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近有媒体报道，湖南省桃江县崆峒村杨家湾组，自2005年以来，有5位老人自杀。杨家湾组现有30户人家，130余村民，这个自杀率太高了。而在此期间，杨家湾共有10位老人去世，表明自杀占到老人死亡方式的一半。另外5位去世老人，1位突发心肌梗塞病亡，4位因病长时间瘫痪在床后“老死”：亦不是现代医护条件下的“正常死亡”。
报道说，村里人大多对此习以为常。杨庆元先生是杨家湾的村民，他“坚持认为，老人自杀是明智的选择”，只要“满足几个条件：年龄在70岁以上；生活不能自理；经济条件差；子女生活比较困难；得了无法治愈的疾病”。而村里最近8年自杀的5位老人基本满足这些“自杀条件”！村里竟然有“半数以上的老人”认同杨先生的想法。
这到底是为什么？首先，孤独成为老年农民生活的首要特征。在杨家湾农业组，“90%的老人没和子女住在一起，其中70%的老人是独居”。面对这种生活，杨庆元先生形成了自己的生存哲学。在他60岁生日时，远在外省打工的儿子要回来给他做寿，他认为这样不划算而拒绝了。然后，他到外面转了一天，还吟了几句显示心情开通、有“励志”倾向的诗。
杨先生的幸福感不仅是因为他“想通了”，也因为他身体健康。而村里67岁的莫秋莲老人无法向他看齐。后者正“无时无刻不在琢磨着各种自杀的方法”。莫秋莲今年3月中风瘫痪，躺了4个月后下床，再也无法独自出门，只能在地上爬行。在一张新闻图片中，莫秋莲坐在凳子上拾掇柴火，身旁摆放着两口她和丈夫14年前准备好的棺木。这是我们勤劳善良的先民们在千百年的艰难生活中磨炼出来的视死如归的生活态度。
杨家湾生产组的现象并不特殊。崆峒村的其他组一也样。村委副支书说，从20年前算起，村里共有10人自杀。而最近一些年，选择自杀死亡的老人增长很快。
如杨家湾村在最近8年5名老人自杀，最近一名死于今年正月。搜索互联网，会发现同样的现象和趋势也在别的一些地方发生。其原因有环境污染造成的区域性疾病的痛苦和折磨，更多的则是同崆峒村类似：经济贫困、社会保障和医疗资源不足、孤独无依等等。
当前，中国农民也能享受一定的医疗保障，包括“新农合”、“大病救助”和“慢性病补贴”，这是历史性的进步。但这些医疗保障是很低层次的，尚不足以保障农民的医疗。而限于农村地区的医疗资源，好的医疗保障条规也没法实现。此外，农民是永远不退休的。当他们失去劳动能力，吃饭的问题便产生了。虽然农民的社保也在建立中，但它比医保更脆弱，还不能完全依靠。
最后，我们要明白，一个农民老了，就算他有钱，养老也会成问题，如果他贫穷，那就大成问题。农民的养老必须依靠亲人，但基于现在的家庭结构，老年农民很难有子女在身边。而老年农民人数正在增加，农村没有，也建不起那么多养老院。我们要相信，农民是最坚忍的，如果农民活到老了还自杀，一定是因为活不下去。事实就是警钟：老年农民的生存问题必须深切关注。