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周公的形象在先秦时期可分为历史事件和神话两个方面，其形象也随着时代的发展不断演变，并被后来的诸子进行各种各样的演绎和利用，呈现出复杂的面貌。文章对周公在先秦时期形象演变进行了梳理，阐明：从西周初年的青铜器铭文和较为可靠的文献来看，作为事件的周公形象主要集中于摄政辅佐成王、平定及经营东方、封建诸侯和制礼作乐四个方面，其在周初至春秋地位都没有超过臣子的地位，并未与后樱、文、武等并提，仅是作为人臣典范而已；从春秋末、战国初开始，周公被提升至圣人的地位，并常常与禹汤文武并提，后来不仅仅是圣人，也成了一代圣王的形象，这一基于历史事件的不断发挥使得周公成为战国诸子共同利用的话题，他们纷纷借事件周公中的某一点或片段来阐发自己的理论，借以宣扬自己的主张；与此同时，周公被逐渐符号化，成为一个代表周初王道、传统伦理道德的符号，诸子在征引周公事件或言论时往往仅需其名便已足够，这也使得越往后的文献中可以看到越多的，记述越为详细的周公所说的不同言论；汉儒及后世儒家对于周公形象的不断发挥与增益基本与战国对周公的神话一脉相承，只是基于自己不同的目的和服务对象会在不同方面增添更多的内容，进一步充实着周公作为圣人的形象，从而导致了后世对传统文献的不同解读与许多争议，这种争议往往并不源于文献本身，而是后来人既有的观念和试图阐发的理想。