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银色的雪原上，阿叔的儿子忽然翻上马背，迅速跑向山后消失了。过了一会儿，远远地，一群马逆着夕阳跑过来，那就是阿叔半年多来为之奋斗的铁蹄马。领头的儿马子到了家附近，毫不客气地进攻树桩上拴着的一匹骟马，它抬起后蹄猛踢那匹马的胸部，踢得当当响。阿叔的儿子赶紧过来，把儿马子赶开。雪原上，儿马子和它的妻妾都已经长得膘肥体壮。
阿拉腾得力格尔，我们叫他“阿叔”，2010年下半年，他忽然成了风云人物，照片登在很多媒体上，他和宝音达来一起保护铁蹄马的故事感动了很多人。
最后一个守马人
阿拉腾得力格尔和宝音达来是两个非常地道的牧民，生活在内蒙古赤峰市的克什克腾旗，他们每天在大草原上放牧牛羊和马群，那样普通又不平凡。宝音达来的家在克什克腾旗重要的敖包山——白音敖包之后，这几年附近最大的变化就是房子越来越多，但宝音达来一直住在蒙古包里，他说：“我们的游牧文化这么好，不能就这么绝了!”他也许会成为这里最后一个住蒙古包的牧民，而他已经是最后一个夜里守马的牧马人。
牧马是草原上最辛苦的工作，也曾经是蒙古人最骄傲的职业。48岁的宝音达来从八九岁起就整天在马背上，16岁开始成为一名正式的牧马人给嘎查(行政村一级组织)里放马。那时候，牧人夜里要守马，即使在寒冷的冬夜也要呆在野外，因为那时草原上有狼，如果没有人守着，一个晚上就能被掏个三五匹。
1986年，宝音达来有一天夜里守马睡着了。他手里握着马的缰绳，那个马一直点头拉他，他醒了，四下看看没发现什么，也没当回事，又睡了。后来马直接踢他，他醒来后发现左前方有一匹狼、右后方也有一匹，正盯着他。狼见他醒了，知道没有便宜可占，就跑了。宝音达来后来一直挂念他当时骑的那匹马，如果没有那匹马，他会怎么样?然而，狼从宝音达来居住的那片草原上消失了，“这不是好事，”宝音达来说，“狼是天狗，野兽是长生天的牲口，我们这个地方不好了，狼看透了，走了。”
20世纪80年代以后，草原以无法遏制的势头快速退化，有人把这个责任归咎于马，这种在草原上奔跑了数千年的生灵突然之间成了破坏草原的罪人，作为一个牧马人，宝音达来本能地觉得不公平，然后为他的马担忧。
2010年春天，我到宝音达来家做客。阿拉腾得力格尔来串门，他和宝音达来用蒙古语交谈，我听不懂，但是看到他平静的举止间透露着很淡的恼火还有一点不屑。宝音达来告诉我：“我们克旗不让养活马了，说是一家只能养一匹，那过几年马就该绝了，我们想把马保住。”
我问他：“那你们克旗的马好吗?有什么出名的品种?”
“有啊!我们克旗的铁蹄马，可出名了!”宝音达来说。
克什克腾是元朝皇家卫队的名字，这个卫队从成吉思汗时代就跟随黄金家族四处征战。元朝末年元顺帝被明军打败，逃出北京，病死在今天克什克腾旗境内的应昌府，他的卫队就在应昌府以东的山区躲了起来，百岔沟就是这些山区中的一片。
后来这里出产一种好马“百岔铁蹄马”，这种马善走山路、步伐敏捷、蹄质坚硬，不用钉马掌就可以走山地石头路、冰面以及现在的柏油路。虽然从败退的克什克腾骑兵到百岔铁蹄马之间没有什么中间证据，但是当地牧民相信这种马就是成吉思汗的战马的后代。
马文化协会
宝音达来和阿拉腾得力格尔保护马的想法由来已久，开始的时候，非常质朴、简单，只是想留住草原上的马和自家的马群。
在宝音达来爷爷的时代，附近的牧民把马放在一起共同雇上几个马倌轮流放养。这些在一起的马虽然各有不同的主人，但聚起来就有自己的家庭和亲属关系。爷爷放牧着一个1000多匹马的马群，在四五十万亩草场上自由迁徙。马群分成很多小群，每个小群十几到三十几匹不等，它们是一个家庭。家长是一匹成年的儿马子，就是种公马，其他成员是母马和小马。小马长到三岁，种马就会把它咬走，让它们去别的家庭。马是非常聪明和讲究的动物，可以自己避免近亲繁殖。儿马子是负责任、有管理能力的家长，平时马倌数马的时候只要数儿马子就可以，只要儿马子没丢，马就都在。
蒙古人这种养马方式，现在马业叫它“大帮养马”，这是蒙古族马文化中最重要的精神，没有棚圈、自然分群。
马生长在蒙古草原是很幸运的，因为它不用被关在马厩里，基本上按自己的意愿生活，即使被抓来骑乘也是骑几天就放假。“马这个东西，你把它养得越自由越好。”宝音达来说。他至今仍然经常换坐骑，骑过的马被放回马群后就又野了，抓回来以后，不好控制，但是牧民仍然隔几天去野一段时间。
牧马到了宝音达来这一代发生了巨大的变化，上世纪80年代实行“草畜双承包”以后，牲畜和草场都分到了个人，在内蒙古延续了几千年的游牧文化走到了尽头。
宝音达来家所在的嘎查有80万亩土地，其中不少是林地，长着珍贵的沙地云杉林，因此他们嘎查的3／5建立了自然保护区，由林业部门接管，牧民不能进去。由于剩下的土地不足以分给每个小家庭，嘎查里的牧民仍然集约经营共同使用，得以保持小范围的游牧。因为没有被网围栏彻底瓜分，草原仍然开阔，马能跑开，宝音达来家附近的牧民还有不少人家有马。
早在几年前，阿拉腾得力格尔和宝音达来就合办了一个马文化协会，他们说：“现在马不挣钱，我们先弘扬马文化，把马留下来。”马文化协会不仅举办了几次那达慕大会比赛赛马，还是牧民日常交往的纽带。
春天，有马的牧民把马聚集在宝音达来家周围，抓马、训练坐骑，秋天又一起打马印。从前打马印是春天的工作，现在公路四通八达，冬去舂来的时候，马比较虚弱，容易被盗马贼赶上汽车拉走，所以打马印也挪到秋天。
尽管有了这些努力，但是还是传来旗里要禁止养马的消息。宝音达来和阿拉腾得力格尔不安起来。惊人的举动
2010年夏天，宝音达来再次邀请我去草原上做客，去看祭敖包和那达慕，我找上《光明日报》的记者、环保人士冯永锋同行。出发前几天，我给宝音达来打电话，却总是不通。
我沿着记忆的路线指挥我的朋友在草原上七拐八绕，居然找到了宝音达来家。他刚刚回家，阿拉腾叔叔也在他们家。宝音大哥向我道歉说，他去买马了，刚刚到家，山里没有信号。蒙古包外停着一辆卡车，里面有6匹马。
“我们克旗不让养马了，每个老百姓家只能养一匹马。那样的话老百姓肯定都养骟马。过几年种马就没了!我俩知道这个消息赶紧去买马。咋也得把这个种留下来。”宝音达来说。
“是铁蹄马?”我问。
“是，百岔沟山里的，就那里出这种马!”
宝音达来和阿拉腾得力格尔这几天买了16匹马，大约四五千元一匹。因为春天我在宝音大哥家住过 一个星期，知道他家每年放牧的收入有4万多块钱，日常用度、供一个孩子上高中，一个孩子上大学，没有什么富余，就随口问他：“那您用什么钱买呀?”
“我们俩贷了点款。6万块钱。”宝音大哥轻轻地说。
“贷款?什么贷款?”我坐不住了，像宝音大哥这样在银行、信用社没有熟人的牧民想得到小额贷款几乎是不可能的，何况买马现在是个赔钱的项目又不是投资。
“高利贷。我们这利息不高，三毛钱。”宝音大哥平静地说。
“怎么还呢?”
“我俩慢慢还呗。”
我们说这话的时候，宝音大哥的妻子和两个孩子都在包里，他们在给我们烧茶，拿奶豆腐、炒米给我们吃，好像没听见宝音大哥的话一样平静。
宝音达来和阿拉腾得力格尔原来养的马也是蒙古马，但不是纯种的百岔铁蹄马，听说旗里面有政策不让养马之后，他们去呼和浩特拜访中国马业协会的秘书长芒来，芒来说，这边也帮不上忙，除非你们搞克旗的本地品种，就是百岔铁蹄马。宝音达来和阿拉腾一商量，那就搞，于是两个人真的赔着身家性命买马去了!阿拉腾得力格尔是个相马师，他懂得怎样挑选好马。
我们都是关心环境、关心物种多样性的人，但是我们当中有几个人会真的拿出安身立命的钱去做一件杯水车薪的事情呢?我和冯永锋对视了一下，等他们出去了，冯永锋说：“这个忙能帮，我们回去想办法。”
不平静的秋天
回京后，我们发起组建了由关心草原的NGO、媒体人士和一些爱心人士组成的“铁蹄马小组”，发起人主要是天下溪和达尔文两家NGO的成员，帮助宝音达来募集到1万元捐款和5万元无息借款，小组成员再次到了草原，帮他们退掉了高利贷。
宝音达来他们继续买马，买到1匹种公马和4匹小公马驹，加上18匹母马，形成一个非常勉强的能繁殖的群体。他们邀请了一位研究马的专家，一个也叫宝音达来的人，对他们的马进行测量和登记，这位汉语都说不利落的博士热情地告诉我，他要给这些马建户口本。
2010年10月，宝音达来收到一封旗里的信，信用蒙古文写的，落款是旗政府，但没有公章。信上要求牧民要保护草原，而其中的措施之一就是“马全年禁牧”，牧民要把没有条件圈养的马全部出栏，每家只留一匹。
这时，来自广东的一位梁先生捐出5000元，作为专项经费，支持天下溪和达尔文在北京联合举办一次宣传铁蹄马保护的沙龙活动。
这次活动把保护铁蹄马的两位牧民、芒来老师、蒙古学者贺希格陶克陶请到了一起，而内蒙古师范大学的生态学家海山也从呼和浩特主动赶来。
芒来，内蒙古农业大学副校长、中国马业协会秘书长，是一个牧民出身的大学教授，父亲也是牧马人，从小在马背上长大。
谈到蒙古马的遗传特性，他说：“蒙古马主要有几个国外的马或者现在人们培育出来的马所不具备的遗传特性：一、适应性特别强，耐寒。蒙古马冬天不需要棚圈，一年四季在草原上，抗寒能力非常强。二、耐力强。每年开那达慕大会，主要内容之一是赛马。赛马主要是二三十公里，甚至是四五十公里，最远的一百公里这样长距离的比赛。这样长距离的比赛一口气跑下来，蒙古马没有肺出血的情况。现在国际上一般是纯血马，一般就跑800米到3600米。三、蒙古马的性格特别温顺。蒙古人和马的感情是朋友关系，而且在牧区五畜中排第一，日常生活中，马是最跟蒙古人息息相关的，从某种意义上说，马已经成为蒙古人的家庭成员之一，它是不会说话的朋友。”
蒙古人的蒙古马
的确，马对于蒙古人来说，不仅是伙伴和生产工具，还是生死之交的战友，承载可汗权力和荣耀的生灵。
在蒙古族的传统中，很多牧业劳动是依靠女人完成的，比如喂羊羔、挤牛奶等等。但是有一个重要的劳动要由男人承担，这就是挤马奶。
为什么要男人挤马奶呢?贺希格陶克陶老师解释，在战乱频繁的蒙古高原上，每个男子出去打仗时，身边一定有马，这时，马奶是最方便取得的给养，男人熟悉挤马奶，是蒙古骑兵保障后勤的一个办法。马奶除了能作为食物，还是一种药材，可以治疗很多疾病，因此是保证战斗力的重要物资。
根据芒来老师的介绍，1975年，内蒙古有马235万匹，现在只剩50多万匹，其中蒙古马不到10万，蒙古马的情况已经堪忧。现存的蒙古马有四个类群：乌珠穆沁马、阿巴嘎黑马、乌审的走马和百岔铁蹄马。前三种马已经建立保种基地，国家每年下拨保种经费，但是百岔铁蹄马的命运还没有确定。
沙龙上宝音达来和阿拉腾得力格尔受到北京听众的热烈欢迎，他们也非常受鼓舞。但是他们回到草原以后，又收到苏木(乡)草原站的文件，要求马全部出栏，并且最后的期限是2010年11月15日。
克什克腾旗200多位牧民上书当地政府，用朴素的语言道出马的文化价值和生态作用，请求政府收回成命，并且希望恢复传统的游牧制度以保护草原。
铁蹄马小组的成员、中青报记者周欣宇向报社申请到选题，深入报道此事。她再次深入克什克腾旗，见到了主管旗长，在面对面的交流中，旗长似乎是第一次听说“保种基地”的事情。他表示，如果有国家经费，他们随时可以配合建保种基地。但此后，还是有牧民因为养马被罚。
2011年新年前，大雪覆盖了克什克腾草原。我再次到草原拜访阿叔和宝音大哥。去阿叔家的道路非常难走，我们绕了200多公里，绕到锡林郭勒盟的白音希勒牧场，那边有一条新压的车辙，是阿叔家的羊倌早起出来时压的，就是有了这条车辙，我们才得以在黄昏时分赶到阿叔家，看到草原上奔跑的野性铁蹄马。
我们在阿叔家那天，阿叔突然问我们：“你们看到马了?满意了?”
“是呀!”
“跑了1000公里，就为了看我的马?”阿叔问得像个孩子，他真的不能理解，而我们没想过这个问题，这也许就是铁蹄马的价值所在，现在城市里，有无数人羡慕我们可以跑1000公里到草原深处看看铁蹄马。
此后不久，宝音达来告诉欣宇，旗里的一些干部去了他家，说是代表政府去看望他，还问他养马有什么困难。又过了些日子，宝音达来来电话说，他和阿叔已经加入中国马业协会，成为会员，保种基地也在筹建中。
如今，马在生活中的作用也日益萎缩，但它仍是牧马人心中不变的爱。
阿拉腾得力格尔，我们叫他“阿叔”，2010年下半年，他忽然成了风云人物，照片登在很多媒体上，他和宝音达来一起保护铁蹄马的故事感动了很多人。
最后一个守马人
阿拉腾得力格尔和宝音达来是两个非常地道的牧民，生活在内蒙古赤峰市的克什克腾旗，他们每天在大草原上放牧牛羊和马群，那样普通又不平凡。宝音达来的家在克什克腾旗重要的敖包山——白音敖包之后，这几年附近最大的变化就是房子越来越多，但宝音达来一直住在蒙古包里，他说：“我们的游牧文化这么好，不能就这么绝了!”他也许会成为这里最后一个住蒙古包的牧民，而他已经是最后一个夜里守马的牧马人。
牧马是草原上最辛苦的工作，也曾经是蒙古人最骄傲的职业。48岁的宝音达来从八九岁起就整天在马背上，16岁开始成为一名正式的牧马人给嘎查(行政村一级组织)里放马。那时候，牧人夜里要守马，即使在寒冷的冬夜也要呆在野外，因为那时草原上有狼，如果没有人守着，一个晚上就能被掏个三五匹。
1986年，宝音达来有一天夜里守马睡着了。他手里握着马的缰绳，那个马一直点头拉他，他醒了，四下看看没发现什么，也没当回事，又睡了。后来马直接踢他，他醒来后发现左前方有一匹狼、右后方也有一匹，正盯着他。狼见他醒了，知道没有便宜可占，就跑了。宝音达来后来一直挂念他当时骑的那匹马，如果没有那匹马，他会怎么样?然而，狼从宝音达来居住的那片草原上消失了，“这不是好事，”宝音达来说，“狼是天狗，野兽是长生天的牲口，我们这个地方不好了，狼看透了，走了。”
20世纪80年代以后，草原以无法遏制的势头快速退化，有人把这个责任归咎于马，这种在草原上奔跑了数千年的生灵突然之间成了破坏草原的罪人，作为一个牧马人，宝音达来本能地觉得不公平，然后为他的马担忧。
2010年春天，我到宝音达来家做客。阿拉腾得力格尔来串门，他和宝音达来用蒙古语交谈，我听不懂，但是看到他平静的举止间透露着很淡的恼火还有一点不屑。宝音达来告诉我：“我们克旗不让养活马了，说是一家只能养一匹，那过几年马就该绝了，我们想把马保住。”
我问他：“那你们克旗的马好吗?有什么出名的品种?”
“有啊!我们克旗的铁蹄马，可出名了!”宝音达来说。
克什克腾是元朝皇家卫队的名字，这个卫队从成吉思汗时代就跟随黄金家族四处征战。元朝末年元顺帝被明军打败，逃出北京，病死在今天克什克腾旗境内的应昌府，他的卫队就在应昌府以东的山区躲了起来，百岔沟就是这些山区中的一片。
后来这里出产一种好马“百岔铁蹄马”，这种马善走山路、步伐敏捷、蹄质坚硬，不用钉马掌就可以走山地石头路、冰面以及现在的柏油路。虽然从败退的克什克腾骑兵到百岔铁蹄马之间没有什么中间证据，但是当地牧民相信这种马就是成吉思汗的战马的后代。
马文化协会
宝音达来和阿拉腾得力格尔保护马的想法由来已久，开始的时候，非常质朴、简单，只是想留住草原上的马和自家的马群。
在宝音达来爷爷的时代，附近的牧民把马放在一起共同雇上几个马倌轮流放养。这些在一起的马虽然各有不同的主人，但聚起来就有自己的家庭和亲属关系。爷爷放牧着一个1000多匹马的马群，在四五十万亩草场上自由迁徙。马群分成很多小群，每个小群十几到三十几匹不等，它们是一个家庭。家长是一匹成年的儿马子，就是种公马，其他成员是母马和小马。小马长到三岁，种马就会把它咬走，让它们去别的家庭。马是非常聪明和讲究的动物，可以自己避免近亲繁殖。儿马子是负责任、有管理能力的家长，平时马倌数马的时候只要数儿马子就可以，只要儿马子没丢，马就都在。
蒙古人这种养马方式，现在马业叫它“大帮养马”，这是蒙古族马文化中最重要的精神，没有棚圈、自然分群。
马生长在蒙古草原是很幸运的，因为它不用被关在马厩里，基本上按自己的意愿生活，即使被抓来骑乘也是骑几天就放假。“马这个东西，你把它养得越自由越好。”宝音达来说。他至今仍然经常换坐骑，骑过的马被放回马群后就又野了，抓回来以后，不好控制，但是牧民仍然隔几天去野一段时间。
牧马到了宝音达来这一代发生了巨大的变化，上世纪80年代实行“草畜双承包”以后，牲畜和草场都分到了个人，在内蒙古延续了几千年的游牧文化走到了尽头。
宝音达来家所在的嘎查有80万亩土地，其中不少是林地，长着珍贵的沙地云杉林，因此他们嘎查的3／5建立了自然保护区，由林业部门接管，牧民不能进去。由于剩下的土地不足以分给每个小家庭，嘎查里的牧民仍然集约经营共同使用，得以保持小范围的游牧。因为没有被网围栏彻底瓜分，草原仍然开阔，马能跑开，宝音达来家附近的牧民还有不少人家有马。
早在几年前，阿拉腾得力格尔和宝音达来就合办了一个马文化协会，他们说：“现在马不挣钱，我们先弘扬马文化，把马留下来。”马文化协会不仅举办了几次那达慕大会比赛赛马，还是牧民日常交往的纽带。
春天，有马的牧民把马聚集在宝音达来家周围，抓马、训练坐骑，秋天又一起打马印。从前打马印是春天的工作，现在公路四通八达，冬去舂来的时候，马比较虚弱，容易被盗马贼赶上汽车拉走，所以打马印也挪到秋天。
尽管有了这些努力，但是还是传来旗里要禁止养马的消息。宝音达来和阿拉腾得力格尔不安起来。惊人的举动
2010年夏天，宝音达来再次邀请我去草原上做客，去看祭敖包和那达慕，我找上《光明日报》的记者、环保人士冯永锋同行。出发前几天，我给宝音达来打电话，却总是不通。
我沿着记忆的路线指挥我的朋友在草原上七拐八绕，居然找到了宝音达来家。他刚刚回家，阿拉腾叔叔也在他们家。宝音大哥向我道歉说，他去买马了，刚刚到家，山里没有信号。蒙古包外停着一辆卡车，里面有6匹马。
“我们克旗不让养马了，每个老百姓家只能养一匹马。那样的话老百姓肯定都养骟马。过几年种马就没了!我俩知道这个消息赶紧去买马。咋也得把这个种留下来。”宝音达来说。
“是铁蹄马?”我问。
“是，百岔沟山里的，就那里出这种马!”
宝音达来和阿拉腾得力格尔这几天买了16匹马，大约四五千元一匹。因为春天我在宝音大哥家住过 一个星期，知道他家每年放牧的收入有4万多块钱，日常用度、供一个孩子上高中，一个孩子上大学，没有什么富余，就随口问他：“那您用什么钱买呀?”
“我们俩贷了点款。6万块钱。”宝音大哥轻轻地说。
“贷款?什么贷款?”我坐不住了，像宝音大哥这样在银行、信用社没有熟人的牧民想得到小额贷款几乎是不可能的，何况买马现在是个赔钱的项目又不是投资。
“高利贷。我们这利息不高，三毛钱。”宝音大哥平静地说。
“怎么还呢?”
“我俩慢慢还呗。”
我们说这话的时候，宝音大哥的妻子和两个孩子都在包里，他们在给我们烧茶，拿奶豆腐、炒米给我们吃，好像没听见宝音大哥的话一样平静。
宝音达来和阿拉腾得力格尔原来养的马也是蒙古马，但不是纯种的百岔铁蹄马，听说旗里面有政策不让养马之后，他们去呼和浩特拜访中国马业协会的秘书长芒来，芒来说，这边也帮不上忙，除非你们搞克旗的本地品种，就是百岔铁蹄马。宝音达来和阿拉腾一商量，那就搞，于是两个人真的赔着身家性命买马去了!阿拉腾得力格尔是个相马师，他懂得怎样挑选好马。
我们都是关心环境、关心物种多样性的人，但是我们当中有几个人会真的拿出安身立命的钱去做一件杯水车薪的事情呢?我和冯永锋对视了一下，等他们出去了，冯永锋说：“这个忙能帮，我们回去想办法。”
不平静的秋天
回京后，我们发起组建了由关心草原的NGO、媒体人士和一些爱心人士组成的“铁蹄马小组”，发起人主要是天下溪和达尔文两家NGO的成员，帮助宝音达来募集到1万元捐款和5万元无息借款，小组成员再次到了草原，帮他们退掉了高利贷。
宝音达来他们继续买马，买到1匹种公马和4匹小公马驹，加上18匹母马，形成一个非常勉强的能繁殖的群体。他们邀请了一位研究马的专家，一个也叫宝音达来的人，对他们的马进行测量和登记，这位汉语都说不利落的博士热情地告诉我，他要给这些马建户口本。
2010年10月，宝音达来收到一封旗里的信，信用蒙古文写的，落款是旗政府，但没有公章。信上要求牧民要保护草原，而其中的措施之一就是“马全年禁牧”，牧民要把没有条件圈养的马全部出栏，每家只留一匹。
这时，来自广东的一位梁先生捐出5000元，作为专项经费，支持天下溪和达尔文在北京联合举办一次宣传铁蹄马保护的沙龙活动。
这次活动把保护铁蹄马的两位牧民、芒来老师、蒙古学者贺希格陶克陶请到了一起，而内蒙古师范大学的生态学家海山也从呼和浩特主动赶来。
芒来，内蒙古农业大学副校长、中国马业协会秘书长，是一个牧民出身的大学教授，父亲也是牧马人，从小在马背上长大。
谈到蒙古马的遗传特性，他说：“蒙古马主要有几个国外的马或者现在人们培育出来的马所不具备的遗传特性：一、适应性特别强，耐寒。蒙古马冬天不需要棚圈，一年四季在草原上，抗寒能力非常强。二、耐力强。每年开那达慕大会，主要内容之一是赛马。赛马主要是二三十公里，甚至是四五十公里，最远的一百公里这样长距离的比赛。这样长距离的比赛一口气跑下来，蒙古马没有肺出血的情况。现在国际上一般是纯血马，一般就跑800米到3600米。三、蒙古马的性格特别温顺。蒙古人和马的感情是朋友关系，而且在牧区五畜中排第一，日常生活中，马是最跟蒙古人息息相关的，从某种意义上说，马已经成为蒙古人的家庭成员之一，它是不会说话的朋友。”
蒙古人的蒙古马
的确，马对于蒙古人来说，不仅是伙伴和生产工具，还是生死之交的战友，承载可汗权力和荣耀的生灵。
在蒙古族的传统中，很多牧业劳动是依靠女人完成的，比如喂羊羔、挤牛奶等等。但是有一个重要的劳动要由男人承担，这就是挤马奶。
为什么要男人挤马奶呢?贺希格陶克陶老师解释，在战乱频繁的蒙古高原上，每个男子出去打仗时，身边一定有马，这时，马奶是最方便取得的给养，男人熟悉挤马奶，是蒙古骑兵保障后勤的一个办法。马奶除了能作为食物，还是一种药材，可以治疗很多疾病，因此是保证战斗力的重要物资。
根据芒来老师的介绍，1975年，内蒙古有马235万匹，现在只剩50多万匹，其中蒙古马不到10万，蒙古马的情况已经堪忧。现存的蒙古马有四个类群：乌珠穆沁马、阿巴嘎黑马、乌审的走马和百岔铁蹄马。前三种马已经建立保种基地，国家每年下拨保种经费，但是百岔铁蹄马的命运还没有确定。
沙龙上宝音达来和阿拉腾得力格尔受到北京听众的热烈欢迎，他们也非常受鼓舞。但是他们回到草原以后，又收到苏木(乡)草原站的文件，要求马全部出栏，并且最后的期限是2010年11月15日。
克什克腾旗200多位牧民上书当地政府，用朴素的语言道出马的文化价值和生态作用，请求政府收回成命，并且希望恢复传统的游牧制度以保护草原。
铁蹄马小组的成员、中青报记者周欣宇向报社申请到选题，深入报道此事。她再次深入克什克腾旗，见到了主管旗长，在面对面的交流中，旗长似乎是第一次听说“保种基地”的事情。他表示，如果有国家经费，他们随时可以配合建保种基地。但此后，还是有牧民因为养马被罚。
2011年新年前，大雪覆盖了克什克腾草原。我再次到草原拜访阿叔和宝音大哥。去阿叔家的道路非常难走，我们绕了200多公里，绕到锡林郭勒盟的白音希勒牧场，那边有一条新压的车辙，是阿叔家的羊倌早起出来时压的，就是有了这条车辙，我们才得以在黄昏时分赶到阿叔家，看到草原上奔跑的野性铁蹄马。
我们在阿叔家那天，阿叔突然问我们：“你们看到马了?满意了?”
“是呀!”
“跑了1000公里，就为了看我的马?”阿叔问得像个孩子，他真的不能理解，而我们没想过这个问题，这也许就是铁蹄马的价值所在，现在城市里，有无数人羡慕我们可以跑1000公里到草原深处看看铁蹄马。
此后不久，宝音达来告诉欣宇，旗里的一些干部去了他家，说是代表政府去看望他，还问他养马有什么困难。又过了些日子，宝音达来来电话说，他和阿叔已经加入中国马业协会，成为会员，保种基地也在筹建中。
如今，马在生活中的作用也日益萎缩，但它仍是牧马人心中不变的爱。