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白马王子，骑着脚踏车而来
二战时期，新加坡被日本占领，物资奇缺，通货膨胀日益严重。学业因战争停顿，看到市面上正闹胶水荒，李光耀便联合校友杨玉麟研制胶水。
那天，他骑着脚踏车去找杨玉麟。走廊上，坐着一个面容清秀的女子，他随口问：“玉麟在哪里？”她露出一个微笑，指了指角落里的一道楼梯。扫过她的面容，李光耀一下子愣住了。虽然三年未见，他还是一眼认出来了，她是柯玉芝——他的竞争对手！
战争前，他们同在莱佛士学院读书，“第一学期数学考试成绩我高居榜首，但英文和经济成绩最好的不是我，我排名第二，落在一个名叫柯玉芝的小姐后面，分数差了一截。”对此，拿惯了第一的李光耀，“十分震惊”。
那时，李光耀希望拿到奖学金去英国读法律，本以为奖学金非他莫属，谁料半路杀出个柯玉芝，这让他非常沮丧。后来，战争开始，他们被迫停课。
柯玉芝，是杨玉麟妻子的妹妹。就这样，他们经常见面，工作之余时常在一起探讨未完成的学業，也感叹战争的残酷。时光渐长，两个人从昔日并驱争先的竞争对手变成了如今惺惺相惜的好朋友，不一样的情愫慢慢在两个人的心底萌芽。
李光耀21岁生日这天，他骑着自行车载着柯玉芝回家。坐在后座的柯玉芝轻轻搂住李光耀的腰，夏末微凉的风将柯玉芝的头发轻轻吹起，露出微红发烫的脸颊。就这样，一段爱情故事揭开了序章。多年后，她这样回忆：“我正在等待白马王子，只是这个王子不是骑马，而是骑着硬胎脚踏车来的。”
然而这段爱情并不如柯玉芝所想的那般顺利，首先她的父母就强烈反对。柯玉芝的父亲是华侨银行总经理，父母认为李光耀家境普通并不算门当户对。
如果他学业未成，她的家庭绝对不会同意他们结婚的。二战结束后，李光耀开始考虑学业和前途。他说服母亲动用积蓄、变卖首饰，准备去英国读书。临行前，和柯玉芝手牵手走在海边，他忐忑着问：“你愿不愿意等我三年？”
柯玉芝没有直接回答，反问道：“你知不知道我比你大两岁半？”
相视一笑，答案已经给出。带着和柯玉芝的合影，李光耀登上“大不列颠号”客轮，在甲板上，他向她挥手，“她热泪盈眶，我也不禁掉下眼泪。”别时容易见时难，码头上，氤氲着一场青春的忧伤。那年，李光耀23岁。
第二年7月，好消息传来，柯玉芝获得了女皇奖学金，分别整整一年后，他们在剑桥大学重聚了。那年圣诞假期，瞒着双方家人，他们在英国秘密注册结婚。为了不引起别人注意，柯玉芝把白金戒指用项链穿起来，挂在脖子上。
结婚后，她用英文名称呼他“哈里”，他则亲昵地叫她“芝”。尽管新婚燕尔、如胶似漆，但他们并没有荒废学业，反而互相勉励、埋头苦读，两年后，双双获得学位，取得律师资格。
站在丈夫身后的贤惠妻子
回到新加坡后，李光耀和柯玉芝正式举行了婚礼。在英国的三年，李光耀对政治产生了浓厚兴趣。尽管柯玉芝喜欢平淡安宁的生活，但对李光耀的政治热望，她还是表示了极大的支持。
1952年，李光耀作为律师，代表罢工邮差和政府谈判，柯玉芝不顾生产不久，帮他修改草拟的声明。后来，李光耀的专业声望被大幅报道，威望直线上升。
有了群众基础，李光耀开始创立“人民行动党”，为新加坡争取自治地位。柯玉芝又协助他草拟党章，召集创党成员的妻子们，一起在家中缝制徽章;他的每一篇演讲稿，也都是她斟酌推敲的结果。1959年，李光耀成为世界上最年轻的总理，其时，他只有35岁。
站在李光耀背后，柯玉芝默默辅佐他。新加坡国土面积小，资源匮乏，没有淡水资源，连饮用水都要依靠马来西亚。李光耀担心新加坡“单独生存不了”，为了和马来西亚合并，他多方奔走。柯玉芝却非常清醒，她告诫李光耀：“这是不会成功的，因为马来领导人有全然不同的生活方式，他们的政治也是以种族和宗教为根本的。”
事实证明，她是对的。不到两年时间，新马“联姻”失败，新加坡被迫独立。
电视直播时，李光耀一度哽咽，当众落泪。令他欣慰的是，在新马分离的法律条文中，柯玉芝以极高的专业素养，精准、严谨的用词，帮他草拟了“联邦政府必须保证供水”的承诺。柯玉芝的专业水平受到多方赞赏，因为有她，面对挑战，李光耀才有了信心和力量。
面对勾心斗角，李光耀疲于应付，柯玉芝既心疼又无奈，“我有时宁愿他被拉下台，从此退出政坛，过着安宁的生活。”可是，面对逆境和危机，她仍然选择和他一起面对。
李光耀自称“政治街头霸王”，他脾气很大，常常不给人留情面。一次记者见面会上，他称西方记者为“十足的废物”。会后，柯玉芝悄悄安慰对方：“他就是这样的人，不用放在心上。”
只有她，能令李光耀冷静。当他与记者针锋相对时，她会及时解围：“得了吧，哈里，你就别再为难记者了。”她总是给他及时的提醒，往往只是一句轻声的“哈里”，凝重的空气便轻快起来。媒体戏称她是李光耀的“第三只耳”“第三只眼”，是他的“防洪堤”。
一个性格强硬，毫不屈服;一个娴淑阴柔，温婉沉静。新加坡人民自豪地说：“我们是不是得到上天的特别照顾，给了这个岛国一个李光耀，还不忘多给一个柯玉芝？”
尽管深受人民爱戴，但柯玉芝更多时候身份还是贤妻良母。她行事低调，与李光耀一同出现时，总是身着旗袍，庄重得体，“我走在我丈夫后面，如同一位亚洲社会的贤惠妻子。”在家庭中，柯玉芝承担了教育孩子的全部重任。她的颈间，总是挂着一个金坠子，那是李光耀送给她的，上面刻着八个字：贤妻良母、内贤外德。 作为总理夫人，柯玉芝不慕荣华富贵，贪恋的，只是黄昏时一起散步，一起听音乐，一起游泳，一起陪孩子们下棋。红尘流年里，唯有相伴，最是快乐。
他的誓言，她都懂
从青春到耄耋，他们携手走过。在李光耀的励精图治下，新加坡从一个“弹丸小国”一跃成为“亚洲四小龙”之一。
在李光耀眼里，柯玉芝既智慧，又坚强，绝不会轻易倒下。可是，不幸还是来了。
82岁时，她陪他出访英国期间突然中风。情急之下，一向廉洁自律的李光耀，不惜“动用”关系请英国政府出面协调。他坚持回国治疗，请求航空公司把飞机改装成“空中医院”，整整12个小时，他始终紧握她的手，直到飞机安全抵达新加坡。
他不能没有她，她也为他努力康复。她坚持阅读、听音乐;他上电视节目时，她会弯下腰，亲自为他补妆。身体靠得更近，手牵得更紧，一个甲子的陪伴，远远不够。
应该是上帝嫉妒了吧，2008年，柯玉芝再度中风。这一次，她没能再站起来，医生预言，她只能支撑几个星期。他鼓励她，为她打气，不顾她的肺炎，亲吻她的面颊。听着她的呻吟声，他“如同生活在黑暗中一樣痛苦”。
相比于医生，柯玉芝更喜欢李光耀的照顾。她不能动弹，他就亲自喂饭，捡起她掉下的任何食物;她服用的复杂药物，他牢记时间、剂量;她不能言语，无法交流，他就用更多的时间陪伴她，每天晚上，跟她聊白天的工作，为她读小说和诗。
“我跟她讲话她是知道的，她会为我保持清醒。”为了更好地照顾柯玉芝，李光耀坚持健身，对87岁的他来说，这需要付出巨大的努力。他满怀深情，对她许诺：“我会每天陪伴你，能多久就多久。我虽然不知道，你我这两片叶子谁先落下来，但我向你发誓，无论结果如何，我都会永远守护着你这片美丽的叶子，不弃不离地爱你、照顾你、珍惜你，直至生命的尽头。”虽然不能言语，但是柯玉芝的眼角泛泪，他的誓言她都懂，他们彼此早已嵌入对方的生命。
2010年10月2日，那片美丽的叶子落了，距医生的预言过去了两年三个月。
葬礼上，在柯玉芝最喜欢的巴哈乐曲中，李光耀两次把手放到自己唇上，再轻抚上她的面颊，不舍吻别。致悼词时，他的声音缓慢而沉痛：“她是我力量的支柱，数十年如一日地给予我理性和感性的支持，她和三个孩子是我人生中最重要的一部分……”“对我们在一起的63年，我有珍贵的回忆。没有她，我会是个不同的人，过着完全不同的生活，我需要她的时候，她总是在我身边。”
柯玉芝去世后，李光耀悲不自胜，“我试图让自己忙碌起来，好冲淡对太太的思念。但时常会想起我们在一起时的快乐幸福的时光。”岁月流逝，千回百转之后，枝头摇曳的，仍然是爱情的丝缕馨香。
柯玉芝离开后，李光耀的健康状况也每况愈下，他非但没有惧怕，甚至期待死亡。在《李光耀观天下》一书中，他坦然地说：“希望过世后能见到我的太太。”
2015年3月23日，另一片叶子落了，爱情的脉络清晰可见，永不枯萎。