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翁同龢于戊戌年（1898）四月回到家乡常熟时，已是69岁高龄了。虽说是“开缺回籍”，没了官职，可是身为两朝帝师的翁大人，威势仍然非同小可：说不定哪一天朝廷又欲起用，照样拥有炙手可热的权势！何况，翁大人还是著名的书法家，他的字兼收众长，是不可多得的墨宝！
家居无所事事，翁同龢就每天作字十余幅，聊以消遣。可是，当亲戚朋友们拿着上好宣纸，上门求他题几个字时，翁同龢却“十不一应”，大概他心中暗忖：老夫何等之人，焉能供尔等平庸之辈驱遣！
常熟县令姓朱，浙江人，为得到翁氏的墨宝而绞尽脑汁，遍托关系，翁却根本不买账，没有给他写一片纸、一个字。朱县令气得七窍生烟，恨得咬牙切齿，却又无可奈何。
转眼到了八月，慈禧太后发动政变，戊戌维新失败，光绪帝被软禁，维新人士谭嗣同、杨深秀等“六君子”不幸遇难，康有为、梁启超等仓皇出逃。慈禧由于深恨康有为而突然想起：康氏系由翁同龢保举推荐，翁甚至声称康的才能勝过自己十倍。真是瞎了眼！于是，老太后用光绪帝的名义传下一道“圣旨”：将翁同龢“革职，永不叙用，交地方官严加管束”。
这一来朱县令得势了，每天都带着役吏来到翁家门前，每到翁家都要对管家及看门的、打杂的仆役等严厉地询问——有时候，简直就是“讯问”了，并且声称：翁大人的起居动作，都必须察问，这是上面的差遣，公事公办，不得不如此。
翁同龢气得几乎要吐血：我翁某先后担任户部尚书、工部尚书、军机大臣兼总理各国事务衙门大臣，当年的同治帝与当今皇上见了我，也得恭恭敬敬地叫声“翁师傅”，今天竟然要受一个小小县令、芝麻官的气，是可忍，孰不可忍！
然而他当然知道：小小县令的背后，可是实权在握的慈禧皇太后！怎么办？只能消极抵抗了，那就是，今天写张纸条让仆人传出去：“翁某今日须往后院走动，请老父台审核批示。”明天又写一张纸条：“翁某今日洗足，请老父台驾临看管。”翁同龢的潜台词是：我翁某不但是两朝帝师，而且咸丰年间就中了状元，堪称三朝元老了，如今称你这个后生晚辈为“老父台”，向你这个芝麻官请示，你难道就一点也不羞愧么？
翁同龢万万没有料到，朱县令得到这些纸条，竟喜出望外，急忙拿回县衙，用白绸缎装裱成对称的合锦条幅，悬挂于客厅之中。但凡有绅士前来拜访，朱县令就向人介绍说：这是翁中堂的大手笔。
这个消息很快就传到翁同龢的耳中，翁同龢好不难堪：这不是故意将自己的窘态拿出来展示么？简直是斯文扫地！他急忙派人去见朱县令，要求将这些纸条收回。朱县令却说：中堂大人的墨宝，即使花了大价钱，也不一定买得到呢。如果一定要收回，请拿十幅屏风、十副对联来交换！中介人来来往往，讨价还价的结果是：翁同龢亲书一幅屏风、一副对联，换回了自己因一时气忿、信笔涂写的那几张纸条。