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卖牛奶的女孩没有错
下面这个故事流传甚广，你只要看见开头几句，就知道结尾，但是我仍然得把它说完。
一个农家女孩，头上顶着一桶牛奶，前往集市。她一面走一面计算这桶牛奶可以卖多少钱，这些钱可以买多少鸡蛋，这些蛋可以孵出多少鸡，鸡又生蛋，蛋又生鸡，钱越赚越多，可以买羊，卖了羊可以买牛，她会变成一个有钱的人，可以穿什么样的衣服，戴什么样的首饰，可以参加舞会扬眉吐气。
想着想着得意忘形，没看见路旁有一块绊脚石，害她几乎跌倒，虽然没有跌倒，头上顶着的牛奶桶掉在地上，跌碎了！
这个故事的原典是《伊索寓言》，后来发展出不同的版本。人的脖子那么細，那么软，里头包着咽喉和血管，很不适合承担压力，卖牛奶的女孩为什么把木桶顶在头上走路呢？各家版本都没有解说。原来大千世界，各地民情风俗不同，现代人从电视屏幕上看见了，在非洲，在台湾地区的排湾人，都有人从小练成这门功夫。
以前，各家版本也都传达一个古老的信息，这女孩不守本分，痴心妄想，留下一个笑话。现代人的说法，年轻人应该及早培养理财的观念，理财的第一步，就是赚钱，然后是，“让每一分钱都能生钱”。卖牛奶的女孩失败了，失败的意义是吸收经验，下次可以做得更好。
古代赚钱太困难，强调赚钱唯恐鼓励犯罪，所以先贤美化贫穷。现代人说，“贫穷并不能产生那些美德，即使有美德，也不能持久”。现代理财是金光大道，你可以正正当当地奋斗，这里奋斗也是美德。
我们来为卖牛奶的女孩平反吧，她并没有错，第一桶牛奶打翻了，还有第二桶，今天犯了错误，还有明天。无论如何，她不会像那个卖火柴的女孩。
两个三角形
读周邦彦《一个人的经济学》，里面有一个故事，乍看跟“卖牛奶的女孩”面貌相似，看到底才发现精神不同。
它的大意是说，有一个富人想帮助一个穷汉，送给那穷汉一头牛，劝他去开垦无主的荒地。这个穷汉觉得种田辛苦，把牛卖掉，买羊，每一只羊可以生好几只小羊，赚钱比较容易。一头牛可以换好几只羊；既然有这么多羊，何不先杀一只解馋？杀了一只又杀第二只，羊渐渐减少，不能改善他的环境，就卖羊买鸡，一只羊可以换很多鸡，热闹。可是他又想吃鸡，既然有这么多鸡，先杀一只两只无妨……这样下去，后果就可想而知了。
我来接着说，卖牛奶的女孩，她的想法是正三角形，这个卖牛的汉子，他的想法是倒三角形。现代人理财的想法都是正三角形，诺贝尔奖得主、经济学家罗默（Paul Romer）说，不要把人生走窄，中国先贤也说，向高处立，向宽处行。不要光说你我没有钱，专家说，一个普通家庭，每年要浪费一万八千美元，由三十岁到六十岁退休，三十年，总共浪费了五十四万美元，这个数目不小。
坦伯顿成长基金（Templeton Growth Ltd）的创办人约翰·坦伯顿劝我们“别急着吃棉花糖”，“苹果树一旦长成，你有吃不完的苹果”。台湾世新大学在一份调查报告里劝我们“必须特别会控制自己”。
王正林和王权合译的《邻家的百万富翁》，原作者长期观察富人的生活，发现富人都很节俭。我也看见有钱的人开二手车，吃普通快餐，三年五年不换手机。他们住豪宅，一方面是投资，一方面也为了安全。他们把花钱的快乐，转变为存钱的快乐。存钱的快乐，转变为赚钱的快乐。赚钱的快乐，转变为捐钱的快乐。
（清荷夕梦摘自《青年博览》2019年第16期 图/点点）