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1982年春，美国伍兹霍尔(Woods Hole)海洋研究所的科学考察潜艇“爱尔文号”驶向东太平洋海底深达2600米处的一个高压热溢口，寻找生命的痕迹。溢口处，灰白色液体奔涌而出，仿佛来自地球深处的炊烟；溢口附近漂浮着一些羽状软体动物和似由微生物形成的菌膜。“爱尔文号”用机械手采集了一些菌膜，带回实验室进行研究。不久，利(J．Leigh)博士等从这个来自似乎是生命禁区的样品中分离出一种球状微生物，它能够生活在20000千帕(200大气压)、90％：以上的高温高压环境中，通过将CO2还原为甲烷而生存。利博士