太空不是疫情世外桃源

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蔡运磊

  不久前,俄罗斯载人航天系统的高官叶夫根尼·米克林,被确诊感染新冠病毒。英国首相还中招呢,他感染算啥大事?关键在于,米氏曾亲临俄“联盟MS-16”飞船发射现场,还接见了搭乘飞船升空的3名宇航员……
  包括刚去世的俄载人航天总设计师在内,俄火箭航天领域已有上百人确诊,有没有那3 名宇航员?咱也不知道,反正木已成舟,事已至此,问题就来了—太空是疫情的“世外桃源”吗?
  在世人心目中,太空就是“天地玄黄,宇宙洪荒”的不毛之地:奇热酷冷,缺氧缺水强辐射,连重力都是弱鸡级的,堪比人间炼狱!按照生态平衡原则,病菌们赖以生存的生物体几乎都不会长期存在,它们凭啥呆在“寂寞沙洲冷”的宇宙空间呢?
  事实胜于雄辩。1970年,乘“阿波罗13号”返回地球时,宇航员海斯已患上了严重的尿路感染,病因是绿脓杆菌作祟。2018年,美国宇航局检测了从国际空间站带回的肠杆菌样本,发现它们与地球上的某些肠杆菌在基因组成上简直是亲戚。
  其实,每个人都是“行走的细菌病毒库”,只不过大多数情况下彼此相安无事,比如变形鏈球菌就安静地藏于人体牙菌斑中。而当太空工作环境里宇航员免疫力下降时,一些原本与人体和平共处的微球菌,就会“揭竿而起”,在人体内举行脑膜炎、败血症、关节炎等一系列“大起义”。
  更可怕的是,空间辐射、微重力环境下,微生物自身的改变、适应速度远超人类,其毒性和抗药性也会“水涨船高”。即便在无人舱,微生物也可以“吃物”果腹。“和平”号空间站的结构材料,就曾被它们生生“啃”出一个2毫米的坑。
  “骨已尽矣,而两狼之并驱如故”,如之奈何?针对宇航服、飞行器的各种物理、化学消杀,能起到一定的防疫作用,但敌暗我明,防不胜防,根本之道还是“提升段位”,让宇航员的免疫力提高。
  一系列的太空实验及航天飞机搭载实验证实,宇航员之所以容易被感染,原因之一就是T细胞在微重力条件下不正常了。
  对症下药,方可药到病除。为此,相关专家在国际空间站的座椅下,安放了一个特制的、被称为“库比克”的容器。“库比克”的肚子里,是一个无重力实验箱和一个可让T 细胞处于0.2~2个地球引力的离心分离机。其作用,就是让人体的这些T细胞不再浑浑噩噩,而是打起精神干活儿;相当于在宇航员身下放置了一个自动“抖腿机”—不是怕久坐不动吗?好,坐着也能运动。
  免疫力强大了,人类就能安心向深空进发?“目前,太空中没有发现独立于宿主存在的病毒。”航天专家徐侃彦说,“不过,火星是地外星球中最可能存在地外生物的。”对人类来说,妨碍自己健康的就是病菌病虫等等,而对于地外生命来说,人类是不是也是侵犯者呢?
  17世纪的英国诗人约翰·多恩云:“不要问丧钟为谁而鸣,丧钟为你而鸣。”全球化时代的人类,形成了层次不同的一个个命运共同体。“我们是同海之浪,同树之叶,同园之花”,但在人迹罕至的太空、外星球,疫情又将意味着什么?
  一句话,除了要确保地球病毒不被带上太空,也要防止宇航员和地球被地外生物污染。
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