时说道：“一个民族要有一些关注天空的人，他们才有希望；一个民族只是关心脚下的事情，那是没有未来的。”他还在诗歌《仰望星空》中写道：“我仰望星空，它是那样寥廓而深邃……我仰望星空，它是那样自由而宁静；那博大的胸怀，让我的心灵栖息、依偎……”
温总理的话和诗在民众中引起极大反响，特别是在大中学生中掀起了一股天文热。他们三五成群地带上倍数不同的望远镜，或攀高山，或奔旷野。有人寻找太阳系几大行星的确切位置，有人描画北斗七星的微妙变化，更多的人是想观测美妙绚丽的流星雨。因事先准备不够充分，故而难免出现这样那样的问题和困惑，使兴奋的观天活动草草收场。流星从哪里来
人类的祖先在蒙昧时期认为流星是天上掉下来的星星，对流星雨的爆发不仅心怀恐惧，更视其为凶险的预兆。乐观的中国古人说流星是上天派到人间的使者，比如把能写一手好文章的人比做是文曲星下凡云云。
流星实际上是彗星走失的“孩子”：飞行中彗星的散碎颗粒闯进地球大气层，与空气高速摩擦，因发热而燃烧，形成短暂的光迹，这就是流星。我们在地球上看到的流星雨来自太阳系里的坦普尔一塔特尔彗星。这颗彗星围绕太阳运行，受太阳的作用不断抛出固体颗粒、尘埃，因而形成一茬又一茬的流星。无论是狮子座流星还是英仙座流星，都不是来自那个遥远的星座，而只是因为在地球上观测时，流星雨以它们为背景，所以才被这样命名的。
1866年，意大利天文学家乔万尼·斯基亚帕雷利发现，英仙座的轨道与坦普尔一塔特尔彗星的轨道极为吻合。据此他推断，英仙座流星雨是坦普尔一塔特尔彗星甩下的物质。乔万尼·斯基亚帕雷利因此成为把流星雨及其发源地联系在一起的第一人。
坦普尔一塔特尔彗星每隔33年到达近日点，此时受热最大，抛出的颗粒多而密集，可形成流星雨。当地球正巧路过时，就会在地球大气层中形成流星雨。像2001年年底那种程度的流星“暴雨”，才是百年一遇的。
克服错觉才能有所收获
观测流星雨首先需要克服的是空间错觉。从理论上讲，这些疾驰而来的精灵来自深太空。可是当你抬头观望它们时，它们好像是从大气层里的某个发射源辐射出来的。更为奇怪的是，无论你身处地球上的哪个地点，这个发射源一直保持不变，就好似这些家伙在跟着你走一样。这种错觉可以从观察铁轨的例子中得到形象的说明。如果你站在两条铁轨的中间，注视伸向远方的两条铁轨，就可以发现它们好像在目力所及的尽头合二为一了，而实际上它们是永远不可能交错在一起的。流星雨的轨迹和铁轨一样，它们彼此之间保持平行，在地球上看到的角度，是因为我们的视觉产生了偏差导致的。
正是这种视觉偏差让我们找到了流星雨的发源地。比如一颗英仙座的流星闯入大气层时，在80千米～160千米的空中划出一道白热气体轨迹——那是太阳炙烤的结果。它足以证明流星雨的发源地，也就是流星的辐射点，它决定着流星射向地球的方向。
只要找到流星雨的辐射点，你就能区分来自各种星座的流星雨与单个离散流星之间的区别。后者往往来自随意的方向，出现的频率大约是每小时六七颗。它们是由小行星碎块、脱离月球或者火星的碎片构成，因此它们的速度、亮度以及颜色均与各星座流星雨有显著的不同。
流星雨的辐射点还可以告诉我们许多其他秘密。假如辐射点与地球的轨道运动方向一致，那么流星雨就从我们的头顶落下，而且速度极快。英仙座流星雨以每秒60千米的速度穿过大气层，这个速度是地球围绕太阳运行速度的两倍。相比之下，出现在10月的天龙座流星雨从地球的背后而来，它们划过大气层的速度只有每秒20千米。
流星雨辐射点的位置还决定观测流星雨的最佳时机。由于英仙座流星雨抵达地球的方向正好与地球轨道的方向相反，几乎与太阳垂直，因此流星雨在午夜与中午达到高潮。也就是说，流星雨的集中爆发时机是黎明时分。
需要提醒的是，一般天文爱好者在观测流星雨时不要用望远镜，裸视观测就可以了，因为使用望远镜会造成视场窄小而严重影响观测效果。另外，观测的地点最好选择在开阔的郊外，或是僻静的山区，因为都市辉煌的灯光会让你什么也看不到!
不应错过的机会
应该说明的是，观测流星雨是天文爱好者的入门活动，必须具备耐心和毅力。神秘的流星绝不是每次都如约而至，璀璨的流星雨更是难得一见。正因为寂寞、艰难，所以温总理才说“一个民族要有一些关注天空的人”，没有义无反顾的坚定信念，是断难胜任的。遇到几次挫折就心灰意懒的人，最好不要凝视浩渺的天穹。
报告意志坚定的天文爱好者一个好消息，2008年从现在起，还有以下五次机会可以观测流星雨，如想观测请提前做好准备：
2008年8月13日(ZHR=100)的英仙座流星雨，22时辐射点从东北升起；
2008年9月1日(ZHR=1000)的御夫座流星雨，23时辐射点从东北升起；
2008年11月17日(ZHR待确定，可能只有十几)的狮子座流星雨，数量较少，子夜时分从东方升起；
2008年12月13日(ZHR=120)的双子座流星雨，辐射点在天黑后出现在东方地平线；
2008年12月28日(ZHR待确定，可能只有十几)的小熊座流星雨，时间未确定，辐射点可能在北天极附近。
温总理的话和诗在民众中引起极大反响，特别是在大中学生中掀起了一股天文热。他们三五成群地带上倍数不同的望远镜，或攀高山，或奔旷野。有人寻找太阳系几大行星的确切位置，有人描画北斗七星的微妙变化，更多的人是想观测美妙绚丽的流星雨。因事先准备不够充分，故而难免出现这样那样的问题和困惑，使兴奋的观天活动草草收场。流星从哪里来
人类的祖先在蒙昧时期认为流星是天上掉下来的星星，对流星雨的爆发不仅心怀恐惧，更视其为凶险的预兆。乐观的中国古人说流星是上天派到人间的使者，比如把能写一手好文章的人比做是文曲星下凡云云。
流星实际上是彗星走失的“孩子”：飞行中彗星的散碎颗粒闯进地球大气层，与空气高速摩擦，因发热而燃烧，形成短暂的光迹，这就是流星。我们在地球上看到的流星雨来自太阳系里的坦普尔一塔特尔彗星。这颗彗星围绕太阳运行，受太阳的作用不断抛出固体颗粒、尘埃，因而形成一茬又一茬的流星。无论是狮子座流星还是英仙座流星，都不是来自那个遥远的星座，而只是因为在地球上观测时，流星雨以它们为背景，所以才被这样命名的。
1866年，意大利天文学家乔万尼·斯基亚帕雷利发现，英仙座的轨道与坦普尔一塔特尔彗星的轨道极为吻合。据此他推断，英仙座流星雨是坦普尔一塔特尔彗星甩下的物质。乔万尼·斯基亚帕雷利因此成为把流星雨及其发源地联系在一起的第一人。
坦普尔一塔特尔彗星每隔33年到达近日点，此时受热最大，抛出的颗粒多而密集，可形成流星雨。当地球正巧路过时，就会在地球大气层中形成流星雨。像2001年年底那种程度的流星“暴雨”，才是百年一遇的。
克服错觉才能有所收获
观测流星雨首先需要克服的是空间错觉。从理论上讲，这些疾驰而来的精灵来自深太空。可是当你抬头观望它们时，它们好像是从大气层里的某个发射源辐射出来的。更为奇怪的是，无论你身处地球上的哪个地点，这个发射源一直保持不变，就好似这些家伙在跟着你走一样。这种错觉可以从观察铁轨的例子中得到形象的说明。如果你站在两条铁轨的中间，注视伸向远方的两条铁轨，就可以发现它们好像在目力所及的尽头合二为一了，而实际上它们是永远不可能交错在一起的。流星雨的轨迹和铁轨一样，它们彼此之间保持平行，在地球上看到的角度，是因为我们的视觉产生了偏差导致的。
正是这种视觉偏差让我们找到了流星雨的发源地。比如一颗英仙座的流星闯入大气层时，在80千米～160千米的空中划出一道白热气体轨迹——那是太阳炙烤的结果。它足以证明流星雨的发源地，也就是流星的辐射点，它决定着流星射向地球的方向。
只要找到流星雨的辐射点，你就能区分来自各种星座的流星雨与单个离散流星之间的区别。后者往往来自随意的方向，出现的频率大约是每小时六七颗。它们是由小行星碎块、脱离月球或者火星的碎片构成，因此它们的速度、亮度以及颜色均与各星座流星雨有显著的不同。
流星雨的辐射点还可以告诉我们许多其他秘密。假如辐射点与地球的轨道运动方向一致，那么流星雨就从我们的头顶落下，而且速度极快。英仙座流星雨以每秒60千米的速度穿过大气层，这个速度是地球围绕太阳运行速度的两倍。相比之下，出现在10月的天龙座流星雨从地球的背后而来，它们划过大气层的速度只有每秒20千米。
流星雨辐射点的位置还决定观测流星雨的最佳时机。由于英仙座流星雨抵达地球的方向正好与地球轨道的方向相反，几乎与太阳垂直，因此流星雨在午夜与中午达到高潮。也就是说，流星雨的集中爆发时机是黎明时分。
需要提醒的是，一般天文爱好者在观测流星雨时不要用望远镜，裸视观测就可以了，因为使用望远镜会造成视场窄小而严重影响观测效果。另外，观测的地点最好选择在开阔的郊外，或是僻静的山区，因为都市辉煌的灯光会让你什么也看不到!
不应错过的机会
应该说明的是，观测流星雨是天文爱好者的入门活动，必须具备耐心和毅力。神秘的流星绝不是每次都如约而至，璀璨的流星雨更是难得一见。正因为寂寞、艰难，所以温总理才说“一个民族要有一些关注天空的人”，没有义无反顾的坚定信念，是断难胜任的。遇到几次挫折就心灰意懒的人，最好不要凝视浩渺的天穹。
报告意志坚定的天文爱好者一个好消息，2008年从现在起，还有以下五次机会可以观测流星雨，如想观测请提前做好准备：
2008年8月13日(ZHR=100)的英仙座流星雨，22时辐射点从东北升起；
2008年9月1日(ZHR=1000)的御夫座流星雨，23时辐射点从东北升起；
2008年11月17日(ZHR待确定，可能只有十几)的狮子座流星雨，数量较少，子夜时分从东方升起；
2008年12月13日(ZHR=120)的双子座流星雨，辐射点在天黑后出现在东方地平线；
2008年12月28日(ZHR待确定，可能只有十几)的小熊座流星雨，时间未确定，辐射点可能在北天极附近。