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“中国”两个字在2500年历史长河中，孕育了丰富的内涵。最早出现在夏商周时代，中原地区和中原王朝被称为“中国”，不仅由于地域亦源于文化传统，因为中原王朝建立之时间较早，经济与文化具有较高水平，是礼义之邦的华夏文化。一直居于四夷之上。此时，“中国”一词拥有地域、文化和民族的多重意义，民族的意义要强于地域、文化的意义，政治意味比较小。
“中国”是一个地理的概念。从黄河到长江，商代政治中心在现在河南的安阳地区；而周王建立西周在陕北杞县，武王姬发灭商以后建立周王朝，即地理中国。
武汉是楚国中心，四川成都是蜀国中心，东南亚半岛当时被称为南蛮，朝鲜、日本等叫东夷，那个时候还没有长城，长城这条线是草原文化和中原文化分界线，包括现在苏联贝加尔湖地区，这个地区叫贝利，从甘肃天水往西，古代叫葱岭，现在叫帕米尔高原。
从商周开始，“中国”这个地方居住聪明睿智人群，不仅有丰富物产同时创造了大量的精神财富，大力推广礼仪文化，师书教育之所用。中国和周边关系是什么关系？希望四夷向中国学习。
“中国”更是一个文化概念。北宋有一个学者，写了一篇文章叫《中国论》，文章不长。
当四夷还在洞穴居住时，中国已经有了建筑；四夷没有君臣概念，中国已经有礼仪建设；四夷没有学习的时候，中国已经创造了文字。你穿你的衣服我穿我的衣服，各不相扰，各自为安。
为什么要写这个文章，因为北宋受到辽金进攻，就到杭州建立南宋，草原文化族群说应该来中国学习，如果不学习就不要扰乱我们。清末谭嗣同讲“中国能礼仪，中国治；中国不能礼仪的话，仪礼之。”这句话让我们从2500年历史文化延续过程当中知道，中国不是地理概念，不是宗族概念，而是一个文化概念。
我们这个时代，中国成为一个世界负责任大国的时候，我希望在座各位能够回到2500年历史背景当中理解“中国”，因为2500年中国所代表跟周边族群是和平睦邻的关系。18世纪中叶中国是世界上最强大的国家，中国和周边国家关系是和谐的关系。
春秋开始有天下这个概念，汉代确立这个概念，天下是什么概念？以中国为文化中心和化外之民，建立了一定经济联系，这个是朝贡制度，这些诸侯国进贡礼品少一点，中央回报大一点，这些化外之民在价值理念认同中国，用现在的概念叫“文化中国”，这样一个体系叫“天下”。
在某种意义上“天下”这个概念不一定完全被他人所了解，为什么？因为国与国之间是一个利益冲突概念，反过来说2500年历史告诉世界：“中国”对其他民族国家没有任何的地域概念，没有侵略概念，这就是我们中国在历史当中很重要的一个方面。
编辑/坦然
专家简介
王守常 北京大学哲学系、宗教系副教授，北京大学中国哲学与文化研究所副所长。中国文化书院院务委员会副主席。《学人》杂志主编。东方文化丛书中国文化编主编。国际儒学联合会副秘书长中国国际教育交流协会常务理事。
“中国”是一个地理的概念。从黄河到长江，商代政治中心在现在河南的安阳地区；而周王建立西周在陕北杞县，武王姬发灭商以后建立周王朝，即地理中国。
武汉是楚国中心，四川成都是蜀国中心，东南亚半岛当时被称为南蛮，朝鲜、日本等叫东夷，那个时候还没有长城，长城这条线是草原文化和中原文化分界线，包括现在苏联贝加尔湖地区，这个地区叫贝利，从甘肃天水往西，古代叫葱岭，现在叫帕米尔高原。
从商周开始，“中国”这个地方居住聪明睿智人群，不仅有丰富物产同时创造了大量的精神财富，大力推广礼仪文化，师书教育之所用。中国和周边关系是什么关系？希望四夷向中国学习。
“中国”更是一个文化概念。北宋有一个学者，写了一篇文章叫《中国论》，文章不长。
当四夷还在洞穴居住时，中国已经有了建筑；四夷没有君臣概念，中国已经有礼仪建设；四夷没有学习的时候，中国已经创造了文字。你穿你的衣服我穿我的衣服，各不相扰，各自为安。
为什么要写这个文章，因为北宋受到辽金进攻，就到杭州建立南宋，草原文化族群说应该来中国学习，如果不学习就不要扰乱我们。清末谭嗣同讲“中国能礼仪，中国治；中国不能礼仪的话，仪礼之。”这句话让我们从2500年历史文化延续过程当中知道，中国不是地理概念，不是宗族概念，而是一个文化概念。
我们这个时代，中国成为一个世界负责任大国的时候，我希望在座各位能够回到2500年历史背景当中理解“中国”，因为2500年中国所代表跟周边族群是和平睦邻的关系。18世纪中叶中国是世界上最强大的国家，中国和周边国家关系是和谐的关系。
春秋开始有天下这个概念，汉代确立这个概念，天下是什么概念？以中国为文化中心和化外之民，建立了一定经济联系，这个是朝贡制度，这些诸侯国进贡礼品少一点，中央回报大一点，这些化外之民在价值理念认同中国，用现在的概念叫“文化中国”，这样一个体系叫“天下”。
在某种意义上“天下”这个概念不一定完全被他人所了解，为什么？因为国与国之间是一个利益冲突概念，反过来说2500年历史告诉世界：“中国”对其他民族国家没有任何的地域概念，没有侵略概念，这就是我们中国在历史当中很重要的一个方面。
编辑/坦然
专家简介
王守常 北京大学哲学系、宗教系副教授，北京大学中国哲学与文化研究所副所长。中国文化书院院务委员会副主席。《学人》杂志主编。东方文化丛书中国文化编主编。国际儒学联合会副秘书长中国国际教育交流协会常务理事。