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老年痴呆症是一种非正常的退化性脑部疾病，由于脑部功能逐渐衰退，患者会日益健忘、智力减低、性格也会有所改变。痴呆症主要发生于老年人身上，根据调查显示，在65岁或以上的人口当中约有7.3%会罹患老年痴呆症，而且年龄越高，患病机率就越高。在90岁或以上的人士中，约有四分之一是老年痴呆症患者。
老年痴呆症的成因
退化因退化加速而引起的阿尔茨海默型痴呆症是最普遍的一种老年痴呆症，其真正的病因不明，症状的产生缓慢隐蔽，呈进行性，患者及家人常说不清起病时间，所以早期的患者较难被察觉。
血管疾病因多次轻微脑卒中发作造成积聚的脑部损坏、多发性脑梗死而引起的智能减退，也是老年痴呆症常见的原因之一。患者衰退的速度呈阶梯式。
其他其他引致痴呆的病因包括：甲状腺分泌失调、维生素B 缺乏、酗酒、脑部肿瘤、某些药物中毒及情绪抑郁等。如能及早找出这些病因，并加以治疗，患者的痴呆症是可以缓解的。
如何及早察觉亲友患上老年痴呆症
当你发现亲友的记忆力或其他认知能力有显著下降的时候，应该及早寻求专科医生的诊治，需要留意观察的方面包括：
疾病早期患者近期的记忆出现衰退，好忘事，例如经常忘记刚做完的事；在熟悉的环境下也会迷路，如出了家门就找不到家；由于判断及思考能力的下降，患者对于简单的运算开始出现困难；学习新知识困难，不能完成新的任务，只能从事一些简单刻板的工作。
疾病中期随着病情继续进展，认知能力会更加衰退，一些较远期的记忆力也会丧失，对时间及方向感觉混乱，不能分辨地点、时间和人物。例如：患者不知道今天是何年、何月、何日，不清楚自己在什么地方。同时自我照顾和语言表达能力也会受到影响，患者的日常起居生活需要家人协助。此外患者的情绪和性格也可能会有所改变，例如：情绪不稳定，容易生气及激动；日夜颠倒，影响家人睡眠时间等。
疾病晚期患者会失去自我照顾能力，如：洗澡、吃饭。忽视个人卫生，大小便失禁，身体日渐消瘦，走路不稳，甚至卧床不起，生活起居完全依赖他人的照顾。此阶段的患者远期记忆也会受到影响，例如：个人生平中的重要事项和亲友也会忘记，无法认出家人等；说话和理解能力迟钝。有些患者还可能会出现一些精神症状，如：抑郁、幻觉、妄想、暴躁及其他行为问题等。
及早察觉对症下药
家人最好能及早察觉痴呆症的早期症状，并及时请教医生做出正确的诊断及专业评估。
药物可以改善早期患者的记忆力及减轻症状，有减慢退化的疗效。
患者可接受心理及行为治疗。
对于不能治愈的痴呆症患者，家人可及早学习照顾患者的技巧及寻求适当的协助。
护理方法
家人应体谅患者，了解和接纳他的能力及需要，透过日常的关怀和接触，让患者对家人产生信任，这样会使照顾工作变得比较容易。
密切观察患者躯体及精神上的转变，以提供合适的帮助。
避免改变或移动家中物品的位置，为患者提供一个熟悉的家庭环境，以免造成患者的混乱，因为在熟悉的环境中可使患者情绪稳定，并可减低其压力及焦虑，增加安全感。家人还应注意设计一个安全的环境，避免因患者感知及判断能力上的衰退而引致意外的发生。
帮助患者保持个人卫生和健康的饮食。应避免为患者选择太多纽扣的服装，可以用拉链或尼龙贴取代纽扣，以弹性松紧带取代皮带；不要选择系带的鞋子；协助患者养成洗漱的习惯；安排合理的饮食，不要太介意进餐礼仪，可用手拿取食物，亦可使用一些特别设计的碗筷，减低使用上的困难；食物要简单，最好切成小块，防止噎食；每天定时安排饮水时间，保证患者有足够的饮水量。
对大小便失禁的患者，弄脏被褥、衣裤，患者会为此而感到尴尬，照顾者也可能为了事后的清洗而感到不快，因此要定时带患者如厕，如患者行动不便，可考虑安置便椅。宜选择宽身的内裤；入睡前尽量少饮水，并在临睡前或半夜叫醒患者如厕；多吃蔬菜、水果和谷类食品，防止产生便秘；为避免弄脏被褥，最好使用可方便拆洗的外套，或在床褥上加一块薄胶。失禁后切记不要责备患者。
为患者建立合理有规律的作息时间，使生活规律化。日间可为患者安排适当的活动，如：定时做早操、散步、看电视、适宜的运动、力所能及的家务等，避免过长的午睡。目的在于使患者适当地运用精力和脑力，以减缓衰退，同时可以避免患者因日间睡眠过多在晚间制造滋扰，影响家人休息。
经常与患者保持良好的沟通，可通过日常的交谈、耐心的聆听、倾诉心事等帮助患者抒发感受，以减少情绪不稳及暴躁等情况。要鼓励患者多表达及与他人沟通。音乐、宠物和孩子等都可以增添热闹的气氛，有利于沟通的进行。
均衡适量的感官刺激可令大脑保持清醒，但过多、过少或不明确的刺激，反而会导致患者行为上的混乱。因此通过有系统的感官刺激，包括：视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉，使患者在一个轻松、舒适的环境下，得到适量而又有意义的感官刺激，可减少患者的滋扰行为，改善语言表达、增加注意力和加强对周围环境的兴趣。
例如：患者居住环境的墙壁和地板避免选用容易使患者混淆的图案；在规律化的生活中添加一些变化，可在家庭的摆设中加入不同的色彩，因为刻板的生活、沉闷的色彩可令患者处于感官失衡的状态；控制环境的噪音，因过强的电视或广播的噪音，会令患者不能明白和处理过多的资料；利用与患者的每一个接触，提供感官的刺激，如：喂食时先让患者看一看、嗅一嗅食物；谈话时轻轻的拍按和抚摸；以及手、脚的按摩和音乐活动等。重要的是要注重患者的“贴身感受”。
唤起患者的回忆。随着患者近期记忆的衰退，加上判断力、语言、思维及理解能力的减退，患者会渐渐与现实环境脱节，以至造成与人沟通障碍。
根据痴呆患者近期记忆受损，但大部分远期记忆仍然保存，以及老年人阅历丰富，有很多美好有意义的往事的特点，看护者可经常帮助患者回忆，利用患者所拥有的远期记忆作媒介，鼓励他们与人沟通及交往。由于远期记忆是一些实在的材料，患者可以在没有压力的情况下抒发自己的意见及情感，在与亲朋分享过往光辉岁月及成就的时候，会有助于他们重新肯定自己，从而产生自豪感和满足感，减少抑郁。通过反复的回忆，对提高记忆，延缓衰退，促进智力的恢复也是十分重要的。
老年痴呆症的成因
退化因退化加速而引起的阿尔茨海默型痴呆症是最普遍的一种老年痴呆症，其真正的病因不明，症状的产生缓慢隐蔽，呈进行性，患者及家人常说不清起病时间，所以早期的患者较难被察觉。
血管疾病因多次轻微脑卒中发作造成积聚的脑部损坏、多发性脑梗死而引起的智能减退，也是老年痴呆症常见的原因之一。患者衰退的速度呈阶梯式。
其他其他引致痴呆的病因包括：甲状腺分泌失调、维生素B 缺乏、酗酒、脑部肿瘤、某些药物中毒及情绪抑郁等。如能及早找出这些病因，并加以治疗，患者的痴呆症是可以缓解的。
如何及早察觉亲友患上老年痴呆症
当你发现亲友的记忆力或其他认知能力有显著下降的时候，应该及早寻求专科医生的诊治，需要留意观察的方面包括：
疾病早期患者近期的记忆出现衰退，好忘事，例如经常忘记刚做完的事；在熟悉的环境下也会迷路，如出了家门就找不到家；由于判断及思考能力的下降，患者对于简单的运算开始出现困难；学习新知识困难，不能完成新的任务，只能从事一些简单刻板的工作。
疾病中期随着病情继续进展，认知能力会更加衰退，一些较远期的记忆力也会丧失，对时间及方向感觉混乱，不能分辨地点、时间和人物。例如：患者不知道今天是何年、何月、何日，不清楚自己在什么地方。同时自我照顾和语言表达能力也会受到影响，患者的日常起居生活需要家人协助。此外患者的情绪和性格也可能会有所改变，例如：情绪不稳定，容易生气及激动；日夜颠倒，影响家人睡眠时间等。
疾病晚期患者会失去自我照顾能力，如：洗澡、吃饭。忽视个人卫生，大小便失禁，身体日渐消瘦，走路不稳，甚至卧床不起，生活起居完全依赖他人的照顾。此阶段的患者远期记忆也会受到影响，例如：个人生平中的重要事项和亲友也会忘记，无法认出家人等；说话和理解能力迟钝。有些患者还可能会出现一些精神症状，如：抑郁、幻觉、妄想、暴躁及其他行为问题等。
及早察觉对症下药
家人最好能及早察觉痴呆症的早期症状，并及时请教医生做出正确的诊断及专业评估。
药物可以改善早期患者的记忆力及减轻症状，有减慢退化的疗效。
患者可接受心理及行为治疗。
对于不能治愈的痴呆症患者，家人可及早学习照顾患者的技巧及寻求适当的协助。
护理方法
家人应体谅患者，了解和接纳他的能力及需要，透过日常的关怀和接触，让患者对家人产生信任，这样会使照顾工作变得比较容易。
密切观察患者躯体及精神上的转变，以提供合适的帮助。
避免改变或移动家中物品的位置，为患者提供一个熟悉的家庭环境，以免造成患者的混乱，因为在熟悉的环境中可使患者情绪稳定，并可减低其压力及焦虑，增加安全感。家人还应注意设计一个安全的环境，避免因患者感知及判断能力上的衰退而引致意外的发生。
帮助患者保持个人卫生和健康的饮食。应避免为患者选择太多纽扣的服装，可以用拉链或尼龙贴取代纽扣，以弹性松紧带取代皮带；不要选择系带的鞋子；协助患者养成洗漱的习惯；安排合理的饮食，不要太介意进餐礼仪，可用手拿取食物，亦可使用一些特别设计的碗筷，减低使用上的困难；食物要简单，最好切成小块，防止噎食；每天定时安排饮水时间，保证患者有足够的饮水量。
对大小便失禁的患者，弄脏被褥、衣裤，患者会为此而感到尴尬，照顾者也可能为了事后的清洗而感到不快，因此要定时带患者如厕，如患者行动不便，可考虑安置便椅。宜选择宽身的内裤；入睡前尽量少饮水，并在临睡前或半夜叫醒患者如厕；多吃蔬菜、水果和谷类食品，防止产生便秘；为避免弄脏被褥，最好使用可方便拆洗的外套，或在床褥上加一块薄胶。失禁后切记不要责备患者。
为患者建立合理有规律的作息时间，使生活规律化。日间可为患者安排适当的活动，如：定时做早操、散步、看电视、适宜的运动、力所能及的家务等，避免过长的午睡。目的在于使患者适当地运用精力和脑力，以减缓衰退，同时可以避免患者因日间睡眠过多在晚间制造滋扰，影响家人休息。
经常与患者保持良好的沟通，可通过日常的交谈、耐心的聆听、倾诉心事等帮助患者抒发感受，以减少情绪不稳及暴躁等情况。要鼓励患者多表达及与他人沟通。音乐、宠物和孩子等都可以增添热闹的气氛，有利于沟通的进行。
均衡适量的感官刺激可令大脑保持清醒，但过多、过少或不明确的刺激，反而会导致患者行为上的混乱。因此通过有系统的感官刺激，包括：视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉，使患者在一个轻松、舒适的环境下，得到适量而又有意义的感官刺激，可减少患者的滋扰行为，改善语言表达、增加注意力和加强对周围环境的兴趣。
例如：患者居住环境的墙壁和地板避免选用容易使患者混淆的图案；在规律化的生活中添加一些变化，可在家庭的摆设中加入不同的色彩，因为刻板的生活、沉闷的色彩可令患者处于感官失衡的状态；控制环境的噪音，因过强的电视或广播的噪音，会令患者不能明白和处理过多的资料；利用与患者的每一个接触，提供感官的刺激，如：喂食时先让患者看一看、嗅一嗅食物；谈话时轻轻的拍按和抚摸；以及手、脚的按摩和音乐活动等。重要的是要注重患者的“贴身感受”。
唤起患者的回忆。随着患者近期记忆的衰退，加上判断力、语言、思维及理解能力的减退，患者会渐渐与现实环境脱节，以至造成与人沟通障碍。
根据痴呆患者近期记忆受损，但大部分远期记忆仍然保存，以及老年人阅历丰富，有很多美好有意义的往事的特点，看护者可经常帮助患者回忆，利用患者所拥有的远期记忆作媒介，鼓励他们与人沟通及交往。由于远期记忆是一些实在的材料，患者可以在没有压力的情况下抒发自己的意见及情感，在与亲朋分享过往光辉岁月及成就的时候，会有助于他们重新肯定自己，从而产生自豪感和满足感，减少抑郁。通过反复的回忆，对提高记忆，延缓衰退，促进智力的恢复也是十分重要的。