海啸:致命的波涛

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  3月11日,日本经历了百年观测史上震级最高的一次地震——里氏9.0级。相信大家和笔者一样,从电视上看到了酷似电影《2012》一般的惊人画面:奔涌而来的巨浪迅速地冲过防波堤,淹没农田、乡镇甚至城市,裹挟着船只、车辆和房屋一路横冲直撞……那种足以荡平一切的能量让人触目惊心。一名日本海啸专家将之称为“日本有史以来浪头最高、影响范围最广的海啸”。
  
  海啸的产生
  
  从本质上说,海啸类似于我们向池塘里扔石头时产生的水波,它会一直向四周扩散直到能量耗尽才会平息。说起来虽然简单,但如果把池塘近乎无限倍地放大而成为海洋这样极其庞大的水体时,它孕育的能量之大超乎想象。
  科学家有证据表明,一颗小行星在3.5亿年前撞击了海洋,产生的巨大海啸将地球彻底冲刷了好几个来回,除了最高的山峰之外一切都被淹没,大陆的海岸线发生了巨变,几乎所有生活在陆地上的物种都遭到灭顶之灾。
  在人类的历史上,虽然我们有幸躲过了来自外星的大石头,却依然避免不了地球本身的无规律震动。海啸的产生至少需要两个必要条件:一是地壳爆发出的巨大能量,如海底地震、海底大面积滑坡和海底火山爆发;二是由此造成的大面积水体突然抬升或者下沉。
  与自然的潮汐不同,海啸不是一个单波,而是如涟漪一般的系列波。海啸的波长可以长达100公里,两个波峰间隔可达一小时。这意味着在开阔的海域上,海啸波的起伏其实相当平滑,并不会大幅度抬升海平面,它产生的“小波澜”可能还不到30厘米高,连经验丰富的水手也很难注意到。
  海啸在大洋中传播的过程中很少遇到障碍,能量损失很少,因此速度可高达每小时800公里,比喷气式飞机还快,一天以内便可穿越整个大洋。抵达海岸附近的浅水区时,底层的海水运动速度骤降,水体堆积并因势抬升,造成海平面大幅上升,最高可达30米以上。
  
  致命的波涛
  
  太平洋是迄今为止最活跃的海啸灾区,环太平洋地震带发生海啸次数占到全球有史可考的海啸记录的85%,而近500年来太平洋7次特大海啸中的4次都出现在日本。因此日本近海是世界上海啸最多的地区,英语中的海啸一词(tsunami)即源于日语中的“津波”二字。
  据日本媒体报道,在这一次地震中房屋极少垮塌,园地震死去的人数只有寥寥,九成以上的遇难者都躲过了大地震,却再也无法应对随之而来的海啸。
  海啸在最后抵达内陆地区时,并不一定以巨浪的形式出现。它可能更像是快速上升的潮汐,并且前赴后继,同时撕碎、席卷沿途的一切物体。在与众多障碍物冲撞时,剧烈的涌动形成暗流和漩涡,可以轻易将人卷入海底。许多日本人在灾后感叹,万一被海啸卷入,恐怕即便是“蛙王”北岛康介也难逃厄运。
  虽然损失惨重,但是日本的地震海啸预警系统的完备、人们应对危机时的训练有素使得损失降到最低。给全世界留下了深刻的印象。较之导致20多万人丧生的2004年印度洋大海啸相比,海啸警报和普及相关知识的重要性可见一斑。
  
  何以减灾
  
  海啸波的传播速度一般为每小时数百公里,而地震波的传播速度为每小时数万公里。地震波与海啸波抵达海岸的时间差,是海啸预警的科学依据。目前,海嘯警报网巳经覆盖全球各大洋。
  沿海地区的人们接收到海啸预警后,首先要做的事情不是逃向内陆地区,因为即使是汽车的行驶速度也往往比海啸慢得多。最好的逃生方法是跑向高处,哪怕只是一个三四十米高的土丘也可以有效逃生,因为海啸波的高度很少高于20米。在最糟糕的情况下,即使海浪冲上土丘,能量也大大减弱,不会把人卷入到海浪中。如果周围没有山坡和土丘,则可选择到较高且坚固的混凝土建筑物上面躲避,低矮的土木结构房屋很可能被海啸淹没或卷走。
  在海上行驶的船只收到海啸预警后不应返港,如果有时间且获得港口管理部门批准的情况下,反而应当驾船出海。更不能到停留在港口的船只上避难,因为海啸往往给船只带来重大损毁,轻易地将其掀翻,或与其他建筑物相撞。
  海啸的本质是波。有的时候,波谷会先传到岸边,这时就会出现海水突然急速后退的现象。这是危险来临的信号,也是给目击者最后的逃生机会。作为系列波,海啸的第一波不一定是最具破坏性的,它可能在几小时内出现数次,且一次比一次来势凶猛。因此第一波海啸过后,绝对不能掉以轻心,一定要等待海啸警报解除之后再离开避难场所。
  逝者已矣,生者自强。在所有的自然灾害中,海啸是比较可防范的。然而海啸警报最终是否能发挥作用,还有赖于政府和民众对警报的了解和重视程度,以及随后所采取的行动。能够减小海啸能量的只有陆地,海啸只能靠撞击陆地来释放能量——这宿命一般的较量,将继续长久地考验人类的智慧、决策力和行动力。
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