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生物学家们不可能将地球上每一现存物种都发现并命名完毕.但他们在觉得奇怪之前还有很长的路要走.地球上有多少生物?或更正确地问:地球上有多少种不同类的生物?大多数走出自然历史博物馆和植物园的人似乎对这个仍然得不到解答的基本问题都感到意外.近200多年来,一代代分类学家每年都描述和命名了数以千计的新种,但到目前为止,最好的估计都可能是不确切的.