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美国体育界虽然对自己金牌奖牌总数世界第一的成就很是自豪，但是看着东道主英国，心里还是酸酸的：人家有钱呀！在1996年亚特兰大奥运会上，英国人只拿了一枚金牌，奖牌总数排名36。昔日的日不落帝国俨然已经日薄西山了。于是，政府立即成立了独立的机构“英国体育”，专门培养奥运选手。在2000和2004年的奥运会上，英国的奖牌总数已经上升到了第十位。在北京奥运会上，英国猛升到老四的地位。也怪不得，这次伦敦奥运会之前，美国媒体颇有些“大英帝国崛起”的“阴谋论”。
2012年，英国为了奥运会和残奥会，在运动员身上投资了5亿美元。这笔钱由政府和全国彩票机构平摊。奥运精英每人每年可以领到4.2万美元，基本上等于靠体育拿工资了。钱的效率果然不凡。美国固然是第一金牌大国，但若以人口平均，英国的奖牌数量大致为美国的两倍半。其实，如果以人均算，澳大利亚、加拿大、荷兰、法国，乃至已经没落的奥运帝国俄罗斯和德国，都比美国出众。美国人好运动。特别是其黑人运动员，才能及其出众。但是，在西方国家中，美国人的运动才能以人均奥运奖牌衡量实属中下水平。即使和亚洲国家比，也在韩国之下，比日本略高。
如果把训练条件和设施的因素考虑进去，美国运动员的表现就更有负众望。美国的训练条件和设施，远超其他国家的水平。田径、游泳等大项，世界精英运动员多长期集中在美国训练。守着如此好的条件，人均奖牌数落在大多数发达国家之后，这当然需要个解释。
美国的体育人才，多涌向篮球、橄榄球、棒球等商业化项目上，恐怕是一个原因。欧洲人虽然喜欢足球，但对其他奥运项目的热情远较美国人要大。不过，更重要的一个原因，恐怕是美国对奥运项目基本上没有任何政府支持。本届奥运会即将结束前一日，《华尔街日报》刊登了报道，称欧洲几个被金融危机所困的国家，如希腊、意大利、西班牙、葡萄牙等，被迫削减奥运经费，导致成绩明显下降。
美国的奥委会没有任何持续的政府财政支持，一切经费来源都依赖于个人和企业的捐助或赞助，以及对奥运产品（包括媒体）的经营。2003年，美国残疾奥运选手就起诉美国奥委会，称之对残疾选手在财政、训练等方面的支持远低于普通选手，使美国在残疾奥运会上吃亏。美国奥委会的抗辩就是：美国奥委会不象英国、加拿大那样享受政府的财政支持，一切只能尊重市场的原则来分配经费。最后法院只能站在美国奥委会一方。实际上，美国奥委会，主要使命无非是几个：公关和募捐、反对兴奋剂的使用、协调和国际奥委会的关系、维持几个奥运训练营地。这几个营地虽然设备一流，但也只能是达到奥运级别的精英运动员备战时短期使用。
许多孩子之所以能够长年这么疯狂地训练，并获得家长同样疯狂的支持，主要在于美国的教育重视体育，体育成绩对上大学很有帮助。美国有许多大学颁授体育奖学金。有体育特长的，可以靠此把大学读完。这就使得体育在美国的义务教育中扮演了举足轻重的角色。几乎每个公立高中，都有着“奥运级”的训练设施，如篮球馆、健身房、四百米塑胶跑道、甚至室内田径场、游泳馆等等。小女所在的游泳队的大本营，就是邻镇的高中。小镇总共才2万多人，2000多个学生。但拥有良好的游泳馆。小女的学校，曾经进过美国公立高中的百强，是麻省名校。但跑到网上一读介绍，首先是学校的体育成就，然后是俱乐部的活动。至于课程、成绩、升学状况等等，居然只字不提。难怪有些朋友开玩笑说，美国的学校，个个都是体校。
这样的运动基础，其意义其实创造了大量的体育人口。如此庞大的人口自然需要大量的体育用品。为了竞争如此庞大的体育用品市场，商家需要各个项目的奥运明星代言。于是，体育除了提供升學“捷径”外，又开出一条商业之路：许多冒头的“苗子”，马上被耐克、阿迪达斯等大公司锁定，签下合同，有钱聘请高级教练、医生等，走上专业之路。
当然，象马术等项目，完全是大款们的私人游戏。但是，影响大的奥运项目，选手们的成长则基本被升学和商业化这两条路径所塑造。这一点，美国的许多金牌得主可以提供非常生动的例证。
2012年，英国为了奥运会和残奥会，在运动员身上投资了5亿美元。这笔钱由政府和全国彩票机构平摊。奥运精英每人每年可以领到4.2万美元，基本上等于靠体育拿工资了。钱的效率果然不凡。美国固然是第一金牌大国，但若以人口平均，英国的奖牌数量大致为美国的两倍半。其实，如果以人均算，澳大利亚、加拿大、荷兰、法国，乃至已经没落的奥运帝国俄罗斯和德国，都比美国出众。美国人好运动。特别是其黑人运动员，才能及其出众。但是，在西方国家中，美国人的运动才能以人均奥运奖牌衡量实属中下水平。即使和亚洲国家比，也在韩国之下，比日本略高。
如果把训练条件和设施的因素考虑进去，美国运动员的表现就更有负众望。美国的训练条件和设施，远超其他国家的水平。田径、游泳等大项，世界精英运动员多长期集中在美国训练。守着如此好的条件，人均奖牌数落在大多数发达国家之后，这当然需要个解释。
美国的体育人才，多涌向篮球、橄榄球、棒球等商业化项目上，恐怕是一个原因。欧洲人虽然喜欢足球，但对其他奥运项目的热情远较美国人要大。不过，更重要的一个原因，恐怕是美国对奥运项目基本上没有任何政府支持。本届奥运会即将结束前一日，《华尔街日报》刊登了报道，称欧洲几个被金融危机所困的国家，如希腊、意大利、西班牙、葡萄牙等，被迫削减奥运经费，导致成绩明显下降。
美国的奥委会没有任何持续的政府财政支持，一切经费来源都依赖于个人和企业的捐助或赞助，以及对奥运产品（包括媒体）的经营。2003年，美国残疾奥运选手就起诉美国奥委会，称之对残疾选手在财政、训练等方面的支持远低于普通选手，使美国在残疾奥运会上吃亏。美国奥委会的抗辩就是：美国奥委会不象英国、加拿大那样享受政府的财政支持，一切只能尊重市场的原则来分配经费。最后法院只能站在美国奥委会一方。实际上，美国奥委会，主要使命无非是几个：公关和募捐、反对兴奋剂的使用、协调和国际奥委会的关系、维持几个奥运训练营地。这几个营地虽然设备一流，但也只能是达到奥运级别的精英运动员备战时短期使用。
许多孩子之所以能够长年这么疯狂地训练，并获得家长同样疯狂的支持，主要在于美国的教育重视体育，体育成绩对上大学很有帮助。美国有许多大学颁授体育奖学金。有体育特长的，可以靠此把大学读完。这就使得体育在美国的义务教育中扮演了举足轻重的角色。几乎每个公立高中，都有着“奥运级”的训练设施，如篮球馆、健身房、四百米塑胶跑道、甚至室内田径场、游泳馆等等。小女所在的游泳队的大本营，就是邻镇的高中。小镇总共才2万多人，2000多个学生。但拥有良好的游泳馆。小女的学校，曾经进过美国公立高中的百强，是麻省名校。但跑到网上一读介绍，首先是学校的体育成就，然后是俱乐部的活动。至于课程、成绩、升学状况等等，居然只字不提。难怪有些朋友开玩笑说，美国的学校，个个都是体校。
这样的运动基础，其意义其实创造了大量的体育人口。如此庞大的人口自然需要大量的体育用品。为了竞争如此庞大的体育用品市场，商家需要各个项目的奥运明星代言。于是，体育除了提供升學“捷径”外，又开出一条商业之路：许多冒头的“苗子”，马上被耐克、阿迪达斯等大公司锁定，签下合同，有钱聘请高级教练、医生等，走上专业之路。
当然，象马术等项目，完全是大款们的私人游戏。但是，影响大的奥运项目，选手们的成长则基本被升学和商业化这两条路径所塑造。这一点，美国的许多金牌得主可以提供非常生动的例证。