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在美国，汽车的车型可以分为轿车和轻型卡车两大类。轻卡这个种类，不仅包括传统的轻型货车（皮卡），还有越野车、多功能运动车（SUV）、小型厢式车以及所谓的交叉车型（它融合了SUV和轿车的特点）。自1993年以来，轻型卡车在市场上所占的份额有较大增长，由原来的30%上升到50%。去年，全美共销售1700万辆汽车，其中轻卡为870多万辆，在美国汽车的历史上第一次超过轿车。在轻型卡车中，越野车和皮卡可以算得上是“主力”。
越野车独领风骚
时至今日，越野车己成为美国汽车迷的新“宠物”。由于把吉普车和轿车的特点有机地结合在一起，越野车备受年轻男士的青睐。在他们看来，驾驶着越野车在野外奔驰，可以充分展示出勇往直前的精神，使压倒一切的气概体现得淋漓尽致。有趣的是，在美国越野车的车主中，女性占了10%。她们对越野车情有独钟，以拥有这种车而感到自豪。究其原因，在于它能给自己平添几分雄赳赳的男子气。也有一些人购买越野车，看中的是这种车型被盗的很少，似乎在威武的越野车面前，盗贼也心存胆怯、望而却步了。
然而，在美国对越野车说“不”的也大有人在。他们持反对的态度，自然有自己的理由:一是这种威力强大的四轮驱动汽车浪费汽油和其他的自然资源，与环保背道而驰；二是占据的空间过大，加重了交道堵塞；三是车速太快，容易引发车祸，不但威胁小型车的驾驶员，而且也使得开着越野车从中取乐的年轻人丧生，去年因此而死于非命的越野车驾驶者便达到了300余人。
面对强烈的批评和抨击声.一个名叫“保护越野车协会”的组织在美国西部应运而生，拥有数百名会员。该协会的创始人劳斯指出，只要车主在驾驶汽车时有责任感，讲究理性，那么就应该允许他们想开什么车就开什么车。如果仅仅依据车主开哪种车型就对他们的驾驶习惯大发议论，未免有失公正。为此，“保护越野车协会”起到了类似贸易组织的作用，对有可能限制越野车车主权利的立法和规定加以监督。另外，从确保行车安全的角度出发，该组织还安排了一些内部教育活动，使越野车爱好者在驾驶技能和心理素质等方面有所提高和增强，减少事故的发生。
置身于不断升温的“越野车热”和大众对越野车日趋激烈的批评声，生产这类车型的许多厂家并没有等闲视之。他们为了抢占市场，做出了积极的反应。设计师们认为，造成越野车车身大和耗油多的根本原因，是装备了用以拖拉挂车和装载重物的笨重引擎。他们从解决这个问题入手，通过研究、攻关和反复实验，想方设法开发出一种轻型的大功率引擎，不但能够节省汽油，而且可以减少空气污染。可望在不久的将来，“绿色越野车”必定问世，得到公众的喜爱。
美式皮卡独树一帜
近两年来，随着美国经济的不景气，汽车的总销量呈下降趋势。然而皮卡却畅销不衰，成为最赚钱的车型。
皮卡刚开始进入市场时，虽然兼有货车和轿车两方面的功能，但乘坐起来的舒适感却远不如轿车。另外，因为车身高，使得转向时的安全得不到保证。20年来，由于汽车技术的不断进步，美式皮卡不论在质量还是可靠性方面都得到了明显的改进。它正朝着休闲化、时尚化、个性化的方向发展，体现了美国人豪华粗放的风格，己成为美国文化的一部分。特别是大型皮卡，更是受到欢迎。
在美国人看来，皮卡是一种最适用的交通工具，可以满足工作和生活中方方面面的需求。农场主和杂货店老板要运送粮食和货物等，自然少不了它。就是普通寻常人家，也不能没有它，像收拾房子或整理院子，需运送各种材料、拉割草机或铲雪机等。周末外出度假，还要靠皮卡捎带上移动房车、游艇或水上摩托等。皮卡之所以备受推崇，在于它充分体现了美国人提倡的“DIY”精神。据说，经营零售业起家的美国首富萨姆·活尔顿使用的也是一辆普通的皮卡。
今天的美式皮卡豪华结实，配置齐全。在美国，它主要用于乘坐，轿车里的各种配件在它里面都有。因比.不论是安全性能，还是舒适程度，都和轿车不相上下。以通用汽车公司生产的GMC“原野”皮卡为例，内部装有康柏笔记本电脑和后视摄像监视系统等。所载的货物超宽时，能够向两侧伸长的后视镜可以将更广阔的后方视野尽收车主的眼中。尽管如此，它却毫不娇贵，车身高大坚固，车板采用镀铬不锈钢材料。
由于需要经常拖曳房车或游船等大型物体，美式皮卡在设计上采用大排量发动机（大多安装5至6升的增压柴油发动机）。为了满足野外休闲的较高要求，它采用的是四轮驱动。GMC“原野”皮卡体积庞大，装有“悍马”军车用的发动机，即“6.6升V8直喷式涡轮增压柴油发动机”，提供300马力，确保了可靠的动力。
美式皮卡分类细，个性化强，可以满足各种各样的不同需求。例如，“雪佛莱雪崩”四门皮卡设计精巧，把皮卡和越野车的特点有机地揉合在一起。“雪佛莱SSR”皮卡被车主戏称为“混血儿”，系皮卡和双座敞篷车的混合体，其电动折叠硬顶可以收在座椅与车厢之间，十分方便。
为了抢占皮卡市场，美国主要的汽车生产厂家纷纷推出各种新款皮卡，其中最引人注目的是福特汽车公司的F系列和通用的雪佛莱SILVERADO。福特生产的F系列皮卡连续20年获得“全美最畅销汽车”的称号，成为美国汽车的名牌。F系列车就如同福特一个世纪以前开发的T型车那样知名，26年来一直是美国销售最好的皮卡，几乎占该公司销售的25 %。，该公司近年来开发出主题为“强劲”的F系列新款车，以车体庞大和马力强劲令人叹为观止，投放市场后供不应求。
特别值得一提的是福特推出的F150皮卡，今年8月被《吉尼斯世界记录大全》正式确认为“世界上速度最快的量产皮卡”。该公司销售经理汤姆·斯卡尔佩洛在记者招待会上介绍说，F150是装配有8缸、功率为380马力的新款皮卡，它在密歇根州福特汽车公司试验场进行的测试中不负众望，创下了时速147英里（合237公里）的记录，成为“这个星球上跑得最快的卡车”。它的零售价为33495美元。在此之前，通用的“台风”皮卡独占鳌头，每小时的速度曾经达到过127英里（合204公里），但它的最高速度并未得到《吉尼斯世界记录大全》的确认。
随着汽车生产全球化进程的加快，各国汽车厂商在皮卡市场上的竞争变得空前激烈。日本丰田和日产两大汽车公司在美国的分厂都研发、生产出新款皮卡，用以超越美国本土车。2001年，日本丰田汽车公司在美国的分公司组织设计人员开发出TUNDRA皮卡，荣获当时的“美国最佳皮卡奖”。日产公司推出了首款全尺寸的皮卡Titan，与福特、雪佛莱和道奇等美国的汽车生产厂家对抗。它是在日产公司密西西比州的新工厂制造出来的，日产希望在动力、加速能力和牵引力方面超过美国同行，与此同时用一些创新来胜出一筹。