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我们每天与很多陌生人擦肩而过，可为什么有人让你感觉亲近，有人却让你感觉冷漠呢?出现这种看似不合逻辑的微妙反应，极有可能是因为你“闻”出了对方身上的“秘密”。
你有没有仔细地闻过你的家人?他们是否具有一种你所熟悉的气味?研究发现，就像拥有独一无二的指纹一样，每个人也有专属自己的体味。科学家认为，对于具有血缘关系的家庭成员，单靠气味就能认出彼此。比如，一位被蒙住眼睛的母亲可以通过嗅闻很容易地分辨出自己的亲生孩子’但对于领养来的孩子’她的出错率可能就比较高；同样，小孩子也更容易找出自己的兄弟姊妹。科学家相信，这一发现将有助于进行更准确的身份认证，而所要做的只是开发出气味识别仪器，然后为每个人提供一张“气味身份证”。
以下介绍有关气味研究的最新成果。
你能“闻”出恐惧吗?
这个问题可能让你语塞。不过，下面的研究应该可以为你提供答案。
研究人员在实验志愿者的腋下放置薄纱垫，让他们观看轻松搞笑或惊悚恐怖的电影，然后收集这些纱垫上的汗液；接着，研究人员让另外一批志愿者去嗅闻这些汗液样本，并要求他们选择“轻松”、“恐怖”或“不清楚”来形容自己闻后的感受。结果，大部分人的选择都能与这些汗液的主人之前看过的电影类型相对应。为了避免志愿者受到的惊吓程度还不够的情形，科学家又招集了40名志愿者，让他们完成高空跳伞运动(这些志愿者都是首次参加这项运动)；回到地面后，研究人员收集他们的汗液样本，并与之前收集到的他们在平静状态下的汗液样本混放在一起，随后让另一批志愿者嗅闻这些样本并监测他们的大脑活动。监测仪显示：当志愿者嗅到的是跳伞时的汗液时，其脑部控制情绪的区域活性明显增高。
这些志愿者真的“闻”到了恐惧吗?科学家是这样解释的：汗液中确实存在那么一些物质——姑且称之为“信息素”，它们将人的消极或压抑情绪散播出去，进而影响人的社交活动。
何谓“信息素”?这个术语最早出现在上世纪50年代末，当时科学家发现昆虫能释放一些化学物质，不仅可以让同类了解自身的情况，而且还会明显改变同类的行为，这些化学物质被称为“信息素”。后来，科学家在哺乳动物中也发现了信息素，其作用比昆虫更为复杂，除了可以增加对异性的吸引，在遇到危险时，它们甚至都不用移动自己的位置就可以给自己的族群通风报信。
信息素在动物界普遍存在，人类是否也存在信息素呢?1971年，科学家发现了“寄宿现象”：居住在同一寝室的女生生活一段时间后，其月经周期趋于同步，由此他们推测人类也可能分泌信息素；1998年，科学家又发现不同女性腋下的汗液里会周期性地出现某些化学物质，正是这些化学物质影响了同伴的排卵周期。可是，科学家一直不能回答一个问题：动物是利用其鼻内的—对被叫做犁鼻器的“迷你鼻孔”来进行信息素的交流的，而人类的犁鼻器早已退化，毫无作用，那么人类又是如何进行信息交流的呢?还有一个问题：科学家迄今未能从人体提取到任何信息素的有效成分。
最近，相关研究终于取得了突破性进展：科学家在小鼠的鼻尖发现了能感应警报信息索的细胞，它们存在于一般的嗅觉系统中，而不是犁鼻器。其他心理学及行为学的研究结果也让人类信息素的存在与作用日趋明朗。更有利学家之处：别再为人类是否具有信息素而纠缠不清了，我们脱在应该集中精力研究它是怎么影响人类行为的!
男性闻起来是什么味儿?
香蕉闻起来是香蕉味，臭鼬闻起来足臭鼬味，那么男性闻起来是什么味儿?这就有点不好回答了。还是让科学家来告诉你吧：男性是好闻，或者难闻，还是根本就闻不出味儿，这得看是谁去闻了，由闻的那个人的基因所决定。
科学家让400名健康志愿者嗅闻雄烯酮(一种男性激素，是男性汗液中常见的成分)，得出的评价可谓众说纷纭，有人觉僻反胃甚至作呕，有人觉得还能忍受，还有人竟然闻不出来。科学家在对志愿者的血样进行DNA分析后发脱，雄烯酮主要激活一种特异性的受体蛋白质，具有这种蛋白质基因的人才能闻出雄烯酮，难怪即使把雄烯酮的浓度稀释很多倍，对于有些人来说仍然会感到难以忍受。
体味带给嗅觉的差异在性别上表观僻特别明显。科学家收集了24个男性志愿者以及25个女性志愿者腋下的汗液，他们在此之前接受过桑拿浴或在健身房锻炼过十几分钟。经分析后发现，汗味差异主要和性别有关，而与运动状态关系不大。女性的汗味比较接近柚子树味或洋葱味，而男性的汗味偏向于奶酪味一女忡汗液的硫含量较高，每毫升汗液中含有5毫克，而男性只含有0.5毫克。在与一种腋窝常见细菌混合后，原本无味的硫元素会被转换成一种具有特殊气味的硫醇，它也是腋窝散发出来的汗味的主要成分，类似于洋葱味、而男性汗液中的无味脂肪酸含量比较高，在与同种细菌作用后，转化产物的气味类似于奶酪。
科学家发现，要想在女性的鼻子面前掩饰腋下的臭味很难，而同样的事情要想瞒过男性却容易得多。在一项研究中，男女志愿者分别进入一个混合有汗味与香味的房间，井被要求对其中的汗味强度进行独立评价，在提供的32种香水中，只有2种战胜了女性挑剔的鼻子，却有19种成功地干扰了男性的鼻子。此外，科学家还发现，男性的汗味比女性更难掩盖住。在这项研究中，有超过50％的香水轻易地盖件了女性的腋下气味，而在男性，这一比例只有19％。
对大脑活性的监测还发现，女性在闻到男性汗液时，其大脑某些区域的活力明显增强，而男性在闻到女性汗液时，这种变化通常不拿么明硅。但在某些时候，女性的体味对于男性却比较有吸引力。有趣的是，在气味的强烈程度与其效果之间没有明显的关联，也就是说，有些气味很可能在你毫无知觉的情况下已经影响你了。如此看来，人类的汗液的确可以传递某些信息，而且女性更在意这些信息
气味让你想起了什么?
有时候，气味可以让人立即想起一段美好或糟糕的记忆，例如某种烘烤味可以让你联想到某种美食，某种香味义让你联想到某种鲜化，而从柴油机里冒出的油味儿可能让曾经遭遇车祸的人出现幻觉这就是说，在人的嗅觉和情感之间存在着非常重要的联系。
为此，科学家特意做了一个实验：让志愿者反复嗅闻一种独特的化学气味，这种气味与日常生活中常遇到的气味差异很大，从理论上来讲应该是很容易被记住的。随后，研究人员要求志愿者从装有不同气味液体的多个瓶子中选出之前闻到的这种气味，结果只有30％的人选对了，第二次选择之前，研究人员在志愿者嗅闻这种气味的同时给他们轻微的电刺激，结果这一次选对的比率上升到了70％。
将气味与电刺激在时间上进行关联，这等于是在告诉大脑：这种气味是有危险的，因为闻到后会遭受电刺激。其实，这也是人类进化出来的一种生存本能：从众多气味里迅速鉴别出最危险的气味，比如人对火的标志——烟就 非常敏感，这出于人类逃离火源的本能。
气味除了影响人的记忆，还会影响人的情绪。大量实验表明，人们在闻到自己喜欢的气味时，心情会变得愉悦，就算工作不分烦闷枯燥，员工也会比平时更具创造力，同时也更乐于帮助他人。而要想让人变得慵懒，比起昏暗的灯光、可供斜靠的椅子和放松的画面，气味的影响更加高效。某种特定的气味能更快地改变受试者的心率、血压及呼吸频率。即使生理指标没有发生明显变化，志愿者也觉得良好的气味让他们感觉更舒服。正是因为气味对改变人们的情绪有很大的作用，所以科学家正尝试制造能改善人们心情的香味。
气味还会在无意中影响你的选择，同想一下，超市专柜里的那些散发着诱人香味的食品，是否更能引起你的关注?购物者漫步在这样的环境中十分放松，全然没有意识到自己正掉进购物的陷阱，不仅是通过眼睛和耳朵，也通过鼻子。零售商正是利用了这一点来吸引消费者，比如珠宝商有时会在商品中加入一种混合香味，使得那些原本就已经闪闪发亮的珠宝变得更加引人注目，手机商有时也会利用同样的计谋。当然，香味作为一种很别致的促销策略，也不是那么容易把握的，因为选择什么样的气味与不同地区的人的文化背景有关。研究人员在一个购物中心设置了香味，然后对过往者进行问卷调查，这些被调查的人群主要分为两大类：一类是有着明确购买目标的购物者，比较冷静；另一类是漫无目的的购物者，比较冲动，调查结果是，气味对那些专心前来购物的人的影响更大，但对那些纯粹前来逛逛的人则没有什么影响。
气味的影响也有性别差异。科学家对一家服装店进行观察后发现：当服装店里充满偏阴柔的香水如香子兰时，女装的销售额就会翻番；而摩洛哥玫瑰香则会相应地增加男装的销售额，不沦男性还是女性，在自己喜欢的气味里都会延长驻足时间，消费比率自然也就增加了。鉴于对香味的反应具有性别差异，因此研究者建议给产品配上合适的香味。
不过，香味并不是万能油或者迷魂药，它只是增强了人与人之间的关联。就像我们的座椅或者看到的光线，可能会让我们觉得舒服或者停留的时间更久，但不可能让我们上瘾。国际香料香味协会透露，商家们正在不断研究更适宜的香味，我们将有望拥有一个更加芳香的未来，届时不仅我们穿的衣服芳香扑鼻，甚至我们使用的MP3播放器都会带着阵阵幽香。
人是怎样闻到气味的?
我们的大脑每天都会对成百上千种气味进行分析，那么它是怎么做到这一点的?科学家直到最近几年才认识到，我们之所以能闻到咖啡、葡萄酒或其他气味，是因为我们的嗅觉细胞捕捉到了这些物质所散发出来的化学分子。随着我们吸气，周围气体中的化学分子被吸进鼻孔，然后穿过鼻道上行，复杂的鼻道结构增加了气体与鼻腔的接触表面。在接触过程中，气味会与位于鼻根部的数百万个嗅觉受体神经元发生联系，而接收到气味的这些受体神经则经过嗅球向大脑中枢发出相应的信号，于是我们就感受到了不同的气味。
研究发现，人类的嗅觉功能非常强大，哪怕迎面而来的气味中只包含0.003纳克(1纳克等于1.0×1 0-9克)的化学物质，也能捕捉到；虽然人只有400多种嗅觉受体，但可以辨别出至少1000种不同的气味。每个嗅觉神经细胞的生命周期仅为60天，可嗅觉细胞并不会同时死去，而且“后备队员”很多。当老的嗅觉细胞死去时，新的嗅觉细胞已经发育成熟。“新上任”的嗅觉细胞将气味的刺激传送给大脑，大脑把它与已“卸任”嗅觉细胞留下的记忆资料进行比对，从而加以识别。
为了对鼻子构造进行研究，有科学家建了一个人类鼻子的立体模型，大小为实际的两倍多，利用可见的水流模仿气流的运行，由于人的鼻道既不是直的，也不是简单的弯曲，因此从平静的呼吸到快速吸气，进入模型的水流情况变得非常复杂，它们会在鼻上方的嗅球附近形成涡流并逗留片刻。如果水流非常细小，要到达嗅球就需要很大的抽吸力。这就是说，如果气味微弱，我们必须深深吸气才能使气流击中鼻子上方的嗅球。如果把鼻子和喷气式飞机进行比较，这绝对相当于飞机遭遇了一场飓风。这项发现有助于外科医生在手术中更好地清除鼻道，对研究鼻部药物也具有重要的参考价值。
不过，我们的嗅觉也并不总是那么敏锐，会受到很多因素的影响，包括我们的鼻黏膜状态和饮食习惯。天气晴好的时候，嗅觉状态相对较好；处于饥饿状态时，嗅觉最为灵敏；清晨是一天当中嗅觉最迟钝的时候，之后会逐渐好转。后天性的嗅觉失灵最常见于头部损伤及上呼吸道感染，而激素失调，牙科疾患，长期接触化学杀虫剂，以及头颈部肿瘤患者接受放疗等，这些都会导致不同程度的嗅觉丧失。我们尝到的调料大约有80％来自于嗅觉，如果环境里的气味种类繁多，也会使嗅觉下降，这也就是为什么我们在酒足饭饱后会觉得那些原本美味的食物不再那么诱人的原因。
还有一个问题，怎样才能让难闻的气味闻起来没那么糟糕?答案是：气味的名称会先入为主地影响你对它的评价。科学家做过一个实验，他们将志愿者置于充满奶酪气味的环境中，然后对一半志愿者照实说那是奶酪味，而告诉另一半志愿者说他们闻到的是人类的汗味。结果，后者明显对这种气味失去了好感。如此看来，当你下一次遭遇臭味袭击时，也许可以试试用语言来安慰自己。
相关链接
“气味地图”
粉色比蓝色更接近红色，但很难判断杏仁味是更接近玫瑰味还是香蕉味?在科学家的努力下，我们终于能看到气味的差异了。最新的“气味地图”可以回答这个问题：杏仁味更接近玫瑰味，因为它们在人的大脑中引起的神经活力差不多。科学家正是根据不同气味在大脑中引起不同的神经活力，描绘出了气味的相似图，并用数字模型解开了对气味进行比较的复杂问题。
科学家先确定出一些基本气味的特征，包括它们的分子形态和分子结构，然后将450种不同的气味与之进行比较、定位，最终通过计算机转化成一种三维图谱。两种气味的颜色越接近，表明它们的气味也越接近。该图谱还参照了气味对果蝇、蜜蜂、小鼠等一些动物影响的研究结果，这些研究成果都表明相近的气味可以引起相似的神经活力，这有助于进一步研究动物的行为。
你有没有仔细地闻过你的家人?他们是否具有一种你所熟悉的气味?研究发现，就像拥有独一无二的指纹一样，每个人也有专属自己的体味。科学家认为，对于具有血缘关系的家庭成员，单靠气味就能认出彼此。比如，一位被蒙住眼睛的母亲可以通过嗅闻很容易地分辨出自己的亲生孩子’但对于领养来的孩子’她的出错率可能就比较高；同样，小孩子也更容易找出自己的兄弟姊妹。科学家相信，这一发现将有助于进行更准确的身份认证，而所要做的只是开发出气味识别仪器，然后为每个人提供一张“气味身份证”。
以下介绍有关气味研究的最新成果。
你能“闻”出恐惧吗?
这个问题可能让你语塞。不过，下面的研究应该可以为你提供答案。
研究人员在实验志愿者的腋下放置薄纱垫，让他们观看轻松搞笑或惊悚恐怖的电影，然后收集这些纱垫上的汗液；接着，研究人员让另外一批志愿者去嗅闻这些汗液样本，并要求他们选择“轻松”、“恐怖”或“不清楚”来形容自己闻后的感受。结果，大部分人的选择都能与这些汗液的主人之前看过的电影类型相对应。为了避免志愿者受到的惊吓程度还不够的情形，科学家又招集了40名志愿者，让他们完成高空跳伞运动(这些志愿者都是首次参加这项运动)；回到地面后，研究人员收集他们的汗液样本，并与之前收集到的他们在平静状态下的汗液样本混放在一起，随后让另一批志愿者嗅闻这些样本并监测他们的大脑活动。监测仪显示：当志愿者嗅到的是跳伞时的汗液时，其脑部控制情绪的区域活性明显增高。
这些志愿者真的“闻”到了恐惧吗?科学家是这样解释的：汗液中确实存在那么一些物质——姑且称之为“信息素”，它们将人的消极或压抑情绪散播出去，进而影响人的社交活动。
何谓“信息素”?这个术语最早出现在上世纪50年代末，当时科学家发现昆虫能释放一些化学物质，不仅可以让同类了解自身的情况，而且还会明显改变同类的行为，这些化学物质被称为“信息素”。后来，科学家在哺乳动物中也发现了信息素，其作用比昆虫更为复杂，除了可以增加对异性的吸引，在遇到危险时，它们甚至都不用移动自己的位置就可以给自己的族群通风报信。
信息素在动物界普遍存在，人类是否也存在信息素呢?1971年，科学家发现了“寄宿现象”：居住在同一寝室的女生生活一段时间后，其月经周期趋于同步，由此他们推测人类也可能分泌信息素；1998年，科学家又发现不同女性腋下的汗液里会周期性地出现某些化学物质，正是这些化学物质影响了同伴的排卵周期。可是，科学家一直不能回答一个问题：动物是利用其鼻内的—对被叫做犁鼻器的“迷你鼻孔”来进行信息素的交流的，而人类的犁鼻器早已退化，毫无作用，那么人类又是如何进行信息交流的呢?还有一个问题：科学家迄今未能从人体提取到任何信息素的有效成分。
最近，相关研究终于取得了突破性进展：科学家在小鼠的鼻尖发现了能感应警报信息索的细胞，它们存在于一般的嗅觉系统中，而不是犁鼻器。其他心理学及行为学的研究结果也让人类信息素的存在与作用日趋明朗。更有利学家之处：别再为人类是否具有信息素而纠缠不清了，我们脱在应该集中精力研究它是怎么影响人类行为的!
男性闻起来是什么味儿?
香蕉闻起来是香蕉味，臭鼬闻起来足臭鼬味，那么男性闻起来是什么味儿?这就有点不好回答了。还是让科学家来告诉你吧：男性是好闻，或者难闻，还是根本就闻不出味儿，这得看是谁去闻了，由闻的那个人的基因所决定。
科学家让400名健康志愿者嗅闻雄烯酮(一种男性激素，是男性汗液中常见的成分)，得出的评价可谓众说纷纭，有人觉僻反胃甚至作呕，有人觉得还能忍受，还有人竟然闻不出来。科学家在对志愿者的血样进行DNA分析后发脱，雄烯酮主要激活一种特异性的受体蛋白质，具有这种蛋白质基因的人才能闻出雄烯酮，难怪即使把雄烯酮的浓度稀释很多倍，对于有些人来说仍然会感到难以忍受。
体味带给嗅觉的差异在性别上表观僻特别明显。科学家收集了24个男性志愿者以及25个女性志愿者腋下的汗液，他们在此之前接受过桑拿浴或在健身房锻炼过十几分钟。经分析后发现，汗味差异主要和性别有关，而与运动状态关系不大。女性的汗味比较接近柚子树味或洋葱味，而男性的汗味偏向于奶酪味一女忡汗液的硫含量较高，每毫升汗液中含有5毫克，而男性只含有0.5毫克。在与一种腋窝常见细菌混合后，原本无味的硫元素会被转换成一种具有特殊气味的硫醇，它也是腋窝散发出来的汗味的主要成分，类似于洋葱味、而男性汗液中的无味脂肪酸含量比较高，在与同种细菌作用后，转化产物的气味类似于奶酪。
科学家发现，要想在女性的鼻子面前掩饰腋下的臭味很难，而同样的事情要想瞒过男性却容易得多。在一项研究中，男女志愿者分别进入一个混合有汗味与香味的房间，井被要求对其中的汗味强度进行独立评价，在提供的32种香水中，只有2种战胜了女性挑剔的鼻子，却有19种成功地干扰了男性的鼻子。此外，科学家还发现，男性的汗味比女性更难掩盖住。在这项研究中，有超过50％的香水轻易地盖件了女性的腋下气味，而在男性，这一比例只有19％。
对大脑活性的监测还发现，女性在闻到男性汗液时，其大脑某些区域的活力明显增强，而男性在闻到女性汗液时，这种变化通常不拿么明硅。但在某些时候，女性的体味对于男性却比较有吸引力。有趣的是，在气味的强烈程度与其效果之间没有明显的关联，也就是说，有些气味很可能在你毫无知觉的情况下已经影响你了。如此看来，人类的汗液的确可以传递某些信息，而且女性更在意这些信息
气味让你想起了什么?
有时候，气味可以让人立即想起一段美好或糟糕的记忆，例如某种烘烤味可以让你联想到某种美食，某种香味义让你联想到某种鲜化，而从柴油机里冒出的油味儿可能让曾经遭遇车祸的人出现幻觉这就是说，在人的嗅觉和情感之间存在着非常重要的联系。
为此，科学家特意做了一个实验：让志愿者反复嗅闻一种独特的化学气味，这种气味与日常生活中常遇到的气味差异很大，从理论上来讲应该是很容易被记住的。随后，研究人员要求志愿者从装有不同气味液体的多个瓶子中选出之前闻到的这种气味，结果只有30％的人选对了，第二次选择之前，研究人员在志愿者嗅闻这种气味的同时给他们轻微的电刺激，结果这一次选对的比率上升到了70％。
将气味与电刺激在时间上进行关联，这等于是在告诉大脑：这种气味是有危险的，因为闻到后会遭受电刺激。其实，这也是人类进化出来的一种生存本能：从众多气味里迅速鉴别出最危险的气味，比如人对火的标志——烟就 非常敏感，这出于人类逃离火源的本能。
气味除了影响人的记忆，还会影响人的情绪。大量实验表明，人们在闻到自己喜欢的气味时，心情会变得愉悦，就算工作不分烦闷枯燥，员工也会比平时更具创造力，同时也更乐于帮助他人。而要想让人变得慵懒，比起昏暗的灯光、可供斜靠的椅子和放松的画面，气味的影响更加高效。某种特定的气味能更快地改变受试者的心率、血压及呼吸频率。即使生理指标没有发生明显变化，志愿者也觉得良好的气味让他们感觉更舒服。正是因为气味对改变人们的情绪有很大的作用，所以科学家正尝试制造能改善人们心情的香味。
气味还会在无意中影响你的选择，同想一下，超市专柜里的那些散发着诱人香味的食品，是否更能引起你的关注?购物者漫步在这样的环境中十分放松，全然没有意识到自己正掉进购物的陷阱，不仅是通过眼睛和耳朵，也通过鼻子。零售商正是利用了这一点来吸引消费者，比如珠宝商有时会在商品中加入一种混合香味，使得那些原本就已经闪闪发亮的珠宝变得更加引人注目，手机商有时也会利用同样的计谋。当然，香味作为一种很别致的促销策略，也不是那么容易把握的，因为选择什么样的气味与不同地区的人的文化背景有关。研究人员在一个购物中心设置了香味，然后对过往者进行问卷调查，这些被调查的人群主要分为两大类：一类是有着明确购买目标的购物者，比较冷静；另一类是漫无目的的购物者，比较冲动，调查结果是，气味对那些专心前来购物的人的影响更大，但对那些纯粹前来逛逛的人则没有什么影响。
气味的影响也有性别差异。科学家对一家服装店进行观察后发现：当服装店里充满偏阴柔的香水如香子兰时，女装的销售额就会翻番；而摩洛哥玫瑰香则会相应地增加男装的销售额，不沦男性还是女性，在自己喜欢的气味里都会延长驻足时间，消费比率自然也就增加了。鉴于对香味的反应具有性别差异，因此研究者建议给产品配上合适的香味。
不过，香味并不是万能油或者迷魂药，它只是增强了人与人之间的关联。就像我们的座椅或者看到的光线，可能会让我们觉得舒服或者停留的时间更久，但不可能让我们上瘾。国际香料香味协会透露，商家们正在不断研究更适宜的香味，我们将有望拥有一个更加芳香的未来，届时不仅我们穿的衣服芳香扑鼻，甚至我们使用的MP3播放器都会带着阵阵幽香。
人是怎样闻到气味的?
我们的大脑每天都会对成百上千种气味进行分析，那么它是怎么做到这一点的?科学家直到最近几年才认识到，我们之所以能闻到咖啡、葡萄酒或其他气味，是因为我们的嗅觉细胞捕捉到了这些物质所散发出来的化学分子。随着我们吸气，周围气体中的化学分子被吸进鼻孔，然后穿过鼻道上行，复杂的鼻道结构增加了气体与鼻腔的接触表面。在接触过程中，气味会与位于鼻根部的数百万个嗅觉受体神经元发生联系，而接收到气味的这些受体神经则经过嗅球向大脑中枢发出相应的信号，于是我们就感受到了不同的气味。
研究发现，人类的嗅觉功能非常强大，哪怕迎面而来的气味中只包含0.003纳克(1纳克等于1.0×1 0-9克)的化学物质，也能捕捉到；虽然人只有400多种嗅觉受体，但可以辨别出至少1000种不同的气味。每个嗅觉神经细胞的生命周期仅为60天，可嗅觉细胞并不会同时死去，而且“后备队员”很多。当老的嗅觉细胞死去时，新的嗅觉细胞已经发育成熟。“新上任”的嗅觉细胞将气味的刺激传送给大脑，大脑把它与已“卸任”嗅觉细胞留下的记忆资料进行比对，从而加以识别。
为了对鼻子构造进行研究，有科学家建了一个人类鼻子的立体模型，大小为实际的两倍多，利用可见的水流模仿气流的运行，由于人的鼻道既不是直的，也不是简单的弯曲，因此从平静的呼吸到快速吸气，进入模型的水流情况变得非常复杂，它们会在鼻上方的嗅球附近形成涡流并逗留片刻。如果水流非常细小，要到达嗅球就需要很大的抽吸力。这就是说，如果气味微弱，我们必须深深吸气才能使气流击中鼻子上方的嗅球。如果把鼻子和喷气式飞机进行比较，这绝对相当于飞机遭遇了一场飓风。这项发现有助于外科医生在手术中更好地清除鼻道，对研究鼻部药物也具有重要的参考价值。
不过，我们的嗅觉也并不总是那么敏锐，会受到很多因素的影响，包括我们的鼻黏膜状态和饮食习惯。天气晴好的时候，嗅觉状态相对较好；处于饥饿状态时，嗅觉最为灵敏；清晨是一天当中嗅觉最迟钝的时候，之后会逐渐好转。后天性的嗅觉失灵最常见于头部损伤及上呼吸道感染，而激素失调，牙科疾患，长期接触化学杀虫剂，以及头颈部肿瘤患者接受放疗等，这些都会导致不同程度的嗅觉丧失。我们尝到的调料大约有80％来自于嗅觉，如果环境里的气味种类繁多，也会使嗅觉下降，这也就是为什么我们在酒足饭饱后会觉得那些原本美味的食物不再那么诱人的原因。
还有一个问题，怎样才能让难闻的气味闻起来没那么糟糕?答案是：气味的名称会先入为主地影响你对它的评价。科学家做过一个实验，他们将志愿者置于充满奶酪气味的环境中，然后对一半志愿者照实说那是奶酪味，而告诉另一半志愿者说他们闻到的是人类的汗味。结果，后者明显对这种气味失去了好感。如此看来，当你下一次遭遇臭味袭击时，也许可以试试用语言来安慰自己。
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“气味地图”
粉色比蓝色更接近红色，但很难判断杏仁味是更接近玫瑰味还是香蕉味?在科学家的努力下，我们终于能看到气味的差异了。最新的“气味地图”可以回答这个问题：杏仁味更接近玫瑰味，因为它们在人的大脑中引起的神经活力差不多。科学家正是根据不同气味在大脑中引起不同的神经活力，描绘出了气味的相似图，并用数字模型解开了对气味进行比较的复杂问题。
科学家先确定出一些基本气味的特征，包括它们的分子形态和分子结构，然后将450种不同的气味与之进行比较、定位，最终通过计算机转化成一种三维图谱。两种气味的颜色越接近，表明它们的气味也越接近。该图谱还参照了气味对果蝇、蜜蜂、小鼠等一些动物影响的研究结果，这些研究成果都表明相近的气味可以引起相似的神经活力，这有助于进一步研究动物的行为。