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一颗不起眼小石子若被置于路上，并不会碍着任何人，更不会让任何人感到不适；但若小石子在胆道系统内，则让人痛不欲生，甚至夺走性命。到底什么是胆结石，为什么人的身体器官也能“长出”石头呢？
胆囊于体内的主要功能是将肝脏分泌的胆汁加工浓缩，并将之储存，在有需要的时候（进食后）输送入十二指肠，以帮助消化油脂。当胆囊中的胆固醇过度饱和或是因胆功能退化而无法将胆囊内的胆固醇代谢掉时，就会产生结晶体。而这些结晶体是无法被排出体外的，日积月累下来，这些聚集在一起的结晶体就会形成胆结石。
胆结石就犹如在一杯水内加入过量的盐，导致水里盐分产生结晶的道理一样，胆结石的产生是由于胆囊内的胆固醇、钙质等物质淤积、浓缩及沉积后所形成的固体物质，质地坚硬就像石头，而胆结石的体积、大小与数量则因人而异。
就大部分情况而言，结石的大小与数量并不是主要关键。当结石体积细小但胆囊管较大时，结石就会容易掉出来，一旦结石容易掉出来，阻塞、症状及并发症将有可能发生；若结石体积较大，一般都无法掉入胆囊管内，反而不容易造成任何症状。
胆结石一般在青少年与儿童间较为罕见，好发于40岁以上的中年女性。胆结石的种类主要是按照构成结石的成分加以区别，一般较常见的是胆固醇石及钙石等，结石的种类可通过扫描确认。最能有效诊断胆结石的检查是超音波检查，而普通的X光检查针对胆结石的准确度只有10%～15%左右。若病患被怀疑患上其他并发症的话，则需结合其他检查，如CT扫描、MRCP扫描或ERCP扫描，以检视胆道系统的情况。
排胆石偏方迷思：排石疗法真能排出胆石吗？
不时都会听说，只要把橄榄油、柠檬汁等天然食材按照比例混合并空腹饮下，便能帮助身体排出结石。但不少专家认为，这个做法顶多只能当做一个替代或是辅助疗法，并不是一个已被医学研究证实有效的疗法。
有許多病患前往医院扫描检查时只发现一颗结石，但当他们服食排胆石偏方后却可排出大量结石，患者体内根本就没有那么多结石，怎么可能排出那么多结石呢？因此，专家分析，这是因为橄榄油加上柠檬汁与胃里的分泌物产生了化学反应，才会让人排出这么多看起来像结石的结晶体。也有不少病患回诊扫描后发现结石并未被排出。因此，这些偏方是没有医学根据的。
胆结石可造成的并发症
急性胆囊炎
当结石从胆囊里掉出来，堵塞于胆囊管太久并无法掉回胆囊时，病情就会转化为复杂性胆结石，而这将引发急性胆囊炎。急性胆囊炎不止会导致体内剧痛，触碰时也会异常疼痛，并会引起发烧、不适、呕吐等其他症状。急性胆囊炎也是胆结石最常造成的并发症，这也意味着结石不仅会带来疼痛，也会带来许多其他棘手的问题。
急性胆囊管炎
胆囊管的功能是将胆汁输送到十二指肠，若胆囊管发生阻塞并导致急性胆囊管炎，将可引发黄疸病，严重时甚至可引发细菌感染，导致病患发高烧、疼痛及不适。
急性胰腺炎
结石顺着胆囊管掉入胰腺内，则可能引发急性胰腺炎，急性胰腺炎会造成难以忍受的灼烧样疼痛感、恶心、呕吐及发烧等症状。
除了以上3种较常见的并发症之外，还有许多其他的问题可能产生。如胆囊管发炎并受到感染后，感染情况可能会蔓延至血液内，导致所谓的败血病、胆囊发炎也可能引发积脓并导致胆囊穿孔等，这些急性并发症都可让病患感到极度不适。
症状：无症状也称非复杂胆结性石
胆结石的存在常常是毫无症状的，这情况也被称为非复杂胆结性石或无症状胆结石。无症状胆结石指的是病患实际上并未出现胆结石所造成的任何症状，但却因其他病症前往求医，进行扫描检查时意外发现胆结石，随着例行体检的普及化，大部分的胆结石患者其实都属于无症状胆结石类型。
若胆结石因各种因素而掉到胆囊管时，就极可能会开始出现症状，最明显的症状为右上腹部位疼痛。当病患准备进食或刚刚进食时，胆囊便会开始排出胆汁，这时候胆囊就会变得像个香水瓶子，必须用力施压才能将里面的液体泵出来，当胆结石阻塞胆囊管时，为了将胆汁输出胆囊管，胆囊的压力将会变得更高，而这过度的压力便会导致疼痛。
有些病人也会同时觉得背部与肩膀疼痛，部分患者的胸口也会出现疼痛感，让人难分辨到底是心脏疾病或是胆囊绞痛。所以胆结石所造成的疼痛可能发生在身体前中偏右部分、肩膀、背部或胸口。若只是绞痛，从体外碰触的话是不会感觉到疼痛的，只因胆囊压力过大，但并未受伤、受损。
胆囊绞痛的疼痛感并不会一直来来去去，它初期时较不明显，渐渐地会在20～30分钟内变得异常疼痛，疼痛感可能会持续长达数小时，然后再消失。当疼痛消失后，病患将会变得与疼痛发生前没两样，只因当胆囊停止排出胆汁、停止施压，导致结石掉回胆囊内后，疼痛的感觉便会随之消失。
我们一定得记住，胆结石非常普遍、消化不良问题也非常普遍。所以有许多病患可能会患上胆结石，又同时拥有其他的消化问题，让人难以分辨到底是什么问题让人痛不欲生；所以确认胆结石最主要的症状还是在于胆囊绞痛。
治疗：切胆还是保胆，如何抉择？
若是无症状胆结石则暂且不需要进行任何治疗，只需持续观察即可；若胆结石已造成绞痛，手术是最有效的治疗方法，只因若不进行手术，病患将有患上各种并发症的风险，虽然并发症可以分开治疗，但治愈的难度将会增高。
针对胆结石的手术，切除胆囊是最好的方法，只有非常少数的情况，如病患过于年老无法承受时间较长的手术，便可选择结石去除手术。结石去除手术并不是最佳的手术治疗方案，只因既然已有胆结石出现，就意味着胆囊功能已出现问题，所以若仅仅移除结石的话，结石将有可能再次出现。
昔日，开腹胆囊切除术是通过传统开刀技术切除胆囊，伤口大并且愈合较慢；现今的技术则大多使用腹腔镜胆囊切除术，不仅创伤小、愈合快、出血量少，也可降低感染风险。
约95%的病患摘除胆囊后完全没有任何症状，但还是有少数病患会出现如食用较肥腻食物后消化不良等生理上的轻微变化。只因失去胆囊便无法将胆汁浓缩，并更好地溶解从食物中摄取的胆固醇，但只有非常少数的病患出现类似情况。
若病患身体状况不适合进行手术，也可选择通过口服药物溶解结石。虽然有数种药物可达到溶解结石的目的，但效果仅限于胆固醇型、体积小于1公分并且数量不多的结石；此外，病患的胆囊功能也必须良好才行。但大部分病患都不会选择这项治疗方法，只因可能服了一整年的药，但结石的体积却只被溶解掉一半，一旦停药便会无效，治疗效果并不显著。
若炎症不断重复发生，服食抗生素也会使情况有所好转，但如果长期一直反复发炎，将可能导致患者患上慢性胆囊炎与绞痛，并引发胆囊疾病从而导致胆囊萎缩。
值得一提的是，有些病患的结石会掉进消化系统里，并随着消化系统排出，这也是为什么有些病患的胆囊管炎及胰腺炎等并发症可以自行痊愈。
预防：保持规律，多摄取维生素C
荷尔蒙失调是引起胆囊无法溶解饱和胆固醇的主因之一，避孕药及一些雌性激素也可能加重罹患率，这也是为什么胆结石较常发生在女性身上。此外，部分药物如抗生素都有可能导致胆汁过度饱和，如果可以避免服用这些药物，则可降低患上胆结石的风险。
胆囊功能不太良好的人会因为胆囊蠕动过慢，导致胆汁及胆固醇囤积并容易变得过于饱和，减少食用过于油腻的食物并多摄取维生素C都会有所帮助，积极减肥、保持规律运动、适量饮用咖啡等，都是预防胆结石的各种方法。
面对高胆固醇问题的人也不一定会有胆结石，主要问题还是在于胆囊功能是否良好，只要胆囊功能健全，那么结石出现的几率便会大大降低。