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米今年14岁。他正在听妈妈和声细语地跟他说，为什么她不想让他去远足。由于闷闷不乐和青春期叛逆，吉米的褐色眼眸里阴云笼罩。
“好吧，妈妈，”吉米用他从父母那儿学到的控制自如的语气说，“如果你说我不能去，那么我就不能去，对吗？”
斯旺森太太严肃地说：“吉米，你让我看上去像个独裁者。”
“妈妈，你确实有点儿独裁，难道不是吗？”吉米冷淡地说，“你吩咐什么，我就得做什么。”
吉米的妈妈微微露出痛苦的神情。她咬住下嘴唇，思索起来。
“事情没那么简单。”她争辩道。不过，她也微微露出笑容，因为见到吉米越来越有分析情况的能力而高兴。“吉米，我的决定都是为你着想。”
吉米误解了母亲的笑容。他以为她在像对待小屁孩一样对待他。他的父母如今整天干的事似乎就是琢磨如何管束他。“吉米，你不可以——”
这些言语，这些禁令，它们犹如章鱼的触手，包裹住了他，压迫他的胸膛，他似乎都无法呼吸了。
吉米站起身，叫嚷起来，他对于自由的痛苦迸发出来，之前控制自如的文雅谈吐不见了。“一切事都是为了我好。一切事！但你并不告诉我真相。你知道为什么你不想让我去远足吗？因为保罗。你就是不喜欢他这个人。”
他抽着气儿，几乎要抽噎起来，对自己的表现感到震惊，然而同时又觉得高兴。斯旺森太太露出悒郁不乐的神色。斯旺森家一直是户幸福的家庭，然而这段日子里，一个陌生的不安定因素闯入了他们的生活。
“是啊，”她承认，“我认为保罗对你有不利影响。我不喜欢你与他混在一起。”
吉米真挚地声明，每一个字都代表他的心意：“我喜欢保罗，他是我的好朋友。”
“他的父亲酗酒，”斯旺森太太平静地说，“而且保罗是从少年教养所里出来的，对吧？他从糖果店里偷过——”
“他人很好！”吉米喊道，声音里听得出痛苦，“他也不是小偷。他犯了错误。他告诉过我事情的来龙去脉。他当时是在炫耀。现在没人和他交朋——”
“可是，他已经拉帮结伙了，不是么？我听说过传言。”
“就是个俱乐部，仅此而已，”吉米说，“另外——另外我也是会员。俱乐部组织了远足。”
“我们不会再讨论这事。”斯旺森太太的声音突然变得强硬无比。她站起身，心中有所犹疑，她同情儿子，试图用逻辑让言语变温和。“记住，吉米，我们每次有不同意见时，最终都证明我晓得自己在说些什么。”
但吉米不再听下去。他转过身，什么都不想，冲下门廊，穿过草坪，向布里格斯杂货店外的集会地点跑去。
奔跑过三个街区后，他放慢了步子，气喘吁吁，脸上挂着愤怒表情。他的父母一有机会就鼓励他自主思考，此刻思考的习惯开始运转。
“‘我知道什么对你最好，我知道什么对你最好’，我一直都听到这句话！”吉米嘀咕着。
尽管他不太情愿想起，记忆仍突然出现在他的脑海里。那次他坚持说自己能游到竹筏那儿。斯旺森先生当即拒绝，他不能冒这个险。吉米当场发脾气，父亲平静地让他下水。接着父亲让吉米往前游，但要游在他身旁。
吉米忆起往事，喉咙仿佛突然被扼住——海水让气管紧缩，眼球鼓起，手脚都因为游得太久精疲力竭而麻木。那时候，父亲强健有力的手臂把他翻到背脊上，把他拉回了海岸——
真让人困惑。吉米摇了摇头。他突然变得吃不准了。
保罗正在杂货店外等他，人靠在玻璃橱窗上，脸上露出平静的神色。他大约14岁，有着黄棕色的头发、蔚蓝色的眼眸。当他走近时，吉米看见保罗的面颊上有泪痕。
“呃，”保罗带着犹豫地说，“我们出发吧。”
吉米吃了一惊，“大家人在哪里？”
“他们改变了主意。”保罗的声音里有着恨意。
两个男孩看着彼此，吉米明白了过来。这让他的怒火更烈，使得他想要揍人。那些人的父母都不让孩子和保罗一起去远足，只因为他曾在少年教养所待过。
保罗以怪异的声音说道：“也许你也不应该去。”
吉米凝望保罗的眼睛。他的心脏因为友谊与忠诚而快速跳动。“别傻了。赶紧出发吧。”他兴高采烈地说道。
保罗的脸色缓和下来，脸上露出甜蜜的笑容。他欣喜地伸出手臂搂住吉米的肩膀。
“假——假如你去远足的话，你妈妈不介意么？”他说道。
吉米咽了口唾沫。保罗十分需要朋友的陪伴，非常非常需要。保罗根本就没有母亲。他父亲不喜欢在缺少保罗母亲陪伴的情况下生活在这个世界，于是总喝得醉醺醺。
“不，”吉米说，“她——她甚至说，远足结束之后，我应该带你来吃晚饭。我应该答复她什么话？”
保罗脸色惨白，紧接着涨成红色。“好的，”他咕哝道，“我乐意之至。”
“我要打电话给妈妈。”吉姆说，“稍等一下。”
吉米走进杂货店，打电话给母亲。他用沙哑的嗓音告诉母亲，他将会去远足，只有他和保罗两个人，他不在乎母亲有多生气。“其他人都没来，”他冲着电话喊道，“因为所有母亲都——”他有一阵说不下去。接着他把话说完了：“我随后要带他来吃晚饭，妈妈。我说是你请他来的。”
母亲还没应声，他就挂断了电话。
两人度过了美好的一天。正值五月，刚萌生出的树叶翠绿。他们走到城镇以外十千米的地方，看见花栗鼠轻快地跑过。他们仰卧下来，注视着羊毛团一样的白色云朵变换形状。保罗的脸上流露出满足，眼眸都变得温柔了。
但吉米从一朵云团里看见了母亲严厉的脸庞。
然而，到了晚上，当斯旺森太太招呼保罗时，她的脸庞一点也不严厉。她端详着保罗渴望、羞怯的笑容，露出吃不准的表情。吉米知道，父母当然会等到保罗离开之后才来管教他。他们永远不会在其他人面前管教孩子。
晚饭时，斯旺森先生对待他们的客人非常友善。但吉米看得出来，父亲同时也在仔细打量保罗。保罗却什么也不知道，还以为是他们想要他过来，邀请他吃饭，于是满脸红光，流露出他性格之中吉米所喜欢的那一面。
饭后，两个男孩洗了碗碟（在保罗的建议下），斯旺森先生冲着保罗点了点头，“保罗，过来，我带你去看我的工具作坊。”
当保罗兴奋地跟着斯旺森先生走下通往地下室的阶梯时，斯旺森太太触碰了吉米的肩膀。吉米的心脏扑通扑通跳着，不情愿地留了下来。他转过身，叛逆地瞪着妈妈。
“我不在乎，”他悄声说，“没有别的人来。我不可能——”
“吉米，”她轻声说，弯下腰亲吻了他，“我为你而自豪，吉米。你在正确的时候做了正确的事。”
“但你说——”吉米迟疑地说，“我的意思是说——”
她的眼眸非常明亮。“我错了。”她坚定地说，“这次我错了。你是对的。我觉得，他是个挺好的男孩。”
她转身离开了，临走前还抚摸了吉米的脸颊。
一开始，吉米喜悦极了。既喜悦又自豪。“我是对的那个人！”他心想，高兴得心神恍惚。妈妈错了。事实上，她亲口承认自己错了。
紧接着，他感到一种令人惧怕的失落感，以及一种收获感。好像孤身一人、高高地站在悬崖上，立脚点因为青苔而滑溜溜。吉米感觉他必须小心每一步。他总是确信自己能够依赖父母的智慧，甚至在他身处险境时也一样。父母总是正确的。
但现在不再如此。如今父母也许是错的。吉米将要不得不自己来下决定。
发稿/庄眉舒