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日本海上自卫队的大中型舰艇近年来大幅增多，活动范围也在不断扩大，特别是今后一段时期内大批“航母型”战舰的服役，将大大增强日本在东亚以及太平洋地区的军事干预能力。
22DDH浮出水面
早在日本防卫省2009年8月31日发表的2010年度预算概算中，就决定建造一艘2.4万吨级的直升机驱逐舰(22DDH)，并要求为此拨款1166亿日元(1美元约合93日元)。这艘新舰是为接替白根级驱逐舰而建造的。
按照设计，新型舰外形与日本目前最大的“日向”号直升机驱逐舰相似，采用航空母舰式的直通甲板，上层建筑位于甲板一侧。该舰长248米，比“日向”号长51米；舰宽38米，比“日向”号宽5米；标准排水量达1.95万吨，远大于“日向”号的1.395万吨。与“日向”号相比，新舰将拥有更强大的运输能力，可搭载总共14架舰载直升机，同时起降5架直升机。该舰可运输陆上自卫队3.5吨卡车50台、人员4000人，并可为其他舰只进行海上燃料补给。防卫省说，该舰将作为海上自卫队的中枢舰使用，并可用于大规模灾害救援、国际维和行动、紧急撤侨行动等。防卫省计划将来共建造4艘同型舰只。同时，日向级直升机驱逐舰的2号舰也已经下水。
当年的6月19日，日本国会众议院还通过了《应对海盗法》，从而为日本政府派遣自卫队打击海盗提供了法律依据。这个法案为自卫队走出日本国门进一步“松绑”，可形象地表示为海上自卫队已获准了可“随时出海”的通行证。并为自卫队借打击海盗之名、主动出击留下了“法律空子”。《应对海盗法》通过的当天，时任防卫大臣滨田靖一就命令海上自卫队准备向索马里海域派遣第二批护航舰队。第二批舰队由“天雾”和“春雨”号两艘导弹驱逐舰组成，当年6月底由佐世保基地起航，7月中旬抵达索马里海域，替换当年3月份派出的“细波”号和“五月雨”号导弹驱逐舰，由此可以看出，日本海上自卫队的作战舰艇编队已具备了相当的远洋实战能力。
海上自卫队实力或超英法
最能体现日本扩张企图的就是快速发展的日本海上自卫队。作为达成日本军事战略的主要兵力，重点发展海上力量是日本自卫队建设的方针。日本海上自卫队规模并不大，只有4.5万人，但它最大的特点是技术水平高，战斗能力强。目前，日本除了核潜艇和大型航母两项没有外，海上自卫队现拥有各种作战舰艇约152艘、潜艇16艘，各型作战飞机205架，高新装备比例占80％以上，同时已拥有了“准航母”5艘，包括大隅级3艘，日向级2艘。总体实力已相当于或超过英国、法国，成为世界少数几个海军强国之一，位于世界前列。
过去，日本海上自卫队驱逐舰的吨位普遍较小(4000-5000吨级)，随着日本海上自卫队任务要求的多样，驱逐舰的功能也不断被放大和异化。目前，日本新建造的大型驱逐舰、护卫舰体现了日本将驱护卫舰规模大型化，功能多元化的趋势。近年来，日本重点建造了一批具有远洋作战能力的大型载机水面舰艇和大型运输舰船，成为一支兵种齐全，装备先进，具有较强反潜护航作战和远洋机动作战能力的精强军种。
追求“合理、高效、精干”是日本海上自卫队对装备规模和作战能力的基本要求，根据这一要求，日本海军大中型舰艇大幅增多，海上自卫队的活动范围也在不断扩大，特别是今后一段时期内大批“航母型”战舰的服役，将大大增强日本在东亚以及太平洋地区的军事干预能力。同时，为适应“准航母”大型战舰不断扩大的海外军事活动对补给的新要求，日本于2004、2005年分别建造了2艘摩周级战斗补给舰。摩周级补给舰标准排水量13500吨，满载排水量为30000吨，航速24节，是目前世界上较为先进的大型快速补给舰，可专为不断扩大的“准航母”战斗群伴随补给。
从“大隅”到“日向”
日本于2007年8月23日下水了新型“准航母”直升机搭载驱逐舰(代号16DDH)“日向”号，该舰标准排水量1.35万吨，满载排水量达1.8万吨，按计划，日本政府还准备在未来再建造3艘同级别的大型驱逐舰，并将用4艘日向级驱逐舰来取代老旧的2艘榛名级和两艘白根级直升机驱逐舰。该级舰目前已有1艘服役、2艘在建，并于2009年和2010年下水。单舰建造费用大约1050亿日元(约合10.5亿美元)，是迄今为止日本建造的吨位最大的战舰。
“日向”号与航空母舰或两栖攻击舰确有一些相似之处，包括全通式飞行甲板和右舷布置的上层建筑。只需要安装和英国“无敌”级航母类似的滑跃甲板，并配备美制F-35C垂直／短距起降舰载战斗机，这艘1.35万吨的战舰就能转为标准的轻型航母。换句话说，一旦战争爆发，日本海上自卫队在很短时间就能将改装后的准肮母送上海战场。其目前仅搭载3架SH-60J反潜直升机和一架CH-53E“超级种马”多用途直升机，但最多可搭载11架中型直升机，并同时起降3架直升机。日本海上自卫队对这种超大型驱逐舰寄予厚望，因为其具有强大的全维作战性能。它不仅可以搭载反潜直升机，还能搭载4架超大型运输直升机，承担超视距垂直登陆和两栖攻击等任务。
“日向”号上装备的核心防空作战系统FCS-3堪称缩小版“宙斯盾”，该系统包括FGA-3相控阵雷达、“海麻雀”防空导弹和两个“密集阵”近防系统。具备很强的防空能力。另外，由于情报搜集能力和通信能力的大幅度增强，新舰还可作为联合舰队的旗舰使用。更重要的一点是，这艘驱逐舰拥有先进的“宙斯盾”系统，可在海上指挥防空作战，堪称“万能”战舰。“日向”号舰员总人数大约只有340人，自动化程度相当高。
第1艘16DDH“日向”号已于2009年3月加入到佐世保的海上自卫队第1护卫舰群，用于替代陈旧的旗舰“白根”号部署在神奈川县的横须贺基地。16DDH将是日本海上自卫队未来“十·十舰队”的核心，可充分发挥其在反潜装备以及自动化指挥通信方面的优势，担任舰队远海作战的“司令部和浮动基地”，尤其是美国海军第7舰队在西太平洋出现力量空白时能起到“填空作用”。同时，16DDH也将成为日本海上力量走向海外、进行远洋作战的重要工具，其针对中国潜艇的意图十分明显。
为增强日本海上自卫队的远程作战能力和两栖作战能力，日本还于1998-2003年先后建造并服役了3艘大隅级两栖运输舰。该舰满载排水量1.3万吨，与意大利的“加里波第”号航母1.34万吨相仿。该舰一次可运载1000名陆战队员、搭载6-8架CH-47运输直升机，或10架UH-60通用直升机，10辆90型主战坦克。
特别值得警惕的是，这艘“准航母”采用前后贯通式飞行甲板，甲板上可以加装滑跃式的跳板，只需要简单改装，“大隅”号就可以起降“海鹞”之类的短距／ 垂直起降战斗机。该级舰甲板下的空间可以改装成机库，必要时还可加装舰载机的指挥控制导航等相关设备。也就是说，大隅级运输登陆舰随时可以改装成轻型航空母舰。
日本已无限接近航母
根据日本和平宪法的精神，日本战后的安全战略一直是以“专守防卫”为核心，其类型是一种被动式防御。而冷战后，日本海上自卫队不断对其作战思想进行调整，上世纪90年代，确立了“广域防卫，洋上歼敌”的积极防御思想。并实施预先前置的防卫战略，以“遏制事态发生”或“早日排除事态”。到2001年，其防卫白皮书甚至公开宣称，一旦国家战略需要，日本将“对他国发动先发制人的打击”。同时大力发展先发制人的作战力量，加快了进攻性武器的研制和引进。目前，日本海上自卫队早已超出自身防卫的需要，具备了一定的远洋攻防能力。
正是在远洋积极防御作战思想的指导下，从21世纪开始，为应对“新型威胁”，日本海上自卫队加快了其远洋机动作战力量的建设，在装备发展上，不断推动其舰艇装备向大型化、导弹化、远洋化发展。重点发展海基导弹防御系统和具有远洋作战能力的“准航母”大型水面舰艇，并注重加强海上巡逻装备的建设。日本军事装备建设向来注重质量，在装备发展上注重谋求技术优势，在国家雄厚的经济实力支持下，日本海上自卫队的装备已经跻身世界海军装备强国之列，反潜、扫雷和常规潜艇等装备处于世界先进水平。然而，日本并没有满足现状，近年来，海上自卫队更加重视信息战装备的发展，信息战能力不断提高，并开始了新一轮造舰计划。
同时，日本并不会放弃长期以来拥有真正航母的努力。日本是世界上较早研发航母的国家之一。1922年，日本建造的“凤翔”号被认为是世界上第一艘标准航母。二战期间，日本建造了20多艘航母，一度横行海上，成为其野心高度膨胀的催化剂。战后，日本作为战败国，放弃进攻性武器，航母自然也在禁止范围之内。但由于日本拥有建造航母的技术和基础，再加上再现昔日称霸海洋的辉煌一直是其挥之不去的情结，日本国内几度出现要求重造航母的声音。
上个世纪80年代初，日本政府和军方紧锣密鼓地策划建造小型航母，只是由于美国与日本国内反战人士的反对，计划才被迫取消。但日本发展航母的意图从未消失过，而且更加策略：不再直接提“授人以柄”的造航母计划，而是以发展大型运输舰、驱逐舰、护卫舰的名义，走上了实质性拥有航母的道路。1988年日本经通过宪法解释允许拥有“防御性”的轻型航母，“日向”号就是以此发展起来的。1998年日本海上自卫队第一艘拥有直通甲板的“大隅”号两栖运输舰服役，这是日本在追逐航母梦想上迈出的重要一步。此后尽管存在众多不足，但“日向”号的设计在全方位向真正的航母靠拢。日本正是通过这种渐进方式，在技术上稳步积累建造和使用经验，从政策上逐渐突破和平宪法的制约和民众及周边国家的心理底线，为最终实现“航母梦”奠定基础。“日向”号可能在日本航母计划中扮演着技术验证的角色，未来的航母将吸取它的经验继续改进。
“八·八舰队”向全球进军
2008年3月26日，日本防卫省对护卫舰队进行了大幅调整，将1个护卫队群的编成由原来的1艘旗舰加3个护卫队调整为2个护卫队，隶属于4个护卫队群的护卫队数量从12个精简至8个，同时将6个地方队编入护卫舰队。为了简化指挥系统，训练工作将由护卫舰队司令官进行一元化管理。
2004年以后，日本海上自卫队新服役了2艘爱宕级“宙斯盾”防空驱逐舰和3艘高波级通用型驱逐舰，退役了2艘太刀风级驱逐舰，将1艘初雪级驱逐舰转入地方队，并将“泽风”号(DDG170)驱逐舰转作护卫舰队旗舰。由于爱宕级驱逐舰也建有直升机库，所以其中2个护卫队群携带9架直升机，但人们仍然习惯称之为“八·八舰队”。4支“八·八舰队”(实为“十·九”舰队)共32艘舰艇，其中舰龄在20年以内的有26艘，占81.25％，可见日本海上自卫队舰艇更新速度之快。
“9·11”事件后不久，借美国对阿富汗动武之机，日本国会于2001年10月通过了有效期为两年的《反恐特别措施法》，为日本向海外派兵提供了法律依据。《反恐特别措施法》无限扩大了日本向海外派兵的范围，将日本自卫队的活动范围扩展到所有国际公海、上空和有关国家同意的外国领土。此外，根据这一法律，日本政府在采取反恐措施时不必经国会批准，而是以召开临时内阁会议的形式做出决定即可，但须在采取行动后的20天内报告国会。
2001年12月，日本政府根据这一法律，首次向海外派遣自卫队，为在印度洋上活动的多国海军舰艇提供燃料及后勤保障服务。此举成为日本战后防卫政策的重大转折。《反恐特别措施法》于2003年、2005年和2006年经日本国会三度延长。自2001年12月以来，海上自卫队共向印度洋派遣了59艘次舰艇和约1.1万人次的自卫队员，累计为11个国家的舰船无偿供油794次，供油总量约4.9亿升，供应淡水7000吨，其中美国军舰是最主要供油对象。
2008年12月12日，日本国会在众议院二次表决中最终通过了当天遭参议院否决的新反恐特别措施法修正案。根据这一修正案，日本向印度洋派遣自卫队的期限将被延长1年，即到2010年1月15日为止。自卫队的任务仍是为在印度洋上活动的美国等多国海军舰艇提供燃料和水。海上自卫队印度洋派兵的规模不变，但活动范围已扩展到所有国际公海。
2009年3月14日，日本海上自卫队两艘驱逐舰从广岛县吴基地起航前往索马里附近海域，以保护日本相关船舶免受海盗威胁。这是日本首次以“海上警备行动”的名义向海外派遣自卫队。两艘驱逐舰各搭载两架直升机，包括海上自卫队的特种部队“特别警备队”在内，共有约400名海上自卫队队员搭乘这两艘舰艇。另外，8名拥有逮捕海盗等司法警察权限的海上保安厅官员也一同出海。当年6月24日，第二批护航舰队由“天雾”和“春雨”号两艘导弹驱逐舰组成，由佐世保基地起航，7月14日抵达了索马里海域，而不久的将来，大隅级和日向级“准航母”战斗群也将在全球的热点海域频繁现身。
22DDH浮出水面
早在日本防卫省2009年8月31日发表的2010年度预算概算中，就决定建造一艘2.4万吨级的直升机驱逐舰(22DDH)，并要求为此拨款1166亿日元(1美元约合93日元)。这艘新舰是为接替白根级驱逐舰而建造的。
按照设计，新型舰外形与日本目前最大的“日向”号直升机驱逐舰相似，采用航空母舰式的直通甲板，上层建筑位于甲板一侧。该舰长248米，比“日向”号长51米；舰宽38米，比“日向”号宽5米；标准排水量达1.95万吨，远大于“日向”号的1.395万吨。与“日向”号相比，新舰将拥有更强大的运输能力，可搭载总共14架舰载直升机，同时起降5架直升机。该舰可运输陆上自卫队3.5吨卡车50台、人员4000人，并可为其他舰只进行海上燃料补给。防卫省说，该舰将作为海上自卫队的中枢舰使用，并可用于大规模灾害救援、国际维和行动、紧急撤侨行动等。防卫省计划将来共建造4艘同型舰只。同时，日向级直升机驱逐舰的2号舰也已经下水。
当年的6月19日，日本国会众议院还通过了《应对海盗法》，从而为日本政府派遣自卫队打击海盗提供了法律依据。这个法案为自卫队走出日本国门进一步“松绑”，可形象地表示为海上自卫队已获准了可“随时出海”的通行证。并为自卫队借打击海盗之名、主动出击留下了“法律空子”。《应对海盗法》通过的当天，时任防卫大臣滨田靖一就命令海上自卫队准备向索马里海域派遣第二批护航舰队。第二批舰队由“天雾”和“春雨”号两艘导弹驱逐舰组成，当年6月底由佐世保基地起航，7月中旬抵达索马里海域，替换当年3月份派出的“细波”号和“五月雨”号导弹驱逐舰，由此可以看出，日本海上自卫队的作战舰艇编队已具备了相当的远洋实战能力。
海上自卫队实力或超英法
最能体现日本扩张企图的就是快速发展的日本海上自卫队。作为达成日本军事战略的主要兵力，重点发展海上力量是日本自卫队建设的方针。日本海上自卫队规模并不大，只有4.5万人，但它最大的特点是技术水平高，战斗能力强。目前，日本除了核潜艇和大型航母两项没有外，海上自卫队现拥有各种作战舰艇约152艘、潜艇16艘，各型作战飞机205架，高新装备比例占80％以上，同时已拥有了“准航母”5艘，包括大隅级3艘，日向级2艘。总体实力已相当于或超过英国、法国，成为世界少数几个海军强国之一，位于世界前列。
过去，日本海上自卫队驱逐舰的吨位普遍较小(4000-5000吨级)，随着日本海上自卫队任务要求的多样，驱逐舰的功能也不断被放大和异化。目前，日本新建造的大型驱逐舰、护卫舰体现了日本将驱护卫舰规模大型化，功能多元化的趋势。近年来，日本重点建造了一批具有远洋作战能力的大型载机水面舰艇和大型运输舰船，成为一支兵种齐全，装备先进，具有较强反潜护航作战和远洋机动作战能力的精强军种。
追求“合理、高效、精干”是日本海上自卫队对装备规模和作战能力的基本要求，根据这一要求，日本海军大中型舰艇大幅增多，海上自卫队的活动范围也在不断扩大，特别是今后一段时期内大批“航母型”战舰的服役，将大大增强日本在东亚以及太平洋地区的军事干预能力。同时，为适应“准航母”大型战舰不断扩大的海外军事活动对补给的新要求，日本于2004、2005年分别建造了2艘摩周级战斗补给舰。摩周级补给舰标准排水量13500吨，满载排水量为30000吨，航速24节，是目前世界上较为先进的大型快速补给舰，可专为不断扩大的“准航母”战斗群伴随补给。
从“大隅”到“日向”
日本于2007年8月23日下水了新型“准航母”直升机搭载驱逐舰(代号16DDH)“日向”号，该舰标准排水量1.35万吨，满载排水量达1.8万吨，按计划，日本政府还准备在未来再建造3艘同级别的大型驱逐舰，并将用4艘日向级驱逐舰来取代老旧的2艘榛名级和两艘白根级直升机驱逐舰。该级舰目前已有1艘服役、2艘在建，并于2009年和2010年下水。单舰建造费用大约1050亿日元(约合10.5亿美元)，是迄今为止日本建造的吨位最大的战舰。
“日向”号与航空母舰或两栖攻击舰确有一些相似之处，包括全通式飞行甲板和右舷布置的上层建筑。只需要安装和英国“无敌”级航母类似的滑跃甲板，并配备美制F-35C垂直／短距起降舰载战斗机，这艘1.35万吨的战舰就能转为标准的轻型航母。换句话说，一旦战争爆发，日本海上自卫队在很短时间就能将改装后的准肮母送上海战场。其目前仅搭载3架SH-60J反潜直升机和一架CH-53E“超级种马”多用途直升机，但最多可搭载11架中型直升机，并同时起降3架直升机。日本海上自卫队对这种超大型驱逐舰寄予厚望，因为其具有强大的全维作战性能。它不仅可以搭载反潜直升机，还能搭载4架超大型运输直升机，承担超视距垂直登陆和两栖攻击等任务。
“日向”号上装备的核心防空作战系统FCS-3堪称缩小版“宙斯盾”，该系统包括FGA-3相控阵雷达、“海麻雀”防空导弹和两个“密集阵”近防系统。具备很强的防空能力。另外，由于情报搜集能力和通信能力的大幅度增强，新舰还可作为联合舰队的旗舰使用。更重要的一点是，这艘驱逐舰拥有先进的“宙斯盾”系统，可在海上指挥防空作战，堪称“万能”战舰。“日向”号舰员总人数大约只有340人，自动化程度相当高。
第1艘16DDH“日向”号已于2009年3月加入到佐世保的海上自卫队第1护卫舰群，用于替代陈旧的旗舰“白根”号部署在神奈川县的横须贺基地。16DDH将是日本海上自卫队未来“十·十舰队”的核心，可充分发挥其在反潜装备以及自动化指挥通信方面的优势，担任舰队远海作战的“司令部和浮动基地”，尤其是美国海军第7舰队在西太平洋出现力量空白时能起到“填空作用”。同时，16DDH也将成为日本海上力量走向海外、进行远洋作战的重要工具，其针对中国潜艇的意图十分明显。
为增强日本海上自卫队的远程作战能力和两栖作战能力，日本还于1998-2003年先后建造并服役了3艘大隅级两栖运输舰。该舰满载排水量1.3万吨，与意大利的“加里波第”号航母1.34万吨相仿。该舰一次可运载1000名陆战队员、搭载6-8架CH-47运输直升机，或10架UH-60通用直升机，10辆90型主战坦克。
特别值得警惕的是，这艘“准航母”采用前后贯通式飞行甲板，甲板上可以加装滑跃式的跳板，只需要简单改装，“大隅”号就可以起降“海鹞”之类的短距／ 垂直起降战斗机。该级舰甲板下的空间可以改装成机库，必要时还可加装舰载机的指挥控制导航等相关设备。也就是说，大隅级运输登陆舰随时可以改装成轻型航空母舰。
日本已无限接近航母
根据日本和平宪法的精神，日本战后的安全战略一直是以“专守防卫”为核心，其类型是一种被动式防御。而冷战后，日本海上自卫队不断对其作战思想进行调整，上世纪90年代，确立了“广域防卫，洋上歼敌”的积极防御思想。并实施预先前置的防卫战略，以“遏制事态发生”或“早日排除事态”。到2001年，其防卫白皮书甚至公开宣称，一旦国家战略需要，日本将“对他国发动先发制人的打击”。同时大力发展先发制人的作战力量，加快了进攻性武器的研制和引进。目前，日本海上自卫队早已超出自身防卫的需要，具备了一定的远洋攻防能力。
正是在远洋积极防御作战思想的指导下，从21世纪开始，为应对“新型威胁”，日本海上自卫队加快了其远洋机动作战力量的建设，在装备发展上，不断推动其舰艇装备向大型化、导弹化、远洋化发展。重点发展海基导弹防御系统和具有远洋作战能力的“准航母”大型水面舰艇，并注重加强海上巡逻装备的建设。日本军事装备建设向来注重质量，在装备发展上注重谋求技术优势，在国家雄厚的经济实力支持下，日本海上自卫队的装备已经跻身世界海军装备强国之列，反潜、扫雷和常规潜艇等装备处于世界先进水平。然而，日本并没有满足现状，近年来，海上自卫队更加重视信息战装备的发展，信息战能力不断提高，并开始了新一轮造舰计划。
同时，日本并不会放弃长期以来拥有真正航母的努力。日本是世界上较早研发航母的国家之一。1922年，日本建造的“凤翔”号被认为是世界上第一艘标准航母。二战期间，日本建造了20多艘航母，一度横行海上，成为其野心高度膨胀的催化剂。战后，日本作为战败国，放弃进攻性武器，航母自然也在禁止范围之内。但由于日本拥有建造航母的技术和基础，再加上再现昔日称霸海洋的辉煌一直是其挥之不去的情结，日本国内几度出现要求重造航母的声音。
上个世纪80年代初，日本政府和军方紧锣密鼓地策划建造小型航母，只是由于美国与日本国内反战人士的反对，计划才被迫取消。但日本发展航母的意图从未消失过，而且更加策略：不再直接提“授人以柄”的造航母计划，而是以发展大型运输舰、驱逐舰、护卫舰的名义，走上了实质性拥有航母的道路。1988年日本经通过宪法解释允许拥有“防御性”的轻型航母，“日向”号就是以此发展起来的。1998年日本海上自卫队第一艘拥有直通甲板的“大隅”号两栖运输舰服役，这是日本在追逐航母梦想上迈出的重要一步。此后尽管存在众多不足，但“日向”号的设计在全方位向真正的航母靠拢。日本正是通过这种渐进方式，在技术上稳步积累建造和使用经验，从政策上逐渐突破和平宪法的制约和民众及周边国家的心理底线，为最终实现“航母梦”奠定基础。“日向”号可能在日本航母计划中扮演着技术验证的角色，未来的航母将吸取它的经验继续改进。
“八·八舰队”向全球进军
2008年3月26日，日本防卫省对护卫舰队进行了大幅调整，将1个护卫队群的编成由原来的1艘旗舰加3个护卫队调整为2个护卫队，隶属于4个护卫队群的护卫队数量从12个精简至8个，同时将6个地方队编入护卫舰队。为了简化指挥系统，训练工作将由护卫舰队司令官进行一元化管理。
2004年以后，日本海上自卫队新服役了2艘爱宕级“宙斯盾”防空驱逐舰和3艘高波级通用型驱逐舰，退役了2艘太刀风级驱逐舰，将1艘初雪级驱逐舰转入地方队，并将“泽风”号(DDG170)驱逐舰转作护卫舰队旗舰。由于爱宕级驱逐舰也建有直升机库，所以其中2个护卫队群携带9架直升机，但人们仍然习惯称之为“八·八舰队”。4支“八·八舰队”(实为“十·九”舰队)共32艘舰艇，其中舰龄在20年以内的有26艘，占81.25％，可见日本海上自卫队舰艇更新速度之快。
“9·11”事件后不久，借美国对阿富汗动武之机，日本国会于2001年10月通过了有效期为两年的《反恐特别措施法》，为日本向海外派兵提供了法律依据。《反恐特别措施法》无限扩大了日本向海外派兵的范围，将日本自卫队的活动范围扩展到所有国际公海、上空和有关国家同意的外国领土。此外，根据这一法律，日本政府在采取反恐措施时不必经国会批准，而是以召开临时内阁会议的形式做出决定即可，但须在采取行动后的20天内报告国会。
2001年12月，日本政府根据这一法律，首次向海外派遣自卫队，为在印度洋上活动的多国海军舰艇提供燃料及后勤保障服务。此举成为日本战后防卫政策的重大转折。《反恐特别措施法》于2003年、2005年和2006年经日本国会三度延长。自2001年12月以来，海上自卫队共向印度洋派遣了59艘次舰艇和约1.1万人次的自卫队员，累计为11个国家的舰船无偿供油794次，供油总量约4.9亿升，供应淡水7000吨，其中美国军舰是最主要供油对象。
2008年12月12日，日本国会在众议院二次表决中最终通过了当天遭参议院否决的新反恐特别措施法修正案。根据这一修正案，日本向印度洋派遣自卫队的期限将被延长1年，即到2010年1月15日为止。自卫队的任务仍是为在印度洋上活动的美国等多国海军舰艇提供燃料和水。海上自卫队印度洋派兵的规模不变，但活动范围已扩展到所有国际公海。
2009年3月14日，日本海上自卫队两艘驱逐舰从广岛县吴基地起航前往索马里附近海域，以保护日本相关船舶免受海盗威胁。这是日本首次以“海上警备行动”的名义向海外派遣自卫队。两艘驱逐舰各搭载两架直升机，包括海上自卫队的特种部队“特别警备队”在内，共有约400名海上自卫队队员搭乘这两艘舰艇。另外，8名拥有逮捕海盗等司法警察权限的海上保安厅官员也一同出海。当年6月24日，第二批护航舰队由“天雾”和“春雨”号两艘导弹驱逐舰组成，由佐世保基地起航，7月14日抵达了索马里海域，而不久的将来，大隅级和日向级“准航母”战斗群也将在全球的热点海域频繁现身。