女性创业者的专属“融资之夜”

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  女性创业者一直很清楚要从一屋子男性那里募集到资金有多难。“我走进会议室,面对着一群四五十岁的男性潜在投资者。他们茫然地看着我,一脸‘我不懂’的样子。”餐饮配送服务公司Daily Harvest创始人蕾切尔·德罗里(RachelDrori)表示,“有时候他们会问:‘你能寄些样品给我妻子吗?’”
  但如果德罗里是对一屋子女性投资者做展示呢?
  1月的某个寒冷夜晚,约275名创业者涌入共享办公空间“The Wing”,参加一场女性专属的“融资之夜”活动。正式开始前,她们坐在粉色折叠椅、薄荷色长椅或栗色沙发上,品尝着蔬菜沙拉、奶酪和葡萄酒等各种美食。稍后,10家创业公司将向潜在投资者、感兴趣的学习者或有意向的合作者展示商业提案。
Able Partners合伙人丽莎·布劳和阿曼达·艾利安在女性专属“融资之夜”。

  该活动被命名为wingable,是The Wing和Able Partners这两个名称的合体,后者是一家位于纽约的风险投资公司,对上述10家公司都有投资。该基金由丽莎·布劳(Lisa Blau)和阿曼达·艾利安(Amanda Eilian)于3年前创立,是包括Wing和Goop在内的多家女性创业公司的早期投资者。
  此次聚会之前,参与的创业公司花了6周时间参加Able Partners的孵化器项目,将自身的商业模式和融资展示打磨得更完善。每个人都已经是赢家,因为他们都获得TAble Partners的资金。布劳表示,“我们只是想在他们的投资股权比例表中加入更多女性投资者。”
  本次活动的参与者亚历山德拉·威尔基斯·威尔逊(Alexandra Wilkis Wilson)是GiltGroupe公司联合创始人,近期她又与人合伙创立了Glamsqua公司。她表示正在与两家Wingable创业公司讨论投资事宜。“我知道很多女性都是带着支票簿来的。”她边说边观察着人群。
  风险投资跟踪网站Crunchbase的数据显示,截至2017年10月,在排名前100名的风投公司中,女性仅占其投资对象的8%。另外,根据分析公司PitchBook和倡议组织All Raise的数据,去年在美国的1300亿美元风投中,女性创始人只获得了其中的2.2%,总计29亿美元。相比之下’生产糖果味电子烟的Juul公司一家就获得了128亿美元投资。
  Wingable实际上展现了另一种可能性的缩影版:如果女性更多地掌控资金,风投公司投资的行业会呈什么态势?
  “女性需要组建自己的社交网络。”Gingerbread Capital首席执行官、高盛前合伙人林内亚·罗伯茨(LinneaConradRoberts)向布劳挥挥手,一边说,“你试想下男人的经济生态圈,一位硅谷创始人赚到几亿美元后不会选择退休回家,而是开始把资金投人其他公司。”
  “老实说,像我这样的人就是问题所在。我们从华尔街退休后或冷眼旁观或做做慈善,但不會考虑这个问题(女性创业者很难找到投资)。”罗伯茨补充道,“我花了大量时间尝试让更多女性创业者被关注。她们只是需要一些提点和业内联络,然后多参加像本次聚会这么棒的活动。这是创业公司的免费展示机会。”
  孕妇时尚先锋丽兹·兰格(Liz Lange)拍拍罗伯茨的肩膀打招呼。时装租赁公司Rent theRunway联合创始人詹妮弗·弗莱斯(JenniferFleiss)则坐到了她们前面的座位上。
  “男人主办的活动不会是这个样子的。”罗伯茨说,“食物可能会很糟糕,组织也没这么好,还有自尊心的问题:你可能会待不下去,不得不到外面呼吸新鲜空气。但女性之间不必靠打高尔夫或扑克牌凑在一起才能做成生意。”
  布劳和艾利安拒绝透露她们基金的规模,仅表示投资组合中有38家公司,投资额最低为5万美元。高级管理团队中有男性的被投初创企业占所有被投企业的20%。
  Able Partners并非近期成立的针对女性的唯一投资基金。2015年,曾经无家可归的音乐经纪人阿兰·汉密尔顿(Arlan Hamihon)创建了规模为3600万美元的风险投资基金Backstage Capital,专门投资“被低估的创始人”——包括女性、有色人种、同性恋社群等。2014年,阿努·杜戈尔(Anu Duggal)成立了专门投资女性创业公司的风险投资基金Female Founders Fund。基金现在由她与董苏恬(音译)共同管理。不过,这仍是一个存在多向重叠的小世界:布劳是Female FoundersFund首批投资人之一,而参与Wingable的几家公司又与Backstage CapRal和Female Founders Fund两家基金公司有过接触。
  布劳和艾利安在去年秋天萌生的想法最终在今年1月转化为Wingable融资之夜。去年10月,她们向感兴趣的初创公司发出召集,其中阐明必须至少有一位女性创始人,同时必须处于启动初期阶段且收入不足500万美元。
  两周内,布劳和艾利安收到了800多份申请。她们雇佣了两名工商管理硕士毕业生梳理这些申请,并请来艾利安的妹妹、之前在麻省理工学院从事招聘工作的莎拉·高德温(Sarah Godwin)设计评估公式挑选最有前途的候选人。
  11月底前,Able Partners选择了10家创业公司,投资总额为70万美元,获得了不同比例的股权。在为期6周的“新兵训练营”中,布劳和艾利安为女性创业者提供了接触投资者和顾问的机会。
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