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在大诺伊达（位于印度首都新德里附近）的NBA学院，21名年轻精英球员刚结束清晨的训练。这些年龄分布在13岁到17岁的年轻人——从来自印度6个城市的数百名球员中脱颖而出——正结对进行拉伸，以帮助彼此在高强度训练后让身体冷下来。
除了篮球弹在木地板上和篮筐边缘的声音，除了教练的教导，除了这21名年轻球员球鞋在地板上的摩擦声，这里再没有其他声音。
源于对安宁的不懈追求，印度文明产出了瑜伽，但现在的这份宁静在印度其实并不多见。印度有望在未来几年里取代中国成为世界上人口最多的国家，而且不管是期待在竞争激烈的全国考试中收获好成绩，还是在孟买的火车上争得落脚之地，或者是在去货币化浪潮中置身ATM机前绝望的长队，这个国家的喧嚣时刻总代表着无尽的压力。印度人一直处于挤作一团又努力争得一席之地的状态。
这就是为什么学院——作为NBA在印度迄今最大的投资，于5月开始运营——的第一期新生们如此享受这种从更艰难生活纷扰中逃离的奢侈。他们置身于自己的世界，一个篮球的世外桃源。来自国外的教练们在这里训练全印度最优秀的年轻才俊，帮助他们实现飞跃，并且鼓励全印度的青年们投身这项运动。
尽管印度人口已经超过10亿，但还没有哪个印度人出现在NBA的赛场上。2015年，身高2.18米的萨特南·辛格被独行侠选中，成为第一个被NBA选中的印度人，但他仅在独行侠下属的发展联盟球队德克萨斯传奇效力过。去年，帕普利特·布拉尔被发展联盟的长岛篮网选中，但并没有进入球队大名单。印度的篮球历史漫長但并不成功，不过这里依然有潜力输出可以征战NBA的球员。
罗宾·班纳吉就是这样一个拥有篮球梦的少年，他现年仅14岁，但身高已经达到了1.91米。班纳吉的父亲在比哈尔邦首府巴特那有间小印刷厂，这个贫瘠的邦很少输出篮球人才。不过，班纳吉很早就展现了自己在篮球方面的热情和天赋。12岁那年，他离开巴特那来到瓦拉纳西，临近邦的又一座小城，进入那里的一家专业训练中心学习。去年，他听说ACG-NBA Jump项目正在为NBA学院发掘优秀人才，便只身搭乘火车走完了大概690公里的路程来到加尔各答参加活动。在600多名球员中，他和另外两人被选中。几个月后，他成为了最终21名新星中的一员。
学院的基地位于大诺伊达的杰皮格林斯一体化运动中心，这里并不是“真正的”印度。在这里，班纳吉和其他年轻人一起打球，住在宽敞的宿舍式房间里，吃着学院提供的餐食，而且可以使用不对外开放的训练馆和游泳设施。班纳吉一天参加两次训练，指导他的是来自西班牙，比利时，美国和印度的教练。
“我们一直都在训练，”班纳吉说，“当我们训练结束时，我们所做的依然是和篮球相关的。我们房间里有一台电视，我们会通过它一起观看季后赛。”
为了推广这项运动，NBA在印度已经耕耘数年。他们最集中的一项努力是由信赖基金会运营的Jr.NBA项目，这个项目从2013年开始将篮球课程引入学校，目前已经覆盖了5000名教练和超过600万个孩子。
“没有哪个发展项目可以自行运转，必须有一个完整的生态系统，”NBA印度的总经理杨尼克·柯拉科表示，“我们必须从金字塔的底端开始，让孩子们先享受到篮球的乐趣。”
在这项运动融入这里的文化后，学院期待能发掘璞玉。不可否认，印度庞大的人口基数带来的激烈竞争也是他们的优势。
学院开班典礼上，NBA副总裁马克·塔图姆也在场。2015年NBA选秀大会上，正是他宣布独行侠用52号签选中了辛格，所以他此前就已成为了印度篮球历史的一部分。现在，他期待学院能够培养出辛格的继任者。
在学院开班前一天，塔图姆在孟买接受了我们的采访，他表示，“孩子们会有不同的未来道路，有的会到美国进入NCAA一级联盟大学打球，有的会进入发展联盟，有的会到世界各处的其他联盟效力。我们期待在未来的5到10年，能够看到有人能进入NBA。”
印度的潜在NBA人才储备已经被浪费了很多。技术出众的球员要么被球探发现时已经太晚，要么没有进入合适的地方打球，无法在国际级别的竞争中提升自己的实力。最明显的例子就是艾姆瑞帕·辛格，一名身高2.08米的强力中锋。艾姆瑞帕是农民的儿子，出生在旁遮普一个小乡村。直到18岁，艾姆瑞帕才接触篮球。22岁时，他已成为印度男篮的队长，率队出人意料地击败了中国。现年26岁的他还在日本和印度的职业联赛效力过。
我们必须从金字塔的底端开始。让孩子们先享受到篮球的乐趣。 ——杨尼克·柯拉科
艾姆瑞帕的经历可以被看做励志故事。但从另一个角度来看，艾姆瑞帕的故事也遗憾地提醒我们，有大量年轻球员在年幼时没得到正确的引导和训练，未能发掘自己最大的潜力。
现在有了NBA学院，下一代艾姆瑞帕们可以被发掘，可以在更早的年纪系统学习这项运动。柯拉科表示，学院专注于教育，领导力塑造，性格养成和生活技能培训，期待能打造全方位的球员培养体系。NBA也会借助杰皮格林斯的公立学校帮助这些被选中的球员完成学业。而且学院已经聘请了一名技术指导，为未来的女子项目做准备。
在中国（杭州，济南和乌鲁木齐）和塞内加尔（蒂斯），也有相似的NBA学院。不过印度的文化比较独特，塔图姆也明白，这个项目对联盟的全球战略发展可以说是挑战和机遇并存。
“我觉得机遇在于，在短期内，有一批孩子通过全国的发掘系统脱颖而出，”塔图姆说，“在一个篮球基础设施还不够健全的国度，这些孩子展现出的天赋已经足以让我们保持乐观。这是一个巨大的机遇，我们对此感到很兴奋。”
就目前而言，数以百万计的开始接触篮球的年轻球员们可以在心中树立一个现实的目标，那就是成为被印度NBA学院选中的少数人，可以用篮球为自己在这个喧闹的国度争得呼吸空间。对于像班纳吉这样已经被选中的球员，他们将获得自己此前想都不敢想的光明未来，他们可以获得国外大学提供的奖学金，也有机会到海外职业联赛效力，以及，他们还有望进入NBA。
确实，这已经不是遥不可及的梦，正如年轻的班纳吉所说，“我想到NBA打球。”