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人们与死亡擦身而过的经历，通常会在人脑中留下持久的印记。在此时，一些人会产生神秘的大脑濒死体验，如疼痛感消失、看到隧道尽头的亮光、感觉自己脱离肉体、飘浮在空中等。
雖然难以直接研究这类特殊的体验，但科学家能通过产生相似体验的实验，揭示大脑在极端条件下是如何工作的。
濒死体验会留下深刻记忆
当身体在遭受钝器外伤、心脏病、窒息和休克等危及生命的伤害时，会触发濒死体验。在医院中，1/10的心脏骤停患者有过类似的体验。成千上万的幸存者在经历过这一转瞬即逝的痛苦时刻后，都这样描述道：他们脱离了受损的身体，进入了超越日常存在的环境，不再受到通常时空界限的束缚。这些神秘而又极具冲击力的经历，会导致他们的生活发生永久性改变。
濒死体验并非幻想。他们的经历还包括遇到活着或者已死去的亲人、朋友，以及天使之类的精神形体;产生记忆回溯，甚至是回顾一生中好或坏的记忆;又或者对时空的感知出现扭曲。其中一部分感知现象能通过生理学解释，例如，逐渐变窄的隧道景象是由于视网膜外周的血流量减少，导致视野周边的区域最先丧失视觉。
濒死体验可能是正面的，这种震撼的体验会将精神上的平静与身体遭受的巨大创伤分离，使人产生与宇宙合二为一的感觉。但是，并非所有的濒死体验都是喜悦的，有一些经历十分可怕，伴随着强烈的恐惧、痛苦、孤独和绝望。
任何与死亡的密切接触都会使我们想起生命的不确定性与脆弱，并且可以突破我们的一些心理防线——这些防线原本会让我们远离生命消失的想法。在大多数情况下，这些事件的影响会随着时间的推移而逐渐减弱，并且最终回归正常（尽管它们可能会留下创伤后应激障碍）。但濒死体验在其后的数十年内，都有可能以不同寻常的强度和清晰度被回忆起来。
在2017年的一项研究中，美国弗吉尼亚大学的研究人员提出了一个问题，即是否可以将在濒死体验期间认知功能增强与大脑功能受损同时发生的矛盾现象，解释为想象力的飞跃。研究人员对122位经历过濒死体验的人做了问卷调查，要求他们比较记忆中的濒死体验与大约同一时间发生的真实事件、想象事件。结果表明，与真实或想象的情况相比，濒死体验的记忆更加生动且细节更丰富。简而言之，在他们的记忆中，濒死体验“比现实更真实”。
神经活动难以精确了解
我们很难精确地了解濒死体验的神经系统活动，因为大脑可能会因多种纷繁复杂的方式受到损伤。此外，当患者躺在核磁共振扫描仪内或头皮被电极覆盖时，也不会恰好产生濒死体验。
不过，通过研究心脏骤停，我们或可以对濒死体验发生时的情况有一些了解。此时，患者没有死亡，可以通过心肺复苏来恢复心脏跳动。现在，死亡的鉴定标准还包括大脑功能出现了不可逆转的丧失。当大脑缺乏血流（缺血）和氧气（缺氧）时，病人不到一分钟就会晕倒，而他的脑电图会变成等电位，即脑电图是平的。
这意味着在大脑皮层（大脑的最外层）中，大规模、遍布各处的脑电活动已经停止。就像一个逐渐断电的小镇，一个街区接一个街区断电，大脑的局部区域一个接一个地停止工作。然而，思维仍然会在尚未停止活动的神经元支持下继续运作：根据个人的经历、记忆和文化背景，继续在大脑中讲故事。
在这种“断电”情况下，大脑的经历也构成了濒死体验中奇怪而特殊的主要内容。但对经历过的人来说，濒死体验和大脑在正常清醒时产生的任何感知一样真实。当整个大脑因为完全“断电”而停止工作时，思维和意识就会消失。而当供血和供氧恢复正常时，大脑就会重新启动，并重新恢复日常的功能。
科学家用仪器记录了一些受到高强度训练的人丧失意识和随后恢复意识的过程，并对此进行了仔细研究。他们所描述的现象包括出现隧道视觉和亮光;感觉从部分或完全麻痹的睡眠中醒来;感觉在平静地飘浮或灵魂出窍;感到愉悦甚至狂喜;出现短暂但强烈的梦境，往往包括与家人的对话，多年后仍历历在目。
濒死体验特殊的本质，也决定了科学家无法在严格对照的实验条件下研究这一经历，但这种情况也许会改变。例如，我们或许可以通过小鼠实验研究这一现象中的某些方面。
生理学机制还需更多研究
许多神经学家注意到，濒死体验与一类被称为复杂部分性发作癫痫产生的影响具有相似性。这类癫痫会导致部分的意识丧失，通常会局限在某一脑半球的特定区域。它们的发作是有预兆的，这些预兆与病人自身的特殊经历有关。癫痫发作可能伴有对物体大小感知的改变，出现不同寻常的味觉、嗅觉或本体感觉，以及产生记忆幻觉、人格解体或狂喜的感觉。
无论是由自发性疾病引起，还是由外科医生的电极触发，异常的神经活动模式与主观体验之间这种直截了当的联系，支持它起源于生物学机制而非灵魂之类的超自然因素。濒死体验的起源可能也是如此。
为什么在缺血和缺氧时，大脑要把挣扎着维持运作的体验当成积极、幸福而不是恐慌，这仍然是个谜。然而，有趣的是，人类也会在其他一些场合中获得极限体验。例如，在深度潜水、高海拔攀岩、飞行等情景中，氧气的减少会给人带来欢畅的愉悦感、头晕目眩和高度兴奋。
要真正了解濒死体验的生理学机制，我们
延伸阅读
异常的神经活动
在临床上，以狂喜为主要特征的癫痫也被称为陀思妥耶夫斯基癫痫，名字源自19世纪末俄罗斯作家费奥多尔·陀思妥耶夫斯基，他患有严重的颞叶癫痫。在小说《白痴》中，陀思妥耶夫斯基这样描绘主人公梅什金公爵的癫痫发作：在癫痫发作或即将发作时，他总有一到两个时刻，感觉整颗心、思想和身体似乎都在活力和光明中苏醒。那一刻，他满腹喜悦和希望，所有的焦虑似乎都被永远地一扫而空;然而，这些时刻正是癫痫发作前的最后一秒，预兆着癫痫发作马上就要到来，且一秒都不会迟到。那一刻当然是难以言表的。当癫痫发作停止，公爵回想起他的症状时，常会对自己说：“尽管它是一种疾病，产生于大脑不正常的神经痉挛，但那又有什么关系呢？当我回想和品味这些时刻，它似乎是一种最高限度的和谐与美好：在那一瞬间最深刻的感觉中，洋溢着无限的欢乐与狂喜，蕴含着欣喜若狂的虔诚甚至是最圆满的生活。我愿为这一时刻献出我的一生。”
150多年后，神经外科医生能够通过植入电极，刺激癫痫病人大脑中的一部分皮层区域——脑岛，诱发他们产生这种狂喜的感觉。这一过程有助于定位癫痫的病灶，为可能实施的切除手术做准备。患者报告说，他们感受到极乐、幸福感增强、自我意识或对外界的感知增强，而刺激他们大脑其他地方的灰质，还会引发灵魂出窍或视幻觉。
雖然难以直接研究这类特殊的体验，但科学家能通过产生相似体验的实验，揭示大脑在极端条件下是如何工作的。
濒死体验会留下深刻记忆
当身体在遭受钝器外伤、心脏病、窒息和休克等危及生命的伤害时，会触发濒死体验。在医院中，1/10的心脏骤停患者有过类似的体验。成千上万的幸存者在经历过这一转瞬即逝的痛苦时刻后，都这样描述道：他们脱离了受损的身体，进入了超越日常存在的环境，不再受到通常时空界限的束缚。这些神秘而又极具冲击力的经历，会导致他们的生活发生永久性改变。
濒死体验并非幻想。他们的经历还包括遇到活着或者已死去的亲人、朋友，以及天使之类的精神形体;产生记忆回溯，甚至是回顾一生中好或坏的记忆;又或者对时空的感知出现扭曲。其中一部分感知现象能通过生理学解释，例如，逐渐变窄的隧道景象是由于视网膜外周的血流量减少，导致视野周边的区域最先丧失视觉。
濒死体验可能是正面的，这种震撼的体验会将精神上的平静与身体遭受的巨大创伤分离，使人产生与宇宙合二为一的感觉。但是，并非所有的濒死体验都是喜悦的，有一些经历十分可怕，伴随着强烈的恐惧、痛苦、孤独和绝望。
任何与死亡的密切接触都会使我们想起生命的不确定性与脆弱，并且可以突破我们的一些心理防线——这些防线原本会让我们远离生命消失的想法。在大多数情况下，这些事件的影响会随着时间的推移而逐渐减弱，并且最终回归正常（尽管它们可能会留下创伤后应激障碍）。但濒死体验在其后的数十年内，都有可能以不同寻常的强度和清晰度被回忆起来。
在2017年的一项研究中，美国弗吉尼亚大学的研究人员提出了一个问题，即是否可以将在濒死体验期间认知功能增强与大脑功能受损同时发生的矛盾现象，解释为想象力的飞跃。研究人员对122位经历过濒死体验的人做了问卷调查，要求他们比较记忆中的濒死体验与大约同一时间发生的真实事件、想象事件。结果表明，与真实或想象的情况相比，濒死体验的记忆更加生动且细节更丰富。简而言之，在他们的记忆中，濒死体验“比现实更真实”。
神经活动难以精确了解
我们很难精确地了解濒死体验的神经系统活动，因为大脑可能会因多种纷繁复杂的方式受到损伤。此外，当患者躺在核磁共振扫描仪内或头皮被电极覆盖时，也不会恰好产生濒死体验。
不过，通过研究心脏骤停，我们或可以对濒死体验发生时的情况有一些了解。此时，患者没有死亡，可以通过心肺复苏来恢复心脏跳动。现在，死亡的鉴定标准还包括大脑功能出现了不可逆转的丧失。当大脑缺乏血流（缺血）和氧气（缺氧）时，病人不到一分钟就会晕倒，而他的脑电图会变成等电位，即脑电图是平的。
这意味着在大脑皮层（大脑的最外层）中，大规模、遍布各处的脑电活动已经停止。就像一个逐渐断电的小镇，一个街区接一个街区断电，大脑的局部区域一个接一个地停止工作。然而，思维仍然会在尚未停止活动的神经元支持下继续运作：根据个人的经历、记忆和文化背景，继续在大脑中讲故事。
在这种“断电”情况下，大脑的经历也构成了濒死体验中奇怪而特殊的主要内容。但对经历过的人来说，濒死体验和大脑在正常清醒时产生的任何感知一样真实。当整个大脑因为完全“断电”而停止工作时，思维和意识就会消失。而当供血和供氧恢复正常时，大脑就会重新启动，并重新恢复日常的功能。
科学家用仪器记录了一些受到高强度训练的人丧失意识和随后恢复意识的过程，并对此进行了仔细研究。他们所描述的现象包括出现隧道视觉和亮光;感觉从部分或完全麻痹的睡眠中醒来;感觉在平静地飘浮或灵魂出窍;感到愉悦甚至狂喜;出现短暂但强烈的梦境，往往包括与家人的对话，多年后仍历历在目。
濒死体验特殊的本质，也决定了科学家无法在严格对照的实验条件下研究这一经历，但这种情况也许会改变。例如，我们或许可以通过小鼠实验研究这一现象中的某些方面。
生理学机制还需更多研究
许多神经学家注意到，濒死体验与一类被称为复杂部分性发作癫痫产生的影响具有相似性。这类癫痫会导致部分的意识丧失，通常会局限在某一脑半球的特定区域。它们的发作是有预兆的，这些预兆与病人自身的特殊经历有关。癫痫发作可能伴有对物体大小感知的改变，出现不同寻常的味觉、嗅觉或本体感觉，以及产生记忆幻觉、人格解体或狂喜的感觉。
无论是由自发性疾病引起，还是由外科医生的电极触发，异常的神经活动模式与主观体验之间这种直截了当的联系，支持它起源于生物学机制而非灵魂之类的超自然因素。濒死体验的起源可能也是如此。
为什么在缺血和缺氧时，大脑要把挣扎着维持运作的体验当成积极、幸福而不是恐慌，这仍然是个谜。然而，有趣的是，人类也会在其他一些场合中获得极限体验。例如，在深度潜水、高海拔攀岩、飞行等情景中，氧气的减少会给人带来欢畅的愉悦感、头晕目眩和高度兴奋。
要真正了解濒死体验的生理学机制，我们
延伸阅读
异常的神经活动
在临床上，以狂喜为主要特征的癫痫也被称为陀思妥耶夫斯基癫痫，名字源自19世纪末俄罗斯作家费奥多尔·陀思妥耶夫斯基，他患有严重的颞叶癫痫。在小说《白痴》中，陀思妥耶夫斯基这样描绘主人公梅什金公爵的癫痫发作：在癫痫发作或即将发作时，他总有一到两个时刻，感觉整颗心、思想和身体似乎都在活力和光明中苏醒。那一刻，他满腹喜悦和希望，所有的焦虑似乎都被永远地一扫而空;然而，这些时刻正是癫痫发作前的最后一秒，预兆着癫痫发作马上就要到来，且一秒都不会迟到。那一刻当然是难以言表的。当癫痫发作停止，公爵回想起他的症状时，常会对自己说：“尽管它是一种疾病，产生于大脑不正常的神经痉挛，但那又有什么关系呢？当我回想和品味这些时刻，它似乎是一种最高限度的和谐与美好：在那一瞬间最深刻的感觉中，洋溢着无限的欢乐与狂喜，蕴含着欣喜若狂的虔诚甚至是最圆满的生活。我愿为这一时刻献出我的一生。”
150多年后，神经外科医生能够通过植入电极，刺激癫痫病人大脑中的一部分皮层区域——脑岛，诱发他们产生这种狂喜的感觉。这一过程有助于定位癫痫的病灶，为可能实施的切除手术做准备。患者报告说，他们感受到极乐、幸福感增强、自我意识或对外界的感知增强，而刺激他们大脑其他地方的灰质，还会引发灵魂出窍或视幻觉。