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备上一桶油
有人说，如果美国的志愿者都不工作了，恐怕整个国家机构都会瘫痪。这话并不夸张，美国是个遍地志愿者的国家，几乎每个美国人都参与过服务。专业的志愿者服务组织不仅在功能上可以和政府互补，还能解决很多社会问题。志愿者精神更是早已成为一种文化传统，深入人心。
记得初到美国时没有买车，每次在路边等车，都有私家车主动停下，要送我们回家。在国内，我听过不少搭陌生人车遇险的事，每次都毫不犹豫地礼貌拒绝。对方常常真诚地回答：“没关系，我们正好顺路，你们的孩子需要早点回家睡觉。”
久了，我们才明白，这就是美国人的志愿者文化。他们可能不是专门的志愿者，却会很自然地把友爱、互助的精神化为行动。
在一次去拉斯维加斯的旅行中，我们错估了到下一个加油站的路程，车在半路没油了，前不着村后不着店，唯一的办法是打电话求助，但起码要两个小时，且收费不菲。正当我们沮丧时，后面的车子停了下来，车主走下来询问是不是没有油了，得到肯定答复后，他转身从后备箱拿出一桶油，“我在拉斯维加斯上班，几乎每次跑这条路都会碰到几辆用光油的车，所以我总是随车带几桶油。这些足够你们开到下一个加油站。”他说得大方、自然，让人只觉舒服、自在。
从婴儿车开始
美国人往往从小就开始参加志愿服务，一直做到老，有时甚至全家总动员。
一户邻居有个雷打不动的家庭传统，每个星期日必定开车去两个小时路程外的一个旅游度假地捡垃圾。那里总会有一些游客丢下的塑料袋、烟蒂和剩余食物。家里的孩子出生不久就加入了队伍，从坐在婴儿车上看，到牵着手走，到自己独立捡垃圾，孩子不仅学会了劳动，更不知不觉吸收了志愿者精神。很多美国人就是这样起步，当了一辈子志愿者。
儿子上的是当地一家犹太人开的幼儿园，虽然收费不菲，但师资力量并不雄厚，很多工作需要志愿者完成。这些志愿者中少数是学生家长，大部分人与幼儿园没有任何关系。
最缺人手的是幼儿园的手工房，因为课堂上需要大量的教具。志愿者的分担，可以让老师将主要精力用于教学。70多岁的老太太罗丝从幼儿园开办，就在手工房帮忙，不知给多少孩子做过学习工具。现在孙辈长大了，她有时会带着女儿和外孙女，三代人一起在幼儿园服务。罗丝的女儿告诉我：“我从小就跟随妈妈参加各种志愿活动，现在把女儿也带出来了，这是我们家的一个传统。”
幼儿园门口常有一个老人指挥交通，听说，他已经义务干了10多年，每到孩子们上下学的高峰期就上岗服务。加州的太阳，升的早落的晚，那两个时间点都是非常曝晒的时候，据说他一天也没离过岗，每天都精神抖擞。
为人也为己
在这种志愿者文化氛围的影响下，我在美国时每年都在儿子去的夏令营当志愿者。
我们去的是教会组织的一个大型夏令营，地点就在教会的学校里面。从学前班到高中，参加夏令营的孩子有1000多个，六年级以下的是营员，六年级以上的孩子就当志愿者。在儿子的班上就有几个高中的大男孩，很耐心地组织游戏，陪着他们一起玩。家长大多认为孩子通过当志愿者，不仅能培养他们有爱心，还能增强他们的能力。
即便这样，人手也还远远不够，在给儿子报名时，我得到了家长自愿申请服务的表格。交表第二天就有电话来。我很佩服他们的工作效率。一去发现果然如此，他们对志愿者的组织管理很成熟，一切井井有条。我选择的区域是厨房，一进门，就看到印有我名字的挂牌，任务划分也很明确。
厨房的活儿非常多，1000多个孩子的点心和午餐，都需要我们准备。第一天上午，我和另外4个人切了两个小时的奶酪，我们要把大奶酪切成小块，再分别装进袋子。其他志愿者也各有工作，有的从大袋里把玉米片分装在小盒里，有的从大罐子里舀出一小杯一小杯的豆糊糊，这是用来蘸玉米片的。其他人再把这些装上盘子，一层一层地放在推车上，会有人把它们送到各个班级。
厨房还会为每份餐食搭配一些盒装的饮料、布丁、罐头、蛋糕、糖果和谷物等，品种非常丰富，让孩子们不仅能吃饱，还得能吃好。最让我感慨的是，志愿者们准备新鲜水果的用心，几十个志愿者一起，把西瓜、哈蜜瓜、菠萝等切成小块，加上葡萄、小西红柿，用竹签串起来，再分装在密封的袋子里。五颜六色的，真是满满的爱心。
除了少数几个像我这样的年轻妈妈，厨房志愿者大都是60岁以上的老人，他们大部分已经在这个教会服务多年。有几个老太太是常常聚在一起的好友，只要哪里有需要，她们就去哪里。比如博物馆是每年必去的，她们检票卖票，给人做向导和讲解。有的还去过菲律宾等第三世界国家义务服务。
志愿者不是每个人都能做的，虽然一分钱报酬都没有，但很多工作的要求并不低，要有推荐信，还得经过考核。比如法律援助机构常年招收不同岗位的志愿者，但对相关背景或经验的要求很高，一颗红心还得加上两手技能。但是，还是会有很多人去申请，有的纯粹想去帮助他人，有的则想借此积累工作经历与社会经验，因为这样的记录将是简历上很抢眼的一笔。
美国社会很看重志愿服务的经历，或者说，民众热心志愿服务的风气，跟政府、社会的鼓励分不开。美国社会有一条不成文的规则，志愿服务时间长、表现优秀的人，在升学、就业等方面，会被看重或优先考虑。所以，对美国人来说，志愿服务既支持了社会，又于己有益，想有个好前途就不能省这份力气，尤其是想从政的人。
很多州长和市长在当选前，都曾从事辅导年轻人、担任年轻人运动项目教练或给困居家中的人送饭等志愿工作。最明显的例子就是奥巴马了，他在青年时代就深入芝加哥黑人社区提供法律方面的志愿服务，借此打下政治基础。工
有人说，如果美国的志愿者都不工作了，恐怕整个国家机构都会瘫痪。这话并不夸张，美国是个遍地志愿者的国家，几乎每个美国人都参与过服务。专业的志愿者服务组织不仅在功能上可以和政府互补，还能解决很多社会问题。志愿者精神更是早已成为一种文化传统，深入人心。
记得初到美国时没有买车，每次在路边等车，都有私家车主动停下，要送我们回家。在国内，我听过不少搭陌生人车遇险的事，每次都毫不犹豫地礼貌拒绝。对方常常真诚地回答：“没关系，我们正好顺路，你们的孩子需要早点回家睡觉。”
久了，我们才明白，这就是美国人的志愿者文化。他们可能不是专门的志愿者，却会很自然地把友爱、互助的精神化为行动。
在一次去拉斯维加斯的旅行中，我们错估了到下一个加油站的路程，车在半路没油了，前不着村后不着店，唯一的办法是打电话求助，但起码要两个小时，且收费不菲。正当我们沮丧时，后面的车子停了下来，车主走下来询问是不是没有油了，得到肯定答复后，他转身从后备箱拿出一桶油，“我在拉斯维加斯上班，几乎每次跑这条路都会碰到几辆用光油的车，所以我总是随车带几桶油。这些足够你们开到下一个加油站。”他说得大方、自然，让人只觉舒服、自在。
从婴儿车开始
美国人往往从小就开始参加志愿服务，一直做到老，有时甚至全家总动员。
一户邻居有个雷打不动的家庭传统，每个星期日必定开车去两个小时路程外的一个旅游度假地捡垃圾。那里总会有一些游客丢下的塑料袋、烟蒂和剩余食物。家里的孩子出生不久就加入了队伍，从坐在婴儿车上看，到牵着手走，到自己独立捡垃圾，孩子不仅学会了劳动，更不知不觉吸收了志愿者精神。很多美国人就是这样起步，当了一辈子志愿者。
儿子上的是当地一家犹太人开的幼儿园，虽然收费不菲，但师资力量并不雄厚，很多工作需要志愿者完成。这些志愿者中少数是学生家长，大部分人与幼儿园没有任何关系。
最缺人手的是幼儿园的手工房，因为课堂上需要大量的教具。志愿者的分担，可以让老师将主要精力用于教学。70多岁的老太太罗丝从幼儿园开办，就在手工房帮忙，不知给多少孩子做过学习工具。现在孙辈长大了，她有时会带着女儿和外孙女，三代人一起在幼儿园服务。罗丝的女儿告诉我：“我从小就跟随妈妈参加各种志愿活动，现在把女儿也带出来了，这是我们家的一个传统。”
幼儿园门口常有一个老人指挥交通，听说，他已经义务干了10多年，每到孩子们上下学的高峰期就上岗服务。加州的太阳，升的早落的晚，那两个时间点都是非常曝晒的时候，据说他一天也没离过岗，每天都精神抖擞。
为人也为己
在这种志愿者文化氛围的影响下，我在美国时每年都在儿子去的夏令营当志愿者。
我们去的是教会组织的一个大型夏令营，地点就在教会的学校里面。从学前班到高中，参加夏令营的孩子有1000多个，六年级以下的是营员，六年级以上的孩子就当志愿者。在儿子的班上就有几个高中的大男孩，很耐心地组织游戏，陪着他们一起玩。家长大多认为孩子通过当志愿者，不仅能培养他们有爱心，还能增强他们的能力。
即便这样，人手也还远远不够，在给儿子报名时，我得到了家长自愿申请服务的表格。交表第二天就有电话来。我很佩服他们的工作效率。一去发现果然如此，他们对志愿者的组织管理很成熟，一切井井有条。我选择的区域是厨房，一进门，就看到印有我名字的挂牌，任务划分也很明确。
厨房的活儿非常多，1000多个孩子的点心和午餐，都需要我们准备。第一天上午，我和另外4个人切了两个小时的奶酪，我们要把大奶酪切成小块，再分别装进袋子。其他志愿者也各有工作，有的从大袋里把玉米片分装在小盒里，有的从大罐子里舀出一小杯一小杯的豆糊糊，这是用来蘸玉米片的。其他人再把这些装上盘子，一层一层地放在推车上，会有人把它们送到各个班级。
厨房还会为每份餐食搭配一些盒装的饮料、布丁、罐头、蛋糕、糖果和谷物等，品种非常丰富，让孩子们不仅能吃饱，还得能吃好。最让我感慨的是，志愿者们准备新鲜水果的用心，几十个志愿者一起，把西瓜、哈蜜瓜、菠萝等切成小块，加上葡萄、小西红柿，用竹签串起来，再分装在密封的袋子里。五颜六色的，真是满满的爱心。
除了少数几个像我这样的年轻妈妈，厨房志愿者大都是60岁以上的老人，他们大部分已经在这个教会服务多年。有几个老太太是常常聚在一起的好友，只要哪里有需要，她们就去哪里。比如博物馆是每年必去的，她们检票卖票，给人做向导和讲解。有的还去过菲律宾等第三世界国家义务服务。
志愿者不是每个人都能做的，虽然一分钱报酬都没有，但很多工作的要求并不低，要有推荐信，还得经过考核。比如法律援助机构常年招收不同岗位的志愿者，但对相关背景或经验的要求很高，一颗红心还得加上两手技能。但是，还是会有很多人去申请，有的纯粹想去帮助他人，有的则想借此积累工作经历与社会经验，因为这样的记录将是简历上很抢眼的一笔。
美国社会很看重志愿服务的经历，或者说，民众热心志愿服务的风气，跟政府、社会的鼓励分不开。美国社会有一条不成文的规则，志愿服务时间长、表现优秀的人，在升学、就业等方面，会被看重或优先考虑。所以，对美国人来说，志愿服务既支持了社会，又于己有益，想有个好前途就不能省这份力气，尤其是想从政的人。
很多州长和市长在当选前，都曾从事辅导年轻人、担任年轻人运动项目教练或给困居家中的人送饭等志愿工作。最明显的例子就是奥巴马了，他在青年时代就深入芝加哥黑人社区提供法律方面的志愿服务，借此打下政治基础。工