亚洲的大米危机

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  目前数百万的亚洲人民正在面临同样的问题,那就是粮食价格上涨的问题。在整个区域内,从小麦到猪肉,食品价格正在全面上涨。而亚洲人的日常主食和代表作物大米的价格上涨是最令人担忧的。在泰国、越南、孟加拉国、印度和巴基斯坦等地,大米的价格已经在过去的一年中上涨了一倍。这使得亚洲绝大部分家庭受到了很大的影响,他们每周平均要将收入的一半用来购买食物,远远高出西方国家的水平。主要的大米产出国,包括印度和越南,都开始严格限制出口。亚洲国家正在体验全球化带来的负面影响:当国家一方面日益依赖其他国家的进口产品时,这些国家也正在遭受外部短缺带来的价格冲击。
  如果当地的市场买不到猪肉,人们就会去买鸡肉,但是在很多亚洲国家的饮食习惯中,找不到大米的替代品。有专家认为,米在很多亚洲国家中包含了文化、社会的含义,承载了更多精神上的内涵。而不少亚洲国家对粮食短缺都表现得非常紧张。菲律宾政府将对那些囤积粮食的商贩提起诉讼,在泰国,一些商店限制每个家庭只能购买三袋米,以此防止产品短缺。
  全球还在生产着大量的米,根据美国农业局的统计,去年全球的大米生产量超过了4.2亿公吨,而价格上涨是基于以下几个原因:中国和印度等新兴国家不断增长的长期供应需求,短期的原因包括越南等亚洲国家最近出现的反常的寒冷天气,越南是全球第二大的大米供应国;另外还有美国在研制生物能源过程中所耗费的大量农产品,从而引发对其他农作物的需求,包括大米。
  从动态经济学上来说,在一些国家国内产生的作用是非常复杂的,比如印度,最近的大米价格上涨迅速,一度达到了三年以来的最高水平,但是印度国内并没有像传统的案例那样,产生国内的供应紧张问题。印度政府所实施的为贫困人口发放大米的计划并没有受到干扰。由于经济改革,政府在15年的时间里逐渐减轻了对大米价格的控制程度,印度现在更加开放了,也更加容易受到全球价格波动的影响。种地的农民和交易商可以把粮食卖给市场上出价最高的人,这意味着很多以前只在印度国内销售的大米现在可以以更高的价格销售到国外,从而也使国内的米价上涨。印度政府一方面使国内的米价保持平稳,以对抗通货膨胀,另一方面,控制出口以调节价格。
  问题在于,政府的干预往往会产生意想不到的结果,理论上来说,控制出口可以使印度国内的米价上涨得以缓解,因为大米的供应得到了加强。但是由于全球价格的上涨,印度的大米交易商就会尽量把存货拿到国际市场上出售,从而减少了国内大米的供应,使印度的米价更加高涨。一些专家指出,削减出口实际上是国内囤积的一种形式,商人囤积和政府囤积的效果其实是一样的,都会导致价格上涨。
  亚洲的大米危机似乎不会轻易减缓,一些长期的潜在因素可能会使情况越来越糟。亚洲贫困人口的增加将给平稳米价带来困难,美国农业局预测,去年全球的大米需求增长了0.9%。而全球的粮食储量已经带到了十几年来的低点。人们消耗的越来越多,而生产的越来越少。有些专家认为近几年来各国对农业缺少投资,在很多亚洲国家,大米的种植范围很小,生产效率也很差。与中国或者是美国的产量相比,泰国大米的单位产量少了一半还多。而亚洲近年来的城市化进程也在快速的吞噬着农村的土地。在越南,越来越多的土地被用来建设成为高速公路或者是工业园区,将农耕地变成了卫星城。泰国从1995年到2005年的耕地面积减少了13%还要多。
  一些政府没有采取具有长远眼光的策略,越南最近以控制出口的方式维持国内的供应,但是却减少了国际上的供应,从而引发了价格的进一步上涨。尽管这些亚洲国家想尽办法保持自己国内大米的供应,但是米价高涨和供应短缺还是会对全球范围内的贫苦人口带来伤害。很多国家还需要到国际市场上进口大米以保证国内的供应。
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