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9月18日，美国轨道科学公司的“心宿二”运载火箭发射了该公司首艘国际空间站货运飞船“天鹅座”1，发射位于美航宇局沃洛普斯飞行设施的中大西洋地区航天港进行。本次发射曾因天气因素和需要更换一条故障电缆而推迟了一天。船上载有700千克货物，包括食品和衣物。随后几天，为验证飞船飞往空间站并在其附近机动的能力，飞船对一些系统和功能进行了测试，包括开展一系列试验性机动。在因各种原因两度推迟后，飞船于9月29日同空间站交会对接。飞船暂拟在站上停泊到10月22日，随后将装载着站上的垃圾离站，并在再人大气层过程中被烧毁。
天鹅座飞船
此次发射的“天鹅座”1飞船以前美国航天飞机航天员G.戴维‘洛的名字命名。他曾负责监管轨道科学公司商业补给运输系统的研制工作，2008年因癌症去世。“天鹅座”飞船由服务舱、增压货舱和太阳能帆板组成。服务舱由轨道科学公司自行建造，内设航电系统以及推进和供电系统。增压货舱以欧洲泰雷兹·阿莱尼亚空间公司为美航宇局建造的供国际空间站使用的“多功能后勤舱”为基础建造，载货能力标准型为2000千克，加强型为2700千克。太阳能帆板发电功率为3.5千瓦。首艘飞船“天鹅座”1发射重量约4100千克。
“天鹅座”飞船每次飞行结束时会装载着站上的垃圾离开，并在再入大气层过程中被烧毁。这一点同俄罗斯、日本和欧洲的货运飞船是一样的，太空探索公司的“龙”飞船则与上述飞船不同，“龙”飞船设有防热罩，是目前唯一一种能把实验样品和其它设备带回地面的货运飞船。
这是美航宇局“商业轨道运输服务”（COTS）计划下一次至关重要的验证任务。由于其试验性质，船上携带的货物均属非必需品。“心宿二”火箭已在4月21日成功进行了一次试飞，当时携带的是模拟“天鹅座”飞船重量特性的一艘模拟飞船。据项目负责人介绍，“心宿二”火箭设计在首飞后只做了很少的改动。
史诗性对接
“天鹅座”1飞船原拟9月22日同空间站交会，但因在遇到数据链问题而改为9月24日再次尝试交会。由于要解决相关问题并为即将在9月26日发往空间站的俄联盟号载人飞船让路，交会时间随后再次被推迟到9月29日。“天鹅座”飞船采用日本制造的PROX通信系统来进行近距离数据通信。在交会的最初几个阶段，飞船需利用PROX系统在船站间传输导航信息，从而使飞船制导系统能对两者的位置进行比较，藉此规划下一步的交会动作。交会后期，当船站间距离在300米以内时，站上人员若观察到有问题，可通过PROX系统向飞船发出应急指令。作为首飞飞船，“天鹅座”一共要进行10项技术验证，其中8项安排在交会当天进行，以保证飞船能安全飞到空间站近旁。飞船要验证船上瞄准功能，并利用相对GPS导航开展一次自主机动。地面人员随后拟启动船上的激光导航系统，用来在交会的最后一个阶段向船上飞行计算机提供距离和接近速度数据。站上航天员还要开启站内的一个控制面板，向飞船发送后退和保持指令，以保证他们能在出现紧急情况时加以干预。“天鹅座”1飞船9月29日最终飞抵空间站并被捕获的过程进展相当顺利。它于美东部夏令时当天上午7时由站上航天员操纵机械臂捕获，随后停靠到空间站“和谐”节点舱对地一侧的对接口上，实现了其此次验证飞行任务的目标，成为继太空探索技术公司的“龙”飞船后美国第二种与空间站对接的商业货运飞船。
此次对接停靠成功对轨道科学公司来说是一项重大成功，被该公司称为具有“史诗性”意义。美航宇局局长博尔登在飞船发射成功后称，这是美国在新探测时代的一座里程碑，将增强从美国本土向国际空间站运送货物的能力。他说：“轨道科学公司的不懈努力正在帮助我们兑现通过创新来保持我国航天领先地位的承诺。”飞船停靠成功后，博尔登发表声明，称这增强了美国向低地轨道可靠地运送货物的能力，是又一座里程碑。轨道科学公司同太空探索公司一样兑现了依靠本国创新来保持美国航天领先地位的承诺。他说，商业伙伴验证它们飞往空间站的新系统后，美航宇局将继续把重点放在飞往小行星和火星的技术上。博尔登说，在奥巴马总统领导下，美国正在着手实施一项雄心勃勃的探测计划，将把人员送到以往从未到过的深空，同时帮助在美国造就高薪工作岗位，并激励下一代。总统科技助理霍尔德伦也发表声明，称此次成功停靠又一次书写了航天史，美国有两家公司已证明了其空间站货运补给能力。他说，奥巴马总统为美航宇局制订的新路线是把美国人送到太阳系更深处，同时依靠私营部门的竞争来降低向低地轨道和国际空间站运送人员和货物的成本，而本次任务正是总统所想要的。
心宿二火箭
“心宿二”商业运载火箭2007年4月开始研制。4月21日进行首次发射，最初是利用轨道科学公司的自有经费，2008年2月开始在COTS计划下同“天鹅座”飞船一起得到美航宇局的经费支持。
“心宿二”为两级中型运载火箭，全长40.5米，直径3.9米，起飞质量282吨，低地轨道运载能力约为5000千克，整流罩直径3.9米。它将使轨道科学公司的火箭运载能力得到明显提升。该公司已拥有飞马座空射型火箭以及金牛座和人牛怪地面发射型火箭系列，但部属于小型运载火箭。“心宿二”原称“金牛座”2，2011年改用“心宿二”这一名称，原因是心宿二是天上最明亮的恒星之一，轨道科学公司希望这种火箭也能成为航天发射市场上的一颗明星。
火箭第一级采用两台AJ26-62型液氧/煤油发动机，海平面推力3265千牛，真空推力3630千牛，第二级可根据任务需求，采用不同发动机。该火箭还可根据需要选装两种第三级发动机。火箭在水平总装大楼内完成总装后运往发射台，在那里起竖。AJ26发动机由美航空喷气发动机公司提供，原本是苏联20世纪60年代～70年代为最终下马的N-1巨型登月火箭而建造的，代号NK-33。航空喷气发动机公司90年代从俄罗斯引进这些发动机进行改装，形成了目前的AJ26-62型发动机配置。火箭第一级核心贮箱由乌克兰南方设计局设计，由南方机械制造厂建造。本次发射的火箭第二级固体发动机由阿联特技术系统公司提供。
美空间货运能力将提升
美国航天飞机2011年退役让美航宇局暂时失去了为国际空间站运送人员和货物的能力。货物运输方面，该局一度只能依赖于俄罗斯、日本和欧空局的货运飞船，为恢复从美国本土为空间站运送货物的能力，该局通过COTS计划向两家商业伙伴提供资助。轨道科学公司是美航宇局在COTS计划下的两家伙伴之一，共会得到2.88亿美元的资助。这项公私合营计划旨在发展安全、可靠和高效费比的货运系统。本次验证飞行成功后，轨道科学公司将按同该局签署的“商业补给服务”（CRS）合同启动正式的货运服务。首次正式货运服务飞行可能会在12月份或2014年1月进行。该公司的CRS合同价值19亿美元，包括8次飞行。COTS计划下的另一厂家太空探索技术公司所获的CRS合同包括12次飞行，价值18亿美元，采用“猎鹰”9运载火箭和“龙”飞船。包括3月份完成的一次飞行，该公司已成功完成了其中两次正式的空间站货运补给飞行，此前还完成了与轨道科学公司本次验证飞行类似的一次验证飞行。“天鹅座”飞船的启用将显著增强美空间站货运补给能力。
除在货运服务方面开展公私合营外，NASA还在通过“商业载人计划”同商业航天企业联合发展针对国际空间站的载人航天运输系统，以期在未来几年内恢复从美国本土送人上天的能力。
天鹅座飞船
此次发射的“天鹅座”1飞船以前美国航天飞机航天员G.戴维‘洛的名字命名。他曾负责监管轨道科学公司商业补给运输系统的研制工作，2008年因癌症去世。“天鹅座”飞船由服务舱、增压货舱和太阳能帆板组成。服务舱由轨道科学公司自行建造，内设航电系统以及推进和供电系统。增压货舱以欧洲泰雷兹·阿莱尼亚空间公司为美航宇局建造的供国际空间站使用的“多功能后勤舱”为基础建造，载货能力标准型为2000千克，加强型为2700千克。太阳能帆板发电功率为3.5千瓦。首艘飞船“天鹅座”1发射重量约4100千克。
“天鹅座”飞船每次飞行结束时会装载着站上的垃圾离开，并在再入大气层过程中被烧毁。这一点同俄罗斯、日本和欧洲的货运飞船是一样的，太空探索公司的“龙”飞船则与上述飞船不同，“龙”飞船设有防热罩，是目前唯一一种能把实验样品和其它设备带回地面的货运飞船。
这是美航宇局“商业轨道运输服务”（COTS）计划下一次至关重要的验证任务。由于其试验性质，船上携带的货物均属非必需品。“心宿二”火箭已在4月21日成功进行了一次试飞，当时携带的是模拟“天鹅座”飞船重量特性的一艘模拟飞船。据项目负责人介绍，“心宿二”火箭设计在首飞后只做了很少的改动。
史诗性对接
“天鹅座”1飞船原拟9月22日同空间站交会，但因在遇到数据链问题而改为9月24日再次尝试交会。由于要解决相关问题并为即将在9月26日发往空间站的俄联盟号载人飞船让路，交会时间随后再次被推迟到9月29日。“天鹅座”飞船采用日本制造的PROX通信系统来进行近距离数据通信。在交会的最初几个阶段，飞船需利用PROX系统在船站间传输导航信息，从而使飞船制导系统能对两者的位置进行比较，藉此规划下一步的交会动作。交会后期，当船站间距离在300米以内时，站上人员若观察到有问题，可通过PROX系统向飞船发出应急指令。作为首飞飞船，“天鹅座”一共要进行10项技术验证，其中8项安排在交会当天进行，以保证飞船能安全飞到空间站近旁。飞船要验证船上瞄准功能，并利用相对GPS导航开展一次自主机动。地面人员随后拟启动船上的激光导航系统，用来在交会的最后一个阶段向船上飞行计算机提供距离和接近速度数据。站上航天员还要开启站内的一个控制面板，向飞船发送后退和保持指令，以保证他们能在出现紧急情况时加以干预。“天鹅座”1飞船9月29日最终飞抵空间站并被捕获的过程进展相当顺利。它于美东部夏令时当天上午7时由站上航天员操纵机械臂捕获，随后停靠到空间站“和谐”节点舱对地一侧的对接口上，实现了其此次验证飞行任务的目标，成为继太空探索技术公司的“龙”飞船后美国第二种与空间站对接的商业货运飞船。
此次对接停靠成功对轨道科学公司来说是一项重大成功，被该公司称为具有“史诗性”意义。美航宇局局长博尔登在飞船发射成功后称，这是美国在新探测时代的一座里程碑，将增强从美国本土向国际空间站运送货物的能力。他说：“轨道科学公司的不懈努力正在帮助我们兑现通过创新来保持我国航天领先地位的承诺。”飞船停靠成功后，博尔登发表声明，称这增强了美国向低地轨道可靠地运送货物的能力，是又一座里程碑。轨道科学公司同太空探索公司一样兑现了依靠本国创新来保持美国航天领先地位的承诺。他说，商业伙伴验证它们飞往空间站的新系统后，美航宇局将继续把重点放在飞往小行星和火星的技术上。博尔登说，在奥巴马总统领导下，美国正在着手实施一项雄心勃勃的探测计划，将把人员送到以往从未到过的深空，同时帮助在美国造就高薪工作岗位，并激励下一代。总统科技助理霍尔德伦也发表声明，称此次成功停靠又一次书写了航天史，美国有两家公司已证明了其空间站货运补给能力。他说，奥巴马总统为美航宇局制订的新路线是把美国人送到太阳系更深处，同时依靠私营部门的竞争来降低向低地轨道和国际空间站运送人员和货物的成本，而本次任务正是总统所想要的。
心宿二火箭
“心宿二”商业运载火箭2007年4月开始研制。4月21日进行首次发射，最初是利用轨道科学公司的自有经费，2008年2月开始在COTS计划下同“天鹅座”飞船一起得到美航宇局的经费支持。
“心宿二”为两级中型运载火箭，全长40.5米，直径3.9米，起飞质量282吨，低地轨道运载能力约为5000千克，整流罩直径3.9米。它将使轨道科学公司的火箭运载能力得到明显提升。该公司已拥有飞马座空射型火箭以及金牛座和人牛怪地面发射型火箭系列，但部属于小型运载火箭。“心宿二”原称“金牛座”2，2011年改用“心宿二”这一名称，原因是心宿二是天上最明亮的恒星之一，轨道科学公司希望这种火箭也能成为航天发射市场上的一颗明星。
火箭第一级采用两台AJ26-62型液氧/煤油发动机，海平面推力3265千牛，真空推力3630千牛，第二级可根据任务需求，采用不同发动机。该火箭还可根据需要选装两种第三级发动机。火箭在水平总装大楼内完成总装后运往发射台，在那里起竖。AJ26发动机由美航空喷气发动机公司提供，原本是苏联20世纪60年代～70年代为最终下马的N-1巨型登月火箭而建造的，代号NK-33。航空喷气发动机公司90年代从俄罗斯引进这些发动机进行改装，形成了目前的AJ26-62型发动机配置。火箭第一级核心贮箱由乌克兰南方设计局设计，由南方机械制造厂建造。本次发射的火箭第二级固体发动机由阿联特技术系统公司提供。
美空间货运能力将提升
美国航天飞机2011年退役让美航宇局暂时失去了为国际空间站运送人员和货物的能力。货物运输方面，该局一度只能依赖于俄罗斯、日本和欧空局的货运飞船，为恢复从美国本土为空间站运送货物的能力，该局通过COTS计划向两家商业伙伴提供资助。轨道科学公司是美航宇局在COTS计划下的两家伙伴之一，共会得到2.88亿美元的资助。这项公私合营计划旨在发展安全、可靠和高效费比的货运系统。本次验证飞行成功后，轨道科学公司将按同该局签署的“商业补给服务”（CRS）合同启动正式的货运服务。首次正式货运服务飞行可能会在12月份或2014年1月进行。该公司的CRS合同价值19亿美元，包括8次飞行。COTS计划下的另一厂家太空探索技术公司所获的CRS合同包括12次飞行，价值18亿美元，采用“猎鹰”9运载火箭和“龙”飞船。包括3月份完成的一次飞行，该公司已成功完成了其中两次正式的空间站货运补给飞行，此前还完成了与轨道科学公司本次验证飞行类似的一次验证飞行。“天鹅座”飞船的启用将显著增强美空间站货运补给能力。
除在货运服务方面开展公私合营外，NASA还在通过“商业载人计划”同商业航天企业联合发展针对国际空间站的载人航天运输系统，以期在未来几年内恢复从美国本土送人上天的能力。