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有人说，“哈萨克”的意思是“逃难者”、“脱离者”，有人说是“帐篷车”、“胜利者”之意，还有人说“哈萨克”意为“战士”或“自由之人”。但在神话般的民间传说里，“哈萨克”的意思是“白色的天鹅”，蕴含着自由迁徙的传统。
“转场”，就是依牧草生长周期，有序地为牲畜转移草场，它是一种按季节每年进行3次或4次的循环轮牧的过程。进入六月，随着新疆多地夏季牧场开放，哈萨克族牧民又迎来了转场季。近百万牛羊告别春季牧场，在哈萨克族牧民的驱赶下向夏牧场迁徙转移，待到秋天返回，整个行程足有上千公里。
夏牧场位于凉爽湿润的山地。雨水充沛，牧草丰盛，有利于牲畜育肥。牧民可利用夏季美好的时光制毡、加工奶制品、举办婚礼、庆典和集会，尽情享受大自然赐予哈萨克族牧民独有的生活情趣。为此，他们举家迁徙，驼队、马群和成千上万的牛羊浩浩荡荡、一望无际，所过之处尘土飞扬，烟尘滚滚，构成一幅幅颇为壮观的迁徙画卷。
今年六月，我和几位好友在新疆阿勒泰拍摄哈萨克族牧民的转场。这几天，我们随着转场的牧民吃住在野外，住帐篷、喝泉水、吃野葱，起早贪黑，深切体会到牧民转场的诸多不易。这几日正值阴雨天气，牧民担心牛羊遇雨生病，加之牧道湿滑，牛羊容易摔倒（我们亲眼目睹几只在牧道摔死的牛羊），遂牧民们只得躲在帐篷中，暂停转场。
转场看似容易，实则牧民要做许多准备工作。在做转场准备时，牧民首先要给羊药浴。药浴池是乡里专门修建的，在牧场的中心。药浴由乡里统一组织实施，每天可药浴几千只羊，整个牧场的羊一周就可药浴完毕。其次是准备转场的牲畜和驮具，牲畜主要是骆驼和马匹，绝大多数牧民饲养的骆驼和马都可满足自家使用。驮具也是相配套的，如果没有或不够，就得向别的牧民家中去借。转场的牲畜提前一两天就要控制进食，尤其是骆驼，如果肚子吃的过大，就不便于行走和驮运。还有是寻找牧群，当地放牧都无人看管，转场前要全部找回，并清点数目，防止转场中丢失。
转场时，牧民们携子女及亲属骑着骆驼徐徐前行，驼队或马队驮着全部家当。与传统转场方式不同，随着生活条件的改善，一些男士牧民会骑着摩托车赶着牛羊马等牲畜。走到哪里，晚上就宿营在哪里。
世界上走路最多的是哈萨克族人，世界上搬家最勤的是哈萨克族人。可以说，哈萨克族人的历史在迁徙中谱写，哈萨克族人的家在飘游中诞生。千百年来，他们逐水草而居，因时而动，南北转场，每年的牧道就是他们永远流动的家园。
