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千年相传的“野人”之谜，还有“九头鸟”“蛤蟆龙”“驴头狼”“棺材兽”“鸡冠龙”等各种稀奇古怪的神奇动物传说，使神农架成为访幽猎奇者的天堂。即便抛开那些奇异的传说，神农架现实生活的动物物种业已足够丰富多彩。这里是南方与北方、东部与西部的一个过渡和交汇地带，至今已查明的脊椎动物就有鱼类47种、两栖动物33种、爬行动物44种、鸟类389种、哺乳动物76种，已发现的昆虫多达4365种，其中有205个本地特有种和1793个中国特有种。
“国宝”金丝猴
神农架的动物种类如此之多，但其中的旗舰物种非金丝猴莫属。金丝猴的整个后背和前肢上部都披着金丝线一样细亮如丝的美丽长毛，色泽向体背逐渐变深，最长的达50多厘米，在阳光的照耀下金光闪闪，好似一件华贵的金色斗篷。它不仅毛色艳丽，而且形态独特，动作优雅，性情温和，所以深受人们的喜爱。它是我国与大熊猫齐名的特产，属于“国宝”级动物。
金丝猴的另一个显著特点是鼻骨退化，没有鼻梁，形成了一个鼻孔上翘的朝天的鼻子，又被称作“仰鼻猴”。
金丝猴在神农架数量达1300多只，栖息在寒冷潮湿的中、高山森林中，其奇特的行为和群体在活动或迁移时所表现出的严密社会组织和结构，引起了许多学者的浓厚兴趣。因此，神农架金丝猴种群也成为近年来国内外专家的研究热点，并探询出诸多鲜为人知的奥秘。
金丝猴采用一雄多雌“后宫式”的婚配方式组成最基本的“家庭群”。此外，还有一种组群形式，就是由成年、亚成年或青少年等数只不同年龄段的雄性组成的“全雄群”，其成员主要是被“家庭群”驱逐的青少年雄性后代，也有不少是原来的“首领”。以这两种基本群体为基础，金丝猴可以进一步合并成更大的群体。在神农架也发现有完全单独活动、不属于任何群体的“独猴”，这样的“独行狭”都是雄性，没有雌性。
“家庭群”的“首领”的地位并不是一成不变的，当有新的雄性向原“首领”主动挑战时，两者之间往往会发生能导致严重受伤甚至危及生命的激烈打斗。另一种情况是，原“首领”意外失踪或死亡，这时就会有新的雄性“接管”这个“家庭群”。还有一种情况更为有趣，就是雌性会带着自己的后代从“家庭群”中出走，主动跟随“全雄群”中的某个雄性一起组建一个新的“家庭群”。无论哪一种情况，其结果都避免了近亲繁衍，也增加了繁殖的成功率。
金丝猴是比较温和的动物，除了上述的“夺位”之争外，它们的攻击行为主要是咕叫、抓打、追赶、瞪眼等形式，大多都属于“仪式化”的攻击行为。尤其是采用“咕叫”作为其中的主要模式，这样既能显示了各自在群体中的等级，又减少了因争斗引起的伤害，从而维持了群体的稳定。
有趣的是，“首领”在完成一次攻击行为之后，往往会对身边的“妻妾”进行抱腰、吻背等行为，这可能会缓和它在打架过程中所产生的紧张情绪，使群体内的社会气氛再次恢复平和。在“首领”攻击的过程中，有的“妻妾”还会给它助威，从而巩固它们良好的配偶关系。事实上，善于助威的雌性事后都会得到“首领”更多的理毛次数。理毛是群体中最频繁也是最重要的一种友好行为。这种行为最初可能是为了相互清除身体上的污物和寄生虫，后来这一行为的功能有所扩展，不仅起卫生作用，还有相互交流信息和增进友谊的功能。在交配后，雌性会马上给“首领”理毛，这也是加强其配偶关系的一种表现。
雌性金丝猴往往是性行为的积极发动者。它们为了竞争“首领”的精子资源，得到更多的繁殖机会，频频向“首领”发起邀配的信号。但是，“首领”对不同的“妻妾”的邀配行为也有不同的回应，大多会选择最适宜的对象进行交配，从而保证繁殖的成功率。如果邀配得不到回应，雌性便会积极变换姿势和地点继续进行邀配，以期引起“首领”的注意。可见，多次邀配是雌性得到交配机会的一种生殖策略。如果缺乏“首领”的眷顾，一些雌性也会对“家庭群”外的雄性发出邀配行为。毫无疑问，为了自身的利益，“首领”会极力阻止这一过程的发展。
金丝猴群体中的雄性长到3岁左右时，就会被“首领”驱逐，而进入“全雄群”中，这样就避免了它和“家庭群”中亲缘关系较近的姊妹进行交配的现象发生。
在金丝猴群体中，母亲的育幼行为可以充分保证幼体的成活率，并促进其行为的发育。不过，除母亲携带外，群内其他雌性个体也会对婴儿表现出很大的兴趣，并承担相当一部分抚育任务，这种现象被称为“阿姨行为”。“阿姨行为”的存在能使母亲腾出更多时间进食以保证幼儿的乳汁供应，“阿姨”也可以学习到抚育幼猴的经验，可谓一举两得。
凶猛的猎手
提到猛兽，神农架曾有人看到过“兽中之王”华南虎的足迹，不过，随着这个物种在我国野外的灭绝，它已经不太可能现身了。豹在神农架的分布也曾很广泛，20世纪70年代还发生过当地人赤手空拳豹口救儿童的真实故事，但这样的事情也很难再现了。
目前神农架较大型的食肉动物除了黑熊外，就要数黄喉貂了。它又叫青鼬，体长有半米左右，还有一条长度约为体长三分之二的大尾巴。它的身体细长，像个圆筒，四肢虽然短小，但强健有力。身体的毛色为比较鲜艳的棕褐色，并由于有一个明显的黄色的喉斑而得名。黄喉貂性情凶猛，行动迅捷，还有高强的爬树本领，如同匕首一样的利爪是它猎取食物的主要武器。它是一种十分“任性”的食肉兽，从昆虫到鱼类及小型鸟兽都在它的捕食之列，还可合群捕杀小麂、林麝、斑羚，甚至小野猪等较大型动物。此外，它也采食一些野果、浆果等。由于它还喜欢吃蜂蜜，因而又有“蜜狗”之称。
尽管虎、豹已难见到，但神农架仍然生活着两种猫科动物——金猫和豹猫。金猫毛色以深浅不一的棕黄色为主，故又叫“黄虎”，其“脸谱”更是别具一格：在两颊各有一道横粗的白纹，上下各夹着一条窄的黑纹，额的正中有黑白色的纵条纹各两条。豹猫只比家猫略大。从头部至肩部有4条棕褐色条纹，有两条白色的条纹从鼻部延伸到两眼间，并常常到头顶。全身体毛为浅棕黄色，布满棕褐色至淡褐色斑点，尾端黑色或暗棕色。 同大多数猫科动物一样，它们都喜欢单独活动，夜行性，虽地栖但攀爬能力很强。它们还是“游泳健将”，这一特性使它们在对付天敌和捕猎的过程中捞到了不少便宜。它们听觉很好，外耳仿佛是“活雷达”，可以收听到来自四面八方的微小声音。它们还是轻功高手，行走起来悄无声息。科学家只有将高级监控系统和古老的现场勘测手段相结合.才能弄清楚它们在野外的踪迹。豹猫的食物主要是各种小型动物，也吃浆果、嫩叶、嫩草等。而金猫仅以肉类为食，主要捕食鼠、兔、鸟和小鹿等。民间有“黄虎”能够跳上虎背，将虎的脖颈咬断的传说，这未免有些言过其实了。
山林中的“隐士”
科研人员在野外设置的红外相机，几乎将在神农架山林中过着“隐士”一样生活的食草动物都拍摄到了，主要有梅花鹿、毛冠鹿、小麂、林麝、鬣羚、斑羚等。其中体型最大也最珍贵的梅花鹿并非是这里的原产物种，而是1987年放养的32只原产东北的梅花鹿的后代。本地产的数量较多的鹿类是比梅花鹿体型小一些的毛冠鹿。另外一种鹿类是体型更小的小麂。林麝因雄兽腹部下方生长着能分泌和贮存麝香的香囊而著称。它是鹿类的近亲，与鹿类相区别的地方有：雄兽和雌兽都没有角；第一门齿之间没有空隙，雄兽有獠牙；头骨上没有泪窝、眼下腺，也没有足腺，仅有尾腺等，因而在进化过程中比鹿类更为原始。
这些动物的生活习性有不少相似之处，大多单独、成对或结成小群，喜欢在早晨和黄昏活动。它们听觉敏锐，胆小，行动小心谨慎，主要以青草、树叶、嫩芽、嫩枝、果实和伞菌等为食。
虽然名字里有“羚”没“羊”，但斑羚、鬣羚的形态特点是更接近羊类的，在庞大的羊类家族中属于羊羚类，也就是形态介于羚羊和山羊、绵羊等“正宗”羊类之间的动物，属于后两者的“旁系”亲属。
斑羚和鬣羚的视觉和听觉都极为灵敏，并且善于跳跃和攀登，在悬崖绝壁和深山幽谷之间奔走如履平川，也能纵身跳下10余米深的深涧而安然无恙。它们的蹄子是由两个紧密靠在一起的蹄组成，前端窄尖，后端宽阔，四周环以角质，柔软的中央部分就像一个吸盘，使其能够稳稳地站立或跳跃在陡岩之上。此外，在它的四肢底部还具有灵敏的外周感受器。在活动时，蹄子接收底部的刺激后，感受器可以将其转换为一种信号，传递给中枢神经系统，中枢神经系统又把接收到的信号转换成控制信号，再传递给四肢上的各种不同的肌肉组织，从而调节身体重心的平衡。
在被逼得无路可逃的时候，它们就用两只后蹄支起身体，直立起来，腾出两只前蹄拼命地往岩石上敲击，发出“嘎嘎”的脆响，或者是往肚皮上像擂鼓一样地“咚咚”敲打，声音响彻寂静的山谷，借以威吓敌害。如果这一招不灵，也会奋起自卫，勇猛地用角进行坚决的反扑，攻击对手。成年的雄兽性情较为凶猛，体强力壮，常常能冲出天敌的包围，或战胜体型不算太大的对手，将其顶到悬崖之下。
多种多样的山地精灵
神农架的其他动物物种也非常丰富，仅食虫目、啮齿目等小型哺乳动物就有34 种，其中部分种类为我国特产，如川鼩、背纹鼩、甘肃鼹、罗氏鼢鼠等。此外，隶属于兔形目的鼠兔类在神农架也有两种，除了常见的藏鼠兔，还有一种新发现的达乌尔鼠兔。
藏鼠兔体毛主要为棕黑色，一般生活在海拔2000米以上的中、高山灌丛、草丛等地带。它的洞系复杂，一般可分三类。复杂洞穴较为规则，洞口入土有垂直的，有斜向的，斜度大小不一，由洞口出土后洞道与地面平行，再分叉蜿蜒通至各个洞口；简单洞穴仅有两三个洞口，洞道较短，常有一两个分支，每分支上盲道较少；临时洞穴极简单，一般只有一个出口，一个盲端，为临时避敌之用。
在神农架的鸟类中，有黑鹤、金雕、鸳鸯、红翅绿鸠、东方白鹤、白肩雕、游隼等许多国家Ⅰ、Ⅱ级重点保护野生动物，其中的几种野生鸡类占有重要地位。它们大多具有雄健优美的体态、五彩缤纷的艳丽羽毛和丰富多彩的求偶炫耀行为，因而深受人们的喜爱。
大小同家鸡差不多的红腹角雉是一种十分奇特的鸟类。雄鸟鲜红色的羽毛非常艳丽，在头顶上乌黑发亮的羽冠两侧长着一对钴蓝色的肉质角，精巧而美丽，这就是“角雉”名称的由来。另外在它的项下还生有一块图案奇特的肉裙，在求偶炫耀时会突然展开，飘洒在胸前，几乎可以垂到地面。它的肉裙色彩绚丽而富于变幻，两边分别有8个镶着白边的鲜红色斑块，中间在黑色的衬底上散布着许多天蓝色的斑点，有人说这些斑点很像草书的“寿”字，所以又称它为“寿鸡”，视为长寿和好运的象征。
红腹锦鸡又名金鸡，是我国特产鸟类，雄鸟头上有金黄色的丝状羽冠，后颈围以橙褐色镶有黑色细边的肩状羽形成的披肩，闪耀着光辉，腹面是深红色。全身羽毛颜色互相衬托，赤橙黄绿青蓝紫俱全，光彩夺目。白冠长尾雉雄鸟的羽色也很美丽，头顶的白色羽毛犹如一顶别致的小帽，背部呈金黄色或棕色，周围镶有黑边。它们与众不同的是都拥有两对超长的中央尾羽，在求偶炫耀的时候就把身体倾斜，将翅膀上和背、腰上五彩斑斓的羽毛都展现在雌鸟面前，尾巴也随着倾斜过来。通过这一系列炫耀动作，让雌鸟难以招架。
神农架有一个燕子洞，不仅景色极佳，而且洞内每年夏天都栖息着成千上万只短嘴金丝燕。它们的巢呈浅盘形，主要由苔藓和它们自己的唾液构成，将营巢材料紧紧胶结在一起并固定在岩壁上。短嘴金丝燕善于飞翔，不仅边飞边鸣，还在空中捕食各种飞翔的昆虫。
神农架也是蛇类王国，低山地带以乌梢蛇、王锦蛇、黑脊蛇等为优势种；中山地带以颈槽蛇、宁陕小头蛇、菜花原矛头蝮、斜鳞蛇等为优势种，较为罕见的白头蝰也分布在这个地带。到了冬寒夏凉的高山地带，优势种就只有菜花原矛头蝮了，此外还有斜鳞蛇等，但较为少见。神农架的爬行动物还包括宁波滑蜥等许多蜥蜴类动物。
神农架昆虫种类异常丰富，科学家在最近的考察中就发现了10个新的物种，分别为异色头蜓、马蒂头蜓、独行头蜓、神农金光伪蜓、神农蜓、彩旗距水虻、大龙潭距水虻、中凸隆盾秆蝇、平脊叉纤足大蚊和神农架卵甲蝇。在最为人们喜爱的各种蝴蝶中，褐凤蝶和中华虎凤蝶都堪称“国宝”级的种类。 丰富多彩的水中世界
神农架山体是长江干流和汉水的分水岭，其间的水系十分发达，随处可见典型的山溪性河流，河床中多砂砾石、巨砾，其底泥含量少，水体清澈透明。长江[鲜] [岁]、齐口裂腹鱼、多鳞铲领鱼、神农斑纹副花鳅等都属于营底栖和石缝生活的鱼类。
在神农架的两栖动物中有两种国家Ⅱ级保护动物，即虎纹蛙和大鲵。虎纹蛙是蛙类中体型较大而粗壮的一种，它的皮肤极为粗糙，体色主要为黄绿色略带棕色，头部及体侧有深色不规则的斑纹，四肢为明显的横纹。由于这些斑纹看上去略似虎皮，因此得名。虎纹蛙的食物种类很多，包括昆虫、蜘蛛、蚯蚓、多足类、虾、蟹、泥鳅以及动物尸体等。令人难以置信的是它还吃泽蛙、黑斑蛙等蛙类和小家鼠，而且它们在虎纹蛙的食物中占有很重要的位置。看来它不仅长了一身虎纹，也的确是蛙类中名不虚传的“猛虎”。
大鲵是体型最大的两栖动物，体长一般为一米左右，最长的可达两米，其特点主要有头宽大、眼小、嘴大、尾扁长等，尤其是它的小眼睛，就像粘在头背面的两个豆粒，毫无生气，这是它长期适应水下生活而退化的结果。它的另一个名字——“娃娃鱼”更为人们所熟知。这个名字的来源有两个，一是因其夜间的叫声犹如婴儿啼哭，二是因其四肢肥短，很像婴儿的手臂。
我们看到的大鲵一般都是藏匿在水中的大石头下面，似乎不太喜欢活动。其实，它属于夜行动物，靠摆动尾部和躯体游泳前进。它有宽大的弧形口裂，上下颌具很多大小相似的细齿，在捕食的时候很凶猛，常守候在滩口乱石间，发现猎物经过时，突然张开大嘴囫囵吞下。民间歇后语说：“娃娃鱼坐滩口，喜吃自来食”即指此而言。它的食量很大，食物包括鱼、蛙、蟹、蛇、虾、蚯蚓及水生昆虫等，有时还吃小鸟和鼠类。有趣的是，它还善于“用计”来捕捉一种隐藏在溪中石缝里的石蟹，利用石蟹两只大螯钳住东西便不轻易松开的特点，将自己带有腥味分泌物的尾巴尖伸到石缝之中，诱使石蟹用螯来钳。一旦发现石蟹“中计”，便立即将其顺势拉出。令人称奇的是，在食物缺少时，大鲵耐饥能力很强，有时甚至两三年不进食都不会饿死。
在神农架的水系中，水獭的分布也十分广泛。它身体细长，呈圆筒状，裸露的小鼻垫上缘呈W形，嘴角生有发达的触须。它圆圆的脸，好奇的眼睛，恳求的目光，毛茸茸的上唇，潇洒的胡须，还有灵巧的爪子等，都很像人的模样，尤其是具有滑稽演员般的幽默感和贪玩好耍的姿态，所以非常惹人喜爱。水獭后足趾间具蹼，尾长而扁平，因而水性娴熟。游近水面时，它习惯于把头、背和尾巴露出来，因此常被人们误认为是水怪。它的食物主要是鱼类。由于水獭贪食，发现鱼群后就一条接一条地捉住放在岸边，排列整齐，很像人祭祀时摆放的贡品，而水獭在食物旁边观察的动作又好似人叩头的样子，所以古人认为它在进食之前需要“祭天”，早在《礼记·月令》中就有“鱼上冰，獭祭天”的记载。
白色动物的乐园
对于自然界中的物种来说，同一个物种的成员彼此的形态结构都是十分相似的，但偶尔也会出现有异于同种动物的个体，特别是在羽色或毛色等体色上与同种动物的其他所有个体有着明显的差别，但在其体内结构与各种脏器上与同种的其他个体并无差异，也具有繁殖后代的能力。这种体色异常的个体一般都呈白色，所有被称为白化动物。白化动物大多发现在爬行类、鸟类和哺乳类动物中，其中以哺乳类中发现的种类较多。
自然界中有很多动物的毛色或羽色是白色的，如北极狐、北极熊、大天鹅和白鹭等，它们并不是白化动物，其白色的体色是显性基因的正常表达。而白化动物是一对隐性基因纯合子的产物。基因影响动物体色的途径十分复杂，主要是控制酶的活性，通过酶来控制体内的生化反应过程，最后决定了动物的形态。在正常动物的体内，一些苯丙氨酸参与构成动物体的蛋白质，另一些苯丙氨酸则转变为酪氨酸，经过酪氨酸酶的作用最后形成黑色素。而在白化动物体内由于缺少酪氨酸酶，所以不能合成黑色素，形成了白化现象。
白化动物众多是神农架很奇特的自然现象，当地发现的白熊、白蛇、白竹鼠、白豪猪、白龟、白麻雀等白化动物多达十几种，甚至连“天下一般黑”的乌鸦也发现过白色的。最近发现的白化动物是在今年3月当地农民意外抓获的白色鼹鼠，全身毛色包括爪子都是白色，虹膜呈红色。
在这些白化物种中，白熊是神农架山地特有的珍稀动物，自1954年以来已发现了10余只，并有两只雄性被动物园收养。白熊的外形很像黑熊，体型较大，体长约1.75米，体重达200千克。它们年幼时毛色呈纯白色，成年后变成黄白色或浅黄色，鼻子为肉红色，眼睛为淡红色，脚底板和脚爪周围伸出很长的白毛，耳较圆，机灵活泼，性情温驯。它们的主食是植物，尤其是竹笋，饥饿时偶尔吃昆虫和小动物，而且会用细竹枝编睡窝。以上这些特点都与黑熊有很大的差异。
在神农架，黑熊属于从低山带、中山带到高山带的垂直广布种，而白熊则限于海拔1780 ～2800米之间的中、高山地带。因此，自被发现起至今，神农架白熊的分类地位一直存在争议，有人认为它是黑熊的白化型，也有人认为它是远古残遗至今的一个独立物种。
【责任编辑】庞 云
“国宝”金丝猴
神农架的动物种类如此之多，但其中的旗舰物种非金丝猴莫属。金丝猴的整个后背和前肢上部都披着金丝线一样细亮如丝的美丽长毛，色泽向体背逐渐变深，最长的达50多厘米，在阳光的照耀下金光闪闪，好似一件华贵的金色斗篷。它不仅毛色艳丽，而且形态独特，动作优雅，性情温和，所以深受人们的喜爱。它是我国与大熊猫齐名的特产，属于“国宝”级动物。
金丝猴的另一个显著特点是鼻骨退化，没有鼻梁，形成了一个鼻孔上翘的朝天的鼻子，又被称作“仰鼻猴”。
金丝猴在神农架数量达1300多只，栖息在寒冷潮湿的中、高山森林中，其奇特的行为和群体在活动或迁移时所表现出的严密社会组织和结构，引起了许多学者的浓厚兴趣。因此，神农架金丝猴种群也成为近年来国内外专家的研究热点，并探询出诸多鲜为人知的奥秘。
金丝猴采用一雄多雌“后宫式”的婚配方式组成最基本的“家庭群”。此外，还有一种组群形式，就是由成年、亚成年或青少年等数只不同年龄段的雄性组成的“全雄群”，其成员主要是被“家庭群”驱逐的青少年雄性后代，也有不少是原来的“首领”。以这两种基本群体为基础，金丝猴可以进一步合并成更大的群体。在神农架也发现有完全单独活动、不属于任何群体的“独猴”，这样的“独行狭”都是雄性，没有雌性。
“家庭群”的“首领”的地位并不是一成不变的，当有新的雄性向原“首领”主动挑战时，两者之间往往会发生能导致严重受伤甚至危及生命的激烈打斗。另一种情况是，原“首领”意外失踪或死亡，这时就会有新的雄性“接管”这个“家庭群”。还有一种情况更为有趣，就是雌性会带着自己的后代从“家庭群”中出走，主动跟随“全雄群”中的某个雄性一起组建一个新的“家庭群”。无论哪一种情况，其结果都避免了近亲繁衍，也增加了繁殖的成功率。
金丝猴是比较温和的动物，除了上述的“夺位”之争外，它们的攻击行为主要是咕叫、抓打、追赶、瞪眼等形式，大多都属于“仪式化”的攻击行为。尤其是采用“咕叫”作为其中的主要模式，这样既能显示了各自在群体中的等级，又减少了因争斗引起的伤害，从而维持了群体的稳定。
有趣的是，“首领”在完成一次攻击行为之后，往往会对身边的“妻妾”进行抱腰、吻背等行为，这可能会缓和它在打架过程中所产生的紧张情绪，使群体内的社会气氛再次恢复平和。在“首领”攻击的过程中，有的“妻妾”还会给它助威，从而巩固它们良好的配偶关系。事实上，善于助威的雌性事后都会得到“首领”更多的理毛次数。理毛是群体中最频繁也是最重要的一种友好行为。这种行为最初可能是为了相互清除身体上的污物和寄生虫，后来这一行为的功能有所扩展，不仅起卫生作用，还有相互交流信息和增进友谊的功能。在交配后，雌性会马上给“首领”理毛，这也是加强其配偶关系的一种表现。
雌性金丝猴往往是性行为的积极发动者。它们为了竞争“首领”的精子资源，得到更多的繁殖机会，频频向“首领”发起邀配的信号。但是，“首领”对不同的“妻妾”的邀配行为也有不同的回应，大多会选择最适宜的对象进行交配，从而保证繁殖的成功率。如果邀配得不到回应，雌性便会积极变换姿势和地点继续进行邀配，以期引起“首领”的注意。可见，多次邀配是雌性得到交配机会的一种生殖策略。如果缺乏“首领”的眷顾，一些雌性也会对“家庭群”外的雄性发出邀配行为。毫无疑问，为了自身的利益，“首领”会极力阻止这一过程的发展。
金丝猴群体中的雄性长到3岁左右时，就会被“首领”驱逐，而进入“全雄群”中，这样就避免了它和“家庭群”中亲缘关系较近的姊妹进行交配的现象发生。
在金丝猴群体中，母亲的育幼行为可以充分保证幼体的成活率，并促进其行为的发育。不过，除母亲携带外，群内其他雌性个体也会对婴儿表现出很大的兴趣，并承担相当一部分抚育任务，这种现象被称为“阿姨行为”。“阿姨行为”的存在能使母亲腾出更多时间进食以保证幼儿的乳汁供应，“阿姨”也可以学习到抚育幼猴的经验，可谓一举两得。
凶猛的猎手
提到猛兽，神农架曾有人看到过“兽中之王”华南虎的足迹，不过，随着这个物种在我国野外的灭绝，它已经不太可能现身了。豹在神农架的分布也曾很广泛，20世纪70年代还发生过当地人赤手空拳豹口救儿童的真实故事，但这样的事情也很难再现了。
目前神农架较大型的食肉动物除了黑熊外，就要数黄喉貂了。它又叫青鼬，体长有半米左右，还有一条长度约为体长三分之二的大尾巴。它的身体细长，像个圆筒，四肢虽然短小，但强健有力。身体的毛色为比较鲜艳的棕褐色，并由于有一个明显的黄色的喉斑而得名。黄喉貂性情凶猛，行动迅捷，还有高强的爬树本领，如同匕首一样的利爪是它猎取食物的主要武器。它是一种十分“任性”的食肉兽，从昆虫到鱼类及小型鸟兽都在它的捕食之列，还可合群捕杀小麂、林麝、斑羚，甚至小野猪等较大型动物。此外，它也采食一些野果、浆果等。由于它还喜欢吃蜂蜜，因而又有“蜜狗”之称。
尽管虎、豹已难见到，但神农架仍然生活着两种猫科动物——金猫和豹猫。金猫毛色以深浅不一的棕黄色为主，故又叫“黄虎”，其“脸谱”更是别具一格：在两颊各有一道横粗的白纹，上下各夹着一条窄的黑纹，额的正中有黑白色的纵条纹各两条。豹猫只比家猫略大。从头部至肩部有4条棕褐色条纹，有两条白色的条纹从鼻部延伸到两眼间，并常常到头顶。全身体毛为浅棕黄色，布满棕褐色至淡褐色斑点，尾端黑色或暗棕色。 同大多数猫科动物一样，它们都喜欢单独活动，夜行性，虽地栖但攀爬能力很强。它们还是“游泳健将”，这一特性使它们在对付天敌和捕猎的过程中捞到了不少便宜。它们听觉很好，外耳仿佛是“活雷达”，可以收听到来自四面八方的微小声音。它们还是轻功高手，行走起来悄无声息。科学家只有将高级监控系统和古老的现场勘测手段相结合.才能弄清楚它们在野外的踪迹。豹猫的食物主要是各种小型动物，也吃浆果、嫩叶、嫩草等。而金猫仅以肉类为食，主要捕食鼠、兔、鸟和小鹿等。民间有“黄虎”能够跳上虎背，将虎的脖颈咬断的传说，这未免有些言过其实了。
山林中的“隐士”
科研人员在野外设置的红外相机，几乎将在神农架山林中过着“隐士”一样生活的食草动物都拍摄到了，主要有梅花鹿、毛冠鹿、小麂、林麝、鬣羚、斑羚等。其中体型最大也最珍贵的梅花鹿并非是这里的原产物种，而是1987年放养的32只原产东北的梅花鹿的后代。本地产的数量较多的鹿类是比梅花鹿体型小一些的毛冠鹿。另外一种鹿类是体型更小的小麂。林麝因雄兽腹部下方生长着能分泌和贮存麝香的香囊而著称。它是鹿类的近亲，与鹿类相区别的地方有：雄兽和雌兽都没有角；第一门齿之间没有空隙，雄兽有獠牙；头骨上没有泪窝、眼下腺，也没有足腺，仅有尾腺等，因而在进化过程中比鹿类更为原始。
这些动物的生活习性有不少相似之处，大多单独、成对或结成小群，喜欢在早晨和黄昏活动。它们听觉敏锐，胆小，行动小心谨慎，主要以青草、树叶、嫩芽、嫩枝、果实和伞菌等为食。
虽然名字里有“羚”没“羊”，但斑羚、鬣羚的形态特点是更接近羊类的，在庞大的羊类家族中属于羊羚类，也就是形态介于羚羊和山羊、绵羊等“正宗”羊类之间的动物，属于后两者的“旁系”亲属。
斑羚和鬣羚的视觉和听觉都极为灵敏，并且善于跳跃和攀登，在悬崖绝壁和深山幽谷之间奔走如履平川，也能纵身跳下10余米深的深涧而安然无恙。它们的蹄子是由两个紧密靠在一起的蹄组成，前端窄尖，后端宽阔，四周环以角质，柔软的中央部分就像一个吸盘，使其能够稳稳地站立或跳跃在陡岩之上。此外，在它的四肢底部还具有灵敏的外周感受器。在活动时，蹄子接收底部的刺激后，感受器可以将其转换为一种信号，传递给中枢神经系统，中枢神经系统又把接收到的信号转换成控制信号，再传递给四肢上的各种不同的肌肉组织，从而调节身体重心的平衡。
在被逼得无路可逃的时候，它们就用两只后蹄支起身体，直立起来，腾出两只前蹄拼命地往岩石上敲击，发出“嘎嘎”的脆响，或者是往肚皮上像擂鼓一样地“咚咚”敲打，声音响彻寂静的山谷，借以威吓敌害。如果这一招不灵，也会奋起自卫，勇猛地用角进行坚决的反扑，攻击对手。成年的雄兽性情较为凶猛，体强力壮，常常能冲出天敌的包围，或战胜体型不算太大的对手，将其顶到悬崖之下。
多种多样的山地精灵
神农架的其他动物物种也非常丰富，仅食虫目、啮齿目等小型哺乳动物就有34 种，其中部分种类为我国特产，如川鼩、背纹鼩、甘肃鼹、罗氏鼢鼠等。此外，隶属于兔形目的鼠兔类在神农架也有两种，除了常见的藏鼠兔，还有一种新发现的达乌尔鼠兔。
藏鼠兔体毛主要为棕黑色，一般生活在海拔2000米以上的中、高山灌丛、草丛等地带。它的洞系复杂，一般可分三类。复杂洞穴较为规则，洞口入土有垂直的，有斜向的，斜度大小不一，由洞口出土后洞道与地面平行，再分叉蜿蜒通至各个洞口；简单洞穴仅有两三个洞口，洞道较短，常有一两个分支，每分支上盲道较少；临时洞穴极简单，一般只有一个出口，一个盲端，为临时避敌之用。
在神农架的鸟类中，有黑鹤、金雕、鸳鸯、红翅绿鸠、东方白鹤、白肩雕、游隼等许多国家Ⅰ、Ⅱ级重点保护野生动物，其中的几种野生鸡类占有重要地位。它们大多具有雄健优美的体态、五彩缤纷的艳丽羽毛和丰富多彩的求偶炫耀行为，因而深受人们的喜爱。
大小同家鸡差不多的红腹角雉是一种十分奇特的鸟类。雄鸟鲜红色的羽毛非常艳丽，在头顶上乌黑发亮的羽冠两侧长着一对钴蓝色的肉质角，精巧而美丽，这就是“角雉”名称的由来。另外在它的项下还生有一块图案奇特的肉裙，在求偶炫耀时会突然展开，飘洒在胸前，几乎可以垂到地面。它的肉裙色彩绚丽而富于变幻，两边分别有8个镶着白边的鲜红色斑块，中间在黑色的衬底上散布着许多天蓝色的斑点，有人说这些斑点很像草书的“寿”字，所以又称它为“寿鸡”，视为长寿和好运的象征。
红腹锦鸡又名金鸡，是我国特产鸟类，雄鸟头上有金黄色的丝状羽冠，后颈围以橙褐色镶有黑色细边的肩状羽形成的披肩，闪耀着光辉，腹面是深红色。全身羽毛颜色互相衬托，赤橙黄绿青蓝紫俱全，光彩夺目。白冠长尾雉雄鸟的羽色也很美丽，头顶的白色羽毛犹如一顶别致的小帽，背部呈金黄色或棕色，周围镶有黑边。它们与众不同的是都拥有两对超长的中央尾羽，在求偶炫耀的时候就把身体倾斜，将翅膀上和背、腰上五彩斑斓的羽毛都展现在雌鸟面前，尾巴也随着倾斜过来。通过这一系列炫耀动作，让雌鸟难以招架。
神农架有一个燕子洞，不仅景色极佳，而且洞内每年夏天都栖息着成千上万只短嘴金丝燕。它们的巢呈浅盘形，主要由苔藓和它们自己的唾液构成，将营巢材料紧紧胶结在一起并固定在岩壁上。短嘴金丝燕善于飞翔，不仅边飞边鸣，还在空中捕食各种飞翔的昆虫。
神农架也是蛇类王国，低山地带以乌梢蛇、王锦蛇、黑脊蛇等为优势种；中山地带以颈槽蛇、宁陕小头蛇、菜花原矛头蝮、斜鳞蛇等为优势种，较为罕见的白头蝰也分布在这个地带。到了冬寒夏凉的高山地带，优势种就只有菜花原矛头蝮了，此外还有斜鳞蛇等，但较为少见。神农架的爬行动物还包括宁波滑蜥等许多蜥蜴类动物。
神农架昆虫种类异常丰富，科学家在最近的考察中就发现了10个新的物种，分别为异色头蜓、马蒂头蜓、独行头蜓、神农金光伪蜓、神农蜓、彩旗距水虻、大龙潭距水虻、中凸隆盾秆蝇、平脊叉纤足大蚊和神农架卵甲蝇。在最为人们喜爱的各种蝴蝶中，褐凤蝶和中华虎凤蝶都堪称“国宝”级的种类。 丰富多彩的水中世界
神农架山体是长江干流和汉水的分水岭，其间的水系十分发达，随处可见典型的山溪性河流，河床中多砂砾石、巨砾，其底泥含量少，水体清澈透明。长江[鲜] [岁]、齐口裂腹鱼、多鳞铲领鱼、神农斑纹副花鳅等都属于营底栖和石缝生活的鱼类。
在神农架的两栖动物中有两种国家Ⅱ级保护动物，即虎纹蛙和大鲵。虎纹蛙是蛙类中体型较大而粗壮的一种，它的皮肤极为粗糙，体色主要为黄绿色略带棕色，头部及体侧有深色不规则的斑纹，四肢为明显的横纹。由于这些斑纹看上去略似虎皮，因此得名。虎纹蛙的食物种类很多，包括昆虫、蜘蛛、蚯蚓、多足类、虾、蟹、泥鳅以及动物尸体等。令人难以置信的是它还吃泽蛙、黑斑蛙等蛙类和小家鼠，而且它们在虎纹蛙的食物中占有很重要的位置。看来它不仅长了一身虎纹，也的确是蛙类中名不虚传的“猛虎”。
大鲵是体型最大的两栖动物，体长一般为一米左右，最长的可达两米，其特点主要有头宽大、眼小、嘴大、尾扁长等，尤其是它的小眼睛，就像粘在头背面的两个豆粒，毫无生气，这是它长期适应水下生活而退化的结果。它的另一个名字——“娃娃鱼”更为人们所熟知。这个名字的来源有两个，一是因其夜间的叫声犹如婴儿啼哭，二是因其四肢肥短，很像婴儿的手臂。
我们看到的大鲵一般都是藏匿在水中的大石头下面，似乎不太喜欢活动。其实，它属于夜行动物，靠摆动尾部和躯体游泳前进。它有宽大的弧形口裂，上下颌具很多大小相似的细齿，在捕食的时候很凶猛，常守候在滩口乱石间，发现猎物经过时，突然张开大嘴囫囵吞下。民间歇后语说：“娃娃鱼坐滩口，喜吃自来食”即指此而言。它的食量很大，食物包括鱼、蛙、蟹、蛇、虾、蚯蚓及水生昆虫等，有时还吃小鸟和鼠类。有趣的是，它还善于“用计”来捕捉一种隐藏在溪中石缝里的石蟹，利用石蟹两只大螯钳住东西便不轻易松开的特点，将自己带有腥味分泌物的尾巴尖伸到石缝之中，诱使石蟹用螯来钳。一旦发现石蟹“中计”，便立即将其顺势拉出。令人称奇的是，在食物缺少时，大鲵耐饥能力很强，有时甚至两三年不进食都不会饿死。
在神农架的水系中，水獭的分布也十分广泛。它身体细长，呈圆筒状，裸露的小鼻垫上缘呈W形，嘴角生有发达的触须。它圆圆的脸，好奇的眼睛，恳求的目光，毛茸茸的上唇，潇洒的胡须，还有灵巧的爪子等，都很像人的模样，尤其是具有滑稽演员般的幽默感和贪玩好耍的姿态，所以非常惹人喜爱。水獭后足趾间具蹼，尾长而扁平，因而水性娴熟。游近水面时，它习惯于把头、背和尾巴露出来，因此常被人们误认为是水怪。它的食物主要是鱼类。由于水獭贪食，发现鱼群后就一条接一条地捉住放在岸边，排列整齐，很像人祭祀时摆放的贡品，而水獭在食物旁边观察的动作又好似人叩头的样子，所以古人认为它在进食之前需要“祭天”，早在《礼记·月令》中就有“鱼上冰，獭祭天”的记载。
白色动物的乐园
对于自然界中的物种来说，同一个物种的成员彼此的形态结构都是十分相似的，但偶尔也会出现有异于同种动物的个体，特别是在羽色或毛色等体色上与同种动物的其他所有个体有着明显的差别，但在其体内结构与各种脏器上与同种的其他个体并无差异，也具有繁殖后代的能力。这种体色异常的个体一般都呈白色，所有被称为白化动物。白化动物大多发现在爬行类、鸟类和哺乳类动物中，其中以哺乳类中发现的种类较多。
自然界中有很多动物的毛色或羽色是白色的，如北极狐、北极熊、大天鹅和白鹭等，它们并不是白化动物，其白色的体色是显性基因的正常表达。而白化动物是一对隐性基因纯合子的产物。基因影响动物体色的途径十分复杂，主要是控制酶的活性，通过酶来控制体内的生化反应过程，最后决定了动物的形态。在正常动物的体内，一些苯丙氨酸参与构成动物体的蛋白质，另一些苯丙氨酸则转变为酪氨酸，经过酪氨酸酶的作用最后形成黑色素。而在白化动物体内由于缺少酪氨酸酶，所以不能合成黑色素，形成了白化现象。
白化动物众多是神农架很奇特的自然现象，当地发现的白熊、白蛇、白竹鼠、白豪猪、白龟、白麻雀等白化动物多达十几种，甚至连“天下一般黑”的乌鸦也发现过白色的。最近发现的白化动物是在今年3月当地农民意外抓获的白色鼹鼠，全身毛色包括爪子都是白色，虹膜呈红色。
在这些白化物种中，白熊是神农架山地特有的珍稀动物，自1954年以来已发现了10余只，并有两只雄性被动物园收养。白熊的外形很像黑熊，体型较大，体长约1.75米，体重达200千克。它们年幼时毛色呈纯白色，成年后变成黄白色或浅黄色，鼻子为肉红色，眼睛为淡红色，脚底板和脚爪周围伸出很长的白毛，耳较圆，机灵活泼，性情温驯。它们的主食是植物，尤其是竹笋，饥饿时偶尔吃昆虫和小动物，而且会用细竹枝编睡窝。以上这些特点都与黑熊有很大的差异。
在神农架，黑熊属于从低山带、中山带到高山带的垂直广布种，而白熊则限于海拔1780 ～2800米之间的中、高山地带。因此，自被发现起至今，神农架白熊的分类地位一直存在争议，有人认为它是黑熊的白化型，也有人认为它是远古残遗至今的一个独立物种。
【责任编辑】庞 云