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“凶险”的外部世界
世界的多事之秋
突如其来的“阿拉伯之春”、利比亚的熊熊战火、海啸地震对日本的重创、叙利亚的动荡不安、也门局势的迷茫、挥之不去的债务危机阴霾、挪威“人间天堂”的破碎、伦敦愤怒的大骚乱……张沱生一语中的：“这大半年世界乱象丛生。”
对于今年上半年的国际形势，金灿荣精练地概括为三个“高”：“整体来讲，外部发达社会的困难比我们估计得要高，美国、欧洲、日本三大发达经济体的困难程度比我们预想得要高，中国国内的困难也比我们预计得高。”但是金灿荣显然是乐观的：“西方还是有办法处理眼前的问题，中国更是有能力处理自己的问题。”
具体而言，根据张沱生的分析，世界之乱主要有三大块。
首先，从去年年底开始的西亚北非动荡仍在持续扩展中。突尼斯突起政变、执掌埃及30年的穆巴拉克退出历史舞台、卡扎菲在北约和反对派的炮火中逃遁、也门总统受伤出国至今未归……这场“阿拉伯之春”令人眼花缭乱，无法看透。这其中既有宗教势力的影响，又有民众、尤其是青年人对强人政治、家族统治和社会不公的不满，还掺杂着IT技术的推波助澜，现在还很难概括这种变化属于哪种类型。应该说，这场“阿拉伯之春”是连美国也没有意料到的，并不是过去他们想搞的颜色革命，甚至在一段时间内美国在中东的地位也会受到削弱。张沱生表示，西亚北非今后有三大关注点，一是动荡是否会发展到沙特，现在看来中东的君主国反而比较稳定，但是如果像沙特这样拥有大量石油的国家也发生动荡的话，影响将非常巨大；二是对阿以关系将产生怎样的影响。从目前来看，以色列非常紧张，因为近来发生动乱的国家多是原来的温和派国家，而伊朗的力量却似乎在加强。“前段时间我们和美国人一起讨论问题，他们很担心在这种情况下，伊朗核计划的发展将会加快，从而引起其周边国家的效仿，”张沱生说。三是利比亚内战的解决模式会不会被复制。至于其重建的前景，不少人十分担心会出现又一个战后的伊拉克。
其次，西方国家也一片混乱。像挪威这样富裕、稳定的国家居然发生了如此耸人听闻的恐怖袭击事件，紧随其后，正在积极筹办2012年奥运会的英国又发生大规模骚乱。这些事件与有组织的恐怖主义袭击有很大不同，它反映了西方社会的心理失调、社会治理的紊乱以及社会中的种种弊端，是对政府的很大挑战。
其三，世界经济二次探底的风险加大，美债危机、欧债危机、日银行评级下调、全球股市暴跌，很难令人相信金融危机重创下的世界经济正在复苏。在此形势下，新兴经济体的增速也在放缓，面临的各种经济挑战明显上升。
同样，中国周边的乱象今年也比较突出。张沱生概括说，首先，朝鲜半岛形势似缓仍紧。在大半年的僵持后，不久前朝韩终于在巴厘岛进行了对话，朝鲜和美国也进行了接触，但因在如何恢复六方会谈问题上分歧太大，对话无果而终。在朝鲜国内，朝鲜提出要重民生、重发展，领导人也到中国考察，但到底取得了多少成效却无人知晓。当前，由于严重的水灾，朝鲜粮食短缺问题再次突显。最近半岛再起炮击事件，美韩继续进行针对朝鲜的重大军事演习。从目前看，南北关系缓和及六方会谈恢复的前景均不乐观。不少人担心，这样拖下去，已经停滞两年多的六方会谈真有可能“死掉”。第二，阿富汗和巴基斯坦形势起伏跌宕，是我周边形势不稳的一个重大因素。一方面，美国开始从阿撤军，但另一方面各种反美、反政府袭击频频发生，美军死亡人数创十年来最高单日月记录。阿富汗政府到底有没有能力控制局势是个大问题。与此同时，在美国海豹突击队在巴基斯坦境内干掉本·拉登后，美巴关系空前紧张，处于反恐第一线的巴基斯坦政局将来会怎样发展，难以预料。第三，南海领土和海洋权益争议进一步凸显，菲律宾、越南等国近来在南海动作频频，如何处理好这些争议，中国面临越来越大的挑战。不过，摩擦在进行，对话也在进行。第四，中国台湾地区已经进入“选战”前夕，坚持“台独”党纲、否认“九二共识”的民进党欲重夺“政权”，美国也将进行新的对台军售。未来台海形势的发展前景值得高度关注。
乱象之源：美国不行了？
张沱生认为，世界与中国周边不安宁、出现种种乱象，仍未结束的金融危机是主要根源之一。上世纪的最大经济危机曾成为二战的重大根源之一，近一个世纪后的今天，情况虽然有了很大的不同，比如危机刚出现的时候，各国同舟共济进行了很多合作（例如20国集团会议等），但是，经济稍微好一点，合作势头就弱下来了，矛盾分歧又凸显了。可以说，世界一日不走出这一危机的阴影，各种乱象与骚动恐怕就不会停止。
不过，阎学通则在另一个层面给出了不同的解释：“当美国老大能控制住世界时，就不会乱；当美国没有能力控制世界时，就乱了。”他认为，现在的情况是，一极的国际格局正在走向终结，这就意味着世界乱象丛生。比如，中东地区的乱就是因为美国主导地位的下降。从历史上看，上世纪90年代的民主化之所以使东欧国家剧变，就是因为作为东欧国家根基的苏联没有能力控制这些国家了。相反，当时的民主化浪潮却没有推翻中东的独裁者，恰恰是因为中东独裁者的根基是美国，当时美国的势力可谓如日中天。冷战结束后，学术界一直在研究国际上为何没有出现制衡（即balance of power）的情况，因为根据均势理论的基本逻辑，一个国家独大后，其他弱小的国家会联合起来进行制衡。但是这个局面并没有出现，正是因为大家联合起来也不足以抗衡美国，所以不少国家选择依附美国、向美国靠拢，世界形成了稳定和良好的秩序。但是现在，随着美国实力的衰弱，大家都觉得美国靠不上了，尤其美国主权信用评级遭标普下调一事，不仅仅是个经济问题，还暗喻着美国国际战略信誉的下降。阎学通说：“当人们相信你行时，你行；当人们不相信你行时，你行也不行了。美国控制格局的能力日益下降，遇到问题时只会犹豫不决，使其盟友对它更加犹豫不决，中东所谓民主政府纷纷倒台也就不足为奇了。”
“进入新世纪的这十年，国际格局确实有了非常大的调整和变动。”王逸舟表示，从近代西方体系产生起，处在支配地位的一直是欧美日模式，只有社会主义苏联一度挑战过这种局面，但是苏联模式在上世纪80年代后期被最终证明是有缺陷的。进入新世纪后，国际格局出现了西方传统政治思想无法解决和支配的问题，或者说西方自身也出现了问题，比如民主赤字、内部疲软等，有很多让人指摘的地方。而非西方世界的一些新兴国家，例如金砖国家，则显示出一种冲劲，表达出一种与西方理念和模式不太一样的东西。从国际关系来看，可以说，西方主导了四五百年的一统天下格局出现了大的松动、漏洞和疲软，而非西方的发展中国家则出现了很多亮点，而且这个变化并不是短时间的，可能还要持续很多年。
当然，其中最大的亮点毫无疑问来自中国。“对2011年世界的各种问题，中国将是答案中的一个重要部分”，英国《每日电讯报》这样评析。
中国：无法再躲藏的大象
客观上冒尖的“老二”
2010年8月，日本官方发布报告称，日本第二季度国内生产总值为1.288万亿美元，低于中国的1.339万亿美元。尽管是意料之中的事，但是当中国GDP总量正式超过日本跃居世界第二之时，依旧举世哗然。“这证明世界其他国家必须重新评估这个新的经济超级大国”，美国一家报纸将中国的这一超越称为“里程碑”。
王逸舟表示，其实中国现在不仅是GDP上升到了世界第二位，在几乎所有的重大指标上，比如碳排放量、军费增长速度、中国提供的公共产品、教育、医疗的援助、旅游人数、船的吨位，等等，中国的地位都发生了深刻的变化。此前，这个占据全球五分之一人口的巨人基本上处在昏睡状态，而现在这个巨人是全世界走得最快的，而且世界也越来越明显地感受到中国大步向前带来的震动。从军事上来看，中国军队十几年来最大的变化就是由原来内向的军队开始发展远投力量，由原来注重陆上的入侵威胁开始注重海上的威胁、注重通道的安全、注重国际维和角色、注重所谓第一岛链、第二岛链问题。中国的海洋经济，包括油轮、货轮、商轮、海监船、渔政船，也开始从完全近海的态势走向深海、大洋、大洲。再比如，中国的留学生现已经成为全球最大的留学生群体。中国的出国游客也在十年间从无到有，目前中国已经同140多个国家建立了双边游协定，有估计认为，2020年中国将成为全球第一大游客输出国。在国际体制方面，中国进入了很多领域，比如世界粮农组织、气候变化、联合国安理会包括联合国本身的改革、世贸组织的谈判中——几乎世界上所有重大事务、重大谈判、重大机制和进程都有中国的参与。总而言之，中国正从一个过去处在国际的边缘、下位的国家不自觉地朝着中心地带的重要角色过渡。不管中国愿意与否，事实上都在开始拿主意、开始起重要作用、开始发出重要声音。
马小军则更历史地解释了中国地位的华丽转变。“过去20年，特别是过去十年，我们一直在讨论东亚一体化或者说新亚洲的问题。讨论了这么多年，实际上有一个摆不开的情结，就是leadership，即中国和日本谁当头的问题。”从历史上看，1840年前的东亚国际秩序是中国主导的华夷秩序，日本等周边小国几千年来就依附于此。1840年的变化实际上是近代欧洲国际关系体系冲击了中国古代的东亚体系。但真正对中国影响巨大的不是鸦片战争，而是日本的崛起。1895年的《马关条约》和1905年的日俄战争彻底摧毁了中国主导的古代东亚秩序，中国和日本在东亚国际关系中的角色置换，中国不情愿地把东亚的领导地位让给了日本。从1905年之后，中国从来没有放弃过夺回东亚领导权的努力。上世纪的七八十年代，当时亚洲被人们称作雁型模式，日本是领头雁，“四小龙”、中国等跟在后面——当然只是在经济方面如此。
形势在进入新世纪之后迅速发生了转变。马小军说：“现在谈论东亚秩序，中国已经不把日本看作争夺领导权的对手了。日本这样的小国，没有任何战略纵深，人口密度和财富密度又这么大，靠着中国和俄罗斯这样的核大国，永远只能是二流国家。”
不过，另一方面，对于中国是否已处于“老二”地位，张沱生则认为：“讲一个国家是不是老二，要将政治、经济、军事及软实力等诸多方面综合起来考量。我们现在只是经济跃居了世界第二，其他方面却并非如此。当前最重要的是要保持清醒的头脑。例如，我们现在有了很多世界第一、第二，但这反映的并不都是精彩和了不起。比如钢铁产量第一、水泥产量第一、焦炭产量第一，以及能耗、碳排放均名列前茅，等等。这一方面说明中国已成为世界工厂，这是进步，但另一方面又表明中国和那些主要生产、出口高附加值、高科技产品的国家还有很大差距。所以我们不能陶醉于这些世界第一、第二，因为我们的内功、基本功与真正的世界第一、第二还有不小的差距。”
无独有偶，马小军也表达了类似的看法：“GDP老二并没多大意义，只是表达一个事实。二战后第一个表达自己是世界第二的是苏联，1967年第一次公布了它的GDP总量，超过联邦德国，但那也是苏联惟一一次公布GDP总量。紧接着日本在70年代初悄悄地超过联邦德国成为世界第二。”金灿荣也认为，“如果没有金融危机的话，中国GDP总量跃居世界第二应该是在2015～2020年之间。因为金融危机，我们的步伐加快了”，中国只是“在客观上冒了尖”。换句话说，西方债务危机和经济衰退令中国看起来更加强大。
中国面临外界的三种心态：欢迎、暧昧、抵制
但是，不管怎样，顶着“世界老二”的光环，中国的一举一动更加毫无悬念地被置于显微镜之下：中国GDP超过日本、中国成功举办史上规模最大的世界博览会、中日船只在钓鱼岛“相撞”、中国大规模海陆空从利比亚撤侨、中国高铁速度创世界之最、中国外汇储备逼近3.2万亿美元、中国外长杨洁篪回应美国在南海问题上的要求、中国“瓦良格”号航母试水、美债危机之下美国副总统拜登高调访华……德国的媒体评论说，“比中国经济增长更快的只有一样东西，那就是中国的自信。”日本的一些专家则认为，中国的外交方针正发生重大转换，开始凭借自身的经济实力对周边国家展开力量外交。更有评论称，中国的“微笑外交”已经变成了“皱眉外交”。耐人寻味的是，今年1月中国国家主席胡锦涛访问美国，美方主动提出将访问定位为最高规格的国事访问，有媒体对此解读道：“胡锦涛微笑面罩的背后是权力政治。他知道，自己的国家将对全球拥有影响力。”
实际上，中国的政策并没有变，只是随着中国实力的变化，外界对中国的“感受”发生了变化。阎学通说，以前中国对周边国家采取“微笑外交”，周边国家认为中国实力不强，处之泰然。现在中国实力强了，还在延续同样的“微笑外交”，让周边国家充满疑虑。当中国在东亚不处于主导地位时，周边国家将与中国的竞争视为是自然的，但当中国渐渐成为地区主导国之后，周边国家就将来自中国的竞争视为威胁。
“外部世界对我们跃居世界第二有三种心态”，金灿荣分析认为，“一种是真诚地欢迎中国崛起。不久前我曾去一些中东国家考察，感到有些国家挺希望中国站出来跟美国斗。它们其实并不是喜欢中国，它们是恨美国。可以说，非洲、中东、拉美的一些国家是真诚欢迎中国崛起的。第二种是俄罗斯，对我们的态度很暧昧。一方面，中国崛起了，西方的注意力往中国转移减少了俄罗斯的战略压力，但另一方面，看到原来的‘小弟’在江湖上混得比‘大哥’好，俄罗斯是有想法的。第三种是非常消极地抵制中国崛起。这其中又分三类：一是欧美日，它们是现存国际秩序的既得利益集团。中国的崛起降低了它们的权威、分享了它们的利益。第二类是中国周边一些国家，对中国跃居世界第二心存恐惧。第三类是其他一些新兴国家，嫉妒中国的崛起。现在这三类国家走到一起，形成了某种‘反华统一战线’，导致去年以来中国外交出现一些被动局面。”金灿荣感慨道：“自古世界上的‘老二’就是不好当的：20世纪的三个‘老二’——德国、苏联、日本下场都很惨，老大防范你，老三、老四嫉妒你。”
“中国今天的地位和国际格局两者结合导致了这种变化”，阎学通表示，“如果中国还像以前一样处于世界第八、第九、第十的位置，可能就没有这些困扰了；又如果现在仍是多极格局，中国跟美国的差距很大，跟其他国家的差距不大，那么即便中国是世界第二也不会引起这么大的关注。从目前的情况看，世界格局的发展趋势是两极格局，所以第二的地位才变得如此重要。从实力角度来说，能够跟美国缩小差距的目前只有中国，除中国外世界上任何一个国家每年跟美国的实力差距都在加大，而其他所有大国跟中国的实力差距也在加大。这种趋势决定了这不是一个多极化发展的世界，很可能出现两极化格局”。在两极格局的发展趋势下，而中国又处于世界第二的位置，这种情形下的中国，套用世界银行行长佐利克的话来说，就是那只躲在树后的大象，无论如何也藏不起来了。
德国一家媒体这样描述中国，“在美欧面前，中国已展示了自己强健的肌肉，比如中国的市场、创新能力、产品和货币……中国不能也不被允许作为第三者站在一旁微笑。”也就是说，中国必须直面前所未有的新挑战。
变还是不变，不只是个问题
立竿却未能见影
近年来，随着综合国力的显著增强，中国的外交活动越来越多地受到内外两方面的评价和检验。陶坚表示，内部关注的是中国“能干什么、花多大劲去干”，外部则聚焦于中国“想干什么、怎么去干”。在现实世界里，自己有钱不花却让别人猛花是“大傻”，有十分气力只使出三分来，则是“浪费”，尤其是在有那么多国家利益亟待争取和维护的时候。用好30多年改革开放取得的、全国人民汗珠子摔八瓣积攒下来的财富，最大限度地增进国家利益，当属天经地义。
然而，热切的期盼与冷酷的现实之间发生了碰撞。虽然中国的经济力量上升到全球第二位，但在世界重大问题上的话语权、影响力和受尊重的程度，却与之远不相配。国际政治的现实、外国对中国的看法，与国民的自我认知反差更大。民众对那些对华偏见、歧视和误解，有这样的一种情绪：过去你们这样看我们，是不对的；现在你们再这样看我们，是不行的。也就是说，中国立了竿，却没见着影子——更准确点，影子的长度与竿子落差太大，自然而然地成了被深入解剖甚至被过度放大的中国外交“话题”。
这种落差也多少令民众产生负面情绪。阎学通指出，过去几十年来，中国一直在宣扬“弱国无外交”，“因为我们穷，所以我们外交无力，我们作出让步是应该的。但是今天的情况已经发生了巨大改变，不少老百姓就问，中国有钱了，为什么外交还是不行？”
世界的多事之秋
突如其来的“阿拉伯之春”、利比亚的熊熊战火、海啸地震对日本的重创、叙利亚的动荡不安、也门局势的迷茫、挥之不去的债务危机阴霾、挪威“人间天堂”的破碎、伦敦愤怒的大骚乱……张沱生一语中的：“这大半年世界乱象丛生。”
对于今年上半年的国际形势，金灿荣精练地概括为三个“高”：“整体来讲，外部发达社会的困难比我们估计得要高，美国、欧洲、日本三大发达经济体的困难程度比我们预想得要高，中国国内的困难也比我们预计得高。”但是金灿荣显然是乐观的：“西方还是有办法处理眼前的问题，中国更是有能力处理自己的问题。”
具体而言，根据张沱生的分析，世界之乱主要有三大块。
首先，从去年年底开始的西亚北非动荡仍在持续扩展中。突尼斯突起政变、执掌埃及30年的穆巴拉克退出历史舞台、卡扎菲在北约和反对派的炮火中逃遁、也门总统受伤出国至今未归……这场“阿拉伯之春”令人眼花缭乱，无法看透。这其中既有宗教势力的影响，又有民众、尤其是青年人对强人政治、家族统治和社会不公的不满，还掺杂着IT技术的推波助澜，现在还很难概括这种变化属于哪种类型。应该说，这场“阿拉伯之春”是连美国也没有意料到的，并不是过去他们想搞的颜色革命，甚至在一段时间内美国在中东的地位也会受到削弱。张沱生表示，西亚北非今后有三大关注点，一是动荡是否会发展到沙特，现在看来中东的君主国反而比较稳定，但是如果像沙特这样拥有大量石油的国家也发生动荡的话，影响将非常巨大；二是对阿以关系将产生怎样的影响。从目前来看，以色列非常紧张，因为近来发生动乱的国家多是原来的温和派国家，而伊朗的力量却似乎在加强。“前段时间我们和美国人一起讨论问题，他们很担心在这种情况下，伊朗核计划的发展将会加快，从而引起其周边国家的效仿，”张沱生说。三是利比亚内战的解决模式会不会被复制。至于其重建的前景，不少人十分担心会出现又一个战后的伊拉克。
其次，西方国家也一片混乱。像挪威这样富裕、稳定的国家居然发生了如此耸人听闻的恐怖袭击事件，紧随其后，正在积极筹办2012年奥运会的英国又发生大规模骚乱。这些事件与有组织的恐怖主义袭击有很大不同，它反映了西方社会的心理失调、社会治理的紊乱以及社会中的种种弊端，是对政府的很大挑战。
其三，世界经济二次探底的风险加大，美债危机、欧债危机、日银行评级下调、全球股市暴跌，很难令人相信金融危机重创下的世界经济正在复苏。在此形势下，新兴经济体的增速也在放缓，面临的各种经济挑战明显上升。
同样，中国周边的乱象今年也比较突出。张沱生概括说，首先，朝鲜半岛形势似缓仍紧。在大半年的僵持后，不久前朝韩终于在巴厘岛进行了对话，朝鲜和美国也进行了接触，但因在如何恢复六方会谈问题上分歧太大，对话无果而终。在朝鲜国内，朝鲜提出要重民生、重发展，领导人也到中国考察，但到底取得了多少成效却无人知晓。当前，由于严重的水灾，朝鲜粮食短缺问题再次突显。最近半岛再起炮击事件，美韩继续进行针对朝鲜的重大军事演习。从目前看，南北关系缓和及六方会谈恢复的前景均不乐观。不少人担心，这样拖下去，已经停滞两年多的六方会谈真有可能“死掉”。第二，阿富汗和巴基斯坦形势起伏跌宕，是我周边形势不稳的一个重大因素。一方面，美国开始从阿撤军，但另一方面各种反美、反政府袭击频频发生，美军死亡人数创十年来最高单日月记录。阿富汗政府到底有没有能力控制局势是个大问题。与此同时，在美国海豹突击队在巴基斯坦境内干掉本·拉登后，美巴关系空前紧张，处于反恐第一线的巴基斯坦政局将来会怎样发展，难以预料。第三，南海领土和海洋权益争议进一步凸显，菲律宾、越南等国近来在南海动作频频，如何处理好这些争议，中国面临越来越大的挑战。不过，摩擦在进行，对话也在进行。第四，中国台湾地区已经进入“选战”前夕，坚持“台独”党纲、否认“九二共识”的民进党欲重夺“政权”，美国也将进行新的对台军售。未来台海形势的发展前景值得高度关注。
乱象之源：美国不行了？
张沱生认为，世界与中国周边不安宁、出现种种乱象，仍未结束的金融危机是主要根源之一。上世纪的最大经济危机曾成为二战的重大根源之一，近一个世纪后的今天，情况虽然有了很大的不同，比如危机刚出现的时候，各国同舟共济进行了很多合作（例如20国集团会议等），但是，经济稍微好一点，合作势头就弱下来了，矛盾分歧又凸显了。可以说，世界一日不走出这一危机的阴影，各种乱象与骚动恐怕就不会停止。
不过，阎学通则在另一个层面给出了不同的解释：“当美国老大能控制住世界时，就不会乱；当美国没有能力控制世界时，就乱了。”他认为，现在的情况是，一极的国际格局正在走向终结，这就意味着世界乱象丛生。比如，中东地区的乱就是因为美国主导地位的下降。从历史上看，上世纪90年代的民主化之所以使东欧国家剧变，就是因为作为东欧国家根基的苏联没有能力控制这些国家了。相反，当时的民主化浪潮却没有推翻中东的独裁者，恰恰是因为中东独裁者的根基是美国，当时美国的势力可谓如日中天。冷战结束后，学术界一直在研究国际上为何没有出现制衡（即balance of power）的情况，因为根据均势理论的基本逻辑，一个国家独大后，其他弱小的国家会联合起来进行制衡。但是这个局面并没有出现，正是因为大家联合起来也不足以抗衡美国，所以不少国家选择依附美国、向美国靠拢，世界形成了稳定和良好的秩序。但是现在，随着美国实力的衰弱，大家都觉得美国靠不上了，尤其美国主权信用评级遭标普下调一事，不仅仅是个经济问题，还暗喻着美国国际战略信誉的下降。阎学通说：“当人们相信你行时，你行；当人们不相信你行时，你行也不行了。美国控制格局的能力日益下降，遇到问题时只会犹豫不决，使其盟友对它更加犹豫不决，中东所谓民主政府纷纷倒台也就不足为奇了。”
“进入新世纪的这十年，国际格局确实有了非常大的调整和变动。”王逸舟表示，从近代西方体系产生起，处在支配地位的一直是欧美日模式，只有社会主义苏联一度挑战过这种局面，但是苏联模式在上世纪80年代后期被最终证明是有缺陷的。进入新世纪后，国际格局出现了西方传统政治思想无法解决和支配的问题，或者说西方自身也出现了问题，比如民主赤字、内部疲软等，有很多让人指摘的地方。而非西方世界的一些新兴国家，例如金砖国家，则显示出一种冲劲，表达出一种与西方理念和模式不太一样的东西。从国际关系来看，可以说，西方主导了四五百年的一统天下格局出现了大的松动、漏洞和疲软，而非西方的发展中国家则出现了很多亮点，而且这个变化并不是短时间的，可能还要持续很多年。
当然，其中最大的亮点毫无疑问来自中国。“对2011年世界的各种问题，中国将是答案中的一个重要部分”，英国《每日电讯报》这样评析。
中国：无法再躲藏的大象
客观上冒尖的“老二”
2010年8月，日本官方发布报告称，日本第二季度国内生产总值为1.288万亿美元，低于中国的1.339万亿美元。尽管是意料之中的事，但是当中国GDP总量正式超过日本跃居世界第二之时，依旧举世哗然。“这证明世界其他国家必须重新评估这个新的经济超级大国”，美国一家报纸将中国的这一超越称为“里程碑”。
王逸舟表示，其实中国现在不仅是GDP上升到了世界第二位，在几乎所有的重大指标上，比如碳排放量、军费增长速度、中国提供的公共产品、教育、医疗的援助、旅游人数、船的吨位，等等，中国的地位都发生了深刻的变化。此前，这个占据全球五分之一人口的巨人基本上处在昏睡状态，而现在这个巨人是全世界走得最快的，而且世界也越来越明显地感受到中国大步向前带来的震动。从军事上来看，中国军队十几年来最大的变化就是由原来内向的军队开始发展远投力量，由原来注重陆上的入侵威胁开始注重海上的威胁、注重通道的安全、注重国际维和角色、注重所谓第一岛链、第二岛链问题。中国的海洋经济，包括油轮、货轮、商轮、海监船、渔政船，也开始从完全近海的态势走向深海、大洋、大洲。再比如，中国的留学生现已经成为全球最大的留学生群体。中国的出国游客也在十年间从无到有，目前中国已经同140多个国家建立了双边游协定，有估计认为，2020年中国将成为全球第一大游客输出国。在国际体制方面，中国进入了很多领域，比如世界粮农组织、气候变化、联合国安理会包括联合国本身的改革、世贸组织的谈判中——几乎世界上所有重大事务、重大谈判、重大机制和进程都有中国的参与。总而言之，中国正从一个过去处在国际的边缘、下位的国家不自觉地朝着中心地带的重要角色过渡。不管中国愿意与否，事实上都在开始拿主意、开始起重要作用、开始发出重要声音。
马小军则更历史地解释了中国地位的华丽转变。“过去20年，特别是过去十年，我们一直在讨论东亚一体化或者说新亚洲的问题。讨论了这么多年，实际上有一个摆不开的情结，就是leadership，即中国和日本谁当头的问题。”从历史上看，1840年前的东亚国际秩序是中国主导的华夷秩序，日本等周边小国几千年来就依附于此。1840年的变化实际上是近代欧洲国际关系体系冲击了中国古代的东亚体系。但真正对中国影响巨大的不是鸦片战争，而是日本的崛起。1895年的《马关条约》和1905年的日俄战争彻底摧毁了中国主导的古代东亚秩序，中国和日本在东亚国际关系中的角色置换，中国不情愿地把东亚的领导地位让给了日本。从1905年之后，中国从来没有放弃过夺回东亚领导权的努力。上世纪的七八十年代，当时亚洲被人们称作雁型模式，日本是领头雁，“四小龙”、中国等跟在后面——当然只是在经济方面如此。
形势在进入新世纪之后迅速发生了转变。马小军说：“现在谈论东亚秩序，中国已经不把日本看作争夺领导权的对手了。日本这样的小国，没有任何战略纵深，人口密度和财富密度又这么大，靠着中国和俄罗斯这样的核大国，永远只能是二流国家。”
不过，另一方面，对于中国是否已处于“老二”地位，张沱生则认为：“讲一个国家是不是老二，要将政治、经济、军事及软实力等诸多方面综合起来考量。我们现在只是经济跃居了世界第二，其他方面却并非如此。当前最重要的是要保持清醒的头脑。例如，我们现在有了很多世界第一、第二，但这反映的并不都是精彩和了不起。比如钢铁产量第一、水泥产量第一、焦炭产量第一，以及能耗、碳排放均名列前茅，等等。这一方面说明中国已成为世界工厂，这是进步，但另一方面又表明中国和那些主要生产、出口高附加值、高科技产品的国家还有很大差距。所以我们不能陶醉于这些世界第一、第二，因为我们的内功、基本功与真正的世界第一、第二还有不小的差距。”
无独有偶，马小军也表达了类似的看法：“GDP老二并没多大意义，只是表达一个事实。二战后第一个表达自己是世界第二的是苏联，1967年第一次公布了它的GDP总量，超过联邦德国，但那也是苏联惟一一次公布GDP总量。紧接着日本在70年代初悄悄地超过联邦德国成为世界第二。”金灿荣也认为，“如果没有金融危机的话，中国GDP总量跃居世界第二应该是在2015～2020年之间。因为金融危机，我们的步伐加快了”，中国只是“在客观上冒了尖”。换句话说，西方债务危机和经济衰退令中国看起来更加强大。
中国面临外界的三种心态：欢迎、暧昧、抵制
但是，不管怎样，顶着“世界老二”的光环，中国的一举一动更加毫无悬念地被置于显微镜之下：中国GDP超过日本、中国成功举办史上规模最大的世界博览会、中日船只在钓鱼岛“相撞”、中国大规模海陆空从利比亚撤侨、中国高铁速度创世界之最、中国外汇储备逼近3.2万亿美元、中国外长杨洁篪回应美国在南海问题上的要求、中国“瓦良格”号航母试水、美债危机之下美国副总统拜登高调访华……德国的媒体评论说，“比中国经济增长更快的只有一样东西，那就是中国的自信。”日本的一些专家则认为，中国的外交方针正发生重大转换，开始凭借自身的经济实力对周边国家展开力量外交。更有评论称，中国的“微笑外交”已经变成了“皱眉外交”。耐人寻味的是，今年1月中国国家主席胡锦涛访问美国，美方主动提出将访问定位为最高规格的国事访问，有媒体对此解读道：“胡锦涛微笑面罩的背后是权力政治。他知道，自己的国家将对全球拥有影响力。”
实际上，中国的政策并没有变，只是随着中国实力的变化，外界对中国的“感受”发生了变化。阎学通说，以前中国对周边国家采取“微笑外交”，周边国家认为中国实力不强，处之泰然。现在中国实力强了，还在延续同样的“微笑外交”，让周边国家充满疑虑。当中国在东亚不处于主导地位时，周边国家将与中国的竞争视为是自然的，但当中国渐渐成为地区主导国之后，周边国家就将来自中国的竞争视为威胁。
“外部世界对我们跃居世界第二有三种心态”，金灿荣分析认为，“一种是真诚地欢迎中国崛起。不久前我曾去一些中东国家考察，感到有些国家挺希望中国站出来跟美国斗。它们其实并不是喜欢中国，它们是恨美国。可以说，非洲、中东、拉美的一些国家是真诚欢迎中国崛起的。第二种是俄罗斯，对我们的态度很暧昧。一方面，中国崛起了，西方的注意力往中国转移减少了俄罗斯的战略压力，但另一方面，看到原来的‘小弟’在江湖上混得比‘大哥’好，俄罗斯是有想法的。第三种是非常消极地抵制中国崛起。这其中又分三类：一是欧美日，它们是现存国际秩序的既得利益集团。中国的崛起降低了它们的权威、分享了它们的利益。第二类是中国周边一些国家，对中国跃居世界第二心存恐惧。第三类是其他一些新兴国家，嫉妒中国的崛起。现在这三类国家走到一起，形成了某种‘反华统一战线’，导致去年以来中国外交出现一些被动局面。”金灿荣感慨道：“自古世界上的‘老二’就是不好当的：20世纪的三个‘老二’——德国、苏联、日本下场都很惨，老大防范你，老三、老四嫉妒你。”
“中国今天的地位和国际格局两者结合导致了这种变化”，阎学通表示，“如果中国还像以前一样处于世界第八、第九、第十的位置，可能就没有这些困扰了；又如果现在仍是多极格局，中国跟美国的差距很大，跟其他国家的差距不大，那么即便中国是世界第二也不会引起这么大的关注。从目前的情况看，世界格局的发展趋势是两极格局，所以第二的地位才变得如此重要。从实力角度来说，能够跟美国缩小差距的目前只有中国，除中国外世界上任何一个国家每年跟美国的实力差距都在加大，而其他所有大国跟中国的实力差距也在加大。这种趋势决定了这不是一个多极化发展的世界，很可能出现两极化格局”。在两极格局的发展趋势下，而中国又处于世界第二的位置，这种情形下的中国，套用世界银行行长佐利克的话来说，就是那只躲在树后的大象，无论如何也藏不起来了。
德国一家媒体这样描述中国，“在美欧面前，中国已展示了自己强健的肌肉，比如中国的市场、创新能力、产品和货币……中国不能也不被允许作为第三者站在一旁微笑。”也就是说，中国必须直面前所未有的新挑战。
变还是不变，不只是个问题
立竿却未能见影
近年来，随着综合国力的显著增强，中国的外交活动越来越多地受到内外两方面的评价和检验。陶坚表示，内部关注的是中国“能干什么、花多大劲去干”，外部则聚焦于中国“想干什么、怎么去干”。在现实世界里，自己有钱不花却让别人猛花是“大傻”，有十分气力只使出三分来，则是“浪费”，尤其是在有那么多国家利益亟待争取和维护的时候。用好30多年改革开放取得的、全国人民汗珠子摔八瓣积攒下来的财富，最大限度地增进国家利益，当属天经地义。
然而，热切的期盼与冷酷的现实之间发生了碰撞。虽然中国的经济力量上升到全球第二位，但在世界重大问题上的话语权、影响力和受尊重的程度，却与之远不相配。国际政治的现实、外国对中国的看法，与国民的自我认知反差更大。民众对那些对华偏见、歧视和误解，有这样的一种情绪：过去你们这样看我们，是不对的；现在你们再这样看我们，是不行的。也就是说，中国立了竿，却没见着影子——更准确点，影子的长度与竿子落差太大，自然而然地成了被深入解剖甚至被过度放大的中国外交“话题”。
这种落差也多少令民众产生负面情绪。阎学通指出，过去几十年来，中国一直在宣扬“弱国无外交”，“因为我们穷，所以我们外交无力，我们作出让步是应该的。但是今天的情况已经发生了巨大改变，不少老百姓就问，中国有钱了，为什么外交还是不行？”